Гу Пань при всех сорвала маску с Линь Чжи. В сверкающем свете клинков она бросила насмешливый взгляд на Хэ Цзюня и, почувствовав, что достигла цели, осталась весьма довольна.
— Эй, боишься? — спросила она. Хотя её окружала смертельная опасность, настроение у неё было неплохим: задание явно продвигалось. — Осмелишься прыгнуть с обрыва?
Чёрные глаза Хэ Цзюня дрогнули, он приподнял бровь:
— Какова твоя цель?
Его рука непроизвольно шевельнулась. Он смотрел на беззащитную спину стоящей перед ним девушки — стоит лишь слегка ударить…
— Цель? — Гу Пань нечаянно получила удар мечом, от боли скривилась, но всё равно улыбнулась в ответ. Её взгляд был устремлён прямо на него, глаза — прозрачны и чисты, и в них на миг возникло странное ощущение: будто он кому-то дорог.
— Я пришла спасти тебя. Если уж спрашиваешь о цели, то это твоя жизнь!
— Я пришла спасти тебя. Если уж спрашиваешь о цели, то это твоя жизнь!
Не дожидаясь ответа Хэ Цзюня, Гу Пань громко крикнула собравшейся толпе:
— «Бури лепестков сливы»! Смертельно ядовито!
Пока все в панике начали обороняться, Гу Пань резко обернулась, схватила Хэ Цзюня и бросилась к краю обрыва.
— Держись крепче!
Хэ Цзюнь никогда не испытывал подобной близости. На мгновение он даже растерялся. Ледяной ветер хлестал ему в лицо, и в этот самый момент утренний туман над пропастью рассеялся. Первые лучи восходящего солнца упали на её волосы и брови, а в её глазах, открытых и чистых, отражалось его собственное изумлённое лицо.
— Отпу…
От ярости и испуга в горло Хэ Цзюня хлынул холодный воздух. Он не успел даже закашляться — и потерял сознание. Ещё до встречи с Хэ Линем он получил тяжёлые раны и не успел оправиться. В душе он уже смирился со смертью, но всё ещё питал обиду; изнурительная борьба с Хэ Линем истощила его до предела. А теперь внезапный гнев окончательно свалил его с ног.
Гу Пань тем временем размышляла про себя и даже не заметила, что от её объятий Хэ Цзюнь просто потерял сознание.
В романе злодей Хэ Цзюнь не прыгал с обрыва — его пронзил меч Хэ Линя, и он погиб в Ючжоу. Теперь же события изменились: главные герои собрались у края пропасти. Значит, это место должно быть особенным. К тому же, когда она предложила прыгнуть, тот самый «27» даже не отреагировал — видимо, смерти им не грозит.
Под ними зияла бездна. Тонкий туман бил в лицо, а вокруг простиралась бескрайняя мгла, которую не мог разогнать даже самый лютый ветер.
Они падали всё быстрее, пронзая облака. Гу Пань уже различала внизу зелень деревьев на скальных уступах. Одной рукой она крепко прижала без сознания Хэ Цзюня, другой метнула альпинистский крюк в выбранное дерево и, оттолкнувшись ногами, вонзила нож в скалу. Эти движения она выполняла тысячи раз — сейчас всё произошло за мгновение.
Ожидаемая боль настигла её: в правом плече раздался хруст, и от боли потемнело в глазах. «Плохо дело!» — мелькнуло в голове. Она тут же перевернулась, перехватила нож левой рукой и прижала Хэ Цзюня к себе — и тоже провалилась во тьму.
*
Гу Пань очнулась ночью — она лежала в пещере.
— Очнулась? — раздался голос.
Она посмотрела на перевязанную руку и села.
— Спасибо.
На обрыве она хоть и говорила смело, но всё же побаивалась его. Хорошо, что у этого человека осталась хоть капля совести.
Перед ней сидел юноша на грани перехода во взрослую жизнь, одетый в потрёпанную походную одежду. Он скучал у костра, бездумно тыкая в угли палкой. Густые ресницы отбрасывали тень на лицо. Сидел он тихо, и с виду казался меланхоличным, хрупким и трогательным юношей.
Но Гу Пань знала: это не так. Злодей, способный дойти до финала в противостоянии с главным героем, вряд ли окажется кротким цветочком. В романе говорилось, что Хэ Цзюнь жесток, кровожаден и безжалостен; в борьбе за власть с Хэ Линем он позволял своим подчинённым грабить, убивать и творить всяческие злодеяния. При мысли об этом Гу Пань вздохнула: задача предстоит непростая…
— Ты тоже ранен, — сказала она, решив проявить больше заботы к этому несчастному злодею, и подошла поближе, чтобы осмотреть раны Хэ Цзюня и перевязать их.
Хэ Цзюнь не стал возражать. Он лишь поднял на неё тёмные, бездонные глаза — взгляд был холоден и отстранён.
— Кто ты? Зачем спасаешь меня?
Говоря это, он незаметно выдвинул из рукава отравленную иглу.
— Меня зовут Гу Пань. А зачем я тебя спасаю… — Она с трудом перевязала ему рану левой рукой и, наконец подняв голову, улыбнулась: — Меня кто-то послал спасти тебя.
В её прозрачных глазах, освещённых пламенем костра, отражалось его лицо. Возможно, огонь был слишком ярким — но ему вдруг стало тепло.
Из костра выскочила искра.
Хэ Цзюнь опустил глаза. Очевидно, он не верил ни слову. Раньше уже были те, кто пытался спасти его, чтобы завоевать доверие… но в итоге все выбирали его «прекрасного» племянника. Сейчас весь мир считал его изгоем, которого следует уничтожить. Кто же станет рисковать жизнью ради него? Наверняка у неё есть какой-то скрытый умысел.
— Я говорю правду. Живи, Хэ Цзюнь, и не сдавайся, — сказала Гу Пань. Увидев на обрыве его безжизненный взгляд и вспомнив его трагическую судьбу, она по-настоящему сжалась сердцем. В конце концов, он всего лишь человек, не сумевший отпустить любовь. Но теперь она рядом — и уж точно заставит его забыть обо всём этом. В конце концов, разве любовные переживания лучше хорошей драки?
При этой мысли Гу Пань почувствовала, что будущее светло, а в теле прибавилось сил. Она присела на корточки рядом с Хэ Цзюнем и, улыбаясь, подняла левый кулак:
— Не бойся! Любовные дрязги — ерунда! Наш принцип прост: смерть — не беда, главное — не сдаваться!
— …
Выглядела она совершенно глупо.
Хэ Цзюнь долго молча смотрел на неё, а потом отвёл взгляд. Вспомнил, как очнулся и обнаружил, что она крепко прижимает его к себе — даже в падении, даже в воде её хрупкие руки не ослабляли хватку.
Он опустил ресницы и убрал отравленную иглу обратно в рукав. Ничего страшного. Раз не хочет говорить — у него есть время дождаться, пока она сама выдаст себя. Пока что он оставит её в живых.
Гу Пань сразу поняла по его виду, что он всё ещё ей не доверяет. Ну и ладно. Ещё не было такого задания, которое бы не выполнила Гу Пань. Она не торопилась.
Отдохнув ночь, на рассвете они двинулись дальше в поисках выхода.
Под обрывом раскинулась узкая долина. Бурная река, густые леса — совсем не похоже на ледяной ветер наверху.
Несколько дней они шли вдоль ущелья. Голодали — ловили рыбу, уставали — отдыхали. И вот, наконец, впереди показался выход.
— Наконец-то почти дошли! — Гу Пань шла впереди и обернулась к Хэ Цзюню с улыбкой. Как и ожидалось, он лишь холодно взглянул на неё и не ответил. За всё это время в основном болтала она одна; Хэ Цзюнь почти не разговаривал. Но Гу Пань не унывала — у неё всегда хватало упорства. А уж ради возвращения домой она готова была на всё!
— Давай отдохнём немного, — сказала она. Преследователей не было уже несколько дней, и, раз уж выход близко, лучше выйти отдохнувшими. Хэ Цзюнь бросил на неё взгляд — умница. Если он не ошибается, его «глупый» племянник, скорее всего, устроил засаду у выхода.
Теперь ему стало по-настоящему интересно: кто же она такая? За всё это время она ни разу не пожаловалась, не устала — наоборот, всегда была впереди. Ловля рыбы, разведение костра, выбор места для отдыха — всё делала с лёгкостью и опытом. Совсем не похожа на благовоспитанную девицу из знатного дома. Скорее — на солдата, прошедшего через бои. Но он никогда не слышал, чтобы в императорской гвардии служили женщины.
Ещё больше его тревожило то, что она постоянно заботилась о нём. Не как служанка, а с уважением и пониманием. Казалось, она многое о нём знает, но не верит слепо всему, что наговаривал Хэ Линь. И каждый раз, когда они отдыхали, она находила повод внушить ему:
— Будь хорошим человеком!
— Не зацикливайся на любви!
— Что в любви хорошего? Лучше подраться!
— Посмотри, какой прекрасный мир!
Хэ Цзюнь обычно лишь презрительно фыркал. Он родился в высшем сословии и никогда не стремился к власти. Но Хэ Линь, глупец и подлец, довёл его до этого! Разве он должен был покорно принимать унижения? Он не святой, но и не лжец — почему же все верят только Хэ Линю? Почему мир так несправедлив к нему? Разве не лучше уничтожить эту гнилую систему и начать всё заново?
Но в такие моменты Гу Пань, вместо того чтобы испугаться, спокойно вытаскивала мокрое от речной воды полотенце и прикладывала ему к лицу:
— Успокоился? Отлично.
После нескольких таких случаев Хэ Цзюнь перестал впадать в ярость при каждом слове.
Он мрачно смотрел в костёр. «Как только выберусь отсюда, убью её», — подумал он.
— Держи, ешь, — неожиданно перед ним появилась запечённая рыба. Он недовольно взглянул на Гу Пань.
За эти дни он уже привык к её неугомонности и переменчивому настроению злодея. Да, аура у него и впрямь пугающая, но не настолько, как в романе — никакой особой жестокости или кровожадности.
Поев и отдохнув, они собрались и двинулись дальше.
— Эй, Хэ Цзюнь, давай поспорим: поставим на то, устроил ли твой племянник засаду у выхода? — Гу Пань, сохраняя бдительность, шепотом поддразнила его. Она не ожидала ответа и уже собиралась продолжить сама —
— Хорошо. Ставлю на «да», — низким, хриплым голосом, полным скрытой ярости, ответил Хэ Цзюнь.
Это, пожалуй, самая длинная фраза, которую он произнёс за всё это время.
— Эй, я тоже ставлю на «да»! — недовольно фыркнула Гу Пань и обернулась к нему. И тут же замерла.
Хэ Цзюнь слегка приподнял уголки губ. Жестокость в глазах исчезла, и его суровое, холодное лицо вдруг озарилось, словно весенний лёд, тронутый первыми лучами солнца.
Гу Пань тоже улыбнулась:
— Чаще улыбайся! Тебе так идёт.
*
В это время у выхода из ущелья Хэ Линь с десятком стражников прятался в засаде.
— Ваше высочество, они уже близко, — доложил разведчик, вернувшись.
Хэ Линь кивнул и отпустил его.
Линь Чжи услышала это и крепко сжала губы. Она не хотела, чтобы пострадал ни Хэ Линь, ни Хэ Цзюнь. Почему Хэ Цзюнь не может ради неё помириться с Хэ Линем?
(Гу Пань мысленно фыркнула: «Ты вообще в своём уме?!»)
Хэ Линю было не до Линь Чжи. Всё его внимание было приковано к приближающейся паре. «Если… если убить Хэ Цзюня, трон станет моим наверняка. Власть и так должна принадлежать мне!»
— О, да вы все тут собрались! — Гу Пань остановилась на безопасном расстоянии, уперла руки в бока и громко крикнула: — Выходите! Мы вас видим!
Засада замерла. Все повернулись к Хэ Линю. Тот вышел вперёд, лицо его потемнело от злости, а взгляд, полный ненависти, уставился на девушку в походной одежде. С тех пор как они спустились в тёплую долину, Гу Пань сняла тяжёлые доспехи и осталась в алой рубашке с круглым воротом, чёрные волосы были собраны в хвост. Она стояла прямо, как сосна, — настоящая воительница.
— Так ты женщина! — холодно процедил Хэ Линь. — Какой смысл следовать за Хэ Цзюнем? Перейди ко мне — и будешь жить в роскоши и богатстве!
Линь Чжи тоже вышла вперёд и с изумлением смотрела на незнакомку. Раньше рядом с Хэ Цзюнем никогда не было женщин. Все считали, что он без памяти влюблён в Линь Чжи — и она сама в это верила.
— А Цзюнь… — голос Линь Чжи дрожал, — вернись ко мне. Разве не лучше вернуть всё, как было?
Гу Пань чуть не лопнула от смеха. Она уже собиралась вступить в бой, как вдруг Хэ Цзюнь шагнул вперёд и ледяным, насмешливым тоном произнёс:
— Она сама решает, за кем следовать. Вам нечего тут указывать. Всего лишь дочь чиновника шестого ранга — с какой стати ты осмеливаешься называть меня по имени? Твоя наглость и его глупость — словно созданы друг для друга.
(Гу Пань мысленно воскликнула: «Ура! Наконец-то дошло! Мои уговоры не прошли даром! Только говори ещё грубее — я поддержу!»)
Хэ Цзюнь бросил на неё взгляд и едва заметно усмехнулся.
Линь Чжи почувствовала, как лицо её пылает от стыда. Глаза наполнились слезами.
— Но ведь ты… — не договорила она.
Хэ Линь резко притянул её к себе:
— Хватит, Линь Чжи! Хэ Цзюнь упрям и слеп! Зачем тебе мучиться из-за него!
(Гу Пань мысленно зарычала: «Где мой меч?! Сейчас я прикончу этих несчастных! Поют дуэтом, как в театре!»)
Хэ Цзюнь презрительно фыркнул:
— Глупый племянник, ты всё такой же тупоголовый. Одной женщиной тебя легко водить за нос. Если бы отец ещё жил, он бы умер от стыда за тебя.
Гу Пань мысленно цокнула языком: «Как же жёстко… Но разве можно так больно колоть человека, страдающего от неразделённой любви? Хотя… мне нравится!»
http://bllate.org/book/2325/257389
Готово:
