Пэй Инхань промолчал. Стоявший рядом Вэнь Си поспешил разнять их, оттянул Лоу Чжунъюя вглубь двора и прошептал:
— Ваше Величество, вы наконец пришли! Я только что проверял — в чане с водой и правда образовался лед! Все сейчас стоят там, чтобы охладиться, сходите посмотрите.
Лоу Чжунъюй тут же отвлекся, и на его лице отразилось торжество:
— Пэй Инхань, не уходи! Я велю А-У приготовить тебе ледяной десерт, это очень вкусно!
Пэй Инхань опустил взгляд. Лед летом — драгоценность, которой даже в задних дворцах не всегда хватало, так что он, естественно, не мог позволить себе такое угощение. Он остался стоять на месте. Вэнь Си, обладая изрядной проницательностью, вставил:
— Ваше Величество, возможно, господин Пэй не любит холодное, не стоит его заставлять. Если вы хотите его отблагодарить, как насчет того, чтобы я велел А-У приготовить для него немного выпечки?
Лоу Чжунъюй подумал и согласился:
— Ладно. Пэй Инхань, если когда-нибудь захочешь попробовать, обязательно скажи мне, правда, не обещаю, что останется.
Стоило Лоу Чжунъюю моргнуть, как Пэй Инхань исчез, словно порыв ветра.
Забыв обо всем остальном, Лоу Чжунъюй с воодушевлением подбежал к чану. Едва приблизившись, он ощутил волны прохлады — в этот знойный летний день это было редкое блаженство. Слуги Чанлэи пришли в неописуемый восторг, особенно Сяо Фуцзы: он никак не мог взять в толк, как обычный иней на стенах превратился в настоящий лед.
— Ваше Величество, вы просто чудо! Раз смогли сделать даже лед, теперь нам не страшна жара, — поспешил с похвалой Сяо Фуцзы.
Лоу Чжунъюй обвел взглядом застывших слуг:
— Чего встали? Несите скорее на кухню, будем делать ледяной десерт!
Глядя на полный чан льда, Лоу Чжунъюй хотел лишь одного — поделиться радостью с У Чэнъюем. Он желал доказать ему, что не бездельничал, а занимался делом!
— Вэнь Си, где сейчас Его Величество? Я хочу его видеть.
Вэнь Си посмотрел на заходящее солнце и прикинул:
— В этот час Ваше Величество обычно обсуждает государственные дела в Императорском кабинете.
Лоу Чжунъюй вздохнул:
— Ох, бедный император, даже сейчас не может отдохнуть. Пойдем, отнесем ему чего-нибудь вкусного.
Он представлял, как наложницы в исторических сериалах носили императорам сладости. Ему не терпелось поделиться с У Чэнъюем и дать ему попробовать ледяной десерт из фиников.
— Слушаюсь.
Вэнь Си не ожидал, что его господин окажется таким понятливым. Он кивнул и поспешил на кухню, откуда вернулся с миской ярко-красного, освежающего десерта из финиковой пасты. Дробленый лед, смешанный с пюре, был украшен лепестками сушеного жасмина и залит свежим сладким молоком — это лакомство в списке любимых блюд Лоу Чжунъюя уступало разве что пирожным из маша.
Вэнь Си поставил полную миску в лаковый ящик, но Лоу Чжунъюй нахмурился и остановил его:
— Не надо так. На улице такая жара, он же растает по дороге.
Лоу Чжунъюй хитро прищурился, развернулся и, набрав полную корзину льда, высыпал его в ящик. В центре этой ледяной подушки он сделал углубление, куда как раз поместилась миска с десертом. Довольный своим творением, он победно усмехнулся.
— Готово. Пошли.
Лоу Чжунъюй шел впереди с важным видом, а Вэнь Си, с трудом удерживая тяжелый ящик, семенил следом. Дворец полон любопытных глаз, и когда на дорожке появился роскошно одетый красавец, да еще и мужчина, догадливые люди сразу поняли: это та самая наложница Юй, о которой ходило столько слухов как о любимце императора.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Спустя годы разговоров о наложнице Юй все наконец убедились: он действительно был таким, как описывали — с глазами, подобными ясным звездам, кожей белее нефрита и статью, затмевающей всех вокруг.
Слуги не смели смотреть прямо, лишь украдкой бросали взгляды. Лоу Чжунъюй чувствовал на себе десятки глаз. Людей на пути становилось все больше, и, по его мнению, все они вышли поглазеть на него.
Лоу Чжунъюй был в недоумении — устроили тут представление, будто он совершил нечто невероятное. Он терпеть не мог, когда на него пялятся, и ускорил шаг, из-за чего, не заметив, врезался в кого-то.
Потирая покрасневшую щеку, он увидел упавшую на землю женщину в наряде наложницы. Судя по всему, ранг у нее был невысокий. Не успел он и слова сказать, как ее подняли служанки, и она тут же принялась кланяться.
Вид у наложницы был испуганный, будто он был каким-то свирепым чудовищем, от встречи с которым можно лишиться жизни.
— Приветствую наложницу Юй, желаю вам благополучия. У меня глаза не на месте, я случайно столкнулась с вами, прошу, простите меня, — пролепетала она.
— Прости, это я был неосторожен, — смутился Лоу Чжунъюй. — Вставай скорее.
Проклятое феодальное общество! Он сам врезался в нее, но из-за разницы в статусе она была вынуждена извиняться и кланяться. Наложница хотела продолжить извинения, но Лоу Чжунъюй уже не мог ждать — он боялся, что десерт растает.
— Раз ты в порядке, я пойду.
Лоу Чжунъюй пулей сорвался с места. Вэнь Си, пыхтя, бежал следом, и в таком темпе они добрались до Императорского кабинета.
Дэ Юань, увидев Лоу Чжунъюя, решил, что у него начались галлюцинации. Неужели небо упало на землю? Он подбежал к нему, поправил шапку и доложил:
— Наложница Юй, Его Величество сейчас занят государственными делами, это займет некоторое время. Может, подождете в боковом покое?
Услышав, что У Чэнъюй еще не закончил, а также вспомнив, как пришлось бежать через весь дворец, Лоу Чжунъюй порядком утомился. Ему хотелось лишь одного — вернуться в свою «нору» и лечь спать.
— Не надо. Раз император занят, не буду мешать. Это десерт из фиников, пусть попробует, когда освободится.
Дэ Юань вытаращил глаза. Уходит? Вот так просто? Разве так ведет себя любимая наложница?
— Ой-ой, наложница Юй, Ваше Величество скоро закончит, подождите немного!
Лоу Чжунъюй не смог отказать и вместе с Вэнь Си прошел в боковой покой. Там не было кровати, только стулья. Лоу Чжунъюй откинул голову на спинку, закрыл глаза и мгновенно уснул. Вэнь Си смиренно убрал горячий чай со стола, боясь, что его господин случайно обожжется.
Неизвестно, сколько прошло времени, но в тишине послышались шаги. Пол слегка завибрировал, но крепко спящий Лоу Чжунъюй ничего не заметил. Вэнь Си хотел было разбудить его, но У Чэнъюй остановил его жестом.
Вэнь Си почтительно отступил, освобождая место для императора.
У Чэнъюй подошел к спящему Лоу Чжунъюю. Тот выглядел как невинный поросенок: рот приоткрыт, в уголке губ скопилась капелька слюны. У Чэнъюй усмехнулся и платком аккуратно вытер ему лицо.
Лоу Чжунъюй почувствовал, что губы чешутся. Как бы он ни пытался их почесать, зуд не проходил, и он в смятении проснулся — прямо под теплый, насмешливый взгляд У Чэнъюя.
Лоу Чжунъюй хихикнул и, словно преподнося сокровище, открыл крышку ящика:
— Угадай, что я тебе принес! Та-да-а!
Он заглянул внутрь, но, вопреки ожиданиям, там была лишь вода. Ящик был сделан на совесть, поэтому жидкость не вытекла, но миска с десертом полностью погрузилась в талую воду. Лоу Чжунъюй на мгновение замер, разочарованный.
А затем его большие глаза наполнились слезами, и он прошептал:
— Все растаяло...
http://bllate.org/book/23184/2484267
Готово:
