Душа Лоу Чжунъюя, казалось, тоже улетела из тела: он с потерянным видом смотрел на превратившуюся в кашу массу из колотого льда, закусил губу, так что в глазах заблестели готовые сорваться слезы, и вместо этого сердито набросился с упрёками на У Чэнъюя.
Лоу Чжунъюй швырнул крышку коробки для еды и принялся корить У Чэнъюя:
— Во всем виноват ты, вышел так поздно! Вкусности, которые я тебе принес, совсем растаяли. Там ведь было столько льда, а всё равно растаяли!
Он походил на сникшего маленького котенка: его торчавшие торчком ушки и хвост в мгновение ока спрятались. Вид у него был донельзя несчастный, что невольно заставило У Чэнъюя вспомнить о полосатой кошке из покоев Вдовствующей императрицы — та точно так же была избалована людьми донельзя, капризна и своенравна, но окрасом и мордочкой обладала редчайшими, так что мудрено ли, что Вдовствующая императрица души в ней не чаяла.
Дэ Юань вытаращил глаза: в той коробке для еды, что была не больше двух ладоней, судя по всему, сплошь был набит лед?
Какое же транжирство и перевод продукта! И это при том, что во всем гареме, пожалуй, нашлось бы немало людей, которые отдали бы всё за то, что эта наложница Юй пустила на ветер.
У Чэнъюй сначала потянул Лоу Чжунъюя за руку, растирая пальцы и успокаивая, а после произнес с изрядным удивлением:
— Любимая наложница и впрямь так сильно любит Меня? Чтобы угостить Меня нехитрым яствованием, ты не пожалел пустить в ход даже драгоценнейший лед? Жаль только, что Я сегодня был слишком занят и не смог оценить по достоинству благие намерения моей наложницы. Как насчет того, чтобы этой ночью ты остался во дворце Чэнмин, а Я как следует перед тобой извинюсь?
Лоу Чжунъюй, совсем затуманенный медовыми речами красавца-императора, чуть было не отправил вслед за порцией фруктового льда и собственную особу, и уже было бестолково закивал. Но Лоу Чжунъюй вовсе не собирался ломаться: он задрал подбородок, словно гордая полосатая кошка. Уловив этот жест, Вэнь Си поджал губы и произнес:
— Докладываю Вашему Величеству: весь этот лед наш господин сделал своими руками. От заморозки фруктового льда до укладки в коробку для еды — к каждому шагу господин приложил руку и проследил лично. И пусть Ваше Величество не довелось отведать лакомство самолично, преданность нашего господина была поднесена вам в самом что ни на есть чистом виде.
Вэнь Си слегка приукрасил действительность, сделав эту историю донельзя трогательной. Лоу Чжунъюй даже смутился от услышанного, кусая губы и украдкой улыбаясь. У Чэнъюй мысленно усмехнулся и, погладив его по мягкой макушке так, будто возился с ребенком, произнес:
— И с каких это пор у моего Юй-эра открылись такие таланты?
Уверенность Лоу Чжунъюя взлетела до небес, он дернул бровью и похвастался:
— Теперь в моем дворце Чанлэ необычайно прохладно! Император, пойдем со мной во дворец Чанлэ!
Лоу Чжунъюй говорил не громко и не тихо, но как раз так, чтобы все присутствующие услышали каждое слово. Невольно цыкнув языком, они прониклись глубочайшим уважением.
Наложница Юй умеет делать лед? Доселе им еще не доводилось встречать ни единой наложницы, которая столь изощренно добивалась бы императорской милости, но каким бы диковинным ни казался этот способ, раз император изволил его принять — значит, средство и впрямь действенное.
У Чэнъюй, глядя на его самодовольный вид, с улыбкой ответил:
— Хорошо, давай отправимся в Чанлэ. Я как раз еще не ужинал, так что смогу отведать фруктовый лед, приготовленный моим Юй-эром.
У Чэнъюй вернулся во дворец Чанлэ по приглашению Лоу Чжунъюя. Следуя указаниям последнего, Сяо Фуцзы и Сяо Гуйцзы собрали немало инея со стен и точь-в-точь по тому же способу соорудили целую большую кадку льда. Однако, сколько бы они ни ждали, изменений не происходило: содержимое по-прежнему оставалось в жидком состоянии. Было непонятно, на каком именно этапе они допустили оплошность.
Стоило Лоу Чжунъюю вернуться, как они тут же бросились к нему с расспросами, совершенно забыв про шедшего следом У Чэнъюя. Сяо Фуцзы и Сяо Гуйцзы перепугались до смерти и, грохнувшись на колеки, задрожали всем телом. Вэнь Си, обладавший быстрой сообразительностью, подскочил к ним и отвесил обоим по пинку.
— Бестолковые чурбаны, живо убирайтесь с глаз долой!
Сяо Фуцзы и Сяо Гуйцзы умчались быстрее зайцев, смертельно боясь потерять свои головы из-за какой-нибудь заминки.
Дэ Юань с улыбкой бросил взгляд на Вэнь Си. Тот мгновенно подобрался и почтительно произнес:
— Ужин уже подан, прошу Ваше Величество и господина к столу.
Стоило Лоу Чжунъюю переступить порог дворца Чанлэ, как он тотчас уподобился маленькой рыбке, попавшей в воду, или усталой птице, вернувшейся в родной лес: дав волю игре и отбросив всякие стеснения, он напрямую потащил У Чэнъюя за руку к той самой кадке, где еще оставалась половина льда, от которого все еще исходил легкий холодок.
Лоу Чжунъюй с гордостью ткнул пальцем в прозрачные глыбы и произнес:
— Император, смотри, это тот самый лед, который я приготовил! Чуть позже я угощу тебя фруктовым льдом.
У Чэнъюй внимательно присмотрелся: лед, созданный Лоу Чжунъюем, ничем не уступал тому, что хранился в императорских ледниках, и даже казался еще более чистым и прозрачным. Стоявший рядом Дэ Юань в изумлении смотрел на полупустую кадку.
Он и подумать не мог, что наложница Юй и впрямь сумел сотворить лед!
У Чэнъюй был знаком с Лоу Чжунъюем уже шесть лет. За эти годы он успел полностью привыкнуть к его эксцентричному нраву и оригинальным заскокам. Поначалу неожиданные и странные речи Лоу Чжунъюя порой заставали его врасплох, ставя в тупик.
Лишь наведя справки через своих людей, он узнал, что этот молодой господин с малых лет прослыл юным дарованием: в три года декламировал наизусть древние стихи, в семь — сочинял с ходу, а в десять прославился на всю округу строкой «Сила ветра вздымает до неба бушующих волн вал, но нужна лишь улыбка, а вовсе не скорбь и печаль».
Какое-то время им искренне восхищались, однако со временем этот безудержный юноша словно исчерпал свой талант, не создав больше ни единого шедевра, оставившего след в веках, и слава юного гения постепенно сошла на нет.
По мере общения У Чэнъюй незаметно для себя проникся особой атмосферой, исходившей от этого юноши. Именно в тот момент он с удивлением осознал, что у него, оказывается, есть склонность к однополой любви.
За шесть лет знакомства с ним У Чэнъюй убедился, что в голове Лоу Чжунъюя роится множество самобытных и необычных идей. И сколь бы диковинными ни казались эти задумки на словах, Лоу Чжунъюй неизменно воплощал их в жизнь самым наилучшим образом.
С учетом опыта прошлых лет, У Чэнъюй оказался способен принять увиденный лед без малейших затруднений.
У Чэнъюй ущипнул Лоу Чжунъюя за мягкую щеку и похвалил:
— Отлично сделано. Впредь Мне еще не раз придется полагаться на моего Юй-эра.
Удостоившись похвалы, Лоу Чжунъюй со смехом потащил У Чэнъюя к столу. На столе были расставлены исключительно те блюда, которые любил он сам. Лоу Чжунъюй палочками, на которых остались следы его слюны, закинул У Чэнъюю кусок мяса:
— Это новое блюдо, которому научился А-У. Император, отведай.
От потрясения до полного равнодушия Дэ Юаню требовалась всего лишь одна наложница Юй. Раз уж Ваше Величество способны смириться с замашками наложницы Юй, то какая у простого слуги может быть причина возмущаться?
Зато ему самому не нужно раскладывать еду по тарелкам — сплошное удовольствие.
— Блюдо из Сюньчжоу?
— Император, до чего же ты у меня умный, с первого раза распознал! Именно из Сюньчжоу. А-У научился ему у того самого главного повара Хао, что готовит пьяные свиные ребрышки. Только вот с чего-то вдруг он наотрез отказался их больше стряпать, хотя те ребрышки были до того вкусными.
Лоу Чжунъюй сокрушенно покачал головой:
— Я предлагал ему уйму денег, но он все равно не стал готовить! Император, скажи, неужели на свете и впрямь найдется кто-то, кто не любит деньги?
Дэ Юань лишь кисло усмехнулся про себя: дело же вовсе не в том, что он не любит деньги — просто жить человеку хочется!
У Чэнъюй отложил палочки и покосился на Лоу Чжунъюя:
— Я-то не знаю, кто на свете не любит деньги, но вот кто у нас самый большой любитель наживы во всей Поднебесной — это Мне прекрасно известно.
Стоило У Чэнъюю произнести это, как стоявшая рядом четвёрка — Дэ Юань, Вэнь Си, Хунсю и Тяньсян — дружно прыснула со смеху, зажимая рты и пытаясь сдержать хохот. Лоу Чжунъюй же, над которым подшутили, ничуть не смутился, продолжая уплетать вкусности:
— А кто их не любит? Я вот люблю деньги! Очень-очень много денег!
Лоу Чжунъюй усердно грыз свиную рульку, перемазав всё лицо в масле, когда как раз подоспел приготовленный А-У финиковый фруктовый лед. Лоу Чжунъюй зачерпнул ложечку и поднес У Чэнъюю, а получив его одобрение, тут же прикончил оставшуюся миску в одиночку.
И в результате посреди ночи благополучно заработал расстройство желудка. Уже уснувшего Имперского лекаря Чжана с тяжелым сердцем подняли с постели. На сей раз он примчался с бешеной скоростью, смертельно боясь, что Ваше Величество вновь обронят нечто вроде пожалования ему носилок — фразу, звучавшую не иначе как смертный приговор.
— Наложница Юй еще до конца не оправилась от прошлого переедания и слабости селезенки, а теперь желудок заболел из-за обилия холодной пищи. К тому же каждый приём пищи сопровождается жирными и мясными блюдами — если так пойдет и дальше, это серьезно навредит здоровью.
Лоу Чжунъюй, прижимая руки к животу, прекрасно понял скрытый смысл слов Имперского лекаря Чжана:
То есть ему строжайше запрещалось есть лед и любую жирную пищу!
Но как же жить в такую жару без холодных лакомств?! Как жить без фруктового льда?! Как жить без креветок под названием «Драконье тело и фениксов хвост»?! Как жить без свиной рульки?! Как жить без узорного судака?! Как жить без курицы нищих?!
Ка-а-к, ка-а-к жить!
http://bllate.org/book/23184/2484268
Готово:
