— Плевать! — Она уже почти сутки томилась в ловушке и теперь решилась на отчаянный шаг. Сжав зубы, она рванулась вперёд и врезалась головой в персиковое дерево — но вдруг её нога соскользнула в пустоту. Иллюзия исчезла, и перед ней предстал водопад.
— Учэньцзы, ты мерзавец!
Прямо перед тем, как нырнуть в бурлящую воду, мелькнула белая фигура. С невероятной скоростью он схватил её за руку и унёс прочь — к павильону Цинфэн.
Брызги водопада намочили её волосы. Он стоял перед ней, любуясь: чёрные пряди обрамляли уши, словно жемчужины на шёлке; щёки румянились от туманной влаги, а губы блестели, будто отражая свет. Учэньцзы снял свой плащ и накинул ей на плечи:
— Маленькая проказница, тебе и правда всего двенадцать?
Он опустил взгляд и вдруг встретился с её глазами, полными слёз. Сердце его сжалось так сильно, будто его ударили кулаком. Ему хотелось немедленно прижать её к себе.
— Сюэ, ты сегодня прошла испытание иллюзий. Завтра можешь приходить в павильон Цинфэн.
Он отвёл её в Павильон Сюэньин, а сам вернулся в Двор Линчжу. В ту ночь Учэньцзы впервые не мог уснуть. Неужели его давно окаменевшее сердце наконец начинало оттаивать?
А в Павильоне Сюэньин Ло Сюэ мучилась кошмарами. Ей привиделось, как Хэ Фэн в панике подбегает к ней:
— Ло Сюэ, у Ли Цзин с первой палаты, второй койки, сильное кровотечение! В банке крови всё закончилось! Что делать?
Ло Сюэ ещё не успела опомниться, как сцена сменилась: Хэ Фэн счастливо улыбался, держа на руках розового, пухлого младенца.
— Ло Сюэ, посмотри! Это первый ребёнок, которого ты приняла в своей практике. Какой милый!
Ло Сюэ протянула руки, чтобы взять малыша, но тут Хэ Фэн зарыдал с горечью:
— Ты же мертва! Как ты можешь обнимать ребёнка? У тебя даже рук больше нет!
Ло Сюэ в ужасе отшатнулась. Хэ Фэн, всё ещё держа младенца, начал отступать всё дальше и дальше. Она бежала за ним, крича:
— Хэ Фэн! Хэ Фэн, не уходи!
Но он исчез. Обернувшись, она снова оказалась в персиковой роще. Туман стелился между деревьями, и из глубины аллеи к ней шёл человек в белом. Он бросил на неё холодный взгляд и развернулся, чтобы уйти.
— Сюэди! Сюэди… — звала она, бросаясь вслед.
Она бежала, бежала — и вдруг нога соскользнула в пропасть.
— А-а-а…!
Она резко проснулась. Открыв глаза, она увидела Учэньцзы, сидящего у её постели, и почувствовала неловкость.
— Сюэди… Ты пришёл.
— Ты слишком громко спишь, — ответил он.
— Услышал, как зовёшь, и пришёл. Хочешь ещё поспать?
Ло Сюэ покачала головой:
— Сюэди, пойдём прогуляемся?
— Тогда я подожду тебя за дверью.
— Нет, оставайся здесь. Я сейчас соберусь.
С этими словами она выскочила из-под одеяла, накинула тёплый плащ и спрыгнула с кровати.
Учэньцзы не удержался:
— Сюэди, вспомни, что ты благовоспитанная девочка.
Ночь опустилась, луна и звёзды ярко светили в небе. Хотя и не было полнолуния, света хватало, чтобы различать очертания гор и деревьев.
Они шли, не замечая, как пересекли мост Луоюй и вошли в персиковую рощу. Ло Сюэ слегка потянула за рукав Учэньцзы.
Тот тихо рассмеялся и взял её за руку:
— Сегодня ты же уже прошла сквозь эту иллюзию. Чего боишься заблудиться?
— Просто не хочу всю ночь торчать под луной, — вздохнула она.
— О? А разве ориентироваться по луне — твой способ?
Ло Сюэ не могла признаться, что до сих пор путает двенадцать периодов суток, не говоря уже о ночном времени. Единственное, что она знала, — на рассвете луна указывает на запад. Поэтому она сделала вид, будто цитирует древний трактат:
— Разве ты не читал статью «Что делать, если ты заблудился в дикой природе»? Солнце и луна восходят на востоке и заходят на западе. Даже деревья в лесу могут помочь определить стороны света.
Она так увлеклась, что не сразу заметила странную улыбку Учэньцзы. Внезапно она зажала рот ладонью и широко раскрыла глаза.
— Сюэди, где же ты читала такое? Звучит очень оригинально и интересно. Расскажи подробнее, а я потом обязательно найду эту книгу и почитаю.
— Я… я читала это очень давно, когда была совсем маленькой. Уже не помню, как она называлась, — пробормотала она, мысленно коря себя за глупость.
Учэньцзы осторожно вплел в её волосы цветок персика и тихо засмеялся:
— Похоже, Сюэди всё-таки хочет погреться под луной.
«Вот почему все тридцать восемь человек из свиты госпожи Ся погибли… Вот почему она ничего не помнит и не скорбит… И вот почему „Семизвёздный Чердак“ смог выяснить лишь то, что она — старшая дочь рода Ся…»
Ло Сюэ опустила голову и машинально отступила на два шага назад. «Переселение души — вещь настолько невероятная, что даже в прошлой жизни я бы в неё не поверила. А уж эти древние люди и подавно сочтут меня демоном и сожгут на костре!»
— Тогда запомни, завтра утром ищи меня у пруда Луохуатань, — бросила она и, вырвав руку, развернулась и ушла. Её юное лицо выражало решимость, не соответствующую её возрасту.
Учэньцзы почувствовал боль в груди. «Что я делаю? Разве я не знал с самого начала, что она — Сюаньнюй, ниспосланная с небес? Если так, то имеет ли значение, откуда она родом?»
— Сюэди собирается бросить старшего ученика и оставить его блуждать в темноте? Ведь ты так и не объяснила, как определять направление, — произнёс он с невинным видом.
Ло Сюэ остановилась и обернулась. Увидев его лицо, она не удержалась от смеха:
— Разве ты сам только что не сказал, что мне пора «погреться под луной»?
— Думаю, лучше всего любоваться луной с площадки Наблюдения за Звёздами. Как тебе такое предложение?
— Да, это отличная идея, — согласилась она. Раз ему угодно дать ей возможность с достоинством выйти из неловкой ситуации, было бы глупо упрямиться. Ло Сюэ всегда умела распознавать выгодные моменты.
Едва она договорила, как Учэньцзы обнял её за талию, и они понеслись сквозь ночь, будто гоняясь за луной и звёздами. Вскоре они оказались на площадке Наблюдения за Звёздами.
Стоя на самой вершине, казалось, будто находишься в башне высотой в сто чи и можешь дотянуться до самих звёзд.
— Сюэди, мы пришли. Можешь отпустить меня, — сказал Учэньцзы.
Он отпустил её, но добавил:
— Держись за ножны меча, смотри под ноги.
Опершись на каменный парапет, Ло Сюэ вдруг заметила Большую Медведицу и радостно закричала:
— Сюэди! Смотри, Большая Медведица!
На мгновение она забыла обо всём, что случилось в роще Янься.
Учэньцзы проследил за её взглядом и увидел под созвездием Большой Медведицы семь звёзд созвездия Чжуцюэ.
«Когда появится Чжэньу, Цинъюй падёт.
Когда явится Сюаньнюй, мир обретёт покой».
Глядя на бескрайнее звёздное небо, Учэньцзы погрузился в размышления. Вскоре после его рождения мать умерла при родах. В шесть лет скончался и отец. С тех пор в императорском дворце не осталось никого, кто мог бы защитить его. Воспоминания вызвали горечь, и он горько усмехнулся.
«Когда появится Чжэньу, Цинъюй падёт». Но сейчас все четыре государства Цинъюй живут в мире и процветании, а Южный Юэ переживает золотой век. Неужели из-за пророчества о «роковом влиянии на родителей и отсутствии удачи в любви» ему суждено провести всю жизнь в безмятежной пустоте долины Уютань?
«Когда явится Сюаньнюй, мир обретёт покой». Он взглянул на чистый, искренний профиль Ло Сюэ и почувствовал тревогу: «Мир жесток, сердца людей непредсказуемы. Как мы с Учителем сможем отпустить тебя вниз с горы?»
Ло Сюэ помахала рукой перед его глазами:
— Сюэди, о чём ты думаешь?
Учэньцзы вернулся к реальности и ласково провёл пальцем по её аккуратному носику:
— Думаю о том, что через четыре года моей маленькой сестре пора будет выходить замуж. Пустит ли нас Учитель?
Ло Сюэ фыркнула и с важным видом заявила:
— Учитель с Учителем целыми днями путешествуют и наслаждаются жизнью, а нас заставляют сторожить долину Уютань? Ни за что!
Она выглядела точь-в-точь как шестилетний ребёнок, который слишком много о себе возомнил.
Учэньцзы был поражён её дерзостью. Разве не полагается девочкам краснеть и стесняться при упоминании замужества? Очевидно, его сестра не входила в число «обычных девочек».
Пока он приходил в себя, Ло Сюэ обняла его за руку и хитро улыбнулась:
— В будущем мы сами будем путешествовать по свету, а Учителям пусть сидят и охраняют долину!
Учэньцзы лишь покачал головой и аккуратно заправил ей прядь волос за ухо:
— Да, конечно. Наступила ночь, и маленькая сестра видит сны.
Ло Сюэ глупо улыбнулась, положила голову ему на плечо и уставилась в бескрайнее звёздное море. Лёгкий ветерок колыхал волосы, звёзды мигали, и она, глядя на них, незаметно уснула.
Учэньцзы нежно поглаживал её длинные волосы: «Когда спустишься с горы, не засыпай так на плече у других мужчин. От одной мысли об этом мне становится не по себе».
Семнадцать лет… Она была единственным светлым пятном в его жизни. Вспомнив её дерзкие слова, он почувствовал тёплую волну в груди: «Глупышка… Когда же ты повзрослеешь?»
Когда Ло Сюэ пришла в павильон Цинфэн, Учэньцзы играл с белой змейкой. Подойдя ближе, она увидела, что это маленький змей чисто-белого цвета с двумя глазками, похожими на рубины, по бокам треугольной головы. Несмотря на всё, он выглядел довольно мило.
— Байлянь, познакомься со своей новой хозяйкой, — сказал Учэньцзы и взял Ло Сюэ за руку. Байлянь медленно пополз с его рукава к ней.
— Не бойся, Сюэди. Байлянь уже обучен. Отныне он будет с тобой. Несколько дней осваивайся здесь. Учитель Цюй Ди будет обучать тебя ядам и техникам гу.
Медицина и яды идут рука об руку. Раньше, изучая медицину, она сталкивалась с ядовитыми травами и насекомыми. Теперь же ей предстояло освоить именно яды и гу.
— Если врач исцеляет, то яды и гу — это искусство выживания, — пояснил Учэньцзы. — Освой их как следует, и тогда Учитель с старшим учеником смогут спокойно отпустить тебя в мир.
Благодаря репутации «долины Уютань» никто не осмелится тронуть её. На протяжении веков слава долины как места, где сочетаются высочайшие достижения в медицине и ядах, была непререкаема. Правда, об этом Учэньцзы умолчал.
Ло Сюэ подумала: «Освоив яды и гу, старший ученик, конечно, будет спокоен. Но вот другие, пожалуй, начнут волноваться».
Прошло уже больше полугода с тех пор, как Ло Сюэ поселилась в павильоне Цинфэн. Сначала название казалось поэтичным и изящным, но вскоре выяснилось, что это настоящее гнездо ядов. Учитель Цанли однажды объяснил: «Назвали его „павильоном Цинфэн“, потому что все, кто осмеливался сюда вторгнуться, исчезали бесследно — их души уносились ветром».
Страшная правда, прикрытая таким безобидным именем. «Видимо, у Учителя вкус слегка хромает», — решила Ло Сюэ.
— Эй, Сюэ, сегодня нужно приготовить противоядие от «Опьяняющей Красавицы». Завтра его заберут из поместья Фэнмин, — крикнул Цанли.
Ло Сюэ без лишних слов бросила ему белый фарфоровый флакон с узким горлышком:
— Готово. Сегодня вечером хочу спокойно поесть и поспать.
Цанли взял флакон, одобрительно кивнул и ушёл, улыбаясь: «Этот Учэньцзы становится всё требовательнее… А вот дочка — настоящая отрада».
Если бы Цанли знал, чем именно в этот момент занимается его «отрада», он бы не хвалил, а, скорее всего, пришёл в ярость.
А между тем его «маленькая отрада» весело возилась с различными «игрушками». Она готовилась ко всему, лишь бы не пришлось в очередной раз просыпаться от неожиданного «подарка» Учителя.
Раньше Цанли наказывал её, лишая еды. Это было бы проблемой, если бы не Учэньцзы, который однажды заметил: «Плоды Линчжу довольно вкусны, а жареная змея с золотым кольцом — просто объедение». Под его влиянием Ло Сюэ быстро освоилась, и уже через месяц в павильоне Цинфэн не осталось ни одного съедобного существа. Байлянь, дрожа, обвился вокруг её запястья, надеясь, что его маленькая хозяйка не вдруг решит сменить меню и не возьмёт его на пробу.
С тех пор Цанли перестал грозить голодом и лишь сокрушённо вздыхал о судьбе всех живых существ в павильоне.
Сяо Би и Цзяньсюй качали головами: «Наша госпожа когда-то была чистой, доброй, как белый цветок. А теперь этот господин превратил её в настоящую диковинку». Конечно, такие слова они никогда не осмелились бы сказать вслух — кто знает, какие новые «игрушки» придумает эта диковинка? Одна мысль об этом заставляла Сяо Би покрываться мурашками.
Ло Сюэ целиком погрузилась в изучение ядов и гу, постоянно изобретая новые «штучки». Теперь, когда Цанли сбежал, а Сяо Би с Цзяньсюем прятались от неё, а старший ученик и вовсе пропадал на днями, двенадцатилетняя Ло Сюэ стала безусловной «маленькой ведьмой» долины Уютань.
Однажды она сидела на качелях и тренировалась в технике «Рассеивание цветов небожительницей». Розовые лепестки с веерообразными краями кружились в воздухе, падая на землю. Она смотрела на них и глупо улыбалась:
— Как красиво! Если бы мой «Дождь грушевых цветов» так же рассыпался в воздухе, было бы просто волшебно!
Под деревом жасмина Сяо Би, развешивая бельё, дрогнула рукой и чуть не заплакала.
— Сяо Би, сегодня Сюэди Учэньцзы дома? — спросила Ло Сюэ, разбрасывая последние лепестки.
http://bllate.org/book/2318/256679
Готово:
