— Мастер меча доложил, что господин вернулся в Двор Линчжу ещё в час Чэнь, — сказала служанка.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Ло Сюэ, приподняв подол, прыгнула с качелей:
— Сяо Би, сегодня за обедом не ждите меня и старшего ученика. У меня другие дела.
Сяо Би проводила взглядом удаляющуюся фигурку и тихо вздохнула: «Наконец-то сегодня можно спокойно поесть».
— Старший ученик! Старший ученик!.. — Ло Сюэ, следуя за звуками цитры, вскоре нашла его в бамбуковой роще.
Учэньцзы поднял глаза и, увидев приближающуюся изящную фигурку, ласково улыбнулся:
— Сестричка, зачем так спешишь?
— Несколько дней тебя не видела. Если бы я не побежала быстрее, боюсь, снова бы не застала — ты опять исчез бы, — пожаловалась она.
Учэньцзы мягко вытер пот со лба девушки шёлковым платком:
— У старшего ученика несколько дней назад были неотложные дела. А теперь я буду здесь постоянно.
— Только что ты играл такую прекрасную мелодию! А у меня тоже появилась новая песня — сыграю тебе. Хорошо?
— Редкое дело — сестричка проявляет такое изящное увлечение. Старшему ученику остаётся лишь внимать с почтением, — ответил он и, встав, принялся заваривать чай.
«Пара уток в пруду, пара бабочек в полёте,
Весенний сад пьянящим цветом одет.
Тихонько спрошу святого монаха:
Красива ли я? Красива ли я?
Что мне власть и богатства?
Что мне запреты и устав?
Лишь бы вечно быть с тобой,
С тем, кого люблю, не расставаться.
Люблю тебя, люблю тебя,
Пусть будет вечно рядом он».
Несмотря на отсутствие слов, проникновенная мелодия передавала глубокое чувство.
Ло Сюэ взяла в пальцы прядь чёрных волос Учэньцзы и, прижавшись щекой к его уху, прошептала:
— Тихонько спрошу святого монаха: красива ли я? Красива ли я?
Рука Учэньцзы дрогнула, чай чуть не пролился, а на щеках его заиграл лёгкий румянец:
— Если эта девушка немного подрастёт, станет ещё прекраснее.
Ло Сюэ гордо вскинула своё личико с остатками детской пухлости и, вырвав у него чашку, фыркнула:
— Я обязательно вырасту!
С этими словами она одним глотком осушила чай, швырнула чашку и, обидевшись, убежала прочь, совершенно забыв, что собиралась затащить старшего ученика на заднюю гору ловить рыбу. Позади, в бамбуковой роще, остался он один, с грустью глядя ей вслед: «Она ворвалась в мой мир, словно порыв ветра, а затем в мгновение ока исчезла без следа».
Ночью Учэньцзы не мог уснуть. Его сердце было в смятении. Накинув верхнюю одежду, он вышел в бамбуковую рощу потренироваться с мечом. От павильона Нинсюэ доносилась та самая мелодия, что играла Ло Сюэ днём. Закрыв глаза, он ясно видел её сладкую, капризную улыбку, а в ушах звучал её шёпот: «Тихонько спрошу святого монаха: красива ли я? Красива ли я?»
Меч взметнулся — и целый ряд бамбуковых ветвей упал на землю. Учэньцзы опустился на одно колено, левой рукой прижав грудь, из уголка рта сочилась алость. Он горько усмехнулся: «Разве не привык я за все эти годы к одиночеству? Так почему же теперь...?»
На следующее утро Ло Сюэ отправилась искать Учэньцзы, чтобы пойти ловить рыбу. В бамбуковой роще его не оказалось, в кабинете тоже. Лишь увидев Цзяньсюя, она узнала, что Учэньцзы всё ещё отдыхает в своих покоях.
— Старший ученик, ты здесь? — постучала она в дверь.
— Сестричка? Проходи.
Заметив бледность его лица, Ло Сюэ сразу же взяла его за запястье, чтобы проверить пульс:
— Старший ученик, как ты получил такие тяжёлые внутренние повреждения?
— Ничего страшного, не волнуйся. Через несколько дней начнёшь учиться лёгкому шагу. Твоя база уже прочна — самое время. Да и с техникой «Дождь грушевых цветов» будет удобнее. Сегодня возьми сначала текст сердечной формулы и потренируйся.
В тот день Ло Сюэ и Учэньцзы встретились на южном обрыве горы Циюньфэн. Внизу сверкало озеро Юэху, а вдали водопад низвергался в пруд Луохуатань — зрелище завораживающее.
— Сначала повтори сердечную формулу, — сказал Учэньцзы. — Затем прыгни с обрыва и почувствуй, как работает формула.
— Прыгать с обрыва?! — Ло Сюэ чуть не заплакала.
Учэньцзы бросил на неё взгляд:
— Это самый быстрый способ освоить лёгкий шаг. Я гарантирую твою безопасность.
Стиснув зубы, Ло Сюэ прыгнула. Тело стремительно падало вниз, и она тут же направила внутреннюю энергию по формуле: «Сосредоточь ци в даньтяне, будь лёгкой, как перышко...»
Она почувствовала, как тело замедляется, и обрадовалась — но в тот же миг снова рухнула вниз. Когда до скал оставалось совсем немного, Учэньцзы обхватил её за талию, развернулся в воздухе и мягко поднял вверх, затем отпустил:
— Не отвлекайся! Действуй по формуле!
Целый день тренировок измотал Ло Сюэ до предела. Она растянулась на кровати, не в силах пошевелиться, но, думая о завтрашнем дне, тихо улыбнулась.
Учэньцзы стоял у окна: «Когда она была сегодня в моих объятиях, сердце моё наполнилось до краёв».
День за днём, месяц за месяцем, весна сменилась осенью. Ло Сюэ прогрессировала стремительно. Мастер Дуань Цинфэн даже передал ей уникальный шаг — «Легководный след». В сочетании с лёгким шагом она стала быстрой, как ласточка.
Меч её выписывал в воздухе клубки цветов, остриё вздымало с поверхности воды волны белоснежной пены. Белоснежные одежды развевались на ветру, алый поясок колыхался, отчего лицо Ло Сюэ казалось особенно свежим, а цветок Линъюйхуа на лбу — ещё ярче.
* * *
Вечером того дня Цанли вызвал Ло Сюэ на площадку Наблюдения за Звёздами.
— Учитель, вы звали Ло Сюэ?
Цанли улыбнулся:
— Подошла, девочка. Теперь, когда твоё обучение завершено, пора покидать гору. Твой старший ученик уже всё подготовил. С твоим нынешним уровнем ты вполне сможешь защитить себя.
Глаза Ло Сюэ наполнились слезами:
— Учитель, вы больше не хотите меня?
— Что за глупости, девочка? Кто однажды стал учителем, тот навсегда остаётся отцом. Я обязательно навещу тебя. А теперь иди к старшему ученику — у него для тебя есть кое-что.
Когда Ло Сюэ пришла в Двор Линчжу, Учэньцзы как раз был в кабинете.
— Старший ученик...
— Пришла, сестричка? Учитель уже всё рассказал? — спокойно спросил он, запечатывая конверт с письмом.
— Да. Учитель сказал, что я закончила обучение и могу спускаться с горы. Но почему ты остаёшься, а я ухожу?
— Через три года тебе исполнится пятнадцать, — осторожно подбирал слова Учэньцзы. — Вопрос твоего будущего требует решения. Пора возвращаться в дом Ся.
«Дом Ся, опять этот проклятый дом Ся! Он мне вообще не родной!» — закипела Ло Сюэ про себя. «Учитель гонит меня, и ты тоже — ни слова удержания!»
«Все праздники кончаются», — это она понимала. Но одно дело — понимать, и совсем другое — принять. Значит, всё-таки придётся взрослеть? Ло Сюэ горько усмехнулась. К счастью, у неё хватало здравого смысла. Она вскинула голову и весело засмеялась:
— У меня уже есть тот, кого я люблю! Старший ученик, ты боишься, что я не выйду замуж? Что ж, раз так — я исполню твоё желание!
С этими словами она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Учэньцзы словно громом поразило. Он застыл на месте, ничего больше не слыша, лишь шептал:
— Значит, всё так... Это, наверное, тот самый Хэ Фэн. Как же я глуп — ждал, пока она вырастет... Сестричка... Ты победила!
— Цзяньсюй, передай приказ Семи Павильонам: пусть присмотрят за сестрой Ло Сюэ по дороге в дом Ся.
На следующий день Ло Сюэ простилась с учителем и спустилась с горы. Цзяньсюй подошёл к ней с синим узелком:
— Господин велел передать это вам.
Ло Сюэ скривила губки:
— Бесплатно — не отказываюсь! Сяо Би, отнеси мою новую кисетку старшему ученику — пусть будет благодарностью!
И, не оглядываясь, уехала вниз по горной тропе.
Увидев на кисетке нарисованную большую черепаху, Учэньцзы неожиданно рассмеялся и бережно спрятал подарок за пазуху.
Поздней ночью, сжимая кисетку в руке, он воображал, как она рисовала черепаху с озорной улыбкой, как звала его «старший ученик» — нежно и капризно...
Что-то зашуршало внутри. Осторожно раскрыв кисетку, он увидел белый шёлковый платок с вышитыми строками:
«Пара уток в пруду, пара бабочек в полёте,
Весенний сад пьянящим цветом одет.
Тихонько спрошу святого монаха:
Красива ли я? Красива ли я?
Что мне власть и богатства?
Что мне запреты и устав?
Лишь бы вечно быть с тобой,
С тем, кого люблю, не расставаться.
Люблю тебя, люблю тебя,
Пусть будет вечно рядом он».
Наньгун Учэньцзы охватило безмерное счастье. «К чёрту „Чжэньу“ и „Сюаньнюй“! Ло Сюэ... моя Сюэ!»
— Цзяньсюй, как продвигается расследование по Хэ Фэну?
— Господин, мы так и не смогли найти этого человека. Ни живого, ни мёртвого — будто в Южном Юэ и вовсе нет такого.
— Продолжайте искать. Где сейчас сестра Ло Сюэ?
— Сегодня вечером пришло донесение от Одиннадцатого: госпожа уже в Дунсяне.
— Хорошо. Передай дяде: Учэньцзы вернётся в столицу через десять дней.
— Господин, учитель Цанли сообщил, что собирается уйти в затворничество. Вот его письмо.
«В этом году твоя звезда любви загорелась ярко: Чжэньу озаряет Сюаньнюй, Сюаньнюй танцует с Чжэньу. Это знамение касается судьбы Поднебесной — будь осторожен, ученик мой».
Учэньцзы сжал письмо в руке и горько усмехнулся: «Теперь, наверное, сестричка меня ненавидит... Учитель, вы меня подвели».
Цанли прятался неподалёку и качал головой: «Конечно, я уйду в затвор. Этот старик Дуань Цинфэн, наверное, где-то развлекается и только сейчас прислал предсказание. Как теперь объяснить этому глупцу Учэньцзы, что его судьба, где любовь была невозможна, была разрушена переродившейся Сюаньнюй? И что мы только что изгнали эту самую избранницу судьбы с горы? Нет уж, такое глупое дело я делать не стану».
* * *
Во дворце Чэньван в столице
Наньгун Учэньцзы смотрел на павильоны, сады и беседки резиденции. С шести лет, с тех пор как попал сюда, он не мог встать с постели из-за болезни. Все эти годы снаружи говорили, что он лечится в долине Уютань. Теперь, когда недуг излечён, не станет ли император-брат тревожиться?
«Лучше уж оставаться больным, — подумал он. — Так меньше хлопот».
— Цзяньсюй, какие новости из дома Ся?
— Старший сын рода Ся, Ся Чанцинь, возвращается из Бяньчжоу в столицу. По расчётам, завтра он прибудет в город Аньян одновременно с госпожой.
Учэньцзы, надевая на лицо полумаску из серебра, приказал:
— Устрой так, чтобы Ся Чанцинь узнал, что его родная сестра Ся Ло Сюэ жива.
* * *
В гостинице Аньяна Ся Чанцинь только вышел из кабинета, как в дверной столб вонзился сигнальный снаряд с запиской: «Ся Ло Сюэ в опасности у Семи Ли на южной дороге Аньяна».
Ся Чанцинь замер. Четыре года назад его мать и сестра попали в засаду. Мать и вся свита погибли, а девятилетняя сестра исчезла без вести — ни тела, ни следов. И вот теперь единственная за все годы весть о ней — снова в опасности. Правда или ложь — всё равно надо проверить.
— У Пин, седлай коней! Всем собираться — едем на южную дорогу Семи Ли!
* * *
На южной дороге Семи Ли в Аньяне Ло Сюэ спокойно сидела в карете и ела пирожки с красной фасолью, наблюдая за боем. Возница дрожал в кустах, прикрывая глаза:
— Сяо Би, будь добрее! Девушка должна быть мягкой, а не такой жестокой.
Сяо Би дернула уголком рта:
— Госпожа, вы уверены, что так можно? По сравнению с вашей кровавой жестокостью это вообще не насилие!
Один из чёрных одеяний осторожно подкрался к карете:
— Мелкая дрянь, сначала разделаюсь с тобой!
И занёс над ней меч.
Внезапно издалека просвистела стрела и насквозь пробила голову нападавшего.
Ло Сюэ подняла глаза: вдали на коне скакал мужчина в чёрных волосах и шёлковых одеждах, в руках — лук. За ним — отряд всадников.
Похоже, подмога. «Сяо Би, кажется, помощь пришла. Отдохни немного — в следующий раз поиграем ещё».
Сяо Би кивнула и сделала вид, что устала, отступая шаг за шагом. Всадник с отрядом быстро разогнал чёрных одеяний. Тогда Сяо Би запрыгнула в карету и, поклонившись вожатому, сказала:
— Благодарю за спасение, господин!
Ся Чанцинь посмотрел на девушку в карете, глаза его покраснели:
— Это Ло Сюэ? Я — твой старший брат Чанцинь. Ты разве не узнаёшь меня, Сюэ?
Ло Сюэ замерла. Пирожок с фасолью выскользнул из пальцев. Перед каретой стоял молодой человек в шёлковых одеждах, с пронзительными глазами и лицом, полным горя.
Увидев её, Ся Чанцинь почувствовал облегчение, будто нашёл потерянное сокровище:
— Сестрёнка...
Глядя на мужчину с чертами, так похожими на её собственные, Ло Сюэ почувствовала, как на глаза навернулись слёзы: «Бедняга до сих пор верит, что его родные ещё живы».
«Раз я заняла тело Ся Ло Сюэ, — подумала она, — то должна исполнить свой долг. В прошлой жизни я так мечтала о старшем брате...» Она не могла понять: жалость ли к погибшей хозяйке тела или жажда родства в этом мире заставили её сердце сжаться. Подняв голову, она уже плакала:
— Брат...
http://bllate.org/book/2318/256680
Готово:
