Сяци понятия не имел, что его юный босс добровольно позволил себя увести. В его представлении Лу Ян, хоть и любил пошутить, в целом был человеком надежным, поэтому Сяци не слишком беспокоился, когда тот на минуту отошел. Но, обернувшись, он едва не покрылся холодным потом.
Барная стойка пустовала: ни Лу Яна, ни Дии там не было.
Дия в это время спускался вниз, опираясь на стену. Войдя в бар, он думал, что в здании всего три этажа, но оказалось, что в самом низу есть еще и винный погреб. Проход был узким, а под потолком, освещая лестницу тусклым желтоватым светом, висели лампы в стиле ретро.
В таком тесном месте следовало бы испугаться, тем более что провожал его человек, с которым он познакомился меньше двадцати минут назад и который выглядел весьма странно. Однако аромат алкоголя, становящийся всё гуще и насыщеннее, заставлял Дию забыть обо всем на свете. Лестница упиралась в небольшую круглую дверь. Дия впервые видел, чтобы в наше время кто-то пользовался металлическим ключом, но у Лу Яна он был. Тот отпер замок — старый, издавший глухой щелчок при повороте ключа.
Дверь приоткрылась, и Дия, словно рыбка, юркнул внутрь. Лу Ян тут же захлопнул ее с резким щелчком. Сделал он это так поспешно и жадно, словно боялся, что кто-то ворвется следом или что содержимое погреба вдруг отрастит ноги и сбежит.
Дия замер на пороге, озираясь по сторонам. Увидев, что находится внутри, он понял, почему Лу Ян так перестраховывался. Дия осознал: если бы у него самого был такой погреб, он закрывал бы дверь в сто раз ревнивее.
Стеллажи с вином уходили вдаль, теряясь в темноте. Деревянные бочки разных цветов и материалов, ящики, прозрачные стеклянные бутылки — сортов было не счесть, и все они источали манящий, терпкий аромат. Дия стоял, чувствуя себя так, будто, копнув землю, внезапно наткнулся на золото. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить бурлящую в голове тьму и отогнать дурные мысли о том, чтобы убить хозяина и забрать все сокровища себе.
— В этот погреб кому попало вход заказан, — Лу Ян повел его вперед. Они шли медленно, чтобы Дия мог получше рассмотреть бутылки на полках. Лу Ян произнес это с ноткой ностальгии, словно вспоминая что-то далекое. — Я давно никого сюда не приводил.
В погребе действительно не было людей, зато повсюду сновали роботы. Они выдвигали длинные механические манипуляторы, чтобы достать вино с верхних полок, и мастерски справлялись с любыми пробками. Когда в баре наверху заканчивались запасы, официанты делали заказ через личные нейросети, роботы снимали бутылки, упаковывали их и отправляли наверх по специальным трубам. Процесс был быстрым, удобным и позволял легко вести учет, поэтому присутствие живых людей в погребе стало излишним.
Один пухлый робот проехал мимо ног Дии, внезапно остановился, повернул голову и с невероятной «интеллектуальностью» окинул Лу Яна изучающим взглядом. На его крошечном дисплее появилось подобострастное выражение, а затем высветилась надпись: Добрый вечер, босс!
Лу Ян заметил это, улыбнулся роботу и ответил:
— Добрый вечер.
Робот радостно укатил, напоследок еще раз бросив любопытный взгляд на Дию.
— …Ты здесь босс?
— А что, удивлен?
— Сяци не говорил, но я уже догадался, — Дия моргнул. — В конце концов, обычный официант не будет носить при себе ключ от винного погреба.
Он умолчал о том, что если бы Лу Ян не был владельцем, то вряд ли бы в баре держали такого небрежного и неопрятного сотрудника — не боялись бы распугать клиентов? Но раз в руках у Лу Яна был ключ от погреба, то даже в лохмотьях он казался Дие сияющим золотом. Эта мысль, вероятно, так и останется похороненной в его голове навсегда.
Лу Ян был странным человеком. Дия видел его впервые, и нельзя сказать, что в нем было что-то особенное. Что можно понять о человеке за несколько минут, если судить только по вину? Лу Ян повидал на своем веку множество людей, почему же он решил привести в погреб именно его?
У Дии возникли вопросы, но задавать их он не стал. Во-первых, они уже зашли слишком далеко, а он не привык лезть в чужие дела. Во-вторых, в глазах Лу Яна не было злобы. Да и что можно выудить из простого паренька, у которого за душой ни гроша? В-третьих, ему было уже не до расспросов.
Они подошли к месту, где хранилось вино Ланьсян, и все посторонние мысли мгновенно вылетели из головы Дии.
Лу Ян не преувеличивал: все пятьдесят ящиков были на месте. Деревянные коробки стояли ровными рядами, а роботы ловко вскрывали их и доставали бутылки.
— Ланьсян бывает в ящиках и в коробках, сортов тоже немало. Если хочешь, я могу дать тебе попробовать всё, но мой любимый — тот самый, что мы пили. Классика, полностью в моем вкусе, — Лу Ян взял бокал, поданный роботом, откупорил бутылку и разлил вино на двоих.
Бутылки Ланьсян были крошечными, и в пузатых бокалах вина оказалось совсем немного. Дия сделал глоток: цветочные ноты и легкая горчинка в густом вкусе пришлись ему по душе.
На самом деле, его интересовало Ланьсян не только из-за вкуса. Это вино было универсальным. Как говорил Лу Ян, оно входило в состав многих коктейлей в меню. Не как основа, но именно оно придавало популярным напиткам тот самый глубокий, насыщенный аромат. Процесс его создания был таким же — удивительно гармоничным. Обладая собственным цветочным ароматом, Ланьсян при добавлении в другие напитки не создавало хаоса, а наоборот, придавало им многослойность и долгое послевкусие.
— С чем в барах обычно смешивают Ланьсян? — спросил Дия.
— Со многим, — задумался Лу Ян. — С чем-то покрепче, вроде Луньхуаши, получается очень забористо. Если хочется чего-то полегче, можно смешать с напитками. Ланьсян удивительно: если вкус другого алкоголя не слишком противоречит его собственному, результат всегда будет отличным. Но…
Лу Ян сделал паузу и приподнял бровь:
— Именно потому, что Ланьсян обладает таким эффектом «один плюс один больше двух», качественное вино этого сорта стоит очень дорого. Знаешь, сколько в баре стоит тот бокал, что ты только что выпил?
— …Сколько?
Лу Ян показал пальцами «один» и «восемь».
— Сто восемьдесят?
— Примерно так, — ответил Лу Ян. — Если продавать бутылку целиком, то сто восемьдесят восемь.
Цена была немаленькой. В Ацкане на эти деньги семья из трех человек могла прожить почти полмесяца.
— Ну как, я ведь к тебе добр? — Лу Ян, прислонившись к стеллажу, улыбнулся. — Угостил паренька таким дорогим вином, даже глазом не моргнул.
Дия кивнул, а затем, словно приняв важное решение, сказал:
— Поэтому я решил отплатить тебе.
— …И чем же? Натурой?
— Нет, — Дия покачал головой. После выпитого его глаза блестели, словно в них отражалась влага. — У меня тоже есть вино. Точнее, два вида. Я тоже могу угостить тебя.
— Что? — Лу Ян даже почесал ухо, будто ослышался. — У тебя есть вино? Какое? Где ты его прячешь?
Дия только сейчас вспомнил, что тайком пронес вино с собой. Изначально он не собирался ни с кем делиться, но атмосфера была слишком уютной. Время, место, люди — всё сложилось идеально. На языке еще чувствовался вкус вина, вокруг были лучшие сорта, а рядом стоял этот странный, но открытый Лу Ян, который не пожалел для него дорогого напитка. Дия не был замкнутым человеком, и в такой ситуации казалось, что не поделиться своим вином — значит пойти против течения и испортить момент.
Он успокаивал себя тем, что если не рассказывать о важных вещах, то ничего плохого не случится. Он просто промолчит о том, откуда у него вино, и ничего не выдаст. Почему-то Дия чувствовал, что Лу Ян не станет допытываться и не проболтается другим. Он заслуживал доверия. Возможно, дело было в алкоголе.
Однако о вине он не рассказывал даже старому Грину. Это был вопрос не доверия, а чего-то, что он сам не мог объяснить.
Ничего страшного, это всего лишь вино, — убеждал себя Дия.
Дия не знал, что Лу Ян и сам удивляется: почему он привел этого мальчишку в погреб при первой же встрече и позволил пить всё, что душе угодно? Это не объяснялось просто симпатией. Просто ему показалось, что этому маленькому пьянице здесь понравится. И вот они здесь.
Оба чувствовали, что ведут себя странно, не по правилам, но их действия были продиктованы искренним порывом. Пока Дия колебался, его рука уже достала из кармана пальто фляжку размером с ладонь.
— Ты пробовал вино из лесной сосны? — спросил Дия.
Лу Ян подошел к нему, когда тот вытащил флягу. Они сели прямо на ковер, устилающий пол погреба. Лу Ян задумался:
— Пробовал. Но по большей части оно невкусное.
И правда, технологии производства вина из лесной сосны были развиты слабо. Большинство производителей на рынке выпускали дешевое пойло для масс. Это было связано с условиями: сосновые плоды разных сортов требуют разного климата, а в таких местах, как Ацкана, качественные ягоды растут, но их невозможно производить в промышленных масштабах. Крупным заводам это невыгодно, поэтому они выбирают сырье похуже, но в больших количествах. К тому же, на заснеженных планетах, подобных Сюэке, уровень жизни низок, а местные винокурни не могут тягаться с технологиями других планет.
Сырье, рынок, технологии — всё это приводило к тому, что вино из лесной сосны на полках магазинов было отвратительным.
— Помнишь, ты говорил, что в твоем саду растут именно лесные сосны? — Лу Ян подпер лицо рукой, глядя на бутылочку в руках Дии. — Сорт редкий. Хотя их обычно продают как фрукты, они ведь идеально подходят для вина, верно?
— Да, — кивнул Дия. — Все лесные сосны в Ацкане очень высокого качества. Если использовать правильный метод, вино из них ничем не уступит элитным сортам.
Лу Ян не особо верил. Он вспоминал те напитки: резкий вкус химических ароматизаторов, плохое брожение, полное отсутствие винного аромата, разбавленный водой сок… Воспоминания были так себе.
— Попробуй. На самом деле это вино очень вкусное. — Дия подозвал робота, который кружил неподалеку, взял из его «живота» два чистых бокала и налил в них напиток.
Лу Ян заметил, что из маленькой фляжки вылилось гораздо больше вина, чем она могла вместить. Он приподнял бровь:
— Пространственный накопитель? У тебя есть такая дорогая штука…
Пространственные накопители были новинкой. Технология сжатия пространства была сложной, цена — заоблачной, и даже при наличии денег достать их было трудно. Дия видел такой у своего кузена в семье Холман, но у него самого его не было. Впрочем, он не стал ничего объяснять, позволив Лу Яну думать, что так и есть. На самом деле эта фляжка вмещала гораздо больше любого стандартного накопителя.
Дия слегка взболтал бокал, и в воздухе разлился густой фруктовый аромат, смешанный с легким винным духом. Жидкость была прозрачной, с едва заметной вязкостью. Лу Ян еще не успел сделать глоток, но уже понял: это редкое, великолепное вино.
Вероятно, именно так и должно пахнуть настоящее вино из лесной сосны.
Лу Ян залпом выпил бокал. Фруктовое вино было слабым, и даже от большого количества он бы не опьянел, но такого маленького бокала было явно недостаточно. Он повертел пустую емкость, глядя на Дию лисьими глазами:
— Это был первый вид, неплохо. А какой второй?
Дия улыбнулся:
— Я только что подумал: Ланьсян, как универсальное вино, отлично сочетается с вином из лесной сосны.
Он не стал пить свой бокал, а добавил в него немного Ланьсян. Прозрачное вино смешалось с желтоватым сосновым. Дия достал из-за пазухи серебряную баночку. Лу Ян узнал ее:
— Что это?
— Ты должен узнать, — Дия посмотрел на него. — Я взял ее со стойки, когда уходил. На этикетке написано: «Соль терновых песков».
Лу Ян вспомнил. Именно ее он добавлял в первый коктейль для Дии. У Дии был такой же острый язык и глаз, как у него самого. Он видел, как Лу Ян готовил тот коктейль, и, несмотря на скорость, запомнил ингредиенты.
Соль была желтой. Растворившись, она изменила цвет напитка. Дия энергично взболтал бокал, чтобы компоненты лучше смешались, и протянул его Лу Яну:
— Это второй вариант. Попробуй.
Вкус Ланьсян был легким, с едва уловимой сладостью, которая гармонично сочеталась с чем угодно. Вино из лесной сосны было иным: его природная сладость была насыщенной и концентрированной. Соль терновых песков, вопреки названию, делала вкус напитка мягче. Все три ингредиента в сумме создали уникальный букет.
На вкус это было всё то же сосновое вино, но намного мягче. Фруктовая сладость превратилась в винную, с долгим послевкусием и легкой терпкостью Ланьсян. Это было похоже на девушку восемнадцати лет, которая повзрослела, обретя женскую зрелость и шарм.
Действительно, оба варианта были восхитительны.
Лу Ян не стал спрашивать, откуда у Дии вино. По крайней мере, в Ацкане такого точно не купить. Хотя ему было любопытно, он знал: у каждого свои секреты, и допытываться — не лучший способ общения.
— Отличное вино, — сказал он, прищурив лисьи глаза. — Ты ведь впервые угощаешь кого-то таким вином? По крайней мере, Сяци снаружи даже не знает, что ты пьешь.
— Да.
— Тогда пусть это будет нашей тайной, — улыбнулся Лу Ян. — Я никому не скажу.
Дия рассмеялся и приложил палец к губам, изображая замок:
— Да, это тайна.
Это был самый приятный вечер в жизни бога вина. Он пил свежее вино из лесной сосны с новым другом, пока их не нашел Сяци. С того дня в личной нейросети Дии появился новый контакт, а бар «Очи» стал местом, куда он заглядывал постоянно.
Что касается ключа от погреба, то в ту же первую ночь Лу Ян сам вложил его в карман Дии.
— Решил, что так будет лучше… — он смотрел на него слегка затуманенным от вина взглядом. — Хотя знаю, что ты, маленький пьяница, можешь меня разорить. Но плевать. Впервые в жизни я встретил человека, который мне настолько по душе.
Позже Дия начал лучше узнавать Лу Яна. Этот странный человек с головы до ног, возможно, имел за плечами темное прошлое, о котором нельзя было говорить. У них сложилось негласное правило: не спрашивать о том, о чем спрашивать не стоит. Например, откуда у Дии вино или что скрывается под сбритой бородой Лу Яна.
Однако Дия не знал, что после его ухода Лу Ян как-то сказал Сяци:
— Кажется, я где-то его видел…
— Кого? — удивился Сяци. — Юного босса?
— Угу. Чем он занимался раньше? Должно быть, только приехал в Ацкану.
Но даже когда Сяци упомянул семью Холман, это не развеяло сомнений Лу Яна. Может, он видел его в детстве и забыл? Лу Ян не мог убедить сам себя. Чувство, будто он знаком с этим шестнадцатилетним подростком целую вечность, было странным и необъяснимым. В конце концов, он решил оставить это как есть.
Лу Ян был настоящей «ночной совой». Из-за бара он обычно спал днем, а ночью работал до изнеможения. Врачи говорили, что такой образ жизни вреден, но, к счастью, когда бизнес наладился, ему больше не нужно было дежурить до рассвета. Позже он стал заходить в бар всё реже, только чтобы встретиться с друзьями.
Однако после знакомства с Дией он снова полюбил бывать в баре. Точнее, ему нравилось проводить время с Дией в погребе. Дия был приятным ребенком, во всем ему подходил, никогда не задавал лишних вопросов, и Лу Ян отвечал тем же: не интересовался, откуда в его маленькой фляжке берется бесконечное вино из лесной сосны, которого не найти на рынке.
Смешно, но хотя именно Сяци познакомил их, скорость, с которой они стали друзьями, поразила даже его. Дия приходил в бар чаще, чем Сяци ходил на свидания, так что со временем Сяци начал смотреть на Лу Яна с презрением, как на растлителя малолетних.
Лу Ян чувствовал себя совершенно невиновным. Он даже ключ от погреба отдал — еще неизвестно, кто из них двоих в итоге останется в проигрыше.
Хотя внешне их разделяло больше десяти лет, они общались как старые друзья, храня свои тайны и не переступая черту.
Но этот день, казалось, стал поворотным.
http://bllate.org/book/23155/2479751
Готово:
