Здесь темнеет быстро. Бары — места, где жизнь кипит в пьяном угаре и неоновых огнях, — по большей части открываются лишь с наступлением темноты. Дия сел в машину к Сяци и слушал его бесконечные наставления:
— Ты там не разгуливай, держись рядом со мной. Если кто заговорит или предложит чего выпить — отказывайся, понял?
Дия послушно кивнул. Вид у него был примерный и покладистый, но на деле он пропускал всё мимо ушей. Стоило ему оказаться в баре, как он превращался в рыбу, попавшую в воду, — и ему было совершенно не до Сяци.
Свежесть соснового вина ещё не выветрилась из памяти, и ему не терпелось перепробовать всё, что он ещё не успел оценить. Конечно, напитки из местных магазинчиков оставляли желать лучшего, но Дия понимал: в дешёвых лавках шедевров не сыскать. Настоящие сокровища где-то ждали своего часа, чтобы попасть к нему в руки.
Аэрокар свернул в квартал, и пейзаж вокруг резко изменился.
Дия чутко уловил смесь алкогольных ароматов, пропитавших воздух. Этот запах создавал атмосферу томного, порочного соблазна. Издалека долетал приглушённо-красный свет, а когда они подошли ближе, к нему примешался густой аромат женских духов, словно цепляющий прохожих за носы и затягивающий внутрь.
Такие развлекательные кварталы есть в каждом городе, особенно в перевалочных пунктах. Ацкана стояла на пересечении трёх дорог, но даже до ближайшего города Е — три часа пути, а до Лунэрдэ и Шифана и того дольше. Несколько часов кажутся пустяком, но на планете Сюэке, где девять месяцев в году лежит снег, это означает долгие часы в однотонном, застывшем мире. Тесная кабина аэрокара начинает давить, а за окном — лишь мелькающие встречные машины да белая пелена. Это до ужаса скучно, поэтому заведения, предлагающие развлечения в таких перевалочных пунктах, всегда процветают.
Район улицы Куйлин в Ацкане — средоточие подобных мест. Он настолько известен в трёх городах, что многие едут в Ацкану именно ради него. Правда, мало кто помнит истинное название улицы — все зовут её районом Красных Губ.
Когда Сяци припарковал аэрокар и они вышли, он, видимо, всё ещё беспокоился и не выпускал руку Дии. Ночь — лучшее время для веселья: толпы людей, смех, шум. Но Дия был закутан в плотный зимний комбинезон, так что видны были лишь глаза, и в потоке людей на них почти никто не обращал внимания.
Вокруг теснилось столько баров, что рябило в глазах, но Сяци шёл уверенно. Протиснувшись сквозь толпу, они двинулись по улице. Легендарный бар, самый большой в городе, был совсем рядом, за поворотом. Однако его вход выглядел неприметно: крошечная, тусклая дверца. Рядом мерцала вывеска, и Дия, прищурившись, прочёл криво написанные иероглифы:
Бар Глаз. Странное название.
Дия запомнил это про себя. Невзрачный фасад его не разочаровал: в эту маленькую дверцу непрерывным потоком входили люди. Огромная популярность — лучшее доказательство того, что слова Сяци о «лучшем баре в городе» вовсе не пустой звук.
Они последовали за толпой, шагнули внутрь, и сразу за дверью оказалась лестница, уходящая вниз. Оказалось, бар подземный. И то, что открылось внизу, было по-настоящему впечатляющим — именно это и делало заведение особенным.
Площадь подземного бара была огромной, и уровней здесь было целых три. Словно внутри гигантской раковины, лестницы вились спиралью, а свет мерцал, как россыпь звёзд. Когда Дия вошёл, он как раз увидел, как на парящей сцене певица тряхнула волосами. Её глаза, похожие на кошачьи, казались крючками — она смотрела то ли на него, то ли куда-то вдаль. Хриплый, с нотками соблазна голос долетел до его ушей:
— Подойди ближе, подойди,
А потом скажи мне,
Каковы мои губы на вкус…
Такое место, где зрение, обоняние и вкус подвергаются мощному натиску, — лучшее описание разгульной жизни. Сяци здесь был как дома: попетляв между столиками, он привёл Дию к барной стойке и кивнул бармену.
Похоже, они были знакомы. Дия заметил, как бармен отложил стакан и с любопытством уставился на него. Но Дия был укутан в комбинезон, который Сяци не разрешил снять даже в помещении, так что видны были лишь глаза, по которым ничего не прочесть. Дия тоже разглядывал его. В Федерации, где всё автоматизировано, он впервые видел живого официанта, а не экран с механическим голосом.
К тому же, выглядел бармен странно.
В таких заведениях обычно стараются держать красивый персонал, или хотя бы опрятный. Но этот человек носил густую, кустистую бороду, скрывавшую пол-лица. Дия всегда думал, что такую носят лишь старики, да и фигура у него была полноватая — всё выглядело как комплект. Однако сам бармен казался молодым, высоким и худым, что совершенно не вязалось с бородой, создавая сильный диссонанс. Вдобавок он носил очки в чёрной оправе, за стёклами которых не разобрать взгляда. Лицо будто под маской.
И всё же Дия заметил: глаза у него красивые, лисьи. Особенно когда он щурился — узкие, как у лесного духа. Возможно, работа в подобном месте наложила отпечаток: в его речи всегда сквозило искушение, а ленивый хрипловатый тон лишь добавлял странности.
В баре было полно народу, но перед этим барменом пустовало. Точнее, перед ним, на длинных стульях, никто не сидел — только они с Сяци. Это выглядело неестественно в таком оживлённом месте. Впрочем, уголок был уединённым, скрытым от глаз стеной.
Дия подумал, что это, должно быть, из-за его чудной внешности. Интересно, зачем его вообще наняли?
— Это тот самый новый хозяин фруктового сада, о котором ты говорил?
— Он самый, — ответил Сяци и снова предупреждающе взглянул на бармена. — Не вздумай обижать его из-за того, что он мал. Парень честный.
— Как я могу? — Лис развёл руками, повернулся к Дие и постарался придать лицу максимально невинное выражение. — Маленький босс, что будете пить? Сделаю скидку.
Он ожидал, что ребёнок, впервые попавший сюда, будет либо жаться от страха, либо шумно восторгаться всем подряд. Но этот мальчишка был странным. Как бы сказать… Он совсем не походил на того бедного и наивного юнца, которого описывал Сяци.
Мальчик сидел и разглядывал бутылки на полках с таким видом, будто был прожжённым пьяницей, который всю жизнь провёл в винном погребе. Но когда он только вошёл, в его глазах читалось любопытство, а когда он неуклюже усаживался на высокий стул — стало ясно, что он действительно здесь впервые. Стулья в барах Федерации напоминали бокалы на длинных ножках, с кнопками управления на краю. Любой завсегдатай знал, как ими пользоваться, а этот ребёнок возился, пока Сяци не помог ему отрегулировать высоту.
Противоречиво, но очень интересно.
Дия, опустив голову, долго изучал экран перед собой. Он не мог не заметить, что его разглядывают, но перед ним было нечто куда более притягательное. Винная карта казалась бесконечной. У большинства напитков были красивые названия, от которых рябило в глазах, и после первого восторга начала болеть голова.
Слишком много. Непонятно, с чего начать.
— Выбирай сам, — Дия поднял глаза на Лиса. — Что угодно.
Лис был барменом, представился Лу Яном. На его ладонях виднелись мозоли — сразу видно, мастер. Бармены любят демонстрировать трюки, но глаза мальчишки напротив оставались донельзя равнодушными, так что Лу Ян даже засомневался, не настолько ли плоха его техника, что гость не удостоил его и взглядом.
К счастью, Сяци, как обычно, был на высоте, и это позволило Лу Яну сохранить улыбку. Он разлил коктейль: бледно-зелёная жидкость в стакане с изящным украшением на краю выглядела неплохо.
— Попробуй, — Лу Ян пододвинул бокал Дие. — Новинка. Угощаю.
У Лу Яна были свои планы. Если бы Дия умел читать мысли, он бы увидел маленькие дьявольские крылышки за спиной этого лисолицего мужчины. Но Дия не умел. Он просто поблагодарил и взял бокал.
Напиток был новым, поэтому стоял в начале списка. Дия мельком видел его. Бледно-зелёный, красивый, нежный… интересно, из чего он?
Размышляя об этом, он сделал глоток — и в следующую секунду его глаза округлились. Алкоголь застрял в горле, он с трудом проглотил его, а затем согнулся над стойкой в приступе кашля.
Сяци испугался, а Лу Ян расхохотался.
— Ты что, дал ему крепкое пойло? Дия здесь впервые, как ты мог?! Даже если любишь шутить, не перегибай!
Дия жестом остановил Сяци. Он отдышался, хотя лицо всё ещё горело от кашля, и сказал:
— Это не крепкий алкоголь, просто… очень жгучий.
И правда, послевкусие было мягким, сладковатым и ароматным. Крепость оказалась небольшой, но первый глоток — словно взрыв в ротовой полости. Видимо, коктейль был создан для розыгрыша новичков: вреда никакого, но испугать может. Бледно-зелёный цвет обманчив — выглядит как безобидный сок, усыпляет бдительность, а потом заставляет гостя выглядеть жалко. Отличная шутка.
Но когда первый шок прошёл, вкус раскрылся. Это был сложный микс, очень приятный, идеально подходящий для того, кто только начинает знакомство с алкоголем. Дия нерешительно сжимал стакан. Ему хотелось ещё, но он боялся повторения того жжения.
— Пей, больше не будет жечь, — Лу Ян смотрел на него с довольной улыбкой человека, чей розыгрыш удался. — Того вещества было лишь тонкий слой. Оно дорогое, я много не кладу.
Только теперь Дия понял: коктейль был двухслойным. Снизу — алкоголь, а сверху — жгучая добавка под названием Яохе, экстракт какого-то растения. Цвета похожи, слой тонкий, а стекло не совсем прозрачное — если не приглядеться, не заметишь. Яохе из-за разницы плотности плавал сверху, не смешиваясь. Первый глоток всегда забирал его, а дальше — только приятный вкус.
— Хорошая вещь, — Лу Ян развёл руками. — Яохе хоть и жгучий, но дорогой. Экстракт полезен для здоровья, не веришь — проверь. Особенно тебе, Дия. Ты ведь впервые на снежной планете? Холодно тут, надо пить, чтобы не замёрзнуть. Разве не так, красивый малыш?
Последний вопрос был адресован Дие. Чтобы выпить, тот снял комбинезон, закрывавший пол-лица, и теперь Лу Ян смотрел на него с ещё большим интересом. В конце концов, на красивых людей всегда смотрят чуть внимательнее.
Сяци сердито зыркнул на бармена, недовольный тем, что тот нарушил обещание не шутить. Дия не обратил на него внимания и снова пригубил напиток. На этот раз Лу Ян не обманул — он почувствовал мягкий алкоголь.
Коктейль был продуманным: минимум четыре ингредиента, но вкус не казался хаотичным. Сначала Дия не распознал, но там была нотка цветочного аромата — тонкая, едва уловимая. Цветочный аромат и вкус вина смешались идеально, оставляя долгое послевкусие. Дия знал, что в вино добавляют цветы, но обычно аромат получался слишком поверхностным, не давая той глубины, которую он искал. А здесь всё было иначе.
Потрясающее вино.
Порция была маленькой, он выпил её за пару глотков, и ему было мало. Больше всего его впечатлил тот самый цветочный сорт.
— Это купаж, — Дия пододвинул пустой бокал к Лу Яну. Его глаза блестели — верный признак того, что он нашёл что-то стоящее. — Можешь сказать, что это за вино с цветочным ароматом?
Настал черёд Лу Яна удивляться.
— Ты почувствовал?
— Да, но оно очень тонкое, — Дия прислушался к ощущениям. — И в самый раз. Если бы аромат был сильнее, он бы перебил вкус вина.
Он чувствовал, как сила бога вина постепенно преображает его тело. Не просто укрепляет слабое здоровье, а делает его всё больше похожим на настоящего Диониса. Раньше Дия даже капли спиртного в рот не брал, у него не было бы ни такой выносливости, ни столь чуткого обоняния и вкуса, чтобы разобрать состав по нотам.
Лицо Лу Яна стало странным. Он начал верить в свою догадку: этот ребёнок не впервые пьёт, он в этом разбирается. А цветочного вина он добавил совсем чуть-чуть — четверть маленького стаканчика. Как можно было почувствовать такой тонкий вкус?
— Это вино называется Ланьсян, — Лу Ян продолжал изучать Дию с недоумением. В конце концов он полез в шкаф и достал маленькую прозрачную бутылочку, в которой оставалось на донышке. — Способ производства хитрый. Когда деревья Ланьфэн цветут, часть цветов собирают, а из плодов делают вино. А потом, при дистилляции, цветы опускают в охлаждающий желоб, и вино, проходя через них, впитывает аромат. Только так его и делают. Цветы нельзя долго держать в бочке, но они придают вину особую бархатистость. Ланьфэн — это плоды специально для вина. Ланьсян — известный бренд, они производят лучшее.
Лу Ян открыл бутылку и вылил остатки в бокал — вышло ровно половина.
— В том коктейле Ланьсян было немного. У него есть «второе дыхание», легко опьянеть, но думаю, для тебя это не проблема. — Он протянул бокал Дие. — Попробуй, оно прекрасно и само по себе.
Обычно бармены не объясняют гостям процесс производства — это долго и незачем. Но, глядя в сияющие глаза Дии, Лу Ян не сдержался.
Дия задержал глоток во рту. Вкус стал ещё насыщеннее. Ланьсян — интересное вино. В нём чувствуется весь жизненный цикл растения: от цветка до плода. Неудивительно, что оно такое густое — это законченный цикл дерева Ланьфэн.
— Очень вкусно, — сказал Дия, но нахмурился. — Только чувствуется горчинка.
— Верно, — улыбнулся Лу Ян. — Настоящий Ланьсян всегда с горчинкой. Её не убрать, поэтому мы чаще используем его в коктейлях, чтобы сладость других сортов перекрыла её. Но я считаю…
Он усмехнулся и залпом допил остатки вина из бокала Дии.
— …что скрывать её не нужно. Вся прелесть вина Ланьфэн именно в этой горчинке.
Дия согласился. Он причмокнул губами, чувствуя, что не напился. Ланьсян был глубоким, с пьянящим цветочным послевкусием — это разожгло его жажду.
Сяци, который привёл его сюда, на какое-то время был полезен, но сейчас, пока Дия болтал с Лу Яном, его, кажется, позвал кто-то из знакомых, и он отошёл в сторону, стоя к ним спиной.
— Сяци недавно влюбился в девушку, — Лу Ян проследил за его взглядом и усмехнулся. — Круглолицая, глаза круглые, очень милая. Она работает в баре, вот он и бегает сюда постоянно. Сейчас, наверное, о тебе забыл.
Дия ответил коротким «о», подумав, что не стоит мешать чужому счастью. Лу Ян продолжил:
— Ну, раз Сяци сейчас не до тебя, а Ланьсян закончился, а ты, маленький пьяница, явно не наелся… хочешь сходить со мной в погреб? Там пятьдесят ящиков Ланьсяна. Ну и ещё кое-что, чего нет в меню — клянусь, тебе понравится.
Дия заметил, как при этих словах лисьи глаза Лу Яна хитро блеснули. Он был похож на того самого «странного дядю», заманивающего ребёнка конфетой. Жаль, что Дия не ребёнок — он был пьяницей. И, подумав долю секунды, он понял, что, конечно же, пойдёт за ним.
http://bllate.org/book/23155/2479750
Готово:
