Диа, как и обычно, пришел в винный погреб, чтобы найти его. Теперь он уже отлично знал это место, и даже сновавшие туда-сюда умные роботы узнавали его, останавливаясь, чтобы поприветствовать. Однако Лу Ян сразу заметил, что сегодня тот не в духе.
— Что случилось?
— Лу Ян, я хочу спросить тебя об одной вещ... — Диа опустился на ковер, поднял голову и посмотрел на него со сложным выражением лица. — Можжевеловое вино вкусное? Или... если выпустить это вино на рынок, оно людям понравится?
— Ты задаешь глупые вопросы, — Лу Ян закатил глаза. — Если бы оно было невкусным, стал бы я возиться с тобой столько времени? Впрочем...
Он спрыгнул с полки, встал перед Диа и озадаченно посмотрел на него:
— Что ты имеешь в виду? Хочешь продавать вино? Да ладно, неужели ты нуждаешься в деньгах?
— Не я нуждаюсь в деньгах, — ответил Диа. — Дело в проблемах семьи дяди Грина.
Старик Грин в последнее время был так занят потому, что открыл филиал своего ресторана в Городе Десяти Направлений. Это место было гораздо богаче и сложнее Ацкарна. Город Десяти Направлений — знаменитый процветающий район на западном континенте планеты Сюэке, его можно было считать средоточением всего самого лучшего, что только было на Сюэке. Однако гремевший в Ацкарна ресторан старика Грина там потерпел неудачу. Хотя кое-кто из старых постоянных клиентов и заглядывал туда, они едва сводили концы с концами, удерживаясь лишь на уровне скромной прибыли.
Конкуренция там оказалась куда ожесточеннее, чем представлял старик Грин. К счастью, он не собирался сдаваться и продолжал пытаться исправить положение дел. Помимо разработки новых блюд, он также подыскивал напитки к столу, планируя запустить новый комплексный обед, чтобы привлечь свежих посетителей. Но процесс шел не слишком гладко: успехи с новыми блюдами были невелики, а напитки и вовсе довели его до головной боли. Видя, как у старика Грина прибавилось седых волос, Диа испытывал глубокие сомнения.
Он изначально не собирался раскрывать, что умеет варить вино, и даже вовсе не хотел показывать, что оно у него есть. Появление Лу Яна было случайностью, но тот по крайней мере не стал допытываться, и каждый сохранил свои личные границы. Однако со стариком Грином все иначе. Как ему объяснить тому, откуда берется это вино?
Дело тут вовсе не в простом любопытстве. Старик Грин держит легальный ресторан, а это значит, что все продаваемое там заведение обязано иметь записи о происхождении сырья. Вино же Диа не имело никаких брендовых знаков и напрочь отсутствовало в одобренном Федерацией списке пищевых продуктов.
В настоящее время каждый циркулирующий на рынке товар имел свой штрихкод. Точно так же, как соковые шишки с его собственной плантации: на конце каждого черенка, оставшемся у плода, был напечатан товарный код. Любой человек мог просканировать его с помощью личного мозгового чипа, чтобы узнать самую разную информацию о производителе и товаре. Диа умел делать много невероятных вещей, но справиться с высокими технологиями он был не в силах — он никак не мог сотворить товарный код, который превратил бы его вино в легальную продукцию.
Вещи, которые ходили по рукам без товарных кодов, втихую называли белыми картами. На черном рынке в основном продавалось именно это, и происхождение у такого товара обычно было сомнительным. Диа легко мог представить: если он отдаст это вино старику Грину, то о какой-либо помощи нечего и думать — объяснения того, откуда оно взялось, обернутся огромной головной болью.
Лу Ян выслушал его рассказ. Диа старался обходить ключевые моменты стороной, но Лу Ян и сам прекрасно понимал: то можжевеловое вино, которое он пил, было белой картой в самом прямом смысле слова, вещью, которую нельзя выставлять напоказ. Хотя сам Лу Ян не придавал этому особого значения — в конце концов, он просто пил его для себя и не собирался продавать, — с таким честным и добропорядочным коммерсантом, как старик Грин, всё обстояло куда сложнее.
— Ты действительно хочешь ему помочь?
— Честно говоря... я сомневаюсь, — Диа сидел на полу, опустив голову, и машинально ковырял ворс ковра. — Дядя Грин очень сильно мне помог. Теперь, когда он попал в беду, по идее, я должен протянуть руку помощи. Но, возможно, это уже не мне решать. В конце концов, если вино продавать, проблем возникнет немало.
Лу Ян рассмеялся:
— Ты просто скажи, хочешь помочь или нет, а остальное оставь на меня.
— ...Хочу.
— Тогда ты доверяешь мне?
— ...А как еще нужно доверять, чтобы это считалось доверием?! — Диа вытаращил глаза. — Я почти обо всем рассказываю только тебе одному!
Лу Ян расхохотался от его вида, потрепал Диа по мягким волосам и внезапно спросил:
— Разве на той твоей обанкротившейся винодельне еще осталось немало оборудования? Ты его продал?
Диа немного подумал и ответил:
— Нет. Пылится на складе в саду. Если подремонтировать, еще послужит, но модель старая, не продать — так и лежит мертвым грузом.
В то время, когда винодельня только разорилась, старик Грин еще не потерял надежду и все думал со временем заработать денег, чтобы запустить производство заново, поэтому оборудование продавать не стал. Но позже эта надежда таяла с каждым днем, и когда он окончательно отбросил все мысли и захотел продать технику, старые модели уже ничего не стоили. После нескольких безуспешных попыток договориться о цене дело так и забросили. Тем не менее те машины были неплохими. Несмотря на устаревшую конструкцию и прошедшие годы, «начинка» не пострадала: если сменить корпус и починить детали, ими вполне можно было пользоваться.
Вспомнив об этом, Диа словно озарило:
— Ты хочешь снова запустить винодельню?
— Ага, — усмехнулся Лу Ян. — На самом деле это несложно. Я знаю некоторых людей наверху: если навести на винодельне внешний лоск, а твое вино вовсе не ядовито, пройти проверку будет очень легко.
План Лу Яна заключался в том, чтобы открыть винодельню, а на первом этапе сделать все чин чинарем для видимости. А затем, во время розлива по бутылкам, провернуть подмену, заменив продукцию на вино Диа. В конце концов, у вина есть процесс ферментации: если перевезти его из места брожения и обратно, проявив осторожность, никто и не догадается, что это две совершенно разные партии.
Точно так же на проверку отправляли бы вино Диа. Для выдачи аппарата товарных кодов на пищевую продукцию правительству требовалось: первое — чтобы специалисты проверили производственную линию фабрики на соответствие стандартам; второе — чтобы образцы отвечали критериям безопасности пищевых продуктов. При нанесении кода аппарат пищевых штрихкодов тоже проходил через две процедуры: сначала механический детектор безопасности проверял состав продуктов, а затем сверял его с отправленным на экспертизу образцом. Только после этого товару присваивался уникальный код. Разрабатывая новую продукцию, производитель обязан был подать заявку на получение нового аппарата для штрихкодирования.
— Что до мелких проблем, которые могут возникнуть из-за подмены, я сумею скрыть их от посторонних глаз, — сказал Лу Ян. — У нас маленький завод, я замолвлю словечко наверху, и они не станут слишком сильно придираться. Сроки я тоже постараюсь максимально сократить. Такой метод вполне осуществим. Теперь все зависит только от того, хочешь ли ты за это браться.
Диа сидел на ковре, слушая слова Лу Яна, с растерянным выражением лица. Он вспомнил, как только приехал сюда — совершенно ничего не умея, когда старик Грин всему учил его своими руками, заботился о нем, кормил вкуснейшей едой. Поиск жилья, продажа винодельни — в те времена, когда он сам ничего не видел перед собой вслепую, старик Грин тоже хлопотал вокруг него, пытаясь помочь, и не произнес ни единой жалобы.
Затем он посмотрел на сидевшего перед ним Лу Яна. Тот хитро прищурился из-за очков, тоже глядя на него. Обычно такой взгляд казался лукавым, но сейчас, когда Лу Ян так сосредоточенно вглядывался в человека, Диа из глубины души чувствовал: ему можно верить.
— Ты... правда не хочешь узнать, откуда у меня это вино? — глядя на него, вдруг совсем тихо спросил Диа. — Тебе не любопытно?
— Хочу, — Лу Ян склонил голову набок и, широко улыбнувшись, прикрыл уши рукой, даже понизив голос: — Но хотеть узнать и быть обязанным знать — это две совершенно разные вещи. Если однажды ты сможешь рассказать мне об этом без всякой тяжести на сердце, я готов выслушать в любой момент. Но пока ты хочешь это скрывать, я помогу тебе прятать секрет и поручусь, что никто на свете не узнает.
Сказав это, Лу Ян, казалось, о чем-то задумался и вздохнул:
— Конечно... если я сам захочу рассказать тебе о своем прошлом, то тоже поведаю... Впрочем, неважно, не будем об этом. Так ты будешь это делать или нет?
Диа кивнул.
— Не переживай, — Лу Ян хлопнул его по плечу. — Все заботы бери на себя, а в таких делах я человек надежный.
В тот момент они оба еще не могли вообразить, какое грандиозное, переворачивающее всё вверх дном влияние повторное открытие винодельни окажет на их дальнейшую жизнь. Сейчас Диа просто хотел помочь пожилому человеку, который так хорошо к нему относился, а Лу Ян — всего лишь от скуки выручить друга. Они даже не задумывались о том, во что винодельня превратится в будущем.
Зато когда Лу Ян брался за дело серьезно, его эффективности можно было только позавидовать.
На следующий день после обеда Лу Ян привел людей и вывез оставшееся в саду винодельческое оборудование. К счастью, шел период отдыха, и в саду никого не было. Диа объяснил старику Грину, что продал технику по выгодной цене — мол, только место занимает, а толку никакого. Старик Грин в ту пору был погружен в пучину хлопот и вникать в такие мелочи не стал.
На третье утро Лу Ян лично вытащил Диа из постели и сунул ему под нос контракт, требуя подписать.
Диа потер заспанные глаза, старательно изучил договор от корки до корки, а потом развел руками:
— Ничего не понимаю.
— Да тут особо нечего читать. Большую часть можешь пропустить, обсудить нужно только вопрос разделения прибыли. Чтобы избежать лишних хлопот, в качестве владельца при регистрации завода будет указано мое имя, а ты — акционер, поэтому условия распределения доходов должны быть прописаны в договоре.
— Прибыли? — удивился Диа. — Я об этом даже не думал.
— Хотя я знаю, что ты хочешь отдать вино старику Грину, но раз уж мы затеяли всё это по правилам, по всей процедуре, в реальной жизни так не бывает. Диа, сырники с неба не падают просто так, — Лу Ян легко усмехнулся и снова потрепал его по растрепанным волосам. — Насчет вина я переговорю с семьей Грин о сотрудничестве, но цена как минимум должна быть разумной. Выгода, конечно, будет, но нельзя ставить слишком низкую стоимость — не то люди просто так начнут задавать вопросы. Так что прибыль на заводе обязательно будет.
Прибыль не просто будет — она ожидалась весьма внушительная.
На заводе практически не было расходов. Лу Ян специально выбрал удаленное местечко с низкой арендной платой, машины привезли с его собственных складов, и там они в основном стояли без дела — лишь для вида запускались, когда сверху присылали инспекторов. Готовая продукция тоже отгружалась напрямую от него. Что же до Диа, то его затраты на виноделие, если отбросить временные издержки, равнялись абсолютному нулю: ни сырье, ни деревянные бочонки для выдержки не требовали сторонних расходов, он все делал своими руками. Если подсчитать, кроме первоначальных затрат на починку оборудования, денег, потраченных Лу Яном на взятки, а также регулярных расходов на транспортировку и упаковку, у фабрики не было никаких иных трат. Вся работа винодельни сводилась к тому, чтобы разлить вино Диа по бутылкам, оформить упаковку и отправить на продажу. И при этом за работы по упаковке платили из средств винодельни — как тут быть без высокой прибыли?
Диа абсолютно ничего не смыслил в коммерческих делах. Делами сада руководили трое наемных работников, тащивших его за собой, а сейчас при столкновении с подобным в голове у него образовалась абсолютная пустота, и ни единой мысли не возникало. Он не нуждался в деньгах, кроме самого вина у него не было никаких стремлений, а теперь, когда ключ от винного погреба Лу Яна находился у него в кармане, его единственное желание оказалось временно удовлетворено, так что к деньгам он стал относиться еще равнодушнее. Ему казалось, что в деле с винодельней он вовсе не прикладывал усилий: виноделие для него было предельно простым делом и даже доставляло удовольствие, а во все остальные сопутствующие заботы он ни капли не вникал. Подумав об этом, он попытался предложить:
— На самом деле я почти не вкладывал сил, в основном же ты бегаешь туда-сюда. Может... тебе девяносто, а мне десять процентов?
Лу Ян подавился водой и уставился на него как на монстра. Только когда у Диа от этого взгляда мурашки побежали по коже, он услышал вздох:
— Ну и доверчивый же ты ребенок... Хорошо еще, что есть я, а то ведь неизвестно, кто и когда тебя уже успел бы обмануть.
— Как... Ладно, если тебя это не устраивает, придумай сам, я просто распишусь, — Диа посмотрел на него. Он вовсе не был лишен прагматизма, просто не считал это чем-то из ряда вон выходящим. — Я в этом ничего не понимаю.
— ...Ладно, — вздохнул Лу Ян. Он опустил голову, что-то быстро чиркнул на электронном экране контракта и велел парню поставить подпись и отпечаток пальца. Диа послушно выполнил все указания.
— Твоя доля прибыли будет поступать прямо на твой счет, — Лу Ян ущипнул его за щеку. Детское лицо все еще было чуточку пухлым, и трогать его оказалось очень приятно. — Я закончу все дела и приду за тобой, пойдем вместе навестим старика Грина.
Диа кивнул, но, вспомнив что-то, бросился наверх и, вернувшись, сунул в руки Лу Яну какую-то вещь.
Это был тот самый маленький винный кувшин, которым он пользовался постоянно. В руке Лу Яна он ощущался тяжелым.
— Мне? — удивился Лу Ян.
— Угу, тебе же нравится его пить, я наполнил его для тебя, — улыбнулся Диа. — У меня такого вина еще очень много.
Лу Ян не стал церемониться, с улыбкой бросил спасибо, сунул вещицу за пазуху и направился к выходу — ему предстояло встретиться с кое-какими людьми. Лишних слов благодарности он говорить не стал, да между ними, похоже, в этом и не было нужды.
Лу Ян знал, что этот малыш Диа довольно странный. Хотя в нынешнюю эпоху высоких технологий хватало непостижимых вещей, некоторые поступки Диа не поддавались никакому рациональному объяснению.
Лу Ян был в курсе, что пространственные узлы появились на рынке уже довольно давно. Для человека с происхождением Диа, даже обедневшего, владение пары таких полезных вещиц было неудивительным. Раньше он и сам думал, что этот кувшин — всего лишь пространственный узел необычной формы, но быстро отбросил эту мысль. Технологии управления пространством еще не до конца созрели: Лу Ян видел, как некоторые люди использовали пространственные узлы для перевозки дорогого вина. Требовалось не только идеальное оформление упаковки, но и масса сопутствующих ухищрений, потому что вино — такая вещь, которая при ненадлежащих условиях хранения портится мгновенно. Нынешние пространственные узлы вовсе не обладали функцией сохранения свежести. Но как же Диа хранил свое вино? Он наливал его прямо из этой штуки.
И теперь этот странный маленький кувшинчик был небрежно запихнут ему за пазуху.
Несмотря на мириады вопросов, Лу Ян не произнес ни слова. Он засунул кувшин в глубокий карман пальто и застегнул молнию: вещица была крошечной, и заметить ее постороннему глазу не представлялось возможным.
Третий человек об этом не узнает.
Подумал Лу Ян.
Шел уже второй неделя, как старик Грин безвылазно заперся на кухне, но в таких делах спешка ни к чему. Создание нового блюда сродни работе художника над полотном — здесь тоже случаются кризисные моменты. Однако отсутствие прогресса на протяжении стольких дней неизбежно вызывало раздражение.
Он потер лицо, силой заставляя себя взбодриться, и заодно напомнил себе, что на следующей неделе в продажу поступит мягкотелая рыба.
Мягкотелая рыба была знаменитым ингредиентом и, пожалуй, одним из немногих товаров, которые Сюэке могла экспортировать с неплохой прибылью. Эти серебристые рыбки обитали под толстым слоем льда, и даже в зрелом возрасте их длина не превышала двадцати сантиметров. Мясо у них было нежным, скользким и упругим. Во всех известных ресторанах Сюэке обязательно имелись фирменные блюда из мягкотелой рыбы. Когда этот деликатес поступал в продажу свежим, в кулинарном мире неизменно поднимался настоящий переполох: презентовались бесчисленные новинки, авторитетные гурманы проводили дегустации, а толпы посетителей стекались в рестораны. За это время нередко случалось так, что какое-нибудь заведение прославлялось благодаря всего одному блюду.
Ресторан старика Грина был главным плодом всей его жизни, и в него было вложено столько надежд. Теперь, когда ему наконец удалось пробиться в престижный район, он ни за что не позволил бы себе сбежать поджав хвост.
И тем не менее он уже две недели подряд буксовал на одном-единственном соусе. Мало того, он до сих пор не подошел к выбору напитка по своему вкусу.
Ему хотелось чего-то малоалкогольного, желательно сладковатого, с ярко выраженным фруктовым ароматом и отменным качеством — он был готов заплатить и подороже. Но из всего опробованного им вина ни одно не соответствовало его задумке. Бывали и неплохие варианты, но они совсем не сочетались с блюдами из его комплексного меню, так что от них приходилось отказываться.
Просто напасть за напастью.
Старик Грин плеснул на лицо еще немного холодной воды и, услышав стук в дверь, бросил вошедшему:
— Войдите.
В дверях появилась невысокая фигурка в неизменной потертой черной ветровке. Держа в руках коробочку с едой, гость тихо позвал его:
— Дядя Грин.
— А, это Диа, — старик Грин потер глаза и вымученно улыбнулся. — Чего это ты сегодня заглянул?
— Шакер говорил мне про ресторан, вот я и решил заглянуть... А вы обедали? — нахмурился Диа. — Хоть вы и сильно заняты в последнее время, о здоровье тоже нужно заботиться.
Тут старик Грин с удивлением сообразил, что после полудня прошло уже больше часа. Напомнивший об этом желудок с опозданием подал сигнал голода. Все утро он провел за пробами приправ, начисто забыв обо всем остальном, почти ничего не ел, и теперь живот издавал жалобное урчание. Находясь на самой настоящей кухне, он ухитрился остаться голодным.
— Хорошо, что я кое-что принес, — Диа потряс коробкой с едой и улыбнулся. — Это по вашему рецепту. Не хотите попробовать?
Старик Грин, недолго думая, взял маленькую ложку и отправил в рот первый кусочек, сразу показав большой палец — дескать, получилось отлично. Диа устроился на маленькой табуретке рядом и, наблюдая, как старик Грин с аппетитом уплетает еду, неожиданно произнес:
— Вообще-то... я пришел сегодня не только поэтому, дядя Грин. Я привел с собой человека, у вас найдется время с ним встретиться?
Старик Грин все еще воспринимал Диа сквозь призму образа того жалкого, вечно молчаливого мальчишки, которого повстречал впервые. Он никак не ожидал, что человек, которого тот привел, намерен вести с ним самые настоящие серьезные переговоры. Сделав глоток крутого кипятка, обжигающего гордо, он почувствовал легкие сомнения: делать было нечего — внешний вид и манеры незнакомца выглядели слишком несерьезно.
Он уже собирался отмахнуться шуткой, а чуть позже отчитать Диа за излишнюю доверчивость, как собеседник заговорил сам.
— Я понимаю, что мистер Грин может мне не доверять, — с улыбкой произнес Лу Ян. — Сначала представлюсь: меня зовут Лу Ян, я владелец бара Око в Ацкарна. И хотя привел меня сюда Диа, дело, о котором я хочу с вами поговорить, с самим Диа никак не связано. Точнее говоря, я планировал найти партнера для сотрудничества уже довольно давно.
Старик Грин покосился на протянутую руку Лу Яна и, помедлив, все же пожал ее.
Каким бы несерьезным ни казался этот парень, одно только названное имя заставляло относиться к нему с уважением. О гремящем на весь Красногубный район баре старик Грин, даже не ступав туда ни разу за всю жизнь, был наслышан.
Диа не стал вмешиваться в разговор этих двоих. Перед отправлением Лу Ян пообещал уладить все дела наилучшим образом.
— Не переживай, — говорил он. — Даже если не доверяешь мне, должен же ты верить в свое собственное вино.
Старик Грин явно не горел желанием с кем-либо встречаться — Диа отлично это видел. Поначалу он даже слегка тревожился за исход дела, но не прошло и нескольких минут, как из-за ширмы донесся раскатистый смех старика Грина.
...Как быстро продвигаются дела, настоящая лиса.
Мысленно подытожил Диа и мысленно поднял Лу Яну большой палец.
http://bllate.org/book/23155/2479752
Готово:
