Особенно эта привычка учителя — защищать своих до последнего. Если бы он узнал, что старец Безсердечный обманул её, наверняка мгновенно переместился бы сюда и устроил старику такую взбучку, что тому и стоять не под силу было бы — лишь бы отомстить за неё.
Конечно, она была абсолютно уверена: как только он отомстит, сразу же начнёт ругать. Она даже слышала в уме его голос:
— Такая дурочка! Ученица Фэн Муяна — и дала себя одурачить?! Да мне стыдно за тебя! Ты, глупая девчонка, куда девала всё, чему я тебя учил? Всё, что я в тебя вложил, ты, видать, проглотила вместе с рисом или запила вином? Кто посмеет тебя обмануть — так ты в ответ ещё крепче его обманывай! Пусть даже небо рухнет — я за тебя постою!
При этой мысли Аньсинь не могла сдержать слёз умиления. Как же ей повезло: есть такой заботливый наставник, такой чуткий сын Баоцзы и такой искренний спутник жизни, как Юнь Чэхань.
— Раз вы с нашим учителем были такими близкими друзьями, — неожиданно спросил Юнь Чэхань, — почему же вы расстались? Он стал Верховным Жрецом Страны Ветров, а вы — стражем Тайгу Моду?
Его вопрос был вопросом всех присутствующих. Все разом устремили взгляды на старца Безсердечного, ожидая ответа.
Тот мгновенно утратил всю свою обычную шутливость. Лицо его стало серьёзным и полным скорби, а взгляд устремился вдаль, словно он погрузился в давние воспоминания.
— Дело это долгое, — начал он. — И именно ради этого я сегодня сюда и пришёл. Я и Муян решили, что настало время рассказать вам всю правду. В те времена Повелитель Демонов развязал великую войну. В неё втянулись все расы, даже само племя богов. Та битва стала самой кровопролитной за всю историю: почти все великие мастера пали в ней, почти все божественные артефакты были уничтожены или раздроблены. Кровь лилась рекой, горы сложили из белых костей, а души павших стонали повсюду — ужасное зрелище.
В конце концов Повелитель Демонов был тяжело ранен и, казалось, вот-вот погибнет. Но в этот самый момент он применил запретное искусство — «Технику Посева Душ».
— «Технику Посева Душ»? — переспросила Аньсинь, бросив взгляд на Юнь Чэханя. Она уже догадывалась, в чём суть этой техники, и не удержалась: — Неужели он, воспользовавшись тяжёлым ранением, сымитировал смерть, чтобы обмануть всех, а затем разделил свою триединую душу на три части и ввёл их в состояние «истинной смерти», полностью скрывшись ото всех? А когда придёт время, все три части снова соединятся, и он вернётся?
Старец Безсердечный кивнул:
— Именно так. Как я понимаю, вы уже знаете суть этой техники. Одну часть души он оставил в своём теле, и мы запечатали её в Тайгу Моду. Вторую часть он спрятал в Злом Источнике Жизни, оставленном Богиней Жизни, где она тайно культивировалась. А третья… — он резко указал на Юнь Чэханя, — это ты, негодник!
Он разделил свою душу на три части и поместил каждую в разные сосуды. По мере того как все три части будут восстанавливаться и укрепляться, к ним вернётся вся память Повелителя Демонов. Как только все три души вспомнят всё, они смогут преодолеть пространственные барьеры и соединиться с телом Повелителя Демонов, запечатанным в Тайгу Моду. И тогда Повелитель Демонов окончательно пробудится и вернётся в этот мир!
— Гениальный план! — восхитился Великий Король Демонов. — Сначала он использовал своё раненое тело как приманку, заставил всех поверить, что его душа рассеялась, и оставил лишь одну осколочную душу, которую запечатали. Но никто не знал о его истинном замысле. Поистине великий замысел! Повелитель Демонов и вправду достоин своего имени — настоящий великан!
— Да, нельзя не признать, что Повелитель Демонов был выдающейся личностью, — со вздохом добавил старец Безсердечный, поглаживая бороду. — Если бы не то, что в своём стремлении к власти он сошёл с пути истины и начал бросать вызов всему миру, принеся несчастья всему живому, я, пожалуй, с удовольствием выпил бы с ним чашу вина! Увы, один неверный шаг — и вечное сожаление.
После той великой битвы истинное тело Повелителя Демонов было запечатано в Тайгу Моду. Но выжившие мастера всё равно боялись, что однажды он вернётся. Поэтому они объединились и запечатали сам Тайгу Моду. Только Солнечный Щит, священный артефакт племени оборотней, мог открыть проход в Тайгу Моду. Никто другой не мог войти туда, и никто изнутри не мог выйти!
Но даже этого оказалось недостаточно. Все опасались, что Повелитель Демонов, будучи столь могущественным, однажды тайно прорвёт печать и вырвется наружу, погрузив мир в хаос. Поэтому тогда было решено: один из нас с Муяном должен остаться здесь и лично стеречь это место, чтобы Повелитель Демонов не смог вырваться и устроить новую беду.
Мы тогда были молоды, горячи и упрямы. Мы с Муяном всегда были неразлучны, и мы категорически отказались расставаться. Но после той битвы погибло столько великих мастеров, что кроме нас двоих никто больше не обладал достаточной силой, чтобы охранять это место. Нам пришлось расстаться — другого выбора не было.
— Но если вы не хотели расставаться, — вмешалась Юмо Эрь, — почему бы вам обоим не остаться здесь? Так вы и Повелителя Демонов бы сдержали, и не расстались бы?
— Ха! Ты что, понятия не имеешь, где это «здесь»? — возмутился Великий Король Демонов. — Охранять это место — значит находиться в искажённом пространстве! А в искажённом пространстве в любой момент можно потерять связь между телом и душой и исчезнуть без следа!
Представь: в один миг твоя верхняя часть тела ещё в человеческом мире, а нижняя уже в Тайгу Моду. Два разных пространства разрывают тебя пополам. Каков будет исход?
Вот почему старец не захотел, чтобы Верховный Жрец шёл с ним. Он взял это бремя на себя.
— Нет, — возразил старец Безсердечный, отрицая слова Великого Короля Демонов. — Если бы речь шла только об опасностях искажённого пространства, это нас бы не остановило. Мы с Муяном прошли через столько испытаний и лишений, что в этом мире нет ничего, чего бы мы испугались!
Он говорил с таким пафосом и воодушевлением, будто снова вернулся в те времена, когда они с Муяном были молоды, полны сил и бросали вызов всему миру.
— Какие бы трудности ни ждали нас впереди, мы всегда преодолевали их вместе. Мы не из тех, кто в беде бросает друг друга. Жизнь и смерть — вместе, беды и радости — вместе. Вот что значит настоящая дружба!
— Тогда почему Верховный Жрец не пошёл с вами? — с искренним любопытством спросила Имилия.
— Потому что в это же время в Стране Ветров началась великая смута, — ответил старец. — Великий и благородный бог Кара… пал!
Упомянув бога Кару, даже старец Безсердечный опустил голову, на лице его отразилось глубокое почтение и восхищение.
— Храм Кары был оплотом всей Страны Ветров. Благодаря защите бога Кара все расы в стране жили в мире и согласии, царило полное спокойствие. Но великий бог Кара потерпел неудачу при прохождении последнего этапа своего культивирования и покинул нас. Вслед за этим исчез и Временной Зверь, страж храма. Вся Страна Ветров погрузилась в хаос: расы начали сражаться за территории и ресурсы, повсюду вспыхнули войны.
Поэтому Муян отказался от возможности остаться со мной и в одиночку вернулся в Страну Ветров. Он собственной силой усмирил все расы и прекратил междоусобицы. Чтобы дождаться возвращения великого бога Кара, он добровольно принял на себя должность Верховного Жреца храма Кары.
Вы, наверное, не знаете Муяна, но ты, Аньсинь, должна понимать его лучше всех. Твой учитель, хоть и выглядит как настоящий красавец, на самом деле терпеть не может всяких обязанностей. Всю жизнь он был свободолюбивым, а в итоге вынужден был взвалить на себя бремя Верховного Жреца. Наверняка эти годы он изрядно измучился.
Говоря это, старец Безсердечный словно увидел перед собой Фэн Муяна, мучающегося от бесконечных дел и забот. Его лицо исказила грусть и тревога, а в глазах блеснула глубокая ностальгия по брату, с которым он не виделся сотни лет.
Аньсинь почувствовала щемящую боль в груди. Теперь она поняла, почему учитель, сидя один за бутылкой вина, всегда ставил два бокала и бормотал что-то себе под нос, часто с грустной и задумчивой миной. Он тоже скучал по своему брату, по тому, кто сотни лет стоял на страже Тайгу Моду.
— Дядюшка, — голос Аньсинь дрогнул, и слёзы навернулись на глаза, — учитель тоже очень скучает по вам… Очень, очень сильно…
Старец Безсердечный и так был глубоко растроган, но эти слова окончательно сокрушили его. Он опустил голову, пытаясь вытереть слёзы, но новые слёзы тут же выступили на глазах, и он долго не мог вымолвить ни слова.
Никто из присутствующих не проронил ни звука. Все плакали, тронутые преданностью этих двух братьев, которые ради спасения мира добровольно расстались. Один из них сотни лет провёл в искажённом пространстве, не зная ни пищи, ни питья, словно живой труп, не видя ни единого живого лица. Другой отказался от своей мечты о свободе и взял на себя бремя управления всей Страной Ветров, сотни лет ожидая возвращения бога Кара.
Как бы ни было тяжело, как бы сильно ни скучали друг по другу, никто из них не нарушил правила и не вышел на встречу. Они хранили свою привязанность только в сердцах.
Разве такое не трогает до глубины души?
Аньсинь сдержала слёзы и из мешочка Жуи достала сразу двадцать кувшинов фруктового вина, выстроив их перед старцем Безсердечным.
— Дядюшка, не грустите! Мы ведь пришли сюда, чтобы дать вам и учителю возможность встретиться! Уверена, вы скоро увидитесь, и тогда мы все будем вместе — навсегда!
Старец Безсердечный, всё ещё вытирая слёзы, вдруг поднял голову и увидел перед собой двадцать аккуратно выстроенных кувшинов вина. Его глаза загорелись, и он даже забыл вытереть слёзы.
Он радостно схватил один кувшин и начал жадно пить, приговаривая:
— Я знал, что Аньсинь ко мне добра и не станет меня обижать! Эх, если бы я раньше знал, что слёзы действуют лучше всяких угроз и уговоров, я бы давным-давно пустил их в ход! Ха-ха-ха…
Остальные, увидев, как быстро старец пришёл в себя, не смогли сдержать улыбок.
Аньсинь и Юнь Чэхань переглянулись и тоже улыбнулись. Старик, конечно, на самом деле был растроган, но упрямо не хотел это признавать. Ну и ладно.
Старец Безсердечный осушил целый кувшин вина, вытер рот тыльной стороной ладони и сказал:
— Хватит об этом. Перейдём к делу. Полагаю, Ши Ши уже рассказала вам обо всём, что происходит здесь. Значит, теперь всё зависит от вас.
Он многозначительно посмотрел на Юнь Чэханя:
— Особенно от тебя. Ты — носитель одной из душ Повелителя Демонов, да ещё и обладаешь Злым Источником Жизни. По сути, в тебе уже слились две души. Но не стоит недооценивать третью душу Повелителя Демонов, ту, что находится в его теле. Ведь она питалась его собственной плотью. Один неверный шаг — и она поглотит тебя целиком. И тогда имя «Юнь Чэхань» навсегда исчезнет с лица земли!
Сердце Аньсинь сжалось от страха. Она схватила руку старца:
— Дядюшка, но вы же наверняка знаете способ помешать этому, правда?
Старец Безсердечный покачал головой:
— Нет. У меня нет никакого способа. Более того, я даже помочь вам не смогу!
— Как это? — удивилась Аньсинь. Она только что думала, что с таким могущественным дядюшкой у них появится как минимум на три части больше шансов против Повелителя Демонов. — Почему вы не можете помочь?
— Ах, моя сила, конечно, велика — наравне с вашим учителем. Я никогда не прекращал культивировать, и сейчас даже сам не знаю, насколько высок мой уровень. Но помочь вам я действительно не в силах! — лицо старца выражало искреннее бессилие. — Дело в том, что после запечатывания Тайгу Моду здесь возникло одно странное правило: любой мастер, чей уровень превышает Владыку Богов, попав сюда, теряет почти всю свою силу. Остаётся лишь достаточно, чтобы защитить самого себя, но больше ничего сделать нельзя!
— А?! Кто наложил такое ограничение? Какая чушь! Я-то думала, что дядюшка поможет нам… Значит, теперь всё зависит только от нас самих? — Аньсинь надула губы, явно недовольная.
Но тут же ей в голову пришла ещё одна мысль, и она быстро спросила:
— Тогда, дядюшка, получается, что Повелитель Демонов и падшие ангелы тоже ограничены уровнем ниже Владыки Богов?
http://bllate.org/book/2315/256413
Готово:
