— Но я никак не могу вспомнить, из-за чего вы, собственно, злитесь, — наконец не выдержала я и, стиснув зубы, спросила, заикаясь от смущения: — Двое великих гостей! Если что-то в моей Пещере Демонов показалось вам не по вкусу, прошу великодушно простить.
— Уважаемый Великий Повелитель Демонов, — холодно ответила Аньсинь, — кажется, с самой первой встречи вы только и повторяете: «Прошу простить». Неужели у вас нет других слов? Например, не соизволите ли вы сказать, насколько «живописной» показалась вам та сцена в проходе? Насколько «восхитительной» и «томной»?
Упоминая ту сцену, Аньсинь почти скрипела зубами, и с каждым произнесённым словом её голос становился всё резче и резче. Она напоминала разъярённого тигрёнка.
Великий Повелитель Демонов облегчённо рассмеялась:
— Так вот из-за чего злится госпожа Аньсинь! Но тут уж вина не на мне. Это вы сами выбрали не то место — зачем заниматься подобным именно в проходе? Ведь он — обязательный путь через мою Пещеру Демонов. Как я могла не обеспечить его надёжную охрану?
Аньсинь стиснула зубы. Он был прав: они сами проявили нетерпение и не подумали о месте, решив, будто оно достаточно уединённо. Тут же она нахмурилась и спросила:
— Сколько же людей вы разместили в проходе для наблюдения?
Иначе говоря — скольким всё это довелось увидеть.
Великий Повелитель Демонов покачала головой и улыбнулась:
— Ни одного. Подумайте сами: если бы там стояли стражи, а сейчас вход в пещеру заблокирован, разве у меня была бы охота здесь с вами беседовать? Я бы уже бросилась спасать своих людей!
Аньсинь облегчённо выдохнула:
— Ну, слава небесам.
Однако следующие слова Великого Повелителя чуть не довели её до нового приступа ярости:
— Хотя… в самом потаённом месте прохода я установила магические кристаллы наблюдения — по одному на каждые десять шагов. Благодаря им я вижу всё, что там происходит, даже если внутрь заползёт демонский муравей!
— Вы!.. — Аньсинь задохнулась от возмущения, затем фыркнула и, резко отвернувшись, больше не пожелала с ней разговаривать — точь-в-точь обиженный ребёнок.
Великий Повелитель Демонов с интересом наблюдала за ней и с каждой секундой любила всё больше. За бесконечные годы своего существования все вокруг обращались с ней с почтительным трепетом, беспрекословно исполняя каждое её слово. Никто не осмеливался не только повысить голос, но даже пошутить в её присутствии. Даже её любимый Цинлинцзы лишь льстил ей, сохраняя при этом глубокое благоговение.
Никогда прежде никто не позволял себе вести себя так открыто — сердиться, капризничать, выражать эмоции без страха. Эта живость, эта непосредственность вызывали у неё тёплое чувство, будто она — заботливая старшая родственница.
Взгляд Великого Повелителя Демонов стал ещё нежнее, а её смех — мягче и добрее.
Юнь Чэхань, конечно, заметил эту перемену. Он лишь улыбнулся про себя, радуясь происходящему: чем больше людей любят его Аньсинь, тем яснее, что она — прекрасна, а значит, и его выбор безупречен.
Не желая, чтобы Аньсинь и дальше злилась, он нежно привлёк её к себе и сказал:
— Не переживай. Великий Повелитель — древнейшее существо. Подобные вещи её совершенно не волнуют!
То есть, иными словами, она не смотрела.
Великий Повелитель тут же энергично закивала:
— Именно, именно!
— Ладно, — Аньсинь закатила глаза, — на этот раз я вам поверю!
В это время Цинлинцзы уже принёс изысканные яства и вина, расставил блюда и налил всем по чарке, после чего встал позади Великого Повелителя и всё время глупо улыбался.
Аньсинь бросила на него взгляд и едва сдержала смех. Ну что такого, если он всего лишь позвал её «сестрой»? Разве стоило так глупо ухмыляться?
— Теперь, когда госпожа Аньсинь больше не сердится, можем ли мы, наконец, поговорить по-серьёзному? — первой нарушила молчание Великий Повелитель Демонов.
— Кто сказал, что я больше не злюсь? Может, я просто перестала злиться на это, но зато рассержена на что-то другое! — лениво откинувшись на грудь Юнь Чэханя, возразила Аньсинь. — Например, на то, что, зная о нашей беде в проходе вашей Пещеры Демонов, вы не спешили нас спасать, а напротив, снова и снова испытывали нас, даже лично вступили в бой! Если бы не наша сила, вы бы давно уже передали нас своим подданным на растерзание!
Великий Повелитель Демонов без колебаний и без тени сомнения прямо призналась:
— Верно! Если бы вы оказались недостаточно сильны и погибли в проходе, мои подданные получили бы сытный обед. И если бы вы не смогли преодолеть «Ядовитое Сияние», это означало бы, что сотрудничество с вами бессмысленно. В таком случае я бы даже не убивала вас — просто не выпустила бы из Пещеры Демонов.
Потому что, если я не стану с вами сотрудничать, другие обязательно воспользуются вами против меня. Ради блага всего нашего народа демонов я без колебаний уничтожу весь мир!
Великий Повелитель говорила откровенно, не опасаясь, что её слова вызовут гнев или разрыв отношений. Она прекрасно понимала: люди с такой силой, как у Аньсинь и Юнь Чэханя, обладают широким кругозором и умеют различать главное и второстепенное.
В мелочах они могут быть придирчивы, но в важных делах всегда сохраняют стратегическое мышление и здравый смысл.
И действительно, Аньсинь с Юнь Чэханем были именно такими. Хотя Аньсинь только что была так разгневана, будто готова была уйти немедленно, на самом деле она злилась не на саму ситуацию, а на то, что Великий Повелитель, желая сотрудничать, всё же сохраняла высокомерную позу. Это её и раздражало.
Но если бы Великий Повелитель проявила искреннюю заинтересованность, Аньсинь стала бы самой сговорчивой.
Вот таков был её характер: если хочешь сотрудничать со мной — докажи это сердцем! Попробуй давить на меня силой или принуждением — даже если ты сильнее меня, я никогда не подчинюсь!
Сотрудничество должно быть добровольным и честным.
Именно за это качество Великий Повелитель и ценила их. Поэтому, несмотря на все их дерзости и оскорбления её достоинства, она не обижалась — особенно учитывая, что вина была в первую очередь на ней самой.
Услышав слова Великого Повелителя, Аньсинь и Юнь Чэхань не только не ушли, но даже рассмеялись.
Вот именно! Главное — говорить правду, хорошую или плохую. В этом и есть подлинная искренность.
— Значит, теперь вы считаете, что у нас есть шанс на сотрудничество? — Аньсинь игриво склонила голову, полностью сменив только что холодное и раздражённое выражение лица. Разговор состоялся — держать обиду дальше было бы просто мелочностью.
— Да. Я уже приняла решение возложить судьбу всего нашего народа демонов на ваши плечи! — твёрдо заявила Великий Повелитель Демонов.
Аньсинь и Юнь Чэхань переглянулись, и в глазах обоих отразилась серьёзность момента. Первым заговорил Юнь Чэхань:
— Великий Повелитель так высоко нас ценит… Но скажите, что вы имеете в виду под словами «возложить судьбу вашего народа на нас»?
Великий Повелитель улыбнулась:
— Вы только что прибыли сюда, но по состоянию Ямы Десяти Тысяч Душ наверняка уже поняли: Тайгу Моду сейчас — место хаоса. Всюду идут бесконечные сражения, повсюду — горы трупов и ужасные сцены смерти. Верно?
Юнь Чэхань кивнул:
— Да, мы всё видели. Похоже, Тайгу Моду уже не тот, что раньше. В былые времена Повелитель Демонов правил единым царством, и все демоны преклонялись перед ним. Но сейчас, судя по Яме Десяти Тысяч Душ, всё изменилось.
— Совершенно верно. Сейчас Тайгу Моду разделён на три силы: первая — Пещера Демонов во главе с Повелителем Демонов, вторая — Горы Десяти Тысяч Зверей, где правят полулюди, и третья — наша Пещера Демонов. Мы — самые скромные и редко покидаем наши владения, поэтому не угрожаем двум другим сторонам.
Однако из-за того, что полулюди в Горах Десяти Тысяч Зверей становятся всё сильнее, Повелитель Демонов из Пещеры Демонов уже не может их контролировать и постоянно подвергается их нападениям. Поэтому он пытается втянуть нас в конфликт, чтобы использовать против полулюдей.
Полулюди, узнав об этом, решили уничтожить наш народ демонов раз и навсегда. Таким образом, наше положение стало крайне тяжёлым.
— Но по дороге сюда Цинлинцзы сказал, что вы и Повелитель Демонов — давние друзья. Разве вы не должны помочь ему в беде? — удивилась Аньсинь.
Великий Повелитель горько усмехнулась:
— Вы не знаете… Нынешний Повелитель Демонов — уже не тот, кем был раньше. В прошлом он пал в битве, и его три души разделились: одна скрывается в Злом Источнике Жизни для восстановления, другая переродилась в человеке, а нынешний Повелитель — лишь тело с одной душой. Он лишился памяти, его сила почти сошла на нет.
Какой же это Повелитель Демонов? Если бы прежний Повелитель был жив, разве осмелились бы полулюди бросить ему вызов?
— Тогда кто же сейчас сражается с полулюдьми от имени Повелителя? — спросил Юнь Чэхань, чувствуя облегчение: похоже, они прибыли вовремя.
— Два его стража — падшие ангелы: мужчина по имени Кьюбилер и женщина по имени Кэйлис! — с ненавистью ответила Великий Повелитель. — Эти падшие ангелы, пользуясь тем, что Повелитель Демонов почти без сознания, творят ужасные вещи, стремясь подчинить себе весь Тайгу Моду, а затем вторгнуться в мир людей!
— Падшие ангелы? Четырёхкрылые? — не удержалась Имилия, вмешавшись в разговор.
Великий Повелитель кивнула, не глядя на неё:
— Верно. Тот самый падший ангел, которого вы заметили и за которым следовали, — это страж Кьюбилер. Он нарочно заманил вас сюда, надеясь, что мы уничтожим друг друга, а он соберёт плоды чужой битвы!
Но он не знал, что я всё это время слежу за каждым его шагом. К тому же несколько дней назад старец Безсердечный предупредил меня, что в ближайшие дни сюда прибудут важные гости, и велел не упустить свой шанс. С тех пор я не свожу глаз с выхода из Тайгу Моду — поэтому сразу узнала о вашем прибытии!
Аньсинь скривилась:
— Этот старец… Не тот ли это седовласый старик с белой бородой?
— Именно он! Вы его знаете? — удивилась Великий Повелитель.
— Ха! Да разве что слишком хорошо! — фыркнула Аньсинь, мысленно ругаясь: «Конечно, этот хитрый старик всё рассчитал до мелочей! Каждый наш шаг он предусмотрел заранее!»
Однако вслух она ничего не сказала.
Теперь всё прояснилось. Всё происходящее — часть замысла того самого старца Безсердечного, которого Аньсинь называла «стариком», — того самого, кто в искажённом пространстве вручил ей Солнечный Щит. Он был тайным кукловодом, а они с Великим Повелителем — лишь фигурами на его доске.
От этой мысли не только Аньсинь, но и Юнь Чэхань почувствовали раздражение. Кто они такие, чтобы позволять кому-то водить себя за нос? Хорошо ещё, что этот старец — на их стороне. Иначе последствия могли бы быть катастрофическими.
К счастью, они уже знали, что он не связан с лагерем Повелителя Демонов, поэтому и снизили бдительность — чем он и воспользовался.
— Чёрт побери, этот старик! — не сдержалась Аньсинь. — Почему бы ему просто не рассказать всё, а не играть в эти глупые игры? В следующий раз, как увижу его, вырву всю бороду!
Услышав её сердитые слова и увидев, как её щёки покраснели, а в глазах блестели слёзы гнева, Великий Повелитель полюбила её ещё сильнее. Такая искренняя, прямолинейная, свободная в своих чувствах — как редко встречаются подобные люди! Какая смелость, какая непосредственность!
— Думаю, старец Безсердечный пребывает в искажённом пространстве не просто так, — вдруг сказал Юнь Чэхань с улыбкой. — Скорее всего, он несёт ответственность за охрану этого пространства. Иначе с его силой он давно бы свободно перемещался между мирами!
Едва он договорил, как за дверью раздался громкий, звонкий смех — это был сам старец Безсердечный:
— Ха-ха-ха! Действительно, ученик того старого негодяя Фэн Муяна быстро всё понял! Похоже, в человеческом мире тот старик неплохо провёл время — воспитал достойного ученика, достойного!
http://bllate.org/book/2315/256411
Готово:
