— Ши-даоси, ты просто молодец! — воскликнула Чжоу Яньянь.
Ши Лэй промолчал.
Он не отрывал взгляда от имени на каменной стеле. По выражению его глаз было ясно: результат его глубоко не устраивает.
— Поздравляю! — сказал Чжэн Чэнчжи.
Ши Лэй лишь слегка кивнул.
Со стороны он казался невероятно надменным.
Но Чжэн Чэнчжи жил с ним в одном дворе и знал его нрав, поэтому не обижался.
Когда на стеле проявилось пятьдесят седьмое имя, Чжао Дэ замолчал.
Он потер глаза, убедился, что не ошибся, и произнёс:
— В этом году Сюй-бань преподнёс нам немало сюрпризов. Ещё недавно я был поражён, увидев, что наш новичок Ши Лэй занял восемьдесят шестое место. А теперь оказывается, что Сунь Сюэ впервые попала в список — и сразу на пятьдесят седьмую строчку!
Он взволнованно воскликнул:
— Пятьдесят седьмое место в Сюй-бане — Сунь Сюэ из Секты Цзе Гу!
На площади воцарилась гробовая тишина. Никто не ожидал, что Сунь Сюэ сможет занять пятьдесят седьмое место. Ведь она всего лишь Духовный Бессмертный.
Спустя мгновение площадь взорвалась.
— Это та самая Сунь Сюэ, с которой отказался от помолвки Молодой Господин? Как она, будучи лишь Духовным Бессмертным, может занять пятьдесят седьмое место?
— Говорят, она даже летать не умеет! Наверняка Сюй Гэ ошиблись!
— Не может быть! Сюй Гэ существует уже сотни лет и никогда не ошибался.
— Но я всё равно не понимаю, в чём её сила?
— Может, потому что её наставник — Старший Брат? Он ведь очень силён, вот её и поставили высоко.
— Тогда почему Дунхань, ученик самого Главы Секты, занял лишь сотое место? — тут же возразил кто-то.
…
Мнения разделились, но единого ответа не было. Причина, по которой Сунь Сюэ попала в список, осталась загадкой для всех учеников.
Сама Сунь Сюэ долго не могла прийти в себя и наконец сказала:
— Я серьёзно сомневаюсь в достоверности этого списка.
Она всегда считала себя слабой. Как она могла занять пятьдесят седьмое место в Сюй-бане?
Нельзя не признать: попадание Сунь Сюэ в список вызвало настоящий переполох в Секте Цзе Гу.
Каменная стела продолжала обновлять список, а Чжао Дэ — зачитывать имена. Вскоре дошли до десятки лучших.
— Сейчас мы узнаем десятку лидеров Сюй-баня в этом году! — разнёсся его голос.
— Десятое место — Сяо Юй из Секты Летящих Цветов.
Услышав имя Сяо Юй, Сунь Сюэ тут же спросила стоявшего рядом:
— Кто такая эта Сяо Юй?
Фэн Минсюань ответил:
— Сяо Юй — весьма значимая фигура. Её мать — Глава Секты Летящих Цветов, а покойный отец был наставником Молодого Господина.
Сунь Сюэ сразу поняла: это та самая ученица Хэлянь Субоя, которую она видела в Ханьгуанчэне. Она не знала, что Сяо Юй — дочь Главы Секты.
Чжэн Чэнчжи добавил:
— Она также входит в десятку красавиц по версии Сюй Гэ.
Выходит, она одна из самых прекрасных женщин Поднебесной.
— Понятно, — сказала Сунь Сюэ.
Чжан Пин спросила:
— Сунь Сюэ, ты специально интересуешься ею — вы знакомы?
Она слышала, что Хэлянь Субой и Сяо Юй поддерживают тёплые отношения, а Сунь Сюэ раньше была помолвлена с Хэлянь Субоем, поэтому и задала такой вопрос.
— Мы не знакомы, — ответила Сунь Сюэ.
— Девятое место — Янь Цин из Секты Ба Дао.
— Восьмое место — Оуян Пин из Секты Багровых Облаков.
— Седьмое место — Дай Хэн из Секты Ба Дао.
— Шестое место — Лэн Хаорань из Секты Небесного Журавля.
— Пятое место — Ван Ци из Секты У Цзи.
— Четвёртое место — Гэ Маньмань из Секты Летящих Цветов.
Настало время объявить тройку лидеров. Сунь Сюэ невольно затаила дыхание — ей очень хотелось узнать, каковы позиции Люйина и Хэлянь Субоя.
— Третье место — Люйин из Секты Цзе Гу! — увидев, что его Старший Брат на третьем месте, Чжао Дэ обрадовался. — Поздравляю Старшего Брата!
— Поздравляем Старшего Брата! — закричали ученики Секты Цзе Гу.
Сунь Сюэ на миг опешила. Люйин — только третий? Но, учитывая, что он всего лишь бессмертный, занять третье место среди всех бессмертных моложе тридцати лет — уже огромное достижение.
— Второе место — Фан Сяочуань из Секты У Цзи.
Сунь Сюэ раньше не слышала имени Фан Сяочуаня, но теперь запомнила его. Ей захотелось узнать, кто такой этот человек, сумевший опередить её наставника.
Имя первого ещё не прозвучало, но все уже знали ответ. Хэлянь Субой наверняка снова займёт первое место.
— Первое место — Хэлянь Субой из Секты Цзе Гу!
В прошлом году в списке значилось «Хэлянь Субой из Ханьгуанчэна», а теперь — «Хэлянь Субой из Секты Цзе Гу».
Ученики Секты Цзе Гу ликовали.
— Чу-Чу, список закончился, пойдём отсюда! — сказала Сунь Сюэ.
Она решила уйти, пока внимание собравшихся ещё не переключилось на неё. Её прошлое слишком скандально.
Ся Дие никак не ожидала, что Сунь Сюэ попадёт в первую сотню Сюй-баня, да ещё и сразу на пятьдесят седьмое место.
Она не верила, что Сунь Сюэ настолько сильна. Если она бросит ей вызов и победит, то сама займёт пятьдесят седьмое место в Сюй-бане.
Для всех молодых людей Сюй-бань — символ славы. Попасть в него — величайшая честь. Ся Дие не была исключением. Она мечтала увидеть своё имя в списке и обрести известность.
Решившись, Ся Дие тут же бросила вызов Сунь Сюэ.
Сунь Сюэ ещё не успела покинуть площадь, как Ся Дие преградила ей путь.
— Сунь Сюэ, я бросаю тебе вызов!
Голос Ся Дие прозвучал громко — все вокруг услышали.
Сунь Сюэ слегка удивилась:
— Дядюшка, вы, наверное, ошиблись. Я ваша племянница по секте. Зачем вы бросаете вызов мне?
Другими словами: разве вам, старшему, не стыдно вызывать младшую?
Ся Дие не ожидала такого ответа:
— Я считаю, что ты не заслуживаешь пятьдесят седьмого места в Сюй-бане. Поэтому я бросаю тебе вызов!
— Если у вас есть вопросы к списку, — возразила Сунь Сюэ, — идите в Сюй Гэ! Зачем обращаться ко мне?
— Верно! — поддержала Чэнь Чучу. — Ся-сестра, если вы сомневаетесь в списке, идите в Сюй Гэ!
Но Сюй Гэ — не то место, куда можно просто так заявиться. Да и главная цель Ся Дие — не оспаривать список, а победить Сунь Сюэ и занять её место.
— Мне не нужно идти в Сюй Гэ! — сказала она Сунь Сюэ. — Мне достаточно победить тебя! Согласна ли ты принять вызов?
— А зачем мне вообще принимать вызов? — спросила Сунь Сюэ.
— Потому что в Секте Цзе Гу, если тебе бросили вызов, ты обязан ответить. Это неписаное правило.
— Понятно, — сказала Сунь Сюэ.
Подумав, она добавила:
— Раз так, я, конечно, приму вызов. Но драка — дело нехорошее. Я сначала сообщу об этом своему наставнику, чтобы он не сказал потом, будто я слишком агрессивна.
Она намекала, что Ся Дие ведёт себя агрессивно.
— Когда драться будем? — спросила Сунь Сюэ.
— Прямо сейчас, — ответила Ся Дие.
Она хотела воспользоваться моментом, пока все ещё обсуждают список, и сразу занять место Сунь Сюэ, чтобы прославиться.
— Хорошо, прямо сейчас, — согласилась Сунь Сюэ. — Но сначала я найду своего наставника.
Люйин быстро узнал, что Ся Дие бросила вызов Сунь Сюэ. Он знал, насколько сильны её талисманы и насколько она разбирается в массивах, поэтому не сомневался, что Ся Дие ей не соперница.
— Сюэ-эр, — сказал он, — будь поосторожнее.
— Учитель, если я буду сдерживаться, за мной выстроится очередь желающих бросить вызов. Мне же столько хлопот будет!
Она понимала: многие завидуют её пятьдесят седьмому месту и мечтают занять его. Чтобы раз и навсегда отбить охоту у всех, нужно преподать достойный урок.
— Это так, — согласился Люйин, — но Ся Дие — моя двоюродная сестра. Ради меня пощади её.
— Что?! Она ваша двоюродная сестра?! — Сунь Сюэ была потрясена.
Люйин кивнул.
— Ладно, — сказала Сунь Сюэ. — Может, мне стоит проиграть ей? Тогда никто больше не станет бросать мне вызов.
— Если ты проиграешь, над тобой будут насмехаться, — возразил Люйин. — Да и подлинность Сюй-баня поставят под сомнение. Это будет плохо.
— Выходит, я обязана победить, — вздохнула Сунь Сюэ. — Учитель, вы же знаете: моё главное оружие — талисманы. А вдруг они на неё не подействуют?
— Твои талисманы действуют даже на меня, — сказал Люйин. — На Ся Дие точно подействуют.
— А если она не даст мне возможности применить их?
— Думаю, ты сама создашь такую возможность.
— Учитель, — сказала Сунь Сюэ, — давайте так: одолжите мне ваш Меч «Инь-Ян»?
Чэнь Дунхань, боясь, что Сунь Сюэ пострадает, поддержал:
— Старший Брат, одолжите Сюэ-эр Меч «Инь-Ян»!
— Я одолжу тебе Меч «Инь-Ян», чтобы ты им сражалась против моей двоюродной сестры? — Люйин колебался. — Это как-то нехорошо.
— В чём тут нехорошее? — возразила Сунь Сюэ. — Я ведь ваша единственная ученица! Если со мной что-то случится, вам же будет грустно!
— Но этот клинок — божественный артефакт, и он признаёт только своего хозяина. Даже я не могу полностью им управлять. Ты, скорее всего, не сможешь его использовать.
— Не волнуйтесь об этом, — сказала Сунь Сюэ. — Меч «Инь-Ян» меня очень любит.
Видя, что Люйин всё ещё сомневается, она добавила:
— Учитель, не переживайте. Я возьму его только для защиты. Я не стану использовать его против вашей сестры.
Люйин знал, что Сунь Сюэ умеет держать меру.
— Ладно, — согласился он и передал ей Меч «Инь-Ян».
Бой Сунь Сюэ и Ся Дие привлёк внимание всех учеников Секты Цзе Гу. Все хотели убедиться: достойна ли Сунь Сюэ пятьдесят седьмого места в Сюй-бане.
Поединок проходил на боевой площадке секты. Люйин, переживая, пригласил старейшину Ми Тянь быть судьёй.
Увидев, что Сунь Сюэ держит Меч «Инь-Ян», Ся Дие изменилась в лице:
— Почему этот клинок у тебя?
Меч «Инь-Ян» — недавно полученный Люйином божественный артефакт, единственный в Поднебесной. Как он оказался в руках Сунь Сюэ?
— Я подумала, что вы, дядюшка, старше и сильнее меня, — сказала Сунь Сюэ. — Я боюсь, что вы можете меня убить, поэтому взяла клинок Учителя. Надеюсь, вы проявите милосердие ради него.
На самом деле Сунь Сюэ давала Ся Дие возможность сохранить лицо. Если та проиграет, она сможет сказать, что сделала это ради Люйина, и бой окажется лишь показным, чтобы доказать: Сунь Сюэ действительно заслуживает своего места.
Но Ся Дие не оценила жеста:
— Я покажу тебе, что можно брать, а что — нет!
Она слышала, что божественные артефакты признают только своих хозяев, и даже Главы Шести Великих Сект бессильны перед этим. Поэтому она не верила, что Сунь Сюэ способна использовать клинок. По её мнению, Сунь Сюэ просто делает вид.
Ся Дие достала свой кнут:
— Сунь Сюэ, давай посмотрим, достойна ли ты места в Сюй-бане!
Она первой нанесла удар — кнут свистнул в воздухе, устремившись к Сунь Сюэ. Та мгновенно метнула два взрывных талисмана, не давая противнице приблизиться.
Отразив атаку, Сунь Сюэ не дала Ся Дие шанса на ответ — она продолжала метать взрывные талисманы. Их у неё было много, и она не боялась потратить все.
http://bllate.org/book/2314/256113
Готово:
