Как студентке сельскохозяйственного университета, Сунь Сюэ больше всего на свете хотелось повысить урожайность зерновых в эту эпоху, чтобы никто в деревне не знал голода.
Её мечта была поистине великой, но вовсе не казалась невыполнимой.
Староста с одобрением посмотрел на девушку:
— Не ожидал, что в таком юном возрасте у тебя уже такое сознание. Не тревожься, Сунь Сюэ: я, как староста деревни, всеми силами поддержу тебя в любом начинании.
— Тогда заранее благодарю вас, староста, — ответила она.
Между тем Чэнь Сяхо узнала, что Сунь Сюэ разводит рыбу в рисовых полях и что некоторые жители деревни собираются последовать её примеру. Это вызвало в ней жгучую зависть и злобу.
Если рисовая аквакультура Сунь Сюэ окажется успешной, её авторитет среди односельчан значительно вырастет. Тогда все станут уважать и благодарить Сунь Сюэ, а Чэнь Сяхо превратится в посмешище.
Она твёрдо убеждала себя, что всё её нынешнее положение — исключительно вина Сунь Сюэ, и потому не могла спокойно смотреть на чужой успех. Ночью, когда все спали, Чэнь Сяхо тайком пробралась к рисовым полям Сунь Сюэ и подсыпала в воду яд.
Вся рыба погибла за одну ночь.
Мёртвые мальки с белыми брюшками плавали на поверхности — зрелище было ужасающим.
Поскольку за экспериментом Сунь Сюэ следили многие, гибель рыбы вызвала настоящую давку: жители деревни собрались посмотреть на происшествие.
Люди гадали о причинах трагедии.
— По-моему, вообще нельзя разводить рыбу в рисовых полях. Вон, вся рыба погибла!
— Да уж, сразу столько рыбы умерло — значит, в этих полях она жить не может.
— Вчера староста ещё говорил, что рисовая аквакультура возможна, и советовал нам тоже так делать. Я уже собирался подготовить своё поле. Хорошо, что не начал — зря бы трудился.
...
Как только в полях Сунь Сюэ возникла проблема, все решили, что рисовая аквакультура — ненадёжное дело.
— Староста идёт!
Кто-то заметил, что к полям подходят староста и Сунь Сюэ. Люди сразу замолчали и стали ждать, что скажет староста.
Он осмотрел поле, усеянное мёртвыми мальками, и нахмурился. По его опыту, рыба погибла неестественным образом. Он повернулся к Сунь Сюэ:
— Девочка Сунь, а что думаешь ты?
Сунь Сюэ внимательно осмотрела рисовые всходы — они были здоровы и зелены, зато вся рыба мертва. Она подняла палку и перевернула несколько мальков.
— Эту рыбу отравили ядом, — сказала она.
Люди изумлённо переглянулись.
— Госпожа Сунь, на каком основании вы так говорите? Вы что, намекаете, что кто-то из нас отравил вашу рыбу?
— Не волнуйтесь, — спокойно ответила Сунь Сюэ. — Я просто констатирую факт.
Я уже некоторое время живу в вашей деревне и знаю, что вы все добрые люди. Вы бы никогда не стали делать подобного. Но если вы не способны на это, это не значит, что не найдётся кто-то другой. Я намерена подать заявление властям — они обязательно выяснят правду.
На самом деле Сунь Сюэ не собиралась обращаться в суд. Она просто хотела напугать того, кто совершил преступление.
Впрочем, она уже точно знала, кто это сделал.
Она понимала, что Чэнь Сяхо ненавидит её всей душой. Если бы с рисовыми полями случилось несчастье, Чэнь Сяхо непременно пришла бы посмеяться и потешиться. Но она не появлялась среди зевак — значит, у неё совесть нечиста.
Сунь Сюэ была уверена: яд подсыпала именно Чэнь Сяхо.
Староста, услышав, что Сунь Сюэ собирается подавать заявление властям, задумался и сказал:
— По правде говоря, это дело действительно стоит передать властям. Однако, если отравитель окажется одним из наших, из этих десяти деревень, то выносить это на суд — не совсем уместно.
— Тогда как, по-вашему, следует поступить? — спросила Сунь Сюэ.
— Давайте дадим отравителю один день. Если он сам придёт ко мне, признается в содеянном и пообещает больше так не поступать, мы уладим всё внутри деревни. Если же никто не явится — тогда подадим заявление. Так мы поступим по-человечески и по справедливости.
Сунь Сюэ подумала и согласилась:
— Вы правы, староста. Пусть будет так: дадим отравителю один день.
Один из жителей спросил:
— А вдруг рыба погибла не от яда?
— Я верю суждению госпожи Сунь и своему собственному опыту, — ответил староста. — Рыба точно отравлена. А если она отравлена, значит, кто-то её отравил. Неужели вы думаете, что рыба сама купила яд и коллективно покончила с собой?
Вернувшись домой, Чу-Чу утешала Сунь Сюэ:
— Сестра Сунь Сюэ, не расстраивайся! Как только найдём того, кто это сделал, мы хорошенько его проучим!
Сунь Сюэ вздохнула. Она всего лишь хотела посадить рис и развести рыбу — почему всё так сложно? С тех пор как она приехала в деревню, ей не везло: сначала она лишилась своего дома, потом чуть не стала добычей медведя, затем её пытались оклеветать и подставить, а теперь мальков в рисовых полях отравили за одну ночь.
Жаль, что она не попросила Баймэя охранять поля.
— Не волнуйся за меня, Чу-Чу, со мной всё в порядке, — сказала она.
Мальки погибли — купит новых. Это не беда. Гораздо страшнее, что, если она снова запустит мальков, их опять отравят. И так будет продолжаться вечно, и она никогда не сможет вырастить рыбу.
Чу-Чу спросила:
— Брат Дунхань, кто же такой злой, что подсыпал яд в рисовые поля сестры Сунь Сюэ?
Чэнь Дунхань всё это время молчал. Только когда Чу-Чу обратилась к нему, он коротко ответил:
— Не знаю.
Но Сунь Сюэ по его выражению лица поняла: у него уже есть подозреваемый.
Она не стала выдавать его, а сказала Чу-Чу:
— Чу-Чу, ступай домой и следи, кто придёт к твоему дедушке с повинной. Тот и есть отравитель.
— Сейчас же побегу! — воскликнула Чу-Чу. — Как только появятся новости, сразу сообщу вам. Этот человек обязан возместить ущерб сестре Сунь Сюэ!
Проводив Чу-Чу, Сунь Сюэ посмотрела на Чэнь Дунханя. Он тоже смотрел на неё.
— Сюэ, у тебя уже есть подозреваемый, верно? — спросил он.
— Думаю, у нас с тобой одна и та же мысль, — ответила она.
Чэнь Дунхань вздохнул:
— Если это действительно она… как ты собираешься поступить?
— Если это она, — сказала Сунь Сюэ, — то ради тебя я не стану с ней расправляться. Но я не потерплю, чтобы такое повторилось. И, конечно, больше не дам ей возможности навредить мне.
— Понял, — кивнул Чэнь Дунхань.
И Сунь Сюэ, и Чэнь Дунхань не хотели верить, что это сделала Чэнь Сяхо. Но оба понимали: она вполне способна на подобное. Если уж она могла так клеветать и очернять Сунь Сюэ, то отравить рыбу — для неё пустяк.
Сунь Сюэ не собиралась мстить беременной женщине, но всё же хотела, чтобы та понесла наказание за свой поступок.
По крайней мере, она хотела, чтобы все в деревне узнали: дело не в том, что рисовая аквакультура невозможна, а в том, что кто-то сознательно срывает её эксперимент.
Чэнь Сяхо спокойно сидела дома и ждала новостей с рисовых полей.
Когда вернулся Чэнь Люйцзы, она усмехнулась:
— Ты и правда так переживаешь за свою возлюбленную? Услышал, что с её полями неладно, и сразу помчался туда.
— Признавайся честно, — холодно сказал Чэнь Люйцзы, — имеешь ли ты отношение к этому делу?
— Какое отношение?! — возмутилась Чэнь Сяхо. — Не лей на меня грязь без причины! Просто её затея с разведением рыбы в рисовых полях изначально глупа. Кто вообще слышал, чтобы в рисовых полях держали рыбу? Естественно, рыба погибла!
— Надеюсь, ты действительно ни при чём, — сказал Чэнь Люйцзы. — Иначе тебе грозит тюрьма!
Чэнь Сяхо испугалась:
— Что ты имеешь в виду?
— Староста и госпожа Сунь утверждают, что рыбу отравили. Сунь Сюэ уже решила подать заявление властям, но староста уговорил её дать отравителю один день на то, чтобы явиться с повинной. Если никто не признается — она обратится в суд.
Чэнь Сяхо занервничала:
— Разве власти станут заниматься таким пустяком?
— Не знаю насчёт других, — ответил Чэнь Люйцзы, — но дело госпожи Сунь точно не останется без внимания.
— Почему?
— Разве ты не слышала, что госпожа Сунь самолично приказала казнить сына префекта?
На самом деле Сунь Сюэ не казнила сына префекта Цянь Ту. Она лишь передала его Чжоу Мину, который доставил преступника префекту. Префект, ознакомившись с обвинениями, лично приказал казнить Цянь Ту.
Однако в народе ходили слухи, будто Сунь Сюэ сама приказала казнить сына префекта.
— Она убила сына префекта? — изумилась Чэнь Сяхо. — Как же префект её не наказал?
— Говорят, он даже пальцем не посмел тронуть её, — ответил Чэнь Люйцзы. — У него был только один сын, а она его погубила, но префект ничего не смог с ней сделать. Значит, он её боится.
— Если даже префект боится её, значит, у неё огромное влияние. Поэтому любое её дело, даже самое маленькое, для властей — большое дело. Ты думаешь, они не отреагируют, если она подаст заявление?
Чэнь Сяхо и представить не могла, что Сунь Сюэ так могущественна, что даже префект не смеет ей перечить.
Чэнь Люйцзы добавил:
— Чэнь Сяхо, неважно, что ты делала или говорила раньше. Раз она не стала с тобой расправляться, не лезь к ней больше. Не думай, что, поскольку брат Дунхань однажды спас ей жизнь, ты можешь делать с ней всё, что хочешь. Если ты её разозлишь, даже я не смогу защитить тебя и ребёнка.
Он говорил это только из-за ребёнка, которого она носила.
Правду сказать, Чэнь Сяхо осмеливалась так поступать с Сунь Сюэ, потому что считала её сиротой, которую легко запугать, и полагала, что, раз Чэнь Дунхань спас Сунь Сюэ, та никогда не посмеет ей перечить, сколько бы зла та ни причинила.
Именно поэтому она так бесстрашно пошла на преступление. Но теперь, услышав слова Чэнь Люйцзы, она по-настоящему испугалась. Она посмела обидеть человека, которого боится даже префект! Что теперь делать?
Чэнь Люйцзы, заметив, что она побледнела, забеспокоился за ребёнка:
— Не переживай слишком сильно. Госпожа Сунь добра и великодушна — она не станет мстить тебе за прошлое. Считай, что всё уже позади. Просто спокойно вынашивай ребёнка.
Но как Чэнь Сяхо могла спокойно вынашивать ребёнка?
Увидев её тревожное лицо, Чэнь Люйцзы нахмурился:
— Неужели ты хочешь сказать, что рыбу в полях госпожи Сунь отравила именно ты?
Когда Чэнь Сяхо промолчала, подтверждая тем самым его подозрения, Чэнь Люйцзы разозлился:
— Только что ты клялась, что не имеешь к этому делу никакого отношения! А теперь выходит, что это сделала ты! Ты постоянно врёшь! Как я вообще женился на тебе!
Он и сам не был образцом добродетели, но даже ему казалось, что Чэнь Сяхо ему не пара. Если бы не ребёнок, он бы давно выгнал её из дома.
— Госпожа Сунь уже дала тебе шанс, — сказал он. — Беги к старосте и сознайся!
— Не пойду! — воскликнула Чэнь Сяхо. — Если я пойду, все в деревне будут тыкать на меня пальцами!
— И только сейчас ты задумалась о своей репутации? — с горечью спросил Чэнь Люйцзы. — Да у тебя и репутации-то никакой не осталось! Ты уже в полном позоре. Если не хочешь сесть в тюрьму — иди сознавайся. Нет, ты обязана пойти! Я не позволю моему ребёнку сидеть в тюрьме из-за тебя!
Чэнь Сяхо покачала головой:
— Не пойду.
— Ты сама это сделала, — холодно сказал Чэнь Люйцзы. — Раз посмела, должна быть готова к последствиям.
http://bllate.org/book/2314/256072
Готово:
