— На самом деле, вторая сестра тоже очень несчастна, — сказал Чэнь Дунхань. — С тех пор как четвёртый брат выступил против её помолвки со сюйцаем Чжаном, мать тоже переменила решение. Раньше она велела мне собрать приданое для второй сестры, но потом вдруг заявила, что для четвёртого брата сейчас главное — сдать экзамены, и велела мне чаще ходить на охоту, чтобы скопить денег на его дорогу в столицу.
— Значит, твоя вторая сестра уже не выйдет замуж за сюйцая Чжана? — спросила Сунь Сюэ.
Чэнь Дунхань кивнул.
— В таком случае вторая сестра и правда очень несчастна, — сказала Сунь Сюэ. Ей уже девятнадцать, а в деревне в этом возрасте девушку считают старой девой. Если она не выйдет за сюйцая Чжана, её репутация будет подмочена, и найти жениха станет ещё труднее.
Увидев, как Чэнь Дунхань переживает из-за Чэнь Сяхо, Сунь Сюэ добавила:
— Дунхань-гэ, у меня есть немного пилюль. Если их продать, наверное, хватит на приданое для Сяхо-цзе.
— Сюэ-эр, даже если мы соберём нужную сумму, всё равно бесполезно. Мать не позволит мне отдать деньги второй сестре.
Ван Цуйхуа непременно заставит Чэнь Дунханя передать все деньги Чэнь Цюйшэну. Ведь тот недавно вернулся и заявил, что ему нужны крупные суммы на подкуп чиновников в столице.
В сердце Ван Цуйхуа Чэнь Цюйшэн — самый важный. Поэтому, даже если деньги уже окажутся в руках Чэнь Сяхо, мать всё равно их отберёт.
— Да и потом, — продолжил Чэнь Дунхань, — я и так слишком много тебе должен. Как я могу взять твои вещи, чтобы продать их за деньги?
Он сам испытал на себе, насколько хороши пилюли Сунь Сюэ. Раньше, когда Чжан Юань тяжело ранил его, после приёма её пилюль раны мгновенно зажили.
— Дунхань-гэ, ты мне ничего не должен. Ты спас мне жизнь.
— В персиковом саду ты тоже спасла меня, — возразил Чэнь Дунхань. — Так что ты уже отплатила мне за спасение.
Если бы не Сунь Сюэ, он наверняка погиб бы от рук Чжан Юаня и Чэнь Цзин.
Луна висела высоко в небе, особенно яркая. В её свете очертания далёких гор и ближних деревьев с домами проступали смутно.
Волчий вой, сначала слабый, а потом всё ближе и ближе, нарушил ночную тишину.
Чэнь Дунхань встал и схватил лук со стрелами.
— Дунхань-гэ, это стая волков идёт? — спросила Сунь Сюэ.
Она посмотрела на кастрюлю с ароматным куриным супом с женьшенем — неужели волки пришли за её супом?
— Сюэ-эр, зайди пока в дом и плотно закрой дверь. Ни в коем случае не выходи, — сказал Чэнь Дунхань.
— Ничего страшного, раз ты здесь, волки, наверное, не посмеют подойти.
— Тогда стой за моей спиной и не высовывайся.
Сунь Сюэ кивнула. Она решила прятаться за спиной Чэнь Дунханя и помогать ему варить суп.
По мере того как суп закипал, аромат становился всё насыщеннее. В нём ещё был полкорня духа женьшеня, и Сунь Сюэ ощутила, как в запахе присутствует ци духовного начала.
Она нахмурилась. Неужели этот ци привлечёт волков?
— Дунхань-гэ, ты чувствуешь ци духовного начала в этом супе?
— Нет, не чувствую.
— А волки могут почувствовать?
Увидев тревогу на лице Сунь Сюэ, Чэнь Дунхань спросил:
— Что случилось?
— В суп я положила полкорня духа женьшеня, поэтому отвар наполнен ци духовного начала. Боюсь, если этот ци распространится, он привлечёт волков. Ведь волк, обладающий хоть какой-то силой, после такого супа может стать зверем-демоном.
Чэнь Дунхань нахмурился. Неудивительно, что сегодня вой вожака звучит иначе, чем обычно. Видимо, вожак почувствовал ци духовного начала.
Взгляд Сунь Сюэ вдруг упал вдаль.
— Дунхань-гэ, кажется, я вижу, как стая движется в нашу сторону.
— Быстро заходи в дом! — воскликнул Чэнь Дунхань.
Сунь Сюэ не хотела отвлекать его заботой о себе, поэтому пошла в дом. Но вскоре тайком вышла обратно — ей было не по себе за Чэнь Дунханя.
Тот уже натянул лук, приготовившись выпустить сразу три стрелы.
Волки впереди почувствовали опасность и невольно замедлили шаг.
Но по команде вожака стая бросилась вперёд, прямо на Чэнь Дунханя.
Он без колебаний выпустил стрелы — три сразу, и три волка упали замертво. Затем последовали ещё три — и ещё три пали на землю.
Вожак снова подал сигнал, и волки перестали атаковать, окружив Чэнь Дунханя.
Из стаи вышел белобровый волк, значительно крупнее остальных, с мощным телосложением. Остальные волки тут же расступились, давая ему дорогу.
Чэнь Дунхань понял: это и есть вожак.
Он направил стрелу прямо в него. Вожак не проявил страха. Его собственное давление полностью нейтрализовало убийственную ауру Чэнь Дунханя.
Сунь Сюэ всё это время наблюдала из укрытия. Она заметила, что вожак, кажется, чего-то опасается и не решается нападать.
Ей вспомнилось деревенское предание о божестве-хранителе. Говорили, что деревню охраняет дух, поэтому звери из леса не трогают её жителей.
Но сейчас Сунь Сюэ заподозрила: возможно, божество охраняет не деревню, а самого Чэнь Дунханя.
Чтобы проверить свою догадку, она вышла из укрытия. Как только она появилась, лицо вожака исказилось, и он явно захотел броситься на неё.
На лице Чэнь Дунханя отразилась тревога.
— Сюэ-эр, скорее в дом! Здесь опасно!
— Дунхань-гэ, не волнуйся. Кажется, эти волки не осмеливаются причинить тебе вреда, — сказала Сунь Сюэ.
Услышав это, вожак явно занервничал и громко завыл на неё.
Сунь Сюэ вдруг поняла смысл его воя.
— Белобровый вожак, ты понимаешь человеческую речь, верно?
Вожак удивительно кивнул.
Чэнь Дунхань был поражён. Он вопросительно посмотрел на Сунь Сюэ.
— Этот волк, наверное, уже почти стал зверем-демоном, поэтому понимает человеческую речь, — пояснила она.
Чэнь Дунхань заметил, что вожак не отводит глаз от кастрюли с супом.
— Неужели, если он выпьет этот суп с женьшенем, сможет стать зверем-демоном?
Вожак энергично кивнул и жадно уставился на Чэнь Дунханя.
— Белобровый вожак, этот суп предназначен для Дунхань-гэ. Не смей отбирать у него! — воскликнула Сунь Сюэ.
Вожак оскалился, явно недовольный её словами.
— Не рычи на меня! Я тебя не боюсь! — заявила Сунь Сюэ.
В конце концов, она — Духовный Бессмертный. Как может Духовный Бессмертный испугаться волка, ещё не ставшего зверем-демоном? Об этом узнают — все будут смеяться!
Голос Сунь Сюэ звучал уверенно, и из её тела начало исходить сияние бессмертной ци.
Она сама удивилась этому. Взглянув на кипящий суп с ци духовного начала, она подумала: вероятно, ци духа женьшеня пробудил её собственную бессмертную ци.
Или же её душа настолько слилась с этим телом, что бессмертная ци постепенно пробуждается.
Белобровый вожак почувствовал бессмертную ци Сунь Сюэ и отступил на два шага назад.
Чэнь Дунхань не ощутил ци духовного начала от супа, но явственно почувствовал бессмертную ци Сунь Сюэ.
Он повернулся к ней.
— Сюэ-эр, ты...
Сама Сунь Сюэ почувствовала, как бессмертная ци бурлит внутри неё. Она быстро сосредоточилась и подавила её поток.
Она не знала, что в тот самый миг в глубине леса древний дракон медленно открыл глаза... но почти сразу снова закрыл их.
Чэнь Дунхань знал, что Сунь Сюэ из секты бессмертных, но одно дело — знать, и совсем другое — ощутить это лично.
Его переполняло невыразимое потрясение.
Увидев, что вожак больше не выглядит свирепым, а явно боится её, Сунь Сюэ с вызовом сказала:
— Белобровый вожак, теперь-то ты понял, кого бояться!
На самом деле, она лишь прикидывалась уверенной — управлять своей бессмертной ци она пока не умела.
Вожак, явно напуганный её проявлением силы, не решался приблизиться.
— Уходите немедленно, иначе не пожалеете! — приказала Сунь Сюэ.
Для Духовного Бессмертного расправиться со стаей волков — раз плюнуть. Правда, Сунь Сюэ была исключением: бессмертная сила у неё была, а заклинаний — нет.
Чэнь Дунхань, увидев, что вожак отступил, опустил лук.
— Уходите скорее, — приказал он волкам.
Вожак завыл, и стая отступила. Однако сам он остался на месте.
— Дунхань-гэ, что это значит? — удивилась Сунь Сюэ.
— Наверное, он хочет суп с женьшенем, — предположил Чэнь Дунхань.
Сунь Сюэ заметила, как вожак энергично кивает, и подумала, что тот очень одарённый. Если бы такой одарённый волк сопровождал Чэнь Дунханя, тому было бы гораздо безопаснее охотиться в лесу.
Вожак, увидев, что Сунь Сюэ пристально смотрит на него с явным расчётом, отступил ещё на два шага.
— Не уходи пока. Я хочу кое о чём с тобой договориться, — сказала Сунь Сюэ.
Волк пристально смотрел на неё.
— Мы можем дать тебе немного супа с женьшенем, но у нас есть условие: отныне ты должен следовать за Дунхань-гэ, защищать его и помогать на охоте.
Чэнь Дунхань был удивлён.
— Это возможно?
Вожак задумался на мгновение и кивнул.
— Дунхань-гэ, ты знаешь, как заключить договор с волком?
Чэнь Дунхань покачал головой.
Сунь Сюэ нахмурилась.
— Что делать? Я тоже не умею. Говорят, бессмертные могут заключать договоры с зверями-демонами и духами, делая их своими боевыми зверями. Но я не знаю, как это делается.
Она посмотрела на вожака, потом на Чэнь Дунханя.
— Скажи, а если мы не заключим договор, он не съест суп и не сбежит?
Чэнь Дунхань внимательно осмотрел вожака.
— Думаю, раз он дал слово, не сбежит.
— В супе целая кастрюля. Давай отдадим ему немного?
— Хорошо.
Сунь Сюэ налила одну миску супа и отставила в сторону.
— Это для Чу-Чу.
Затем она налила миску для Чэнь Дунханя, положив туда и полкорня духа женьшеня.
— Дунхань-гэ, ешь скорее.
Вожак уже встал на ноги и жадно смотрел на Сунь Сюэ.
— Не торопись, и тебе хватит. Но помни: как только съешь, должен следовать за Дунхань-гэ.
Вожак кивнул.
Сунь Сюэ налила ему миску супа. Тот, не обращая внимания на жар, жадно захлёбывался.
— Сюэ-эр, ешь и ты, — сказал Чэнь Дунхань.
— Хорошо, — ответила она. Ей тоже казалось, что этот суп принесёт ей большую пользу. Возможно, после него она сможет контролировать свою бессмертную силу.
Так они втроём — двое людей и волк — сидели у хижины на окраине деревни и ели куриный суп с женьшенем.
Как только Чэнь Дунхань съел полкорня духа женьшеня, Сунь Сюэ почувствовала, как в его теле начало проявляться бессмертное ци.
Она была поражена. Не ожидала, что полкорня духа женьшеня окажет такой эффект — даже обычный человек получил бессмертное ци!
— Дунхань-гэ, как ты себя чувствуешь?
— В теле появился странный поток энергии. Кажется, он питает мои меридианы, — ответил Чэнь Дунхань.
http://bllate.org/book/2314/256049
Готово:
