Пока Чэнь Люйцзы и Сунь Сюэ не станут ей досаждать, у неё и вовсе не будет никаких забот. А там она выйдет замуж за сюйцая Чжана — и Чэнь Цюйшэну будет больно. Выгодное решение для всех.
На следующий день Чэнь Люйцзы и вправду принёс домой вексель на тысячу лянов серебра. Увидев его, Чэнь Сяхо остолбенела: она никогда не видела таких крупных сумм.
— Этот вексель настоящий? — спросила она с недоверием.
— Конечно, настоящий! — ответил Чэнь Люйцзы. — Даже если ты не умеешь читать, должна же понимать, что означают печать и цифры на нём! Это вексель на тысячу лянов из уважаемой конторы.
— Ладно, верю, что он настоящий, — сказала Чэнь Сяхо. — Не волнуйся, я сейчас же отнесу его госпоже Сунь. Уверена, она будет тебе очень благодарна.
Чэнь Сяхо ненадолго отлучилась и вскоре вернулась.
— Госпожа Сунь приняла вексель, — сообщила она Чэнь Люйцзы. — Она очень благодарна тебе и просит прийти к ней сегодня вечером.
— Госпожа Сунь просит меня прийти к ней сегодня вечером? — переспросил Чэнь Люйцзы, заикаясь от изумления. Он не мог поверить своим ушам.
— Да, именно так, — подтвердила Чэнь Сяхо. — Ты, наверное, ошеломлён, что счастье настигло тебя так внезапно?
Чэнь Люйцзы кивнул.
— Но зачем госпожа Сунь зовёт меня именно вечером?
— Ты что, глупый? — фыркнула Чэнь Сяхо. — Я же тебе говорила: госпожа Сунь стеснительна. Если ты явишься к ней днём, все в деревне увидят — каково ей после этого будет?
Чэнь Люйцзы снова кивнул.
— Смело иди к ней сегодня вечером, — продолжала Чэнь Сяхо. — Сегодня полнолуние, наш четвёртый брат пойдёт караулить у въезда в деревню, чтобы волки не проникли внутрь. В старом доме останетесь только вы вдвоём. Можете спокойно поговорить по душам. Кстати, я оставлю тебе дверь незапертой — просто тихонько войдёшь.
В её словах чувствовалась двусмысленность.
После ужина Чэнь Дунхань отправился в старый дом семьи на окраине деревни — ему предстояло провести там всю ночь, охраняя скот от волков.
Сунь Сюэ собиралась пойти с ним, но Чэнь Сяхо её удержала.
— Сестра Сунь, пусть Дунхань-гэ сам идёт на пост, — сказала она. — Если пойдёшь вместе с ним, люди начнут сплетничать.
— Мне всё равно, что болтают люди, — возразила Сунь Сюэ. — Мы вместе будем охранять деревню от волков — это во благо всем. Кто посмеет осуждать?
В первый же день, как она приехала в деревню, Чэнь Дунхань спас её. В ту же ночь она осталась в старом доме Чэнь. Ей казалось, что Дунхань-гэ одиноко и скучно ночью без сна, поэтому она хотела составить ему компанию и поболтать. Да и в случае опасности вдвоём всегда легче справиться.
Услышав это, Чэнь Сяхо тут же возразила:
— Я просто переживаю за тебя. Волки — опасные звери, тебе, девушке, лучше держаться подальше.
Она никак не могла понять, зачем Сунь Сюэ рвётся вместе с Чэнь Дунханем на пост.
— С Дунханем-гэ мне ничего не грозит, — ответила Сунь Сюэ. — К тому же мне очень интересно: как ему удаётся удерживать волков на расстоянии? Хочу посмотреть сама.
Чэнь Сяхо не смогла переубедить Сунь Сюэ и тогда сказала:
— Сестра Сунь, у меня к тебе есть один вопрос. Дай сначала спрошу, а потом провожу тебя к третьему брату, хорошо?
Если бы Чэнь Сяхо сразу так сказала, Сунь Сюэ не стала бы с ней задерживаться.
Из-за этого разговора Сунь Сюэ не успела пойти с Чэнь Дунханем на окраину.
Чэнь Сяхо принесла два кружки чая в комнату Сунь Сюэ. Та, думая, что задержится ненадолго, не зажигала света. Когда дверь открылась, слабый свет снаружи едва освещал помещение.
Чэнь Сяхо протянула Сунь Сюэ одну кружку:
— Давай попьём чай и поговорим.
Такая неожиданная вежливость насторожила Сунь Сюэ. «Беспричинная любезность — либо обман, либо кража», — гласит пословица.
— Сяхо-цзе, если у тебя ко мне дело, говори прямо, — сказала Сунь Сюэ, держа кружку в руках, но не отведав ни глотка.
— Это отличный чай, который привёз четвёртый брат, — настаивала Чэнь Сяхо. — Попробуй.
Чем настойчивее она уговаривала Сунь Сюэ выпить, тем сильнее та тревожилась.
Сунь Сюэ поставила кружку на стол:
— Кстати, у меня тоже есть кое-что интересное.
Она подошла к сундуку и начала что-то в нём искать. Чэнь Сяхо, как и ожидала Сунь Сюэ, тут же подошла ближе — ей не терпелось узнать, какие сокровища хранятся в этом ящике.
— Сяхо-цзе, помоги найти маленькую баночку, — попросила Сунь Сюэ.
Чэнь Сяхо поставила свою кружку на стол и начала рыться в сундуке.
Пока та была занята, Сунь Сюэ незаметно поменяла их кружки местами.
— Нашла? — спросила она, будто ничего не произошло.
Чэнь Сяхо почти вывалила всю одежду из сундука:
— У тебя столько красивых нарядов!
Сунь Сюэ промолчала. Наконец Чэнь Сяхо нашла баночку:
— Это то, что нужно?
— Именно! — обрадовалась Сунь Сюэ. — Ты молодец, Сяхо-цзе.
— А что внутри? — спросила та, немного разочарованная: баночка была слишком мала, чтобы поместить целый корень женьшеня.
Сунь Сюэ открыла баночку:
— Это мёд. Если добавить немного в чай, он станет ароматным и сладким.
— Мёд?! — воскликнула Чэнь Сяхо. Она только слышала о мёде, но никогда не пробовала. Не удержавшись, она тут же захотела попробовать.
Сунь Сюэ взяла маленькую ложечку и добавила мёд в обе кружки:
— Попробуй.
Чэнь Сяхо не знала, что кружки уже поменялись. Она поднесла кружку к носу — от неё исходил нежный, сладковатый аромат. Не удержавшись, она сделала глоток.
— Какой вкусный чай с мёдом! — восхитилась она.
— Всё благодаря твоему хорошему чаю, — улыбнулась Сунь Сюэ и тоже отпила из своей кружки.
Когда Сунь Сюэ сделала глоток, Чэнь Сяхо почувствовала облегчение. Она спокойно допила весь чай до дна.
— Кстати, Сяхо-цзе, — сказала Сунь Сюэ, — ты так и не сказала, зачем ко мне пришла?
— Мне кажется, Чэнь Люйцзы — неплохой человек, — ответила Чэнь Сяхо. — Подумай о нём всерьёз, сестра Сунь.
Сунь Сюэ сразу поняла: Чэнь Сяхо явилась сватать за Чэнь Люйцзы. Интересно, рассказала ли она ему про разбитый браслет?
— Если ты считаешь Чэнь Люйцзы таким хорошим, может, сама за него выйдешь? — с лёгкой иронией сказала Сунь Сюэ. — Вы с ним отлично подойдёте.
Чэнь Сяхо обиделась. Как она смеет?! Чэнь Люйцзы — ничтожество, он ей и в подмётки не годится!
— Сестра Сунь, не шути так, — сказала она с натянутой улыбкой. — Чэнь Люйцзы влюблён именно в тебя.
Сунь Сюэ взглянула в окно: небо уже темнело.
— Если ты пришла только ради этого, я всё поняла, — сказала она. — Мне пора идти.
Чэнь Сяхо хотела её остановить, но вдруг почувствовала странную слабость. Что происходит?
Пока она растерянно стояла, Сунь Сюэ вышла из комнаты и направилась к окраине деревни.
Она не волновалась о пропаже вещей: с тех пор как женьшень, хранившийся у Чэнь Дунханя, украли и продали Ван Цуйхуа, Сунь Сюэ больше не оставляла ценных вещей в комнате. Всё ценное она носила при себе.
Сегодня у неё был ещё один повод пойти к старому дому Чэнь — сварить суп из половины корня женьшеня для Чэнь Дунханя. Раньше не было возможности, а теперь, наконец, представился шанс. Хотя это лишь половина корня, но ведь это дух женьшеня — должно сильно помочь ему.
Сунь Сюэ не знала, что после её ухода с Чэнь Сяхо начнёт происходить нечто странное: лицо её покраснело, дыхание стало прерывистым.
Чэнь Сяхо посмотрела на баночку с мёдом и подумала: не в нём ли дело?
Но ведь Сунь Сюэ тоже пила этот чай!
Стемнело. Чэнь Сяхо попыталась вернуться в свою комнату, но сил не было. Всё тело ныло, будто горело изнутри.
Постепенно сознание стало путаться. В полумраке ей послышался голос, зовущий: «Сестра Сунь…» Звук щекотал слух, заставлял трепетать. Она машинально двинулась навстречу голосу.
Чэнь Люйцзы дважды позвал у двери «Сестра Сунь», но ответа не последовало. Тогда он вошёл внутрь — и тут же в его объятия бросилось горячее тело.
— Сестра Сунь… — прошептал он, чувствуя, как пересохло во рту.
Чэнь Сяхо, прижавшись к нему, почувствовала облегчение и обняла его ещё крепче.
Чэнь Люйцзы сглотнул и, решившись, тоже обнял её. Он и не подозревал, что держит в объятиях не Сунь Сюэ, а Чэнь Сяхо. Узнай он правду — немедленно отстранился бы.
Получив ответную ласку, Чэнь Сяхо начала сама раздевать Чэнь Люйцзы. Он растерялся, но, решив, что это его возлюбленная, закрыл за собой дверь, сбросил одежду и прижал её к себе.
Чэнь Сяхо в тот момент не контролировала себя — всё, что она делала, было продиктовано действием яда. Она и не подозревала, что сама отдаётся Чэнь Люйцзы.
Сунь Сюэ не знала, что Чэнь Сяхо подмешала в её чай сок змеиной травы — сильное возбуждающее средство. И не ведала она, что в её комнате сейчас Чэнь Сяхо и Чэнь Люйцзы предаются страсти.
Сунь Сюэ принесла половину корня женьшеня в старый дом Чэнь.
Когда она пришла, Чэнь Дунхань стоял у входа.
— Дунхань-гэ, я пришла, — сказала она.
— Думал, ты не придёшь, — ответил он. — Знал бы, что придёшь, стал бы ждать.
— Дорога тёмная, но у меня отличное зрение, — улыбнулась Сунь Сюэ. — Добралась без проблем.
— На улице прохладно, зайди внутрь, отдохни, — предложил он.
Сунь Сюэ вошла в дом и достала женьшень:
— Сегодня я сварю тебе суп из этого корня.
Она вытащила маленький котелок с курицей:
— Вот, женьшень с курицей — идеальное сочетание.
Чэнь Дунхань удивился:
— Где ты взяла курицу?
— У старосты, — ответила Сунь Сюэ. — Хотела заплатить, но он наотрез отказался. Тогда я договорилась с Чэнь Чучу: деньги за курицу вычтем из прибыли от продажи мыла.
— Подожди, я сам всё приготовлю, — сказал Чэнь Дунхань, остановив её.
Он разжёг маленькую печку и начал варить суп.
— Может, сварим на улице? — предложила Сунь Сюэ. — Так и деревню сторожить будем, и поговорим.
Они уселись у входа, наблюдая за кипящим котелком.
— Только что ко мне заходила вторая сестра, — сказал Чэнь Дунхань. — Надеюсь, она тебя не обидела?
— Нет, просто немного поговорили, — ответила Сунь Сюэ.
http://bllate.org/book/2314/256048
Готово:
