Сунь Сюэ взглянула на женьшень у себя в руке и сказала:
— От него осталась лишь половина, целебная сила сильно ослабла. Теперь за него не выручишь и приличной цены. Думаю, лучше всего сварить из него суп.
Чэнь Чучу очнулась от задумчивости:
— Брат Дунхань получил ранение. Пусть даже оно уже зажило, всё равно ему нужно восстанавливать силы. Давайте сварим для него суп!
Сунь Сюэ полностью одобрила это предложение:
— Верно! Так и поступим!
На самом деле именно с этой целью она и согласилась принять половину женьшеня.
Чэнь Дунхань возразил:
— Со мной всё в порядке, не нужно меня баловать.
— Ни в коем случае! — настаивала Сунь Сюэ. — Ты пострадал, спасая нас, да и Чжан Юань оставил этот женьшень именно из-за твоей раны. Так что не отказывайся.
Чэнь Дунхань лишь безнадёжно вздохнул.
Внезапно Чэнь Чучу вспомнила кое-что важное:
— Брат Дунхань, если того человека в городе действительно убили они, значит, они — убийцы? А не поймают ли их стражники?
— Должно быть, поймают, — ответил Чэнь Дунхань.
— Нет! — возразила Сунь Сюэ. — Императорский двор обычно не вмешивается в дела сект бессмертных!
Лица Чэнь Чучу и Чэнь Дунханя вытянулись.
— Неужели члены сект бессмертных могут убивать кого угодно безнаказанно? — спросила Чэнь Чучу.
— Это мир сильных, — пояснила Сунь Сюэ. — Для тех, кто обладает властью, законы ничего не значат.
Чэнь Дунхань глубоко вдохнул. Он понимал: таковы суровые реалии этого мира.
Чэнь Чучу поежилась от страха:
— А не придут ли они теперь мстить нам?
Сунь Сюэ тоже глубоко вздохнула:
— Не посмеют… Но…
Она не договорила. Если Чэнь Цзин и Чжан Юань раскроют её местонахождение, Хэлянь Субой, возможно, догадается, кто она такая. А если он явится сюда — будут большие неприятности!
— Но что именно? — спросил Чэнь Дунхань.
— Лучше никому не рассказывать о сегодняшнем происшествии, — ответила Сунь Сюэ. — Иначе могут возникнуть лишние проблемы.
Если Ван Цуйхуа узнает, что они снова получили полкорня женьшеня, неизвестно, какие ещё проделки она задумает.
Чэнь Дунхань и Чэнь Чучу кивнули в знак согласия.
Чтобы Ван Цуйхуа не украла женьшень, все решили передать его на хранение Чэнь Чучу.
Чэнь Дунхань вынул мешочек с серебром:
— Вот всё, что удалось вернуть. Чучу, пока держи у себя.
Он посмотрел на Сунь Сюэ:
— Сунь-цзецзе, твою долю я постараюсь вернуть позже.
— Брат Дунхань, от тебя я не приму, — ответила Сунь Сюэ. — Я хочу, чтобы мне отдали мою часть твоя мать или твой четвёртый брат.
Она прекрасно понимала: Чэнь Цюйшэн, как и Ван Цуйхуа, собирается присвоить её долю.
Похоже, Чэнь Цюйшэн тоже не подарок!
Чэнь Дунхань хотел что-то сказать, но промолчал. В этом вопросе он решил встать на сторону Сунь Сюэ и Чучу.
Сунь Сюэ оставила персиковые цветы у Чэнь Чучу, после чего вместе с Чэнь Дунханем вернулась в дом Чэней.
Чэнь Чучу задумалась на мгновение и побежала следом.
— Сунь Сюэ-цзе, я пойду с вами! — решила она помочь вернуть Сунь Сюэ её законную долю.
— Отлично! — обрадовалась Сунь Сюэ.
Чэнь Чучу была умна и сообразительна, и Сунь Сюэ полностью ей доверяла.
Ван Цуйхуа не знала, что Чэнь Дунхань съездил в город и потребовал деньги у Чэнь Цюйшэна. Увидев Чэнь Чучу, она подумала, что та пришла за деньгами за женьшень.
— Чучу, какая неожиданность! Ты редко заглядываешь к нам. Может, останешься на обед?
Чэнь Чучу, хоть и питала чувства к Чэнь Дунханю, не любила семью Чэней и редко навещала их дом.
— Ты прекрасно знаешь, зачем я пришла! — сказала она.
Ван Цуйхуа почувствовала лёгкое замешательство:
— Если ты пришла из-за денег за женьшень, то обратись к Дунханю. Он тебе всё отдаст.
Она переложила вину на Чэнь Дунханя.
Сунь Сюэ мягко возразила:
— Тётушка, вы ошибаетесь. Мы пришли не за деньгами.
Чэнь Чучу удивилась: ведь именно за деньгами они и пришли! Но она промолчала, ожидая, что скажет Сунь Сюэ дальше.
— Тогда зачем же? — спросила Ван Цуйхуа, но тут же поправилась: — Чучу, не обижайся. Я просто рада, что ты навещаешь нас. У нас всегда тебе рады!
Сунь Сюэ улыбнулась:
— На самом деле мы с Чучу пришли поблагодарить вас!
Ван Цуйхуа растерялась, но подумала, что, возможно, невольно совершила доброе дело:
— За что же благодарить?
Сунь Сюэ ответила с притворным сожалением:
— Благодарим вас за то, что продали женьшень и тем самым спасли нас от гибели!
Ван Цуйхуа нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Вы, вероятно, не знаете, — продолжила Сунь Сюэ, — но тот женьшень, который вы вчера продали, был не простым корнем. Это был дух женьшеня, достигший ста лет!
Лицо Ван Цуйхуа исказилось от изумления:
— Сто лет?! Значит, он должен стоить целое состояние?
Она вдруг поняла: её обманули!
— Конечно! — кивнула Сунь Сюэ. — Как минимум тысячу лянов серебра! Тётушка, как вы могли продать его всего за восемьдесят?
— Тысячу лянов! — воскликнула Ван Цуйхуа, и её лицо приняло комичное выражение. — Откуда мне было знать, что за этот корень можно выручить тысячу лянов!
— Жулик! Владелец аптеки — настоящий жулик! Надо срочно идти и требовать деньги обратно!
Она была вне себя от ярости.
Увидев её реакцию, Чэнь Чучу наконец поняла замысел Сунь Сюэ: та хотела заставить Ван Цуйхуа мучиться от сожаления.
Сунь Сюэ вздохнула:
— Тётушка, я понимаю ваше негодование и желание найти этого жулика. Но уже поздно — аптекарь мёртв! Видимо, кара настигла его за нечестность.
Ван Цуйхуа оцепенела:
— Мёртв? Как так? Я ведь даже не успела вернуть свои деньги! Как он посмел умереть!
— Не волнуйтесь, тётушка, — мягко утешила её Сунь Сюэ. — Это просто воздаяние за его злодеяния.
— Да! Жулик! Пусть сгниёт в аду! Жаль только моих денег… Сколько он меня обманул!
Она добавила:
— Надо срочно бежать в аптеку и забрать мой женьшень обратно!
Сунь Сюэ удержала её:
— Увы, тётушка, уже поздно. Женьшень исчез!
— Исчез? Что это значит?
— Боюсь, именно из-за этого женьшеня и погиб владелец аптеки.
— Как так?
— Говорят, убийцы убили аптекаря, чтобы завладеть этим корнем. Они давно его разыскивали.
— Тётушка, если бы вы не продали женьшень, разве не пришли бы эти убийцы к нам? Разве мы не должны вас благодарить?
Слова Сунь Сюэ потрясли Ван Цуйхуа:
— Что ты сказала? Аптекарь погиб из-за того женьшеня?
— Именно так! Об этом уже весь Байшичжэнь говорит.
(На самом деле Сунь Сюэ не была уверена, распространилась ли новость по всему городу, но предполагала, что так и есть.)
Ван Цуйхуа глубоко вздохнула. Похоже, женьшень уже не вернуть.
— Да, вы правы, — сказала она. — Вам следует благодарить меня. Если бы не я, эти злодеи могли бы напасть на вас.
Она повернулась к Чэнь Чучу:
— Чучу, ведь я тебя с детства знаю. Я спасла тебя — это естественно. Не стоит благодарности.
Она искренне поверила, что Чэнь Чучу пришла благодарить её.
Чэнь Чучу почувствовала неловкость и посмотрела на Сунь Сюэ. Та незаметно кивнула, давая понять: «Не волнуйся».
Сунь Сюэ продолжила:
— Тётушка, вы нас спасли, но одновременно навлекли беду и на себя!
— Что ты имеешь в виду?
— Я же сказала: убийцы давно ищут этот женьшень. Мы спрятали его у брата Дунханя, и никто об этом не знал. Но вы продали его — и теперь все знают, что женьшень был у нас. Как вы думаете, после убийства аптекаря не придут ли они за нами?
Она тяжело вздохнула:
— Скорее всего, первым делом они придут к тому, кто продал женьшень. Разве вы не навлекли на себя и на нас беду?
Ван Цуйхуа побледнела:
— Не пугай меня!
— Я не шучу! Спросите у брата Дунханя и Чучу.
Чжан Юань и Чэнь Цзин уже приходили к ним. Если бы Сунь Сюэ не обладала особым статусом, все трое погибли бы в лесу.
Чэнь Чучу подтвердила:
— Тётушка Ван, вы действительно можете навлечь на нас смертельную опасность. Мы же не осмеливались продавать женьшень, а вы — пошли и продали!
Она явно была недовольна Ван Цуйхуа.
Ван Цуйхуа посмотрела на Чэнь Дунханя. Увидев, что он кивает, она по-настоящему испугалась.
Сунь Сюэ добавила:
— Хотя аптекарь и был жуликом, он не заслуживал смерти. Продав женьшень ему, вы косвенно стали причиной его гибели. Тётушка, вы натворили бед!
Ван Цуйхуа задумалась: действительно, из-за неё погиб человек.
— Но я же не хотела его убивать! — оправдывалась она. — Сам виноват — зачем покупал мой женьшень? Если бы не купил, не умер бы!
Она повернулась к Чэнь Дунханю:
— Третий сын, что теперь делать? Не придут ли убийцы убивать меня?
Чэнь Дунхань посмотрел на Сунь Сюэ. Хотя Ван Цуйхуа была его матерью, в этом случае она поступила крайне эгоистично. Он считал, что ей не помешает немного испугаться.
— Возможно, — ответил он.
Ван Цуйхуа тут же воскликнула:
— Но женьшень же не я собрала! За что они будут убивать меня? Пусть убивают вас троих!
Она словно ухватилась за соломинку и решила: если убийцы явятся, она свалит всю вину на Сунь Сюэ и остальных.
Сунь Сюэ возразила:
— Женьшень собрали мы, это правда. Но продали его вы. И деньги получили тоже вы. Кого искать убийцам — нас или вас?
Слова Сунь Сюэ окончательно напугали Ван Цуйхуа.
— Всё пропало! Что делать? — металась она, как муравей на раскалённой сковороде.
Чэнь Сяхо всё это время подслушивала разговор. Она тоже перепугалась: ведь вчера она ходила с матерью продавать женьшень. Если убийцы явятся, ей тоже не поздоровится.
Она выбежала наружу:
— Мама, скорее придумай что-нибудь! Я ещё так молода, даже замуж не вышла! Умереть сейчас — слишком несправедливо!
Ван Цуйхуа в панике ответила:
— Что я могу сделать? Остаётся лишь молиться, чтобы убийцы нас не тронули.
Чэнь Сяхо задумалась:
— Мама, мы ведь продали женьшень, но не взяли деньги. Наверное, убийцы не станут трогать нас.
Если они не получили денег, то, возможно, убийцы их пощадят.
Ван Цуйхуа вдруг вспомнила, что отдала все деньги Чэнь Цюйшэну. А тот живёт в городе… Не нападут ли убийцы на него?
При этой мысли её бросило в дрожь, ноги подкосились. Чэнь Цюйшэн — её жизнь! Она не могла допустить, чтобы с ним случилось несчастье.
— Сяхо, — дрожащим голосом спросила она, — а с твоим четвёртым братом ничего не случится?
http://bllate.org/book/2314/256036
Готово:
