Лицо Чэнь Сяхо побледнело. Все деньги от продажи женьшеня находились у Чэнь Цюйшэна. А вдруг эти люди нападут на него?
Ведь Чэнь Цюйшэн — единственная надежда для неё и для всего рода Чэнь!
— Мама, скорее найди четвёртого брата и заставь его отдать деньги от продажи женьшеня! — взволнованно воскликнула Чэнь Сяхо.
Ван Цуйхуа тут же приказала:
— Третий сын, беги в уезд и посмотри, чтобы с твоим младшим братом ничего не случилось!
— Мама, я только что вернулся из уезда. С четвёртым братом всё в порядке, — спокойно ответил Чэнь Дунхань.
Сунь Сюэ добавила:
— Тётушка, с четвёртым братом пока ничего не случилось. Но я слышала, что вы отдали ему все деньги от продажи женьшеня. Не найдут ли его эти злодеи из-за этих денег?
Ван Цуйхуа, хоть и не хотела расставаться с деньгами, ценила жизнь гораздо больше — особенно жизнь Чэнь Цюйшэна.
Она решила немедленно потребовать деньги обратно и отдать их Сунь Сюэ и её людям. Тогда, если злодеи всё же придут, она сможет свалить всю вину на Сунь Сюэ и даже заявить, что именно та заставила их продать женьшень.
Не теряя ни минуты, она велела Чэнь Дунханю отвести её в уезд к Чэнь Цюйшэну.
Чэнь Сяхо тоже сильно переживала. Она сердито уставилась на Сунь Сюэ и Чэнь Чучу:
— Всё из-за вас! Если бы вы не принесли этот женьшень, ничего бы не случилось!
Чэнь Чучу парировала:
— А если бы вы не продали его тайком, тоже бы ничего не произошло! Теперь даже в смерти замешаны! Как вам не стыдно? Остерегайтесь, как бы хозяин аптеки не явился к вам ночью в облике злого духа за своей местью!
Слова Чучу напугали Чэнь Сяхо. Та бросила на неё злобный взгляд и ушла в свою комнату.
Сунь Сюэ вместе с Чэнь Чучу вернулись в дом старосты. Как только они вошли во двор, Чэнь Чучу воскликнула:
— Сестра Сунь, ты просто великолепна! Всего пару слов — и тётушка Ван с третьей сестрой уже напуганы до смерти. Думаю, Чэнь Цюйшэн обязательно вернёт тебе твою долю! Может, даже долю Дунханя отдаст!
— Я тоже так думаю, — ответила Сунь Сюэ. Чэнь Цюйшэн был учёным. По тому, как он вернул деньги Чучу, но присвоил себе долю Сунь Сюэ, было ясно: он человек, что гнётся под сильного и давит слабого. Такие обычно трусы и легко поддаются страху. Уж точно он не осмелится оставить себе ни единой монетки от продажи женьшеня.
Сунь Сюэ и Чэнь Чучу весь день трудились в доме старосты и наконец закончили партию мыла. На следующий день Сунь Сюэ собиралась отвезти его хозяйке магазина косметики.
Чэнь Чучу с удовольствием разглядывала готовые куски персикового мыла. В них была и её работа. Предвкушая, как эти кусочки превратятся в деньги, она чувствовала гордость за свой труд!
— Если это персиковое мыло пойдёт хорошо, мы сможем разбогатеть только на нём! — сказала она Сунь Сюэ.
— Чучу, разбогатеть — не моя цель, — ответила Сунь Сюэ. Её мечтой было развивать сельское хозяйство и повысить урожайность зерновых, чтобы все люди могли наесться досыта.
Чучу задумалась: Сунь Сюэ, наверное, очень состоятельная женщина, раз ей не нужны деньги. Но тогда зачем она купила дом и землю в их захолустье?
Причина была проста: Сунь Сюэ бежала от свадьбы и устала от скитаний. Ей хотелось осесть где-нибудь. Приехав в Байшичжэнь, она увидела, что в Байшицуне продают дом и землю, — и купила всё, решив обосноваться здесь.
Теперь, хоть дома и нет, земля осталась. Она могла заняться исследованиями риса.
Сейчас как раз подходящее время для выращивания рассады. Сунь Сюэ решила поискать лучшие сорта риса.
Поэтому, закончив эту партию мыла, она больше не собиралась им заниматься. Но сам бизнес бросать не хотела. Она сказала Чучу:
— Чучу, у меня скоро начнутся важные дела, и я не смогу делать мыло. Я уже научила тебя всем тонкостям. Если хозяйка магазина закажет ещё, а ты захочешь продолжать — делай и поставляй ей.
— Мне одному делать? — засомневалась Чучу.
— Поверь мне: если я говорю, что ты справишься, значит, справишься.
— Если у тебя важные дела, занимайся ими. Не переживай, если понадобятся деньги — я сделаю побольше мыла и помогу тебе!
Доход от мыла они делили поровну. Даже если Сунь Сюэ передаст всё производство Чучу, та всё равно будет отдавать ей половину, ведь технология принадлежала Сунь Сюэ.
— Отлично, — сказала Сунь Сюэ. — Мне действительно нужны деньги на ближайшие проекты.
Как и предполагала Сунь Сюэ, узнав, что хозяина аптеки убили из-за женьшеня, Чэнь Цюйшэн немедленно вернул все деньги — не осмелился оставить себе ни монетки!
По дороге Чэнь Дунхань сказал матери:
— Мама, эти деньги словно раскалённый уголь в руках. Я не хочу их брать. Лучше отдай всё Сунь Сюэ и Чучу! Тогда, даже если злодеи придут, они не тронут нас.
Чэнь Дунхань прекрасно понимал, что Чжан Юань и Чэнь Цзин больше не посмеют явиться. Он говорил так лишь для того, чтобы компенсировать Сунь Сюэ и Чучу свою долю.
Ван Цуйхуа, хоть и жалела о потерянных деньгах, всё же дорожила жизнью больше. А Чэнь Дунхань был для семьи крайне полезен — терять его было нельзя. К тому же, если он возьмёт деньги, может втянуть в беду всю семью.
— Сегодня ты наконец проявил ум! — сказала она. — Как вернёшься, сразу отдай им деньги!
Про себя она ворчала:
— Ну и повезло же им на этот раз!
Мысль о том, как ускользают из рук такие деньги, резала её сердце!
— Раз уж четвёртый сын отдал столько денег, ты обязан его компенсировать! — приказала она Чэнь Дунханю.
— Понял, — ответил он. Ведь все его заработанные деньги и так уже отдала Ван Цуйхуа Чэнь Цюйшэну.
Когда Чэнь Дунхань вернулся и попытался отдать деньги Сунь Сюэ и Чэнь Чучу, те отказались. По их словам, изначально было решено делить выручку от женьшеня поровну между тремя. Поэтому поступок Дунханя был неуместен.
В душе Чэнь Дунханя бушевали противоречивые чувства. Сунь Сюэ и Чучу относились к нему гораздо лучше, чем его собственная семья.
На следующий день Сунь Сюэ и Чэнь Чучу отвезли готовое мыло хозяйке магазина косметики. Та, увидев партию, обрадовалась:
— Ах, Сунь Сюэ! Я как раз ждала вас. За последние два дня столько людей приходили, требовали товар!
— Я привезла вовремя, как и обещала. Посчитайте количество!
Хозяйка пересчитала куски и отдала Сунь Сюэ оставшиеся тридцать пять лянов серебра.
— Сунь Сюэ, я думаю, эта партия быстро раскупится. Готовьте следующую! Делайте сколько сможете — я всё возьму.
Хозяйка обладала деловой хваткой и уже разглядела потенциал персикового мыла. Она чувствовала: именно благодаря этому продукту её дело выйдет на новый уровень.
— У меня скоро начнутся другие дела, — сказала Сунь Сюэ. — Производство мыла я передаю Чучу. Если вам понадобится ещё товар, обращайтесь к ней.
Хозяйка внимательно взглянула на Чучу и кивнула.
В этот раз Сунь Сюэ купила в уезде много семян.
— Сестра Сунь, ты собираешься заниматься земледелием? — спросила Чучу.
— У меня ведь есть два му рисовых полей и один му сухопутных угодий. Нельзя же их пустовать.
В последующие дни Чэнь Дунхань сопровождал Сунь Сюэ по окрестным деревням. Она скупала у крестьян разные сорта зерна. Зерна было немного, но сортов — великое множество. Всё тщательно отбирала сама Сунь Сюэ.
— Зачем тебе столько разных зёрен? — удивился Чэнь Дунхань. — Ты же берёшь каждого сорта совсем чуть-чуть.
— Знаешь ли, — объяснила Сунь Сюэ, — урожайность риса может достигать восьмисот цзинь с му. Но здесь обычно собирают лишь двести–триста.
Восьмисот цзинь в современном мире — ничто, но в этом мире считалось огромным урожаем.
Чэнь Дунхань, будучи знатоком рисоводства, был поражён:
— Правда ли можно добиться такого урожая?
— Конечно! Я проведу эксперимент — и всё станет ясно.
— Я покупаю столько сортов, чтобы выбрать из них самые урожайные. Хорошие семена — первый шаг к успеху.
Чэнь Дунхань, видя её уверенность, сказал:
— Верю, что ты найдёшь лучшие семена и вырастишь высокий урожай!
— Дунхань-гэ, мне нужно привести в порядок рисовые поля. Поможешь, если будет время?
— Конечно! Скажи, когда начинать — я помогу.
— Чтобы твоя мама не ругала тебя, я заплачу тебе за работу!
Сунь Сюэ и Чэнь Дунхань были связаны общей бедой, почти как брат и сестра. Было бы странно платить ему за помощь. Поэтому она пояснила: деньги предназначены не ему, а Ван Цуйхуа.
Зная характер Ван Цуйхуа, Сунь Сюэ понимала: если та узнает, что сын бесплатно помогает, то не только обругает его, но и её саму.
Чэнь Дунхань понял её замысел и лишь горько усмехнулся. Что поделать, если у него такая мать!
Сунь Сюэ нарисовала чертёж и показала Чэнь Дунханю, как переделать рисовые поля.
Она собиралась внедрить рисовую аквакультуру, поэтому нужно было укрепить и поднять гребни полей, а также вырыть канавы и ямы для рыбы. Чэнь Дунханю понадобилось два дня, чтобы привести поля в нужный вид.
— Сунь Сюэ, после такой переделки правда можно будет разводить рыбу? — спросил он.
— Конечно.
Поля были готовы, теперь их следовало продезинфицировать. Сунь Сюэ посыпала их известью.
Через несколько дней она собиралась начать выращивание рассады.
В тот день, когда Сунь Сюэ и Чэнь Дунхань вернулись в дом Чэнь, они почувствовали перемену в атмосфере. Все члены семьи были в приподнятом настроении, а Ван Цуйхуа даже не ругала Дунханя.
За ужином Ван Цуйхуа сказала сыну:
— Третий сын, сегодня из соседней деревни приходили сваты из семьи Чжан.
Чэнь Дунхань припомнил:
— Не из того ли Чжанцуня, где есть сюйцай?
— Именно из того. Сюйцай Чжан хочет жениться на твоей второй сестре.
Сунь Сюэ удивилась. Этот сюйцай всё ещё может сдавать экзамены в столице на звание чжуанъюаня. Почему он обратил внимание на Чэнь Сяхо?
У Чэнь Сяхо не было ни красоты, ни достойного характера. Она была ленивой и капризной. Какой же сюйцай, человек учёный, мог в ней увидеть?
Но, как говорится, на вкус и цвет товарищей нет. Может, ему именно такая и нравится.
Чэнь Сяхо явно была довольна. Ведь её жених — сюйцай! А вдруг он станет чжуанъюанем? Тогда она станет женой чжуанъюаня!
— Это прекрасная новость. Поздравляю, вторая сестра, — сказал Чэнь Дунхань.
— Спасибо, третий брат, — ответила она.
Ван Цуйхуа добавила:
— Третий сын, ты же понимаешь: сюйцай — человек знатный, а Сяхо выходит за него замуж, можно сказать, ввысь. Значит, приданое должно быть щедрым, чтобы семья Чжан не смотрела на неё свысока.
Сунь Сюэ согласилась: слова Ван Цуйхуа были разумны. Но, судя по её доброжелательному тону с Дунханем, она уже прикидывала, как заставить его решить вопрос с приданым.
http://bllate.org/book/2314/256037
Готово:
