Сунь Сюэ кивнула. Значит, тот человек — настоящий мерзавец.
На следующий день в уезде как раз должен был состояться базар, и Чэнь Чучу собиралась туда. Она попросила Сунь Сюэ сопровождать её.
Сунь Сюэ сама кое-что хотела купить, так что согласилась без колебаний.
Повозку правил отец Чэнь Чучу — Чэнь Юн.
Придя на рынок, девушки направились в лавку косметики и парфюмерии. Хозяйка сначала решила, что они пришли за покупками, и встретила их с радушной улыбкой.
Но стоило ей понять, что девушки пришли продавать товар, как её лицо мгновенно вытянулось.
— Девушка, — сказала она, — у меня лавка крошечная, да и товары уже завалены до потолка! Где мне взять место под новые поставки?
— Госпожа, — спокойно ответила Сунь Сюэ, — я гарантирую: то, что я предлагаю, вы не найдёте ни у себя в лавке, ни во всём государстве Дайюй.
Хозяйка заинтересовалась.
— У тебя с собой образцы?
— Конечно, — сказала Сунь Сюэ. — Могу дать вам попробовать.
Она достала мыло с ароматом персиковых цветов.
Хозяйка последовала её указаниям: налила воды в таз и вымыла руки этим мылом. Руки не только стали безупречно чистыми, но и надолго сохранили нежный цветочный аромат.
Покупательницы, наблюдавшие за этим в лавке, тут же заинтересовались. Они тоже захотели попробовать, и, убедившись в чудодейственном эффекте, засыпали Сунь Сюэ вопросами, где можно купить такое мыло.
Увидев такой ажиотаж, хозяйка тихо шепнула Сунь Сюэ:
— Сколько у тебя товара? Отдай мне всё!
Сунь Сюэ громко объявила остальным:
— Дамы и госпожи! Это мыло изготовлено по секретному рецепту. Оно не только отлично очищает, но и отбеливает кожу, делая её нежной. Если использовать его для ежедневных ванн, кожа станет заметно лучше. Однако хорошие вещи всегда трудно изготовить, а затраты высоки. Поэтому у меня почти нет запасов. Желающие могут оставить задаток у хозяйки лавки. Стоимость одного куска — один лян серебра.
— То, что вы сейчас видите, — всего лишь образец. Готовый продукт вдвое больше. Одного куска хватит даже на ежедневные ванны на целый месяц. Так что платить по ляну в месяц — вовсе не дорого.
Сунь Сюэ вовсе не стремилась разбогатеть на продаже мыла. Ей нужны были лишь средства, чтобы продолжить исследования по улучшению урожайности риса и повысить продовольственную безопасность в этом мире, чтобы никто не голодал. Поэтому она намеренно установила высокую цену — чтобы спрос был умеренным, и ей не пришлось бы тратить много времени на производство.
Сначала все сочли цену завышенной, но, узнав, что одного куска хватает на месяц, решили, что это приемлемо. Зажиточные дамы и госпожи тут же уплатили полную сумму задатка хозяйке лавки.
Эта лавка была крупнейшей в уезде, так что никто не боялся, что хозяйка сбежит с деньгами.
Когда покупательницы ушли, хозяйка сказала Сунь Сюэ:
— Девушка, я рискнула и приняла задатки. Обещай, что через три дня привезёшь мне это мыло!
— Можете не сомневаться, — ответила Сунь Сюэ. — Но, учитывая высокую себестоимость, вам придётся внести мне задаток заранее.
Хозяйка, взглянув на Сунь Сюэ — благородную, прекрасную и явно не мошенницу, — спросила:
— По какой цене ты готова поставлять товар? И сколько тебе нужно задатка?
Сунь Сюэ ответила:
— Себестоимость очень высока, поэтому я предлагаю разделить прибыль в соотношении семь к трём: семь — мне, три — вам. То есть я поставляю вам по семь цяней серебра за кусок, а вы продаёте по одному ляну. Независимо от того, насколько хорошо пойдёт продажа, вы не имеете права повышать цену. Что до задатка — всё зависит от объёма заказа.
Хозяйка подумала: мыло явно будет пользоваться спросом, а с каждого куска она получит три цяня чистой прибыли — весьма выгодно.
— Хорошо, — сказала она. — Давай сто кусков. Я внесу тебе половину задатка сразу.
Сто кусков — это сто лянов. Семьдесят лянов причиталось Сунь Сюэ. Половина задатка — тридцать пять лянов. В современных деньгах это эквивалентно примерно трём с половиной тысячам юаней — немалая сумма.
Хозяйка решилась заплатить столько незнакомке потому, во-первых, что Сунь Сюэ производила впечатление порядочного человека, а во-вторых — боялась, что та предложит свой товар конкурентам.
— Договорились, — сказала Сунь Сюэ.
Чэнь Чучу была поражена. Она и представить не могла, что за один визит в лавку косметики Сунь Сюэ заработает тридцать пять лянов.
— Сестра Сунь Сюэ, ты просто волшебница! — воскликнула она. — Так легко заработать тридцать пять лянов!
— Не забывай, — ответила Сунь Сюэ, — мы в этом вместе. Эти тридцать пять лянов — наши общие. Сейчас пойдём покупать ингредиенты для мыла. Только после поставки мы получим оставшиеся тридцать пять.
Чэнь Чучу энергично кивнула. Она участвовала в изготовлении мыла и знала его себестоимость — прибыль была просто баснословной.
Чэнь Юн, увидев, как девушки нагружают повозку кучей товаров, удивился:
— Вы что, за такое короткое время столько всего накупили?
— Это всё для мыла, папа, — ответила Чэнь Чучу. — Подожди ещё немного, нам осталось докупить кое-что.
Через некоторое время они загрузили в повозку ещё больше вещей.
Чэнь Юн знал, что у дочери почти нет денег, значит, всё покупала Сунь Сюэ. Поэтому он ничего не сказал.
Сунь Сюэ прямо с рынка повезла всё в дом старосты. Тот, взглянув на покупки, спросил:
— Сунь Сюэ, ты собираешься делать много мыла?
— Староста, я не делаю его просто так. За это платят. Я уже получила задаток на сто кусков персикового мыла.
Чэнь Чучу тут же во всех подробностях рассказала старосте, что произошло в лавке. Тот одобрительно кивнул:
— Чучу, держись за Сунь Сюэ! Учись у неё!
Чэнь Чучу и без того собиралась это делать. Сунь Сюэ и Чэнь Чучу немедленно приступили к работе, а мать Чэнь Чучу — госпожа Ли, услышав о заказе, тоже пришла помочь.
Сунь Сюэ закупила много свиного сала. Чтобы перетопить его весь в жир, требовалось немало времени. Госпожа Ли занялась топкой жира, а Сунь Сюэ с Чэнь Чучу готовили щёлочь.
К счастью, Сунь Сюэ купила несколько больших котлов — иначе бы не хватило посуды.
Весь день в доме старосты стоял аромат топлёного жира.
Так как нужно было успеть сделать мыло, Сунь Сюэ осталась ночевать у Чэнь Чучу и не вернулась в дом Чэнь.
На закупку сырья ушло двадцать лянов, так что в запасе осталось пятнадцать.
Новость о том, что в доме старосты купили целую повозку свиного сала, быстро дошла до Ван Цуйхуа. Её семья годами не видела настоящего жира, а тут староста завёз целую повозку! Ван Цуйхуа завидовала и злилась.
— Ешьте, ешьте! Пусть вас жиром пришибёт! — проворчала она.
Аромат топлёного жира доносился и до её носа. Она глубоко вдохнула и заявила:
— Когда мой четвёртый сын добьётся успеха, я куплю целую повозку сала и буду топить его дома! Пусть вам завидно будет!
Чэнь Сяхо не знала, о чём думает мать.
— Мама, староста, конечно, богат, но раньше он никогда не покупал столько сала за раз! Представь, сколько стоит целая повозка!
Ван Цуйхуа задумалась — дочь права.
— Неужели староста вдруг разбогател?
— Думаю, — сказала Чэнь Сяхо, — всё это связано с Сунь Сюэ.
— С этой лисой?
— Мама, подумай: Сунь Сюэ постоянно ест у старосты. За что он её кормит? А в прошлый раз третий брат даже жарил кролика в его доме.
— Ты хочешь сказать…?
— Наверняка третий брат переживает, что у нас дома еда плохая, и боится, что Сунь Сюэ голодает. Поэтому тайком дал старосте деньги, чтобы тот кормил её лучше.
Ван Цуйхуа сочла это маловероятным.
— У третьего все деньги я забираю. Откуда у него взяться? Скорее всего, у самой Сунь Сюэ есть деньги.
— Мама, ты забыла? Я обыскивала её вещи — у неё совсем нет денег! Она же купила дом и землю, наверняка всё потратила.
— Значит, у третьего есть тайные сбережения?
— Конечно! Он же сам носит добычу в уезд и продаёт шкуры. Кто знает, сколько он на самом деле выручает? А вдруг в лесу нашёл что-то ценное и не сказал нам?
Ван Цуйхуа решила, что это вполне возможно.
— Пойдём, обыщем комнату третьего.
Кроме как будить Чэнь Дунханя на работу, Ван Цуйхуа редко заходила в его часть дома. Но сейчас, увидев, что дверь заперта на замок, она нахмурилась.
— Замок поставили! Наверняка спрятал что-то ценное! Сяхо, быстро принеси что-нибудь, чтобы его сломать!
В это время Чэнь Дунхань охотился в лесу, а Сунь Сюэ была занята изготовлением мыла у старосты. Никто не мог помешать Ван Цуйхуа и Чэнь Сяхо.
Сломав замок, они ворвались в комнату и начали рыскать повсюду. В конце концов под матрасом нашли свёрток, завёрнутый в красную ткань.
— Мама, посмотри, что это? — воскликнула Чэнь Сяхо.
Они развернули ткань и увидели духа женьшеня, перевязанного красной верёвкой.
— Мама, что это?
— Похоже на женьшень. Такого огромного я ещё не видела.
Раньше Чэнь Дунхань находил женьшень, но он был не больше большого пальца. А этот — огромный!
— Я же говорила, что он что-то скрывает! — обрадовалась Чэнь Сяхо. — Этот женьшень наверняка стоит целое состояние.
— Думаю, за такой можно выручить столько же, сколько за шкуру тигра, — сказала Ван Цуйхуа. — Минимум сто лянов!
Глаза Чэнь Сяхо загорелись.
— Правда столько?
— Как раз кстати, — продолжила Ван Цуйхуа. — Цюйшэн недавно сказал, что познакомился с сыном уездного начальника. Чтобы укрепить с ним отношения, нужны большие деньги. Продадим женьшень, добавим выручку от шкуры тигра — и отправим всё Цюйшэну.
Чэнь Сяхо хоть и была недовольна, но не возражала. Ведь Цюйшэн — главная надежда семьи. Если он станет чжуанъюанем, весь род Чэнь заживёт в роскоши. А как старшая сестра будущего чжуанъюаня, она сама легко найдёт себе жениха.
Ван Цуйхуа не стала терять времени. Она сразу же отправилась в уезд с женьшенем. Придя в аптеку, она выложила свою находку перед хозяином:
— У меня есть отличный женьшень. Сколько дадите?
Аптекарь, услышав слово «женьшень», оживился.
— Покажи.
Ван Цуйхуа развернула красную ткань. Аптекарь, увидев корень, глаза вытаращил. Но, взглянув на одежду Ван Цуйхуа и Чэнь Сяхо, решил, что они ничего не смыслят в цене. Он нарочито серьёзно сказал:
— Да, это женьшень. Но такой не особо ценится. Раз вы честные люди, дам вам восемьдесят лянов.
Восемьдесят лянов — меньше, чем она рассчитывала.
— Господин, не маловато ли? Посмотрите, какой он крупный! Наверняка многолетний.
— Уважаемая, — ответил аптекарь, — я и так рискую остаться в убытке. В другом месте вам дадут максимум семьдесят!
Ван Цуйхуа поверила.
— Может, дадите хотя бы сто?
Аптекарь завернул женьшень и протянул обратно.
— Гарантирую, у меня самая высокая цена. Если не верите — идите в другие лавки. Нам и без этого женьшеня хватает.
Видя, что аптекарь собирается выгнать их, Ван Цуйхуа поспешно согласилась:
— Ладно, восемьдесят так восемьдесят!
http://bllate.org/book/2314/256032
Готово:
