Сунь Сюэ вкратце рассказала ему о своём замысле — разводить рыбу в рисовых полях. Он засомневался:
— Это вообще возможно?
— Конечно, — ответила Сунь Сюэ. — Если не веришь, я покажу тебе на деле.
Чэнь Дунхань, увидев её непоколебимую уверенность, поверил:
— Хорошо. Я подожду и посмотрю.
В этот миг налетел лёгкий ветерок, и персиковые лепестки с деревьев закружились в воздухе, словно опускаясь дождём.
Сунь Сюэ, очарованная этим персиковым дождём, расцвела сияющей улыбкой. Такого зрелища она ещё никогда не видела — красота, от которой захватывает дух! В ней проснулась детская игривость, и она побежала в персиковую рощу, ловя на лету падающие лепестки.
Чэнь Дунхань последовал за ней и молча смотрел, как она резвится. В его глазах Сунь Сюэ в этот миг была самой прекрасной на свете.
Наскучив бегать, Сунь Сюэ немного устала. Глядя на опавшие персиковые лепестки, она вспомнила о популярном в современном мире handmade-мыле. Жаль было, что такие цветы просто валяются на земле — их можно собрать и сделать из них мыло.
Раньше дома она вместе с мамой делала такое мыло, так что знала, как это делается. В этом мире ни мыла, ни хозяйственного мыла ещё не существовало, так что даже если не продавать, можно будет использовать самим.
— Дунхань-гэ, поможешь собрать персиковые лепестки?
— Конечно, — ответил Чэнь Дунхань. Раз ей этого хочется — он соберёт.
Вернувшись из рощи, Сунь Сюэ не пошла домой к Чэнь, а направилась к дому старосты. Чэнь Дунхань проводил её до двери и ушёл.
Отец Чэнь Чучу сегодня вернулся из поездки к родителям жены, так что Сунь Сюэ наконец встретила их обоих. Они оказались очень доброжелательны к ней.
Чэнь Чучу сказала:
— Сестра Сюэ, я сегодня искала тебя, но тебя не было дома.
— Я была в роще, — ответила Сунь Сюэ. — Посмотри, что я принесла!
Она показала корзину, полную лепестков.
— Сестра Сюэ, зачем тебе столько лепестков?
— Я хочу сделать кое-что особенное, но мне нужна твоя помощь, — сказала Сунь Сюэ. Она понимала, что в одиночку ей не справиться с таким делом при нынешних условиях. Чэнь Чучу — добрая и отзывчивая девушка, да и её семья производит хорошее впечатление, так что Сунь Сюэ решила обратиться именно к ней.
Для Чэнь Чучу Сунь Сюэ была настоящим кумиром, поэтому, услышав просьбу о помощи, она тут же согласилась.
Сунь Сюэ взяла миску свиного сала из своего дома, немного пищевой соды, используемой для теста, и негашёную известь, которую держали от сырости, а также два железных таза.
— Сестра Сюэ, всё ли у нас есть? — спросила Чэнь Чучу.
Сунь Сюэ осмотрела припасы:
— Было бы неплохо ещё немного спиртного. Спирт ускоряет процесс омыления и экономит время. Здесь нет спирта, так что придётся использовать вино.
Чэнь Чучу попросила у старосты миску вина, и все ингредиенты были вынесены во двор.
Староста, увидев, чем они заняты, спросил:
— Вы опять что-то вкусненькое готовите?
— Нет, на этот раз не еду, а полезную вещь, — ответила Сунь Сюэ. — Я попросила у Чучу столько всего… Староста, вы не пожалеете?
Она знала: судя по тому, как редко Ван Цуйхуа использовала жир в готовке, эта миска свиного сала, вероятно, стоила немало.
— Ничего страшного, — сказал староста. — Делай, что задумала. Ты ведь не из тех, кто занимается глупостями. Может, и правда что-то стоящее получится.
В глазах старосты Сунь Сюэ была умной и воспитанной девушкой, неспособной на бессмысленные затеи.
— Обещаю, вы не пожалеете, — заверила его Сунь Сюэ.
Они развели во дворе маленький очаг из камней.
Сунь Сюэ сначала растворила в одном тазу пищевую соду (гидрокарбонат натрия) и негашёную известь (оксид кальция) в воде, получив едкий натр (гидроксид натрия). Затем она смешала едкий натр со свиным салом в воде, добавила вино для ускорения омыления и варила смесь до тех пор, пока она не расслоилась. После остывания получилось простое хозяйственное мыло.
Разумеется, такое мыло получилось довольно грубым — подходило только для стирки одежды, но не для купания.
Чтобы сделать мыло для тела, требовалась дополнительная очистка.
Из имеющегося сала Сунь Сюэ сделала часть грубого хозяйственного мыла и часть более мягкого мыла для купания.
Материалов было мало, так что всего получилось четыре кусочка: два куска хозяйственного мыла и два — ароматного мыла для тела, причём небольшого размера.
Чэнь Чучу спросила:
— Сестра Сюэ, как называется вот это? — она указала на два куска мыла с персиковыми лепестками.
— Это персиковое ароматное мыло, им можно мыться.
— А эти два без лепестков?
— Это хозяйственное мыло, им стирают одежду.
Чэнь Чучу осторожно взяла кусочек и понюхала:
— Эти персиковые мыла такие ароматные! Хотя и обычное мыло тоже пахнет приятно.
Она добавила:
— Оно и правда годится для купания?
Сунь Сюэ протянула ей по кусочку каждого вида:
— Возьми, попробуй — сама убедишься.
Обычно такое мыло нужно выдерживать несколько дней перед использованием, но Чэнь Чучу сгорала от нетерпения, так что Сунь Сюэ позволила ей испробовать сразу.
Чэнь Чучу намылила руки персиковым мылом и воскликнула:
— Сестра Сюэ, это просто волшебство! Только что я помогала тебе разжигать огонь и вся испачкалась в саже и пепле. Обычно приходится долго тереть руки водой, чтобы отмыться, а теперь всё сразу сошло!
К ним подошли староста и его сын с невесткой, Чэнь Юн и его жена. Они тоже попробовали мыло и сразу поняли, что это отличная вещь.
— Девочка Сунь, я знал, что ты сотворишь что-нибудь стоящее! — сказал староста.
— Это всё благодаря помощи Чучу, — скромно ответила Сунь Сюэ.
Увидев, как староста и его семья не могут нарадоваться новым мылам, Чэнь Чучу быстро спрятала их за спину:
— Дедушка, папа, мама! У меня всего по кусочку, берегите!
— Не волнуйся, Чучу, — сказала Сунь Сюэ. — Если закончится — сделаем ещё.
— Обязательно! — воскликнула Чэнь Чучу. — В следующий раз надо сделать побольше!
— Хотела бы, да материалы дорогие, — вздохнула Сунь Сюэ.
Чэнь Чучу кивнула — это и правда так.
Староста, не упуская возможности, заметил:
— Девочка Сунь, это мыло — настоящая находка! Насколько я знаю, даже в уезде такого нет. Если будешь делать и возить на продажу в город, наверняка хорошо пойдёт.
Староста, как и подобает главе деревни, отлично разбирался в делах. Сунь Сюэ кивнула:
— Я как раз об этом думала. Но одной мне не справиться. Я с Чучу подружилась, так что хочу пригласить её в партнёры.
Одной в деревне ей было неуютно и неудобно заниматься бизнесом. Поэтому она решила взять с собой Чэнь Чучу. С поддержкой старосты им будет гораздо проще.
Не дожидаясь ответа старосты, Чэнь Чучу тут же воскликнула:
— Отлично!
Ей казалось, что это занятие очень интересное.
— Если будешь помогать мне, — сказала Сунь Сюэ, — это будет наше общее дело. Все доходы будем делить поровну.
— Опять поровну? — удивилась Чэнь Чучу.
Раньше они уже договорились так поделить доходы от женьшеня, хотя его ещё не продали.
— «Опять»? — насторожился староста, уловив это слово.
О женьшене они условились никому не рассказывать, так что староста ничего не знал.
Чэнь Чучу поняла, что проговорилась, и испугалась, но быстро сообразила:
— Раньше, когда мы собирали дикие травы в лесу, мы тоже делили их поровну. А теперь сестра Сюэ говорит, что и доходы от мыла будем делить поровну, поэтому я и сказала «опять».
На самом деле она имела в виду: «Мне и так уже досталось слишком много — я получаю несправедливую выгоду».
Сунь Сюэ прекрасно поняла её мысли, но лишь улыбнулась, не комментируя.
Староста одобрительно кивнул:
— Девочка Сунь — человек честный и порядочный. Чучу, учись у неё. Это пойдёт тебе только на пользу.
Он ясно видел, что Сунь Сюэ — девушка с прекрасными качествами.
Раньше, с историей с домом, Чэнь и он поступили непорядочно. Но Сунь Сюэ не держала зла. Она спокойно платит за жильё в доме Чэнь, дружит с его внучкой и охотно делится с ней выгодными делами.
Он был уверен: Чучу многому научится у Сунь Сюэ.
Хотя бы ради её великодушия — этому стоит поучиться.
Кто другой, оказавшись на её месте, после того как его дом заняли чужие, стал бы так спокойно разговаривать?
После ужина в доме старосты Сунь Сюэ отправилась домой.
По дороге она издалека заметила мужчину, сидевшего у дома с миской лапши в руках.
Чэнь Люйцзы как раз ел лапшу у порога, когда вдруг увидел, как к нему идёт девушка, похожая на небесную фею.
Она была одета в жёлтое платье, и при каждом шаге её подол изящно колыхался, словно цветок лотоса распускался под ногами.
Чэнь Люйцзы от изумления даже перестал жевать.
Когда Сунь Сюэ подошла ближе и увидела, что он с открытым ртом уставился на неё, ей стало неловко. Она ускорила шаг и прошла мимо.
Лишь когда она скрылась из виду, Чэнь Люйцзы очнулся.
Он поставил миску, вытер рот и побежал за ней:
— Девушка! Девушка!
Сунь Сюэ остановилась и обернулась:
— Вам что-то нужно?
Чэнь Люйцзы, смутившись от её взгляда, пробормотал:
— Нет, ничего особенного… Просто уже поздно, одной тебе идти небезопасно. Из какой ты деревни? Я провожу тебя домой!
Он раньше не видел Сунь Сюэ, поэтому решил, что она не из их села.
— Спасибо, не нужно, — ответила Сунь Сюэ. — Я живу совсем рядом.
Чэнь Люйцзы, видя, что она уходит, схватил её за рукав, но тут же, осознав бестактность, отпустил:
— Не бойся, я не плохой человек. Просто переживаю за тебя — хочу проводить.
Сунь Сюэ сделала пару шагов назад, увеличивая дистанцию:
— Не надо.
— Чэнь Люйцзы, что ты тут делаешь? — раздался строгий голос.
Это был Чэнь Дунхань. Увидев, как Чэнь Люйцзы пристаёт к Сунь Сюэ, он нахмурился.
Чэнь Люйцзы работал в доме богача Цзян из соседней деревни и вместе с ним натворил немало плохого. В деревне его репутация была скверной. Единственные, кого он боялся, — это староста и Чэнь Дунхань.
Увидев хмурое лицо Чэнь Дунханя, Чэнь Люйцзы съёжился:
— Я просто беспокоился, что девушке одной идти небезопасно, хотел проводить. Совсем без злого умысла!
Чэнь Дунхань встал перед Сунь Сюэ, защищая её:
— Не нужно. Я сам провожу Сунь-госпожу домой.
— Значит, ты Сунь? — пробормотал Чэнь Люйцзы.
— Чэнь Люйцзы, — холодно произнёс Чэнь Дунхань, — если ещё раз посмеешь приставать к Сунь-госпоже, не жди от меня пощады.
— Не посмею! Не посмею! — замахал руками Чэнь Люйцзы.
После того как Чэнь Дунхань однажды основательно его избил, он больше всего на свете боялся его хмурого лица — это означало, что тот в ярости.
Чэнь Дунхань развернулся и, охраняя Сунь Сюэ, повёл её домой.
Чэнь Люйцзы не двинулся с места, но его взгляд всё ещё следовал за ними. Увидев, как Сунь Сюэ зашла в дом Чэнь Дунханя, он удивился:
— Кто она такая в семье Чэнь?
Он тут же побежал домой спрашивать у родителей и узнал, что Сунь Сюэ — съёмщица в доме Чэнь Дунханя.
Чэнь Дунхань проводил Сунь Сюэ прямо до её комнаты. У двери она спросила:
— Дунхань-гэ, а кто этот человек?
Чэнь Дунхань серьёзно ответил:
— Он нехороший человек. Если когда-нибудь встретишь его одну — держись от него подальше.
— Он такой уж плохой?
— Он местный хулиган. Натворил немало бед — не стоит с ним водиться. Так что, если увидишь его, лучше сразу уходи.
http://bllate.org/book/2314/256031
Готово:
