Так вот и вышло: стогодовой женьшень, стоивший не меньше тысячи лянов, Ван Цуйхуа продала жадному аптекарю всего за восемьдесят.
С деньгами в руках она и Чэнь Сяхо отправились в городок — к дому, который Ван Цуйхуа специально сняла за немалую плату, чтобы Чэнь Цюйшэну было спокойно учиться. Жильё считалось неплохим. Да и вообще, всё, что касалось Цюйшэна — от еды до одежды, — всегда было самого лучшего качества.
Увидев мать и сестру, Чэнь Цюйшэн тут же пригласил их внутрь.
— Мама, ты принесла мне деньги? — спросил он.
Ван Цуйхуа вынула мешочек:
— Вот сто восемьдесят лянов. Пока держи.
Сумма была немалой: обычной семье из трёх человек хватило бы на два года, если экономить.
Цюйшэн остался доволен. Он сказал:
— Мама, вы так устали. Не волнуйтесь — как только я сдам экзамены и получу чин, вы будете жить в роскоши и наслаждаться всеми благами мира.
— А как же со мной, младший брат? — поспешила вставить Чэнь Сяхо.
— Конечно, и тебе достанется, — заверил он.
Чэнь Сяхо улыбнулась. Всё своё будущее она связывала именно с ним.
Цюйшэн продолжил:
— Мама, сестра, мне сейчас нужно идти повторять материал с товарищами по академии, так что не задерживайтесь. И вообще, если нет особой надобности, лучше не приходите сюда. Вы же знаете — в этом году я еду в столицу сдавать экзамены.
— Учёба — главное, — тут же отозвалась Ван Цуйхуа. — Занимайся как следует. Мы не будем мешать.
Ведь вся семья Чэнь возлагала на Цюйшэна величайшие надежды — как они могли помешать ему?
Ван Цуйхуа вынула из корзины двух потрошенных кроликов:
— Цюйшэн, оставь их себе на еду. Хорошенько подкрепись. И не жалей денег — если понадобятся, пришли весточку домой. Я сразу привезу.
Она всегда лично приносила сыну деньги и припасы, боясь, что Чэнь Дунхань присвоит их себе. А про то, как Сунь Сюэ приходила с домовой распиской требовать дом, Ван Цуйхуа умолчала — не хотела отвлекать его от учёбы.
Чэнь Сяхо хоть и была недовольна, что мать отдала все деньги Цюйшэну, сдержалась — ведь и она возлагала на него все свои надежды.
По дороге домой она спросила:
— Мама, а не припрятал ли Третий брат что-нибудь про запас?
— Надо хорошенько допросить его дома, — ответила Ван Цуйхуа. — А то вдруг отдал всё это чужой!
Когда Чэнь Дунхань вернулся домой, атмосфера показалась ему неладной. Чэнь Му и Чэнь Цюйе сидели за столом молча, Чжао-ши опустила голову, Чэнь Сяхо смотрела с злорадством, а Ван Цуйхуа гневно сверлила взглядом Дунханя.
— Отец, да что с мамой случилось?
Ван Цуйхуа хлопнула ладонью по столу:
— Я сама хочу спросить тебя: сколько ещё у тебя припрятано тайных денег?
Чэнь Дунхань опешил:
— Мама, о чём ты говоришь?
— Неужели ты не отдал свои сбережения той лисице Сунь Сюэ?
— Мама, такого не было! Откуда такие слова? Я, конечно, предлагал ей деньги, но она не взяла. Да и треть женьшеня всё ещё у меня.
— Если не ты дал ей деньги, откуда у неё средства покупать товары у старосты?
— Мама, не знаю, что именно купила госпожа Сунь у старосты. Но даже если купила — это её собственные деньги. Никто не имеет права судачить!
— Ты точно не давал ей денег?
— Мама, все мои деньги я отдал тебе. Откуда у меня ещё взять?
Чэнь Сяхо вмешалась:
— Кто знает, сколько ценных вещей он тайком продал?
У Чэнь Дунханя мелькнуло дурное предчувствие.
— Сестра, что ты имеешь в виду?
Он поочерёдно взглянул на Чэнь Сяхо и Ван Цуйхуа, заметил их уклончивые взгляды и бросился в свою комнату.
Обнаружив, что женьшеня нет, он мрачно вернулся обратно:
— Мама, где женьшень, что лежал у меня на кровати?
— Продала! Хорошо ещё, что заглянула в твою комнату — иначе так и не узнала бы, что ты прятал целый женьшень!
— Где женьшень?! — Чэнь Дунхань сдерживал ярость. Его лицо стало по-настоящему страшным.
Ван Цуйхуа почувствовала смущение, но повысила голос, чтобы казаться увереннее:
— Чего орёшь! Я же твоя мать! Продала я его, и всё тут!
Чэнь Дунхань сжал кулаки:
— А деньги?
Он старался сохранять спокойствие.
— Ты же знаешь, твоему младшему брату нужны деньги на учёбу. Отдала ему.
— Мама, пойдём сейчас же к Четвёртому брату и вернём деньги!
— С какой стати! Раз отдала — значит, теперь это его деньги!
— Мама, тот женьшень нашли не я один. Мы с Чучу и госпожой Сунь обнаружили его вместе. Договорились поделить выручку поровну. Как ты могла отдать всё Четвёртому брату?
— Какая ещё троица? Не ври мне!
— Мама, Чучу — внучка старосты. Если мы обидим старосту, нам в деревне не жить. Да и дом наш остался за нами только благодаря ему.
Ван Цуйхуа испугалась:
— Так женьшень и правда принадлежит Чучу?
Чэнь Дунхань серьёзно кивнул.
Ван Цуйхуа внимательно посмотрела на выражение его лица — он явно не лгал. Она нахмурилась.
Если бы женьшень нашли только Чэнь Дунхань и Сунь Сюэ, Ван Цуйхуа не задумываясь присвоила бы долю Сунь Сюэ. Но доля Чучу — внучки старосты — была неприкосновенной. Старосту обижать не смела.
— Ладно, — сказала она, — заходи в лес почаще, добудь дичи и заработай хотя бы двадцать шесть лянов для Чучу. Женьшень я продала за восемьдесят лянов.
Она решила пока не рисковать и честно назвала сумму. А вот долю Сунь Сюэ отдавать не собиралась.
Чэнь Дунхань глубоко вздохнул. Только его мать могла такое выдать.
— Мама, — спросил он, — ты правда продала женьшень всего за восемьдесят лянов?
По словам Сунь Сюэ, тот женьшень стоил не меньше тысячи лянов. А она отдала его за восемьдесят!
— Восемьдесят — это много! Аптекарь сказал, что больше нигде не дадут!
Она выглядела так, будто получила выгодную сделку.
Заметив, что лицо Чэнь Дунханя стало ещё мрачнее, она осторожно спросила:
— Неужели продешевила?
Чэнь Дунхань не знал, что сказать:
— Мама, раз уж продала наш женьшень, хоть бы хорошую цену выручила!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Тот женьшень был особенным. Если бы он пошёл разбираться с аптекарем из-за заниженной цены, это могло бы привлечь внимание тех двух культиваторов из секты бессмертных. А это грозило смертельной опасностью. Ради того женьшеня старший брат Чжан Юань и сестра Чэнь Цзин даже поссорились.
Поэтому Чэнь Дунхань не стал рассказывать матери о настоящей ценности женьшеня.
К тому же, зная Ван Цуйхуа, он был уверен: даже если бы аптекарь доплатил разницу, она всё равно не отдала бы долю Сунь Сюэ. А Чучу заставила бы его самому компенсировать.
После ухода Чэнь Дунханя все в доме переглянулись. Наконец Чэнь Сяхо сказала:
— Мама, неужели мы продешевили с женьшенем?
— Откуда мне знать? Аптекарь же сказал, что у него самая высокая цена в городе. Кажется, он не врал.
— Но по лицу Третьего брата видно, что мы явно недополучили.
Чэнь Цюйе добавил:
— Мама, думаю, Третий брат переживает. Ведь женьшень принадлежал не ему одному. Вы просто взяли и продали его без спроса — как он теперь перед другими оправдается? Хотя… зачем он вообще прятал женьшень? Сказал бы сразу — и проблем не было бы.
— Ясно же, что он хотел припрятать деньги для себя и не собирался делиться, — вставила Чэнь Сяхо.
Чэнь Му сказал:
— Цуйхуа, может, завтра сходишь к Четвёртому и попросишь вернуть хотя бы часть? Надо отдать Чучу и Сунь Сюэ их доли.
— Ни за что! Разве не знаешь, что в этом году он едет в столицу сдавать экзамены? Ему нужны все деньги! Те сто восемьдесят лянов и то маловато будет. Как ты можешь просить у него вернуть?
Да и Сунь Сюэ — всего лишь чужачка. С какой стати делить с ней деньги?
— Про Сунь Сюэ пока забудем, — возразил Чэнь Му. — Но долю старосты надо отдать! Двадцать шесть лянов — сколько Третьему придётся трудиться, чтобы заработать? Если староста узнает, что мы продали женьшень, но не заплатили внучке, он точно обидится. Обычных людей мы ещё можем не бояться — Цюйшэн ведь сюйцай. Но со старостой не поспоришь.
Староста пользовался большим уважением в деревне. Одним словом он мог заставить семью Ван Цуйхуа уехать.
Ван Цуйхуа подумала: старосту обижать нельзя. Но идти к Цюйшэну за деньгами — не хотелось. Она решила, что Чэнь Дунхань наверняка что-то припрятал.
— Пусть сам решает вопрос с деньгами для Чучу! — заявила она. — У него же хорошие отношения со старостой. Тот не станет его притеснять.
— Верно, староста точно не обидит его, — подхватила Чэнь Сяхо.
Чэнь Дунхань сразу отправился к дому старосты, но не стал стучать, а долго ходил перед воротами.
Он не знал, как сказать Чучу и Сунь Сюэ об этом.
У ворот он почувствовал лёгкий аромат — свежий и чистый.
Услышав голоса во дворе, понял, что они ещё не спят. Он постучал.
Чучу открыла дверь, узнала его и сказала:
— Брат Дунхань, ты пришёл! Сегодня Сунь Сюэ спит у меня, не вернётся к вам.
Она подумала, что он пришёл за Сунь Сюэ.
Чэнь Дунхань вошёл во двор. Увидел, что Сунь Сюэ чем-то занята.
— Позвольте помочь, — сказал он.
Сунь Сюэ знала, что он в курсе её затеи с мылом.
— Сейчас закончим, — ответила она. — Уже собираемся поесть.
Заметив, что у него мрачное лицо, она решила, что Ван Цуйхуа снова его отчитала.
— Брат Дунхань, ты ведь ещё не ужинал? Останься с нами.
Чэнь Дунхань молча кивнул. Даже Чучу заметила, что с ним что-то не так.
— Брат Дунхань, что случилось?
Чэнь Дунхань опустил голову, потом поднял глаза:
— Я перед вами виноват.
Чучу и Сунь Сюэ переглянулись, гадая, что он имеет в виду.
Чэнь Дунхань продолжил:
— Тот женьшень… моя мать продала его.
Сунь Сюэ сразу всё поняла. Она отлично знала: раз деньги попали Ван Цуйхуа в руки, назад их не вернёшь. Её долю можно считать потерянной.
— Твоя мать тайком продала его? — спросила она. Ей казалось, что Ван Цуйхуа украла женьшень. Ведь Чэнь Дунхань никогда бы добровольно не отдал общее имущество матери.
Чэнь Дунхань кивнул.
— Она продала его всего за восемьдесят лянов и отдала все деньги Четвёртому брату. Это целиком моя вина!
http://bllate.org/book/2314/256033
Готово:
