Сунь Сюэ спокойно произнесла:
— Не стоит спешить. Поймать духа женьшеня — задача не из лёгких. У нас ещё есть шанс.
Она пояснила:
— До сих пор дух женьшеня постоянно перемещался, причём очень быстро — будто убегал от чего-то. А потом внезапно остановился. Не думаю, что он просто отдыхает. Скорее всего, его уже кто-то поймал.
— Значит, когда Чэнь Цзин и Чжан Юань доберутся туда, они вступят в бой с тем, кто захватил духа. А когда обе стороны истощат друг друга, мы сможем собрать плоды их борьбы без единого удара.
Чэнь Дунхань задумался.
— План рискованный, но вполне осуществим. Думаю, сначала стоит понаблюдать из укрытия. Если обстановка окажется в нашу пользу — действуем. Если нет — немедленно уходим.
Сунь Сюэ кивнула и повернулась к Чэнь Чучу:
— Чучу, а ты как считаешь?
— Я за вами, — ответила та. — Делайте, как сочтёте нужным!
Изначально она собиралась вернуться: глубина леса внушала ей страх. Но с другой стороны, отказаться от духа женьшеня казалось слишком жаль.
Чэнь Цзин и Чжан Юань шли всё дальше, пока не вышли к входу в пещеру.
— Неудивительно, что дух женьшеня перестал убегать, — сказала Чэнь Цзин. — Он просто нашёл себе убежище.
— Думает, что, спрятавшись в пещере, мы его не найдём, — усмехнулся Чжан Юань. — Пойдём, посмотрим.
Оба были уверены: дух женьшеня теперь как рыба в бочке. Им не терпелось войти и схватить добычу.
Подойдя к самому входу, Чэнь Цзин вдруг остановилась.
— Братец, а вдруг в пещере опасно?
— Опасности быть не должно, — возразил Чжан Юань. — Если бы там действительно что-то угрожало, дух женьшеня давно бы съели.
Чэнь Цзин подумала и решила, что он прав.
Они вошли внутрь. В пещере журчал чистый источник, а дух женьшеня покоился прямо в его сердцевине.
— Вот оно что! — воскликнула Чэнь Цзин. — Ему просто захотелось пить!
Она решительно шагнула вперёд, чтобы схватить его, но в этот миг из воды выскочила огромная змея и одним ударом хвоста отшвырнула девушку к стене.
Чэнь Цзин врезалась в камень, отскочила и рухнула на землю, изо рта хлынула кровь.
— Сестра! — закричал Чжан Юань. События развернулись слишком стремительно, и он даже не успел среагировать.
Не проверяя состояние напарницы, он мгновенно выхватил меч и бросился в атаку на змею!
После первого обмена ударами Чжан Юань прокричал:
— Наглая змеиная демоница! Как ты посмела напасть на нас!
Перед ними стояла змея, достигшая человеческого облика благодаря культивации. Демоница взмахнула рукой — и её тело преобразилось в женскую фигуру.
— Если бы вы не посягнули на моего духа женьшеня, я бы и не напала, — холодно сказала она. — Всё это вы сами на себя навлекли.
Демоница прекрасно понимала: против двоих ей не выстоять. Поэтому с самого начала она тяжело ранила Чэнь Цзин, чтобы та больше не представляла угрозы. Теперь же ей оставалось справиться лишь с Чжан Юанем — задача куда проще.
— Мы гнались за этим духом женьшеня очень долго! — возмутился Чжан Юань. — С каких пор он стал твоим?
— С этого самого момента, — ответила демоница. — Разве ты не видишь красную верёвку на нём? Теперь он мой.
У духа женьшеня был один слабый пункт: если его связать красной верёвкой, он терял способность убегать.
Чжан Юань посмотрел на источник — и действительно увидел на теле духа тонкую красную нить. В пещере было темно, поэтому он не заметил её сразу.
Будь он осторожнее и заметил верёвку раньше, они бы не дали демонице шанса на внезапную атаку.
— Дух женьшеня наш! — воскликнул Чжан Юань. — Ты всего лишь ничтожная змеиная демоница — как ты смеешь спорить с нами? Сегодня я тебя уничтожу!
— Попробуй, если хватит сил! — парировала демоница. Она знала, что Чжан Юань всего лишь Летящий Бессмертный, и не боялась его.
Чжан Юань разгневался: его, высокомерного бессмертного, осмелилась презирать какая-то низменная демоница! Он поклялся заставить её дорого заплатить за это оскорбление.
Он бросился вперёд с мечом, но демоница отступила и одновременно выпустила поток демонической энергии. Чжан Юань уклонился, и удар врезался в стену пещеры. Вся пещера содрогнулась, с потолка посыпались камни.
Чжан Юань метнул клинок, насыщенный энергией меча. Демоница отразила его собственной демонической силой. Силы оказались равны — оба отлетели на несколько шагов назад.
— Вижу, бессмертные из секты не так уж и сильны, — сказала демоница. — Как только я впитаю суть духа женьшеня и укреплю свою силу, мне больше не придётся бояться вас, сектантов!
— Дух женьшеня мой! — закричал Чжан Юань. — Ты не посмеешь тронуть его!
Он усилил атаку, обрушив на демоницу ещё более яростные удары.
Пока Чжан Юань и демоница сражались не на жизнь, а на смерть, Сунь Сюэ и её спутники уже приближались к пещере.
— Они вышли раньше нас, — заметила Сунь Сюэ. — По их скорости они уже должны были добраться до духа женьшеня, но тот по-прежнему стоит на месте. Значит, они столкнулись с проблемой.
— Эти двое выглядели сильными, — добавил Чэнь Дунхань. — Если даже они не могут выбраться, значит, проблема серьёзная.
— А вдруг они наткнулись на диких зверей? — спросила Чэнь Чучу.
— Они культиваторы из секты бессмертных, — возразила Сунь Сюэ. — Несколько зверей их не остановят. Скорее всего, они повстречали демона.
Это глухое место леса, где редко ступает нога человека. Вероятность встретить здесь мастера-отшельника мала, а вот демона — велика.
— Демона?! — Чэнь Чучу инстинктивно втянула голову в плечи. Любой шорох в кустах заставлял её нервничать.
Чэнь Дунхань насторожился: Сунь Сюэ назвала их культиваторами из секты бессмертных.
Он знал, что в мире существуют культиваторы, но никогда не видел их лично. Оказывается, те двое — настоящие бессмертные!
Но откуда Сунь Сюэ знает об этом? Кто она такая?
Он посмотрел на неё с любопытством и подозрением.
Сунь Сюэ задумалась и не заметила, что выдала себя.
— Сестра Сунь, — дрожащим голосом спросила Чэнь Чучу, — если вокруг и правда есть демоны, разве нам не опасно? Может, нам всё-таки вернуться? Хотя и жаль упускать духа женьшеня, но жизнь дороже.
— Это лишь моё предположение, — ответила Сунь Сюэ. — Чтобы узнать правду, нужно посмотреть самим.
Внезапно впереди раздался мощный грохот. Все обернулись и увидели пещеру.
— Кажется, внутри кто-то сражается, — сказал Чэнь Дунхань.
— Если я не ошибаюсь, дух женьшеня тоже там, — добавила Сунь Сюэ.
— Вы ждите здесь, — сказал Чэнь Дунхань. — Я загляну внутрь. Если что-то пойдёт не так, немедленно уходите.
Чэнь Чучу схватила его за руку:
— Дунхань-гэ, тебе не будет опасно?
— Не волнуйся, — успокоил он. — Я просто понаблюдаю из укрытия, не собираюсь вмешиваться.
Сунь Сюэ подумала, что Чэнь Дунхань, вероятно, сильнее её, и решила, что лучше действительно отправить его на разведку.
— Будь осторожен, Дунхань-гэ! — сказала она.
К тому моменту Чжан Юань и демоница уже истощили друг друга. Демоница приняла облик наполовину женщины, наполовину змеи — её силы иссякли, и она больше не могла удерживать человеческий облик.
Если бы она впитала суть духа женьшеня, её культивация поднялась бы на новый уровень, и она смогла бы стать полностью человеком.
Именно поэтому она так отчаянно цеплялась за духа женьшеня. Поймав его, она не съела сразу, а поместила в источник, чтобы тот впитал целебную силу воды и стал ещё мощнее.
Кто бы мог подумать, что эта задержка привлечёт двух бессмертных, которые тяжело её ранят!
— Гадкий человек! — прошипела демоница. — Как ты посмел вторгнуться на мою территорию и посягнуть на моё! Сегодня ты здесь и умрёшь!
Она собрала последние силы для мощной атаки. Чжан Юань сделал то же самое. В результате оба рухнули на землю и не могли подняться.
В этот момент Чэнь Цзин открыла глаза и медленно встала.
— Сестра! — закричал Чжан Юань. — Быстрее убей демоницу!
Чэнь Цзин взглянула на брата, а затем перевела взгляд на духа женьшеня в источнике.
В её голове мелькнула мысль: если она заберёт духа себе, её сила возрастёт гораздо быстрее.
Теперь демоница ей не угрожает. Лучше оставить её здесь, чтобы та, восстановившись, вступила в новую схватку с её братом. Пусть дерутся до смерти!
Она решительно направилась к источнику.
Чжан Юань не понял её замысла.
— Сестра, сначала убей демоницу!
Чэнь Цзин обернулась:
— Братец, убивать демоницу — это твоё дело.
— Что ты имеешь в виду? — удивился он.
— В секте ты и так забираешь большую часть ресурсов, — сказала Чэнь Цзин. — Дух женьшеня оставь мне!
Только теперь Чжан Юань понял: она хочет присвоить духа себе.
— Сестра, неужели ты хочешь бросить меня? Мы же брат и сестра по секте!
— Не говори глупостей, — холодно ответила Чэнь Цзин. — Просто ты погибнешь от рук демоницы. Я вернусь и скажу Учителю, что тебя убила змея.
Чжан Юань наконец увидел её истинное лицо. Как он мог так заботиться о ней в секте, если она такая неблагодарная и коварная!
Демоница громко рассмеялась:
— Как интересно! Даже среди людей из одной секты возможны такие предательства!
Если бы она знала, стоило бы просто спрятаться и дождаться, пока они сами не передерутся из-за духа женьшеня. А потом выйти и собрать плоды их борьбы.
— Заткнись! — крикнула Чэнь Цзин. — Как только я заберу духа женьшеня, разберусь и с вами!
Чжан Юань и демоница переглянулись. Этого одного взгляда хватило, чтобы понять: ради выживания им нужно объединиться и убить Чэнь Цзин.
Несмотря на ранения, они собрали последние силы и одновременно атаковали Чэнь Цзин, которая уже тянулась к духу женьшеня.
Чэнь Дунхань, наблюдавший всё это из укрытия у входа в пещеру, был потрясён.
Внезапно он почувствовал чьё-то присутствие рядом. Обернувшись, он увидел Сунь Сюэ. Она стояла так близко, что их лица почти соприкоснулись.
Сердце Чэнь Дунханя заколотилось. Он быстро отступил на шаг.
— Ты как сюда попала? — тихо спросил он.
— Я за тобой следила — волновалась, — ответила Сунь Сюэ. — Кто бы мог подумать, что Чэнь Цзин окажется такой! Хорошо, что я пришла — иначе бы пропустила такое зрелище.
Чэнь Цзин готова пожертвовать отношениями в секте ради духа женьшеня и даже убить собственного наставника-брата. Раньше, когда она позволила им уйти живыми, Чэнь Дунхань удивлялся. Теперь всё стало ясно: по её характеру, она должна была убить их сразу.
На самом деле у Чэнь Цзин были причины не делать этого. Она боялась, что брат заподозрит её в жестокости и станет настороже. Поэтому она временно их пощадила.
Её план был прост: сначала заполучить духа женьшеня, а потом вернуться и убить Сунь Сюэ с Чэнь Дунханем. Так никто бы не узнал, что дух женьшеня достался ей.
http://bllate.org/book/2314/256026
Готово:
