Я думала, что умерла, но оказалось, что просто потеряла сознание. Невольно нахлынула печаль: почему же я так стремлюсь умереть, но не могу? Жизнь моей матери так легко превратилась в пешку в чужих руках — мир устроен до нелепости несправедливо.
— Если наши судьбы неразрывно связаны с государством, то что же мне делать? — прошептала я. — Я всего лишь женщина, и пусть мое происхождение необычно, но что я могу противопоставить высшей власти и незыблемому, как скала, трону?
Она посмотрела на меня с легким разочарованием, и голос ее стал глубже:
— И это говоришь ты, потомок Дацзи? Зря ты в своем прежнем мире получила такое образование, если рассуждаешь подобным образом! Да разве в этом мире есть что-то незыблемое?
— Государство... Зачем мне оно? Я лишь хочу быть с Мином. Но я знаю: чтобы мы могли быть вместе, Мэн Тяньсян должен быть повержен. Однако смена власти — это не только мои амбиции. Есть ведь еще и народ. Как говорится, на костях одного полководца вырастают горы трупов. Неужели ради нашего с Мином счастья должны погибнуть тысячи?
Внутри меня бушевала буря, и я не заметила, как лоб покрылся холодным потом. Я правда не знала, как поступить.
— Я всего лишь слабая женщина. Пусть на мне груз кровной мести и в сердце — глубокая любовь к Мину, у меня нет мужества сделать тот шаг, который когда-то сделали вы. Возможно, на меня так влияет ваша прошлая жестокость, но я не хочу, чтобы мои потомки страдали от подобного проклятия.
Она вздохнула:
— Видно, ты так и не поняла: победитель пишет историю, а проигравший становится изгоем. Мы обе — носительницы Жилы Феникса. Люди знают лишь то, что обладательница этой жилы может заполучить власть над миром, но кто из них помнит, что вода может как нести лодку, так и перевернуть ее? Наши жизни предопределены судьбой этого государства. Хотя наши пути переплетены, я не хочу манипулировать тобой. Иди своим путем. Я ждала тысячи лет, и судьба моя и Бо Икао оказалась связана с твоей в тот самый миг, когда ты появилась на свет. Но я не ожидала, что у моего потомка окажется столь чистое сердце. Что ж, довольно. Иди куда хочешь. Но ты не смеешь лишать себя жизни. Запомни мои слова: пока ты жива, есть надежда.
Как только она договорила, ее изящный силуэт начал медленно растворяться в алом тумане. Я попыталась ухватиться за нее, но нога соскользнула, словно я провалилась в пустоту. Я падала, падала с небес, отчаянно пытаясь ухватиться за что-то, но все было тщетно. Вокруг царила бездна, перед глазами потемнело, и сознание начало меркнуть...
Не знаю, сколько прошло времени, но я услышала чей-то звонкий голос:
— Госпожа Лин, очнитесь! Если вы не придете в себя, мне не сдобровать!
Тело было словно налито свинцом, веки казались невыносимо тяжелыми. Я с трудом разлепила глаза. Перед лицом возникло расплывчатое пятно. Постепенно привыкнув к свету в комнате, я разглядела лицо, залитое слезами. Это была совсем юная служанка, лет четырнадцати-пятнадцати. Увидев, что я открыла глаза, она сквозь слезы улыбнулась.
Девушка сложила руки в молитвенном жесте:
— Благодарю бодхисаттв, госпожа Лин очнулась! Иначе мне бы не жить. Дэн-гунгун, скорее зовите лекаря! Доложите императору и Вдовствующей императрице, что госпожа пришла в себя!
Раздав распоряжения, она снова повернулась ко мне и, припав к краю кровати, взволнованно спросила:
— Госпожа Лин, у вас что-то болит? Как же вы могли потерять сознание в снегу?
Глядя на ее обеспокоенное лицо, я не нашла в себе сил даже заговорить. Лишь прошептала:
— Хочу пить.
Вскоре снаружи послышался голос:
— Император идет!
Высокая фигура стремительно вошла в комнату. Это был Мэн Тяньсян. Я подняла глаза и увидела на его лице выражение искренней заботы.
— Любимая, ты наконец очнулась! Я так волновался!
Чем больше он проявлял участия, тем сильнее меня мутило. Я не знала, что у него на уме, когда он пожаловал мне статус госпожи, но понимала одно: нет ничего холоднее императорской семьи. Для него я — лишь пешка.
Я попыталась приподняться, чтобы выразить благодарность, но он поспешил ко мне:
— Ты только что очнулась, не нужно церемоний.
Я ловко увернулась от его поддержки и слабым голосом произнесла:
— Благодарю за милость, Ваше Величество. Той ночью аромат слив был так манящ, что я пошла на запах, а как потеряла сознание — не помню. Сейчас, вспоминая об этом, я сама пугаюсь.
— Знаешь ли ты, — ответил он, — если бы я не решил зайти в сливовый сад, чтобы сорвать цветы для матушки, никто бы тебя не нашел. И даже если бы нашли, боюсь, было бы уже слишком поздно.
Слушая его, я подумала: судьба любит играть с людьми. Он не только похож на Вэя из того мира, но и так же настойчиво преследует меня, мучая своим присутствием. Я надеялась найти избавление в смерти, но он спас меня. Наверное, это происшествие оставило глубокий след в его сердце, и теперь моя жизнь в этом дворце точно не будет спокойной.
Я смотрела на него, не смея выдать ни капли своих истинных чувств, изображая хрупкость и покорность, словно он был моей единственной опорой:
— Должно быть, это покровительство драконьей мощи спасло меня от беды. Только я никак не пойму, почему же я так внезапно лишилась чувств!
Если уж я потеряла сознание, то на это должна быть причина. Пусть он и его хитрая мать ломают голову, пытаясь разгадать эту загадку.
Мэн Тяньсян немного помедлил:
— Любимая, сейчас ты должна лишь отдыхать. Я сам добьюсь справедливости для тебя!
Я поспешно поблагодарила его:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Но я только вошла во дворец, и если ради меня вы станете вмешиваться в дела гарема, боюсь, это вызовет лишь зависть. Раз я здорова, пусть лучше воцарится мир.
— Ты, как всегда, мудра и добродетельна. Сяо Юньшу, передай мой указ: за кротость и добродетель возвести госпожу Лин в ранг Чжаои!
События развивались совершенно непредсказуемо. Я только прибыла во дворец и даже не успела прислуживать императору, а меня уже назначили Чжаои — главой девяти наложниц. Не знала, плакать мне или смеяться. В этом гареме нет ничего опаснее, чем привлекать к себе лишнее внимание. Подобная милость Мэн Тяньсяна — это словно смертный приговор. Несмотря на мысли, я тут же поблагодарила его:
— Благодарю за милость, Ваше Величество!
Когда он ушел, я в изнеможении рухнула на кровать. Мысли путались, произошло слишком много всего, что я еще не успела осознать. Но сейчас я хотела лишь одного — выжить. Да, пока ты жива, есть надежда!
Тьма и хитросплетения гарема наверняка превзойдут все мои ожидания, но я должна выжить. Ради Мина я должна жить.
В огромной спальне остались только я и две служанки. Обеим было по четырнадцать-пятнадцать лет, они еще не растеряли детской наивности, хотя дворцовая жизнь уже начала оставлять на них свой отпечаток.
Я посмотрела на служанку в зеленом:
— Как тебя зовут? Сколько тебе лет?
— Отвечаю госпоже, меня зовут Шаньэр, мне четырнадцать!
— А меня зовут Цайся, мне пятнадцать...
Едва Цайся закончила, как тут же добавила:
— Госпожа, когда вы были без сознания, приходили люди от Ван Яня. Они прислали много редких лекарств...
Дальше я ее уже не слушала. В тот момент мне хотелось плакать — словно боль, которую я так долго сдерживала, наконец нашла выход.
— Он не забыл меня. Мой Мин, я знала, что ты поймешь...
http://bllate.org/book/23135/2477450
Готово:
