Няня Гуань вошла и, увидев её состояние, тяжко вздохнула:
— Дело уже свершилось, государыня. Вам следует проявить осмотрительность. Если вас станут допрашивать…
Хэлянь Луаньлинь давно всё обдумала и ответила ледяным тоном:
— Не тревожьтесь, няня. Пусть я и ничтожна, но всё же дочь рода Хэлянь. К тому же никто из тех, кто долгие годы пребывал у власти, не понимает лучше, насколько важна власть! Лишь обладая ею, лишь стоя на самой вершине, можно сохранить человеческое достоинство. Иначе — как я сейчас: мою судьбу распоряжают те, чья власть превосходит мою.
Хотя она и говорила уверенно, на деле Хэлянь Луаньлинь никогда не сталкивалась с подобными испытаниями. Она кое-как перекусила и всё утро просидела в оцепенении. К полудню в покои вдруг ворвалась толпа людей. Хэлянь Луаньлинь даже не успела ничего сказать императрице-вдове — её тут же увели.
Тем временем Сяо Юйтай тоже пребывала в полном недоумении. Главный евнух в спешке вызвал её к воротам императорской лечебницы. Её сопровождала Цицзин, а также прибыли Сюй Чжао и его ученица Хуан Хэ, несшая за старым лекарем медицинскую шкатулку.
Сяо Юйтай подошла и поклонилась Сюй Лао:
— Уважаемый Сюй, какая из знатных особ заболела?
В этот момент появился главный евнух и сразу же повёл Сюй Чжао с Сяо Юйтай внутрь. Там на ложе лежал мальчик лет десяти, весь в холодном поту, корчась от боли.
В императорском дворце мальчик такого возраста мог быть только один — шестой императорский сын. Сюй Чжао и Сяо Юйтай переглянулись — каждый понял, что к чему.
Сюй Чжао прощупал пульс, задумался, затем кивнул Сяо Юйтай, приглашая её осмотреть пациента. Она только закончила диагностику, как вошёл Ли Су.
— Каково положение?
В комнате не было посторонних, поэтому Ли Су обращался именно к Сяо Юйтай. Та с трудом сдержала ужас и ответила:
— Похоже, ему дали… такое лекарство.
Ли Су нахмурился:
— Шестому императорскому сыну всего десять лет! Как он мог употребить подобное?
Сюй Чжао продолжил:
— Ваше высочество, Юйтай родом из глухой провинции и, вероятно, не знает. Но по моему диагнозу, его напоили тайным дворцовым снадобьем «Одна река весны»! Это средство не слишком ядовито, но обладает удивительным свойством: если мужчина примет его перед близостью, шансы на зачатие мальчика значительно возрастают. Однако шестому императорскому сыну всего десять лет. Применение такого средства, да ещё в таком количестве, нанесло непоправимый вред его природе. Боюсь, вашему высочеству придётся готовиться к худшему.
— К какому худшему?
— Шестой императорский сын ещё ребёнок, но его основа серьёзно повреждена. Вероятнее всего, он больше никогда не сможет иметь детей.
Сяо Юйтай добавила:
— Ваше высочество, я бессильна помочь.
Её «Божественная игла» из школы Тяньшэнмэнь питалась её собственной жизненной энергией, но даже она не могла противостоять действию такого лекарства.
Сюй Чжао и Сяо Юйтай предложили консервативное лечение — облегчить страдания маленького государя иглоукалыванием и лекарствами. Но тут в палату, несмотря на все попытки остановить их, ворвались несколько старых императорских дядей из Управы по делам императорского рода. Это были братья самого основателя династии — седые, беззубые, дрожащие на ногах. Слуги даже не осмеливались к ним прикоснуться, не то что задерживать!
Старый князь Ци первым бросился к Ли Су:
— Где шестой императорский сын? Ли Су, что ты сделал с новым государем?
Глава сто шестьдесят четвёртая. Личный допрос
После бурного препирательства старики, убедившись в искренности и сдержанности Ли Су, немного успокоились.
Ли Су не стал скрывать правду и велел Сюй Чжао рассказать всё как есть.
— Маленький государь… покрыт синяками от укусов и ущипов. Судя по всему, над ним издевались. Кроме того, из-за принятого лекарства… он, скорее всего, никогда не сможет иметь наследников.
— Новый государь ещё не взошёл на престол, а уже признан бесплодным? Да разве это не позор для всей Поднебесной? — гневно воскликнул один из старых князей, сверкая глазами. — Ли Су, сейчас ты командуешь дворцовой стражей. Если скажешь, будто ничего не знал о случившемся с маленьким государем, мы, старики, не поверим! Да и простой крестьянин, пашущий землю, или глупая утка, играющая в реке, тоже не поверили бы!
Ли Су смутился:
— Признаю… я действительно упустил бдительность. В последнее время поступали тревожные донесения: князь Чэн и род Хэлянь замышляют нечто недоброе. В столице немало сторонников Хэляней. Мне приходится одновременно охранять столицу и контролировать Императорский город — сил не хватает. Я полагал, что в самом дворце маленький государь в полной безопасности, и потому немного ослабил надзор. Однако, по последним данным разведки, вчера днём шестой императорский сын на полчаса исчез. В последний раз его видели в беседе с государыней Ци в императорском саду. Я уже послал за ней. Прошу вас, уважаемые князья, остаться здесь в качестве свидетелей.
Старики, разумеется, с радостью согласились.
Когда Хэлянь Луаньлинь привели сюда, в комнате был только Ли Су. Его личный страж Второй, облачённый в чёрное, стоял в углу, словно тень.
Ли Су был человеком, в которого она втайне влюблена более десяти лет. Тогда он был юношей, а она — юной девушкой, впервые познавшей любовь. Теперь же, встретившись вновь, она не смела даже взглянуть на него. Он обрёл такую мощь и величие, что ей стало страшно.
Он действительно оказался не той рыбой, которую она когда-то знала.
Тётушка однажды сказала ей: «Ли Су — моя рыба, самая свирепая в пруду. Поэтому я должна держать её крепко. Если эта рыба взбунтуется — я без жалости проткну её трезубцем».
Но тётушка ошиблась. Он был свиреп, но никогда не был прудовой рыбой. Он — дракон, рождённый вне пруда.
— Прошлой ночью шестой императорский сын вдруг закричал, схватил служанку и начал насиловать её прямо на ступенях Зала Великого Согласия, — сказал Ли Су.
Хэлянь Луаньлинь инстинктивно возразила:
— Это невозможно! Ему всего десять лет! Он ничего не понимает в таких делах! Это ты, Ли Су! Ты всё подстроил! Ты хочешь очернить нового государя, чтобы помешать его восшествию на престол!
Ли Су молча посмотрел на неё своими тёмными, непроницаемыми глазами. Её крик оборвался на полуслове.
— Государыня, вы слишком несдержаны.
Хэлянь Луаньлинь почувствовала, будто в груди у неё камень. Она не могла вымолвить ни слова.
— Новый государь взойдёт на престол, а я буду править страной от его имени. Вся власть в столице и во дворце уже в моих руках. В такой ситуации мне было бы глупо устраивать заговор — разве не проще дать повод другим князьям прийти в столицу под предлогом «спасения императора»? — Ли Су вздохнул. — Беда в том, что маленький государь пострадал от рук злодеев. А ещё хуже — он сам совершил развратный поступок. Служанка отчаянно сопротивлялась и столкнула его со ступеней. Его голова ударилась об острый край — он умер.
— Не может быть! — воскликнула Хэлянь Луаньлинь. — Этого не может быть! Покажите мне маленького государя!
Ли Су медленно отодвинул ширму. Нового государя только что проиглоукалывали, и теперь он спокойно лежал, бледный, как мел, между жизнью и смертью.
Хэлянь Луаньлинь ничего не знала о тайных дворцовых снадобьях. Она лишь слышала, что после их приёма шестой императорский сын станет бесплодным, но не понимала, как именно действует лекарство. Она в отчаянии схватилась за голову и закричала, отказываясь верить:
— Это невозможно! Государь был совершенно здоров! Нет, нет! Ли Су, это твоя ловушка! Ты сам отравил нового государя!
Ли Су спокойно наблюдал за её истерикой, затем захлопнул ширму и хлопнул в ладоши. В комнату ввели служанку — её собственную главную горничную, израненную и окровавленную.
— Это твоя доверенная служанка. Она не только следит за твоими передвижениями, но и заведует твоими супружескими обязанностями перед его величеством Ци. Её лично прислала тебе императрица-вдова — она имеет право надзирать за тобой и даже наказывать без предварительного доклада. Вчера она сопровождала тебя в императорский сад. После вашей беседы с маленьким государём именно она оглушила его, спрятала в твой сундук и тайно перевезла в покои императрицы-вдовы. Она уже всё созналась.
Служанку швырнули к ногам Хэлянь Луаньлинь. Ей вырвали все зубы, выдирали ногти до мяса — она прошла через адские пытки.
Хэлянь Луаньлинь взглянула на неё и тут же отвела глаза, отрицая всё:
— Ты врёшь! Я ничего об этом не знаю!
— Ты — государыня, моя невестка. Его величество Ци в таком состоянии… Как я могу применить к тебе пытки? Не бойся, всё это не коснётся тебя. Но няня Гуань тоже созналась.
Хэлянь Луаньлинь резко вскинула голову и закричала:
— Так зачем же ты меня сюда привёл? Если она созналась — пусть сознаётся! Мне нужно вернуться во дворец! Его величество Ци глупец, без меня он и дня не проживёт! Ли Су, отпусти меня!
Ли Су спокойно ответил:
— Именно потому, что она созналась, тебя нельзя отпускать. Она показала, что ты состояла в связи со мной и лично напоила маленького государя этим зельем, из-за чего он и умер. Чтобы очистить моё имя и твоё, ты должна остаться здесь.
Хэлянь Луаньлинь была на грани безумия. Хотя она и выросла среди интриг, она никогда не задумывалась, откуда берётся её привилегированное положение и как его сохранить. После всех унижений императрицы-вдовы она лишилась даже элементарного самоуважения. Она пыталась думать, но было уже слишком поздно.
Её разум не поспевал за сложностью происходящего. Дни мучений довели её до отчаяния, и под давлением Ли Су она во всём призналась.
А Ли Су тем временем держал в руках не только столицу и дворец, но и саму правду.
Он нуждался лишь в одном — в неопровержимом свидетеле. И Хэлянь Луаньлинь была идеальной кандидатурой. Она — единственная внучка рода Хэлянь, представительница партии императрицы-вдовы и жена его величества Ци. Кто ещё мог дать более достоверные показания?
Ли Су действовал безжалостно. По его приказу чиновники усердно работали, и уже через три дня главного заговорщика, князя Чэна, поймали в глухой деревушке.
Того застали в постели с только что похищенной крестьянской девушкой — он строил воздушные замки. Род Хэлянь, возглавлявший мятеж, был лишён военной власти, а сам род истреблён до третьего колена. Императрица-вдова, проиграв последнюю партию, сошла с ума и была заточена в Западном крыле дворца — в Холодном дворе. Туда же отправили её сына, его величество Ци, и «заботливую» невестку Хэлянь Луаньлинь.
В то время как сторонники Хэляней кричали о несправедливости, народ столицы единодушно одобрил решительные действия Чаньпинского цзиньского вана. Кто посмеет возражать против наказания за покушение на жизнь нового государя? Бывшие приспешники Хэляней дрожали от страха, а Ли Су назначил на ключевые посты честных и способных чиновников. Благодаря этому в столице воцарились порядок и справедливость, а прежняя коррупция пошла на убыль.
Сяо Юйтай лежала, уткнувшись лицом в каменный столик, и задумчиво смотрела на песочные часы. В фиолетово-красном хрустальном сосуде пересыпался золотой песок, создавая ощущение роскоши. Этот дорогой предмет Бай Ци добыл в резиденции его величества Ци, а Сяо Юйтай, будучи большой любительницей сокровищ, с тех пор не расставалась с ним ни на день, восхищаясь, как песок струится, словно вода.
— Чаньпинский цзиньский ван действительно мастер своего дела, — заметила Хуан Хэ, сидя рядом и изучая точки на медном человечке. — Отличный полководец и талантливый правитель.
Сяо Юйтай покачивала песочные часы, наслаждаясь звоном золотинок:
— Конечно, он силён. А слышал ли ты о даосах с горы Фу Юнь? Оказывается, они держали женщин в подземной темнице… Прямо под столицей! Невероятно! Если он уже начал разбираться с Фу Юнь, не тронет ли он теперь и остальных даосов?
Она говорила с Хуан Хэ, но вопрос был адресован Бай Ци.
http://bllate.org/book/2313/255868
Готово:
