Пока он «всерьёз и сосредоточенно» размышлял, начальник стражи резко окатил няню Шэнь тазом ледяной воды:
— Ваше высочество, дело чрезвычайно серьёзное. По мнению слуги, всё зависит от этой самой няни Шэнь.
— Верно! — воскликнул князь Юаньлин. — Я и сам так думаю. Поручаю тебе вести расследование полностью и безоговорочно. Заставь её заговорить — пусть выложит всю правду!
Начальник стражи грубо встряхнул няню Шэнь и сказал:
— Старуха! Наши люди прочесали весь город и в старом дворе на улице Цяньшань нашли твоих родных. Все они уже сознались, даже твоя госпожа признала вину. Ты всё ещё упорствуешь?
Няня Шэнь, не подозревая об обмане, в панике выкрикнула:
— А мои родные… с ними всё в порядке?
— Их взяли под охрану, — продолжал врать начальник стражи. — Ни один волос с их голов не упал.
Старуха то плакала, то смеялась, хлопая ладонями по полу:
— Слава небесам, слава небесам! Су Нян, ты с малых лет лишилась матери, и я растила тебя, как родную! Сколько горя я претерпела, сколько побоев приняла, лишь бы тебя защитить… А ты выросла неблагодарной змеёй! Ну, держись!
С этими словами она бросилась на Су Нян и принялась драть её ногтями. Та, застигнутая врасплох, получила глубокие царапины на лице и разорвала кожу на голове. Слуги еле оттащили разъярённую старуху, но она продолжала сыпать проклятиями.
Всё стало ясно как день. Сквозь слёзы и ругань няня Шэнь кричала:
— Это она! Именно она задумала это чудовищное преступление! Я отказалась помогать, а она, забыв обо всём, что между нами было, похитила моих родных и угрожала мне! Ваше высочество, прошу вас, пощадите моих родных! Я готова служить вам и вашей супруге до конца дней своих!
Су Нян, рыдая, словно цветок груши под дождём, упала на колени перед князем Юаньлином:
— Ваше высочество! На меня клевещут! У меня нет такой дерзости! Вы выкупили меня из публичного дома — вы мой благодетель! Как я могла совершить такое? Да и… да и ведь есть же мудрец Хуэйсинь! Она может подтвердить: ваша супруга носит отродье!
И снова всё вернулось к исходной точке — к диагнозу мудреца Хуэйсинь.
— Фу! — плюнула няня Шэнь прямо ей в лицо. — И ещё смеешь упоминать мудреца Хуэйсинь? Ваше высочество, если не верите, пусть лекарь Сяо проверит её пульс!
Князь Юаньлин ничего не понимал, но теперь верил каждому слову начальника стражи.
Лекарь Сяо нащупала пульс у Су Нян и сказала:
— Тело Су Нян повреждено — она больше не может иметь детей.
Будучи искусной врачихой, она сразу определила: два года назад у Су Нян был выкидыш, и тогда она нанесла своему организму непоправимый урон, лишившись возможности забеременеть вновь.
Няня Шэнь спросила:
— А что говорила мудрец Хуэйсинь, когда лечила Су Нян?
Князь Юаньлин вдруг вспомнил:
— Разве мудрец Хуэйсинь не сказала, что после её заговорённой воды Су Нян сможет забеременеть уже в этом месяце?
Он всё-таки не был совсем глуп. Он приказал вызвать лекаря Юя, и тот подтвердил выводы лекаря Сяо. Но лекарь Юй, не зная дворцовых тайн, прямо заявил о выкидыше Су Нян два года назад.
Князь Юаньлин отвёл лекаря Юя в сторону, покраснев от стыда:
— Два года назад? Выкидыш? Но… когда ты пришла ко мне, разве ты не была девственницей? Что это за выкидыш?
Няня Шэнь злорадно рассмеялась:
— Какая там девственница! Просто вставили кусочек бараньей кишки с кровью! А что до того отродья… спросите-ка лучше у её «старшего брата»! Ваше высочество думал, будто она так заботится о нём, потому что он единственный родной человек. Но на самом деле они давно живут в разврате! Именно поэтому Су Нян пошла на всё, лишь бы заставить лекаря Сяо вылечить его ногу!
Князь Юаньлин был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова:
— Но… но ведь он же её брат?
Няня Шэнь бросила на Су Нян полный ненависти взгляд и вдруг произнесла:
— Ваше высочество, всё сказано. Я виновна во всём, но прошу вас пощадить моих родных!
С этими словами она ринулась на клинок начальника стражи. Кровь брызнула во все стороны, её тело судорожно дёрнулось и затихло.
Начальник стражи убрал тело няни Шэнь и отправился обыскивать сад Су Нян. В её спальне он обнаружил потайную комнату под полом. Там лежала мужская одежда для смены, стояла огромная деревянная ванна на двоих и валялись бесчисленные томики эротических сочинений…
Князь Юаньлин уже вернул супругу и ребёнка в главные покои и теперь холодно смотрел на Су Нян:
— Подлая тварь! Я, несмотря на твоё низкое происхождение, искренне заботился о тебе, а ты устроила такое!
Су Нян лежала на полу, обливаясь слезами, но вдруг расхохоталась:
— Всё пропало, всё пропало! Раньше я удивлялась: как это я, простая наложница, узнала, что наследник школы Тяньшэнмэнь прибыл в столицу? Теперь ясно — это была ловушка с самого начала! Ха! «Искренне заботился»? Ли Цинь, ты просто жаждал плоти! Упрямый, самодовольный и безмозглый — тебе и место в женских руках!
Лекарь Сяо молча стояла в стороне, став свидетельницей всех дворцовых тайн, и вновь с восхищением взглянула на этого толстого князя. Начальник стражи, завоевавший теперь полное доверие князя, проявил неожиданную проницательность:
— Ваше высочество, лекарь Сяо дружит с принцессой и пользуется уважением. Позвольте мне лично проводить её домой. А что до дел в саду… это уже не моё дело.
Князь Юаньлин снова нахмурился — он и сам не знал, как управлять своим гаремом.
Начальник стражи вовремя напомнил:
— Супруге тоже нужна помощь. Слышал, няня Фан…
— Верно! — хлопнул себя по лбу князь. — Я был ослеплён Су Нян и приказал заточить всех её служанок! Немедленно освободите их! Люди супруги — все из дома генерала Суй, им можно доверять!
Начальник стражи с глубоким уважением проводил лекаря Сяо до ворот. Она холодно усмехнулась:
— Ты, конечно, верный слуга. Лучше позаботься о своей госпоже. Я и так не болтлива.
Едва она подошла к воротам своего двора, как увидела главного евнуха с отрядом императорских гвардейцев. Это была тайная грамота от императрицы-матери — её вызывали во дворец.
Император Ли Дань уже скончался, но об этом пока держали в тайне. Императрица-мать вызвала её ради одного — «воскрешения мёртвых».
«Воскрешение мёртвых»? Всего лишь сказка, — усмехнулась про себя лекарь Сяо. Вдруг она заметила, как глава гвардии бросил на неё взгляд.
Это был Бай Ци.
В её ушах прозвучал его голос:
— Ты так долго задержалась в Доме маркиза Юаньлин. Голодна?
Лекарь Сяо взволновалась: «Разве тебя не заметят?»
Бай Ци тут же ответил:
— Не бойся. Это лишь небольшой обман зрения. Я пойду с тобой. Если проголодаешься — попроси у императрицы еды. Не мори себя, мне больно смотреть.
Лекарь Сяо моргнула, и в её сердце разлилась сладость. Войдя во дворец императрицы-матери, она первой делом попросила еды.
Императрице-матери было около пятидесяти, но она выглядела на сорок с небольшим и всё ещё сохраняла красоту. Она приняла лекаря Сяо с исключительной теплотой.
Лекарь Сяо прекрасно знала: эта женщина — искусная лицемерка. Яд-гу на теле Чаньпинского цзиньского вана, дела рода Сюэ — всё это связано с ней. Поэтому она не испытывала к ней ни капли симпатии.
Неспешно поев, лекарь Сяо последовала за императрицей-матерью в покои. За опущенной завесой кровати виднелась иссохшая, словно мёртвая ветвь, рука.
— Посмотри на этого человека.
Лекарь Сяо стояла в отдалении и равнодушно сказала:
— Ваше величество шутите. Хотя мои познания в медицине невелики, но даже я вижу: этот человек давно мёртв. Врач лечит болезни, но не может вернуть жизнь. Я бессильна.
Императрица-мать взяла у служанки влажную салфетку и вытерла мёртвую руку:
— Лекарь Сяо, всё же подойди поближе.
Лекарь Сяо сделала вид, что осматривает руку, но как только приблизилась, нефритовый амулет у неё на груди вдруг раскалился.
Нынешний император действительно умер от яда-гу. Императрица-мать, прибегнув к колдовству, сама убила собственного сына.
— Ваше величество, этот человек уже мёртв. Я всего лишь простой врач. Зачем вы мучаете ничтожного человека?
Императрица-мать медленно гладила иссохшую руку:
— Но ведь ходят слухи, что ты — наследница школы Тяньшэнмэнь, и твои три серебряные иглы способны воскрешать мёртвых.
Лекарь Сяо почтительно склонила голову:
— Ваше величество, иглы школы Тяньшэнмэнь не так волшебны, как кажется. Их сила — в дыхании того, кто их выращивает. При уколе это дыхание передаётся больному. Чтобы воскресить мёртвого, нужно выращивать иглы не менее десяти лет. Мои же — менее трёх.
Глаза императрицы-матери расширились:
— Менее трёх лет?
— Однако, — лекарь Сяо явно наслаждалась моментом, — мой учитель выращивал иглы более пятидесяти лет и мог действительно воскрешать мёртвых. Но однажды его преследовали, и он вынужден был использовать иглы для самозащиты. После этого он больше не мог их выращивать и в спешке передал их мне. Хотя я и женщина, и по правилам школы не имела права наследовать иглы, но в тот момент он был при смерти, и рядом была только я.
Голос императрицы-матери дрожал:
— Менее трёх лет? Где именно преследовали твоего учителя?
— В Цзиньчжоу, — ответила лекарь Сяо.
Императрица-мать качнулась, но тут же села прямо на край кровати. В её душе бушевала буря!
— А как звали твоего учителя?
Лекарь Сяо слегка прикусила губу и с лёгкой улыбкой, открывшей ямочку на щеке, сказала:
— Неужели ваше величество не знаете? Для простых людей школа Тяньшэнмэнь — тайна, но для императорского дома местонахождение её наследников всегда было под контролем. Мой учитель — Чжан Сюйцзинь.
Да, настоящего наследника школы Тяньшэнмэнь она уничтожила собственноручно. Тогда мудрец Цзуньсюань уже утвердился при дворе и потребовал, чтобы она активировала материнский гу и убила Ли Су. В обмен он пообещал устранить Чжан Сюйцзиня. Она поверила, что Цзуньсюань и есть наследник школы Тяньшэнмэнь, и послала убийц.
Именно она сама лишила сына последнего шанса на спасение!
Увидев, что императрица-мать молчит, лекарь Сяо добавила:
— Ваше величество, этот человек уже умер. Если бы вы пригласили меня раньше, пока в нём ещё теплилась искра жизни, я смогла бы продлить ему жизнь на три-пять лет.
— Пххх! — не выдержав, императрица-мать выплюнула кровь, забрызгав ею занавеску!
Она сама убила сына! Принц Чжэньдин уже послал за наследницей школы Тяньшэнмэнь, но она не доверяла ему и тайком дала сыну «пилюлю бессмертия» от Цзуньсюаня. Эта пилюля оказалась ядовитой и убила императора.
А ведь… ведь можно было продлить ему жизнь хотя бы на три года…
После приступа горя и отчаяния императрица-мать медленно поднялась:
— Школа Тяньшэнмэнь… Я искренне верила, что ты спасёшь моего сына, поэтому и приказала привести тебя сюда. Но раз ты бессильна, то и ты не нужна мне. Пусть мой сын в загробном мире не будет один!
С этими словами она выхватила меч и бросилась на лекаря Сяо. Та, конечно, не собиралась ждать смерти — ловко уворачиваясь, она носилась по комнате. Императрица-мать, пожилая и ослабленная горем, едва держалась на ногах. Меч звенел о стены и мебель, и к тому времени, как прибыл Ли Су, комната была в полном беспорядке.
Ли Су уже полностью контролировал столицу. Он сам впустил лекаря Сяо во дворец, и теперь, достигнув цели, объявил:
— Императрица-мать сошла с ума и пыталась убить ученицу национального наставника!
Так он полностью изолировал императрицу-мать, поместив её под домашний арест.
Ли Су лично провожал лекарь Сяо из дворца. Он сменил одежду и теперь выглядел как новый глава гвардии, но в руках у него нелепо торчал лакированный ланч-бокс.
— Ваше высочество так заняты, зачем сами пришли? Столица уже в ваших руках — Первый мог бы проводить меня.
Лекарь Сяо внезапно спросила:
— Кстати, ваше высочество, вы знакомы с мастером Юньку?
Ли Су удивлённо покачал головой:
— Нет. Почему ты спрашиваешь?
http://bllate.org/book/2313/255866
Готово:
