Няня Шэнь уже не могла сдержать слёз. В последний раз взглянув на ошеломлённую Су Нян, она бросилась головой в стену! Начальник стражи, однако, был готов к такому повороту: он вовремя подхватил старуху, смягчив удар, но та всё равно потеряла сознание.
— Суй Цзинъэр! Ну и ну, как же ты посмела дойти до такого! — взревел князь Юаньлин в ярости. — Если бы тебе удалось провернуть это, мне пришлось бы растить чужого ребёнка и позволить этому ублюдку занять место наследника!
Он высоко поднял корзинку с младенцем, но вдруг донёсся слабый, жалобный плач малыша — и князь застыл на месте.
Прошла долгая пауза. Наконец он тяжело вздохнул и бросил ребёнка начальнику стражи:
— Отнеси его обратно, откуда взял! Всё это — мерзость какая-то!
Су Нян, до этого поражённая происходящим, теперь упала на колени и стала умолять:
— Ваше высочество, сестра просто оступилась. Она ведь всего лишь несколько лет замужем за вами и только теперь забеременела… А тут такое случилось! Простите её, ради всего святого!
У Сяо Юйтай на лбу заходили жилы. Она не понимала, как в доме такого знатного князя могла так распуститься задняя половина двора. Теперь, когда стражники и служанки всё видели своими глазами, Суй Цзинъэр, если её признают виновной, уж точно не выжить. Да и род Суй пострадает всерьёз. Для самого же князя это станет позором, от которого он не сможет оправиться в столице.
Князь и так не любил Суй Цзинъэр и рявкнул:
— За такое преступление её даже в Управу по делам императорского рода потащат! Думаешь, я могу просто так простить её?
В этот самый момент дверь родильного покоя открылась.
Суй Цзинъэр вышла в белом платье, с алыми, как пламя, губами. Так одетая, она обрела почти магнетическую, завораживающую красоту.
Князь остолбенел. Возможно, её неминуемая гибель, а может, и эта необычная, почти сверхъестественная красота пробудили в нём последнюю жалость. Он нахмурился и приказал слугам:
— У госпожи слабость после родов. Приготовьте западный флигель, пусть она там отдохнёт. До прибытия людей из Управы по делам императорского рода — ни в чём не ущемлять!
Суй Цзинъэр горько улыбнулась. Её алые губы напоминали цветок, распустившийся в последний раз перед увяданием. Медленно подойдя к князю, она изящно поклонилась:
— В тринадцать лет я впервые увидела вас, в пятнадцать стала вашей женой, и прошло уже три года. Любовь наша была недолгой и часто переменчивой, но я оставалась верна вам. Ваше высочество, вы устали от меня… Но мне всё же хотелось бы услышать от вас хоть одно слово.
Её голос сначала дрожал от горя, но к концу стал спокойным, без слёз — и от этого звучал ещё трагичнее. Князь был глубоко тронут и мягко спросил:
— Говори.
Суй Цзинъэр поклонилась ещё раз:
— Благодарю вас. То, что вы согласились спокойно выслушать меня в такой момент, уже делает меня счастливой. Няня Шэнь обвинила меня в подмене крови императорского рода, и её слова звучали убедительно. Но вы, ваше высочество, знаете меня три года, спите со мной под одним одеялом… Неужели вы правда думаете, что я способна на такой коварный замысел? Неужели я пожертвую собственным родом? Если бы мой плод погиб, я бы, может, и не вынесла позора, но предпочла бы умереть сама. Однако моя семья… Разве я могла бы допустить её гибель?
Князь опешил.
Когда они впервые встретились, Суй Цзинъэр тоже была в белом, с алыми губами. Тогда она была юной, наивной девушкой, чьи губы сами по себе пылали, без всякой помады. А теперь она так слаба… Да и о семье она всегда заботилась больше всего. Неужели она способна на такое?
Пока он размышлял, Суй Цзинъэр тихо добавила:
— Если вы не верите мне, пусть всё кончится прямо сейчас. Сердце мужчины — твёрдое, как железо… Что ж, так тому и быть.
Князь, погружённый в воспоминания о том прекрасном дне, почувствовал себя виноватым и растерянно пробормотал:
— Но ведь няня Шэнь всё так чётко изложила! Её даже стража поймала с поличным! Да и сама она хотела убиться… Разве можно в этом сомневаться?
Су Нян прекрасно знала, что князь мягкосердечен и не слишком умён, и поспешила вмешаться:
— Ваше высочество, госпожа слишком ослабла. Лучше скорее отвести её в покои, пусть отдохнёт!
— Ага, — машинально отозвался князь, но вдруг вспомнил: — Подожди… Эта няня Шэнь — ведь она твоя кормилица? Твоя личная няня?
Глава стражи не выдержал:
— Ваше высочество, дело слишком серьёзное, чтобы верить лишь одному свидетельству.
Су Нян поняла, что положение складывается плохо, но боялась говорить больше — это лишь усилило бы подозрения князя. Она в тревоге замерла на месте. Акушерка, дрожа всем телом, вытерла нос и зарыдала:
— Госпожа, помилуйте! Я ничего не знаю! Я делала всё, что вы мне приказывали! Госпожа, спасите меня!
И, к ужасу всех, она вцепилась в ногу Су Нян и стала умолять:
— Госпожа, спасите!
Князь холодно бросил:
— Ты ошиблась. Это моя наложница, а не госпожа.
Акушерка на миг замерла, но тут же обратилась к Су Нян:
— Но вы же любимы! Наложница порой важнее самой госпожи… Спасите меня, ради всего святого!
Начальник стражи взглянул на князя, тот кивнул, и стражник выхватил меч, полоснув старуху по руке. Та завизжала и закаталась по полу.
— Говори! Всё, что знаешь, выкладывай сейчас же!
Акушерку прижали к земле.
— Говорю, говорю! Только не бейте! Убьёте ведь! — завопила она. — Это ваша любимая наложница наняла меня! Я простая женщина, как могла сопротивляться? Она сказала: «Князь хоть и важный, но весь задний двор в моих руках. Не сделаешь — убью и найду другую. А сделаешь — получишь деньги».
Князь хлопнул себя по щекам:
— Подожди… Что ты несёшь? Старуха, объясни толком! Что именно ты сделала?
Су Нян потянула князя за рукав и умоляюще прошептала:
— Ваше высочество, эта старая ведьма под пытками наговаривает на невинных. Да и госпожа совсем изнемогла… Лучше пока всех арестовать и разбираться потом.
Князь медленно отстранил её руку, велел подать кресло для госпожи и поставить ширму.
Акушерку снова ударили, и она наконец заговорила:
— Это Су Нян велела мне тайком подменить ребёнка! Мы благополучно приняли роды — у госпожи, хоть и слабое здоровье, но мальчик родился крепким. Я вынесла его за стену и подменила тем… тем отродьем… Ваше высочество, помилуйте! Не только я — все акушерки были подкуплены Су Нян. Я одна бы не смогла так поступить у них на глазах. Меня заставили! У неё ведь была моя жизнь в руках! Даю слово, никогда бы не пошла на такое, если бы не боялась за себя!
Князь рухнул в кресло, не веря своим ушам:
— Ты хочешь сказать, что этот мальчик — сын госпожи? Совсем не отродье?
Начальник стражи допросил и остальных акушерок — все подтвердили: у госпожи родился здоровый мальчик.
Это был первый сын в доме князя, его старший законнорождённый сын. Этот крошечный, как котёнок, ребёнок — сын нынешнего князя Юаньлин и дочери великого полководца… А он чуть не убил его собственными руками!
Голова князя совсем пошла кругом (а она редко бывала ясной). Дрожащим пальцем он указал на акушерок:
— Врёте! Су Нян — всего лишь наложница! Как она могла заплатить вам всем?
Старуха завопила:
— Ваше высочество, клянусь, не вру! В тот день няня Шэнь привела нас в сад Су Нян. Весь дом там был её людьми… И в её комнате, кажется, был какой-то мужчина — и никто не обращал на это внимания! Если бы я не видела всё своими глазами, разве поверила бы её словам?
Князь начал соображать. Су Нян, хоть и не имела титула, была самой любимой. Он не раз при слугах громил госпожу. В любой ссоре между Суй Цзинъэр и Су Нян он всегда винил первую.
Потом ссоры прекратились. Он думал, что госпожа наконец усвоила урок и стала покорной. Теперь же понял: она просто испугалась. И разве Суй Цзинъэр не кричала, что Су Нян украла её ребёнка?
Но он не поверил и тогда обругал её.
Теперь же, очарованный красотой Суй Цзинъэр и потрясённый происходящим, он окончательно поверил ей. Тихо спросил:
— Цзинъэр, если она подменила ребёнка, почему ты, выйдя оттуда, не сказала мне ни слова?
Суй Цзинъэр смотрела на него с тоской. Наконец из её глаз скатилась слеза:
— У меня тысяча слов к вам, ваше высочество… Но вы ведь не хотели их слушать.
Князь оцепенел, глядя на плачущую красавицу.
— Вы добрый по сердцу… или, может, отцовское чувство… Вы ведь даже не зная, что это ваш сын, не причинили ему вреда. А я… Я боялась сказать. Вдруг вы разгневаетесь и навредите ему? Если бы я промолчала, вы хотя бы оставили ему жизнь.
— Отец и сын… — пробормотал князь и холодно посмотрел на Су Нян. — Су Нян, тебя обвиняют все: акушерки, служанки… Что скажешь?
Су Нян гордо стояла на коленях и спокойно ответила:
— Акушерки — посторонние люди, их легко подкупить деньгами. Я не совершала ничего, что могло бы предать вас, ваше высочество.
Князь, прижимая к себе младенца, заговорил ещё суровее:
— Пусть акушерки и чужие, но няня Шэнь — твоя собственная кормилица! С детства за тобой ухаживала! Как она могла служить Суй Цзинъэр? Теперь ясно: это ты приказала ей подменить моего первенца! А когда всё раскрылось, она сама себя обвинила, чтобы ты избежала наказания! Из-за тебя я чуть не убил собственного сына! Змея подколодная!
Он пнул Су Нян. Та упала, но тут же поднялась:
— Ваше высочество, я не осмелилась бы предать вас. Да и сама госпожа ведь знала: её беременность была ненормальной! Это же мудрец Хуэйсинь лично установила! Она — ученица наставника Цзуньсюаня, человек с безупречной репутацией в столице. Разве я, ничтожная наложница, могла подкупить её?
Мудрец Хуэйсинь резко взмахнула помелом:
— Ваше высочество сомневается в моём искусстве?
Суй Цзинъэр взглянула на Сяо Юйтай с мольбой в глазах. Князь тоже растерянно посмотрел на лекаря.
Сяо Юйтай спокойно произнесла:
— Я всего лишь врач. Не разбираюсь в ваших даосских понятиях об «отродьях». Хотя… нет, это неверно. Мой учитель — один из великих даосов, иначе не передал бы мне Божественные иглы школы Тяньшэнмэнь. Я осматривала госпожу: пульс у неё слабый, но плод здоров. Продолжать вынашивать было бы опасно для матери. Лучше было бы вызвать роды немедленно — так и мать, и ребёнок остались бы целы. Но госпожа боялась, что преждевременные роды навредят ребёнку, и умоляла меня молчать. Всё, что она делала, — ради ребёнка. Что до «отродья»… В школе Тяньшэнмэнь подобные россказни считаются вздором!
Мудрец Хуэйсинь когда-то облегчила князю мигрень. Но и Сяо Юйтай — настоящая наследница школы Тяньшэнмэнь, и три её серебряные иглы не лгут. Князь снова оказался в тупике. Он сидел в кресле, баюкая ребёнка, и не знал, кому верить.
Если верить мудрецу Хуэйсинь — плод был уродливым отродьем. Если верить Сяо Юйтай — ребёнок здоров, а Суй Цзинъэр столько мучений приняла ради его благополучного рождения… Надо будет обязательно возместить ей всё, как следует. Она ведь так любит лотосовые лепёшки с рисовой мукой… Как только выйдет из родов, обязательно свожу её в ту лавку.
http://bllate.org/book/2313/255865
Готово:
