Бай Ци стоял в открытом поле. Горы застыли по сторонам, будто в почтительном ожидании, а его присутствие сияло величием и неукротимой силой. Чёрный Котёнок семенил следом, то и дело выглядывая из-за спины, и даже его тень на земле, бледная и приплюснутая, казалась жалкой и подобострастной.
— Вы не можете так поступать! — воскликнул он, задыхаясь от волнения. — У каждого смертного есть своя книга судеб и отведённый срок жизни. Если вы нарушите предначертанное, кармическая расплата обрушится не на вас, а на лекаря Сяо!
— А? — глухо отозвался Бай Ци.
Чёрный Котёнок тяжело вздохнул:
— Вы игнорируете законы мира, но разве она может делать то же самое? Я уже отчаянно пытался вас удержать и объяснял: если вы вмешаетесь в судьбу смертного, кара падёт не только на вас, но и на тот самый «исток». А что побудило вас вмешаться? Ведь это всё ради госпожи Сяо, не так ли?
— Значит, по-твоему, можно лишь приумножать удачу или усугублять беду, но ни в коем случае нельзя вмешиваться напрямую?
Чёрный Котёнок энергично закивал:
— Именно так! Судьба Хэлянь Цзянчэна и без того не блестяща, но пока ещё не пришёл его час окончательного падения…
Он не договорил: одежда Бай Ци уже развевалась в лагере за несколько ли. Поняв, что уговоры бесполезны, Чёрный Котёнок бросился следом. Войдя в шатёр, он с облегчением выдохнул.
Хэлянь Цзянчэн, растрёпанный и полураздетый, извивался на теле красивой наложницы. Его лицо пылало, страсть достигла пика.
Бай Ци холодно бросил:
— В прошлый раз ты утверждал, что этот глупец не способен исполнять мужские обязанности и живёт хуже мёртвого. Так теперь ему стало лучше?
Чёрный Котёнок поспешил оправдаться:
— Видите? Этот негодяй даже в пути не может вести себя прилично! Уже успел завести связь с замужней женщиной — сам себя губит!
Едва он это произнёс, как Хэлянь Цзянчэн, в самый ответственный момент, вдруг хрипло выкрикнул:
— Цинцин… Цинцин…
Чёрный Котёнок зажал лицо лапами, отказываясь смотреть дальше. Да, сам напросился на беду!
Несколько дней подряд Хэлянь Цзянчэну пришлось терпеть сотни уколов игл и пить целое озеро горьких отваров. Лишь вчера он почувствовал первые признаки улучшения. Сегодня же, как раз вовремя, к нему в лагерь пришла пышная и соблазнительная деревенская женщина. Не в силах дольше ждать, он немедленно «испытал» то, что едва восстановилось после долгого бездействия…
Долгое воздержание сделало его нетерпеливым, а женщина была страстна и красива. В пылу наслаждения, когда экстаз достиг вершины, он вдруг выкрикнул имя, которое давно терзало его сердце…
Спустя мгновение, едва придя в себя, он поднял голову — и увидел перед собой чудовище с зелёным лицом и клыками, бросившееся на него.
Хруст!
Женщина визгнула:
— Привидение!
И, вскочив в панике, наступила прямо туда, куда не следовало.
Весть разнеслась быстро — по крайней мере, Цицзин узнала всё и передала Сяо Юйтай дословно:
— Юйтай, теперь-то ты довольна! Тот развратник Хэлянь Цзянчэн по дороге на назначение завёл деревенскую бабу, а та, видимо, так его возбудила — или он сам слишком разволновался после долгого воздержания — что в самый разгар всего этого его ногой… Врачи сказали: возможно, совсем не сможет, а если и сможет, то лишь отчасти.
Сяо Юйтай только начала говорить:
— Так он уже снова способен?
— и тут же услышала продолжение. Её глаза расширились от изумления:
— Опять не способен?!
Цицзин хохотала до упаду, но вдруг уловила главное:
— А откуда ты знаешь, что раньше он не мог?
Сяо Юйтай невозмутимо бросила ей презрительный взгляд:
— Ты забыла, что я врач? Взгляну — и сразу вижу, что у тебя запор.
У Цицзин действительно в последнее время печень разгорячилась, поэтому она безоговорочно поверила.
В честь дня рождения Императора в столице отменили комендантский час, и город бурлил до поздней ночи. Жильцы «Двора Застывшей Прохлады» тоже вышли прогуляться. Бай Ци щедро тратил деньги, чувствуя, что скоро уезжает, и уже за первую половину улицы накупил кучу мелочей — стоило Сяо Юйтай хоть мельком взглянуть на что-нибудь, как руки Чёрного Котёнка тут же оказывались заняты новой поклажей. Бай Ци покупал без разбора, опустошив почти пол-улицы. Сяо Юйтай пыталась уговорить его, но безуспешно. В конце концов она перестала обращать внимание на прилавки и почти не глядя прошла вторую половину улицы, после чего спокойно сказала:
— Давай договоримся: эти вещицы просто забавны на вид, но покупать их домой не нужно.
Бай Ци поднял глаза к луне, мерцавшей в облаках, и сказал:
— Если не нравится, зачем так долго смотрела? Тот сахарный человечек уже почти растаял у тебя в руках. Если хочешь — купи. Боишься, что дома некуда поставить? Тогда купим дом побольше.
Сяо Юйтай приложила ладонь ко лбу:
— Нас всего двое. Неужели нам нужен целый дом, чтобы хранить эту бесполезную мелочь?
Хуан Хэ и Чёрный Котёнок переглянулись: …А они что, не люди?
— Неужели после прогулки обязательно возвращаться с пустыми руками? Когда ты гуляешь с Хуан Хэ, вы всегда возвращаетесь ни с чем. Неужели из-за нехватки денег?
Сяо Юйтай подумала и объяснила как можно проще:
— Прогулка сама по себе доставляет удовольствие. Белая Змейка, девушки часто ходят по магазинам не ради покупок, а просто чтобы погулять.
Бай Ци слегка нахмурился:
— Если не покупать, тогда зачем гулять? Ты гуляй, я буду покупать. Покупки — тоже удовольствие.
Сяо Юйтай привела ещё несколько доводов: вещи трудно хранить, дома будет пыльно, да и убирать некому…
Бай Ци бросил на Чёрного Котёнка такой взгляд, что тот сразу всё понял:
— …Я умею отлично подметать! Лучше всех на свете!
Сяо Юйтай махнула рукой и сдалась. Когда Бай Ци купил ещё два фонарика, она улыбнулась и похвалила:
— Эти фонарики такие необычные! В Мичжоу таких не видывала. Хотя… раньше я никогда не разглядывала фонари так внимательно.
Бай Ци промолчал. Её сердце последние годы было вечно в тревоге и не находило покоя. Когда же она в последний раз спокойно любовалась светом фонаря? Эта мысль словно камень упала в глубокую пещеру, вызвав эхо, которое затронуло что-то внутри него. А Сяо Юйтай щедро одарила его похвалой и наконец перешла к главному:
— …Поэтому мне нравится многое, но не обязательно всё покупать. Лучше взять то, что пригодится. Например, этот фонарь — когда я найду Яньди, подарю ему.
Хуан Хэ впервые слышала, как она упоминает брата. Бай Ци же слышал об этом не раз: Яньди похож на неё, как близнец, и часто кусал людей своими острыми клыками… Чем больше он слушал, тем сильнее злился (ведь кроме того раза, когда она напилась, она ни разу не вспомнила о глупой Белой Змейке). Он саркастически усмехнулся:
— Твоему Яньди столько же лет, сколько и тебе. Возможно, у него уже дети. Он вряд ли станет играть с фонариком.
Сяо Юйтай хлопнула в ладоши:
— Тогда отдам его сыну Яньди! Прекрасно подойдёт.
Она прошла несколько шагов и вдруг остановилась. Поднявшись на цыпочки, она приблизила губы к уху Бай Ци и тихо, почти ласково прошептала:
— Скажи… Яньди ещё жив?
Бай Ци схватил её за руку и пристально посмотрел в её ясные глаза:
— Помнишь три желания, которые я тебе обещал?
Сяо Юйтай замерла.
«Вот оно — жадность», — подумала она. Но через мгновение улыбнулась:
— Тогда это будет первое.
Длинные рукава светло-зелёного халата Бай Ци мягко колыхались, отражая разноцветное сияние уличных фонарей. Он помолчал, его узкие глаза на миг потемнели, но затем он снова улыбнулся:
— Отлично. Подумай скорее над двумя другими.
Бай Ци шёл впереди, Сяо Юйтай — рядом с ним под его защитой; Хуан Хэ и Чёрный Котёнок следовали сзади. Все четверо были необычайно красивы, и прохожие оглядывались на них снова и снова. Прогулка обещала быть приятной, но Хуан Хэ почувствовала неладное:
— Юйтай, неужели ты злишься?
Чёрный Котёнок ничего не заметил, но едва Хуан Хэ произнесла это, как у него отвалился ещё кусочек хвоста. Он зарыдал, всхлипывая от боли:
— Я только знаю… мой господин зол.
На улице царило оживление, но вокруг них воцарилось молчание. Ни один прохожий не осмеливался приблизиться к Бай Ци, чья аура была слишком внушительной. Так они и шли молча.
Сяо Юйтай стало скучно, и она свернула в переулок, даже не заметив, что сошла с маршрута. Бай Ци, шедший впереди, увидел, что она пошла не туда, но ничего не сказал — просто последовал за ней.
Их отношения становились всё более напряжёнными. Хуан Хэ поспешила вперёд и взяла Сяо Юйтай за руку, тихо сказав:
— Мы же хотели пойти в Императорский город! Может, там увидим маркиза Иня? Неизвестно, удастся ли ему сегодня всё уладить.
Цицзин уже проболталась: сегодня вечером маркиз Инь подготовил для Императора грандиозный подарок, после чего его официально снимут с запрета.
Сяо Юйтай подняла глаза, слегка презрительно скривила губы и только тогда заметила, что вокруг темно и безлюдно — они давно уже не на главной улице. Она невозмутимо потрогала подбородок и спокойно сказала:
— На главной улице слишком людно. Здесь тише и спокойнее.
Хуан Хэ сделала вид, что согласна, и горячо похвалила её «мудрое решение». На самом же деле она прекрасно понимала: Сяо Юйтай просто задумалась и свернула не туда.
Этот переулок был проходом между двумя аристократическими особняками, поэтому здесь было особенно темно. Вдруг они услышали стон.
У стены сидела старуха с повязкой на голове. Она подвернула ногу и, пытаясь встать, снова упала на землю.
Свет фонаря вдруг стал ярче, и Сяо Юйтай узнала лицо старухи. Сердце её дрогнуло, и она пристально всмотрелась в неё. Тем временем Хуан Хэ уже спешила на помощь.
— Юйтай, у неё вывих! Я не справлюсь сама, — сказала Хуан Хэ, оглянувшись.
Сяо Юйтай опустилась на колени, взяла лодыжку старухи в руки и начала осторожно массировать. Через мгновение раздался щелчок — сустав встал на место.
Старуха была бесконечно благодарна. Она заметила, что Хуан Хэ уверенно осматривала её, а Сяо Юйтай, хоть и молода, действовала с такой сосредоточенностью и спокойствием, будто делала это всю жизнь. Старуха крепко схватила руку Хуан Хэ и быстро, но чётко попросила:
— Госпожа, моя дочь мучается от болей в животе. Она совсем рядом. Я шла за врачом, но из-за старости упала и повредила ногу. В ближайших лечебницах никого нет. Умоляю, спасите её!
Хуан Хэ собралась:
— Хорошо, пойдём посмотрим.
Она обернулась к Чёрному Котёнку. Тот посмотрел на Сяо Юйтай и Бай Ци и покорно сказал:
— Тогда я сбегаю в ближайшую лечебницу за врачом…
— Нет! — резко оборвала его старуха, но тут же смягчилась: — Дело в том… это женская болезнь. Обычно за ней ухаживает специальная женщина-врач. Раз уж вы обе — лекарки…
Она явно запуталась в словах. Сяо Юйтай холодно наблюдала, как старуха пытается выкрутиться, и просто сказала:
— Пойдём.
Старуха последовала за ними, но явно колебалась, то и дело поглядывая на Чёрного Котёнка. Сяо Юйтай обернулась:
— Не волнуйтесь. Если понадобится, он полетит за врачом.
Дом дочери старухи находился совсем рядом — в укромном уголке, защищённом от ветра, и был окружён большим коричневым плащом. Девушка сидела, но была высокого роста: даже под таким плащом виднелись её густые, блестящие чёрные волосы.
Старуха сначала сказала:
— Доченька, мама привела тебе лекарку.
Затем вытянула руку дочери и подала её Сяо Юйтай. Та нащупала пульс, резко откинула плащ — девушка уже была без сознания.
— Нестабильное положение плода и сильные боли в животе. Ей не следовало выходить сегодня на улицу.
Сяо Юйтай быстро ввела иглы, пользуясь лишь мерцающим светом пролетающего мимо небесного фонаря. Старуха даже не могла разглядеть её лица, но движения Сяо Юйтай были точны и уверены. Затем она помассировала точки, и вместе со старухой и Хуан Хэ размяла конечности девушки. Вскоре та глубоко вздохнула и пришла в себя.
Сяо Юйтай дала несколько наставлений — главным образом, чтобы та соблюдала постельный режим и берегла ребёнка — и спросила, как они собираются уходить.
Старуха, казалось, не слушала. Она тревожно спросила:
— Скажите честно… с моей госпожой… всё в порядке?
Сяо Юйтай помолчала.
В глазах старухи вспыхнул страх. Даже Хуан Хэ, обычно доверчивая, теперь ясно понимала: эта «старушка» явно не простая.
Сяо Юйтай словно очнулась и мягко сказала:
— Будьте спокойны. Иглы уже поставлены, но положение плода нестабильно. Дома строго следите, чтобы она соблюдала постельный режим и не переживала. Чрезмерные тревоги и глубокая печаль могут навредить ребёнку.
http://bllate.org/book/2313/255857
Готово:
