Она наконец перевела дух, не переставая кивать и неоднократно благодарить:
— Две молодые госпожи обладают великолепным врачебным искусством. Не скажете ли, где вы живёте? Старуха доставит вам плату за лечение.
Хуан Хэ начала:
— Не нужно…
Но Сяо Юйтай назвала адрес:
— Квартал Утун, седьмой двор, именуемый «Мо Бин».
Небесные фонари медленно поднимались ввысь, озаряя полгорода, затмевая звёзды и луну, и их свет ярче сиял, чем звёздный.
Эти пятьсот девяносто девять фонарей и ещё девять огромных, больших, чем человеческая голова, повешенных на городских стенах, и были тем самым подарком маркиза Цюндай его величеству к юбилею. Сяо Юйтай чуть прищурилась, и в её глазах засверкали звёзды ярче прежнего: «Вот уж поистине бездарный человек — это всё же почерк маркиза Цюндай».
Хотя и банально, но действенно. Ведь на каждом фонаре сплошь написаны искренние слова, восхваляющие мудрость государя. Кто посмеет сказать, что такой подарок плох? Разве это не означает, что государь недостоин тех похвал, что начертаны на бумаге?
Поглазев на празднество, по дороге домой Хуан Хэ тихонько потянула её за рукав:
— Юйтай, раньше ты не любила хлопот, поэтому я и хотела отказаться от старухи. А теперь ты стала прилежной и охотно ей помогаешь.
Она жила у Сяо Юйтай и этим намекала, что не пыталась решать за неё, а лишь брала на себя неприятности.
Действительно, Хуан Хэ не раз отводила от неё всякие хлопоты. Дела в аптеке «Юнься» она вела усердно и прилежно: когда Сяо Юйтай соглашалась принять пациентов, она появлялась сама; когда же не хотела — всё улаживала Хуан Хэ.
Сяо Юйтай лишь улыбнулась:
— Возможно, я её знаю.
Хуан Хэ всё поняла и, обняв её за руку, приблизилась к самому уху. Сяо Юйтай почувствовала щекотку от её дыхания — Хуан Хэ знала, что та боится щекотки, и нарочно её дразнила. Та поспешно отстранилась и прямо врезалась в кого-то сзади, споткнулась и даже наступила ему на ногу.
Он был тёплый — даже сквозь плащ чувствовалось тепло, с лёгким ароматом сосны и бамбука. Сяо Юйтай, оказавшись в его объятиях, не удержала равновесие, а он, чтобы она не упала, мягко подхватил её. Она, разозлившись, ещё раз сильно наступила ему на ногу, но Бай Ци лишь крепче придержал её, не давая упасть.
Он не рассердился и даже не отреагировал.
Сяо Юйтай стало неинтересно, и она перестала дурачиться. В голове пронеслись слова, возможно, даже не произнесённые вслух:
— Что будет, если ты не уйдёшь? Неужели в твоём сердце нет и капли желания остаться ради меня?
Она понимала, что это уже почти унижение.
Но она всё же была гордой девушкой. Взгляд устремлён вперёд, на огненные цветы праздника. Голос был тихим, а вокруг шум и гам. Если он не услышит — пусть так. Всё равно она скажет это лишь раз. Ведь на самом деле она просто немного менее стеснительна других.
Она по-прежнему была сдержанной девушкой. И больше всего на свете презирала женщин, которые, рыдая и умоляя, унижают собственное достоинство ради мужчины.
Бай Ци услышал, но сделал вид, что не расслышал. Потому что, когда она спрашивала, он сам думал: «А что, если я останусь? Кто посмеет что-то сделать?» Мысль уже зрела, но решимости ещё не хватало.
Чёрный Котёнок думал иначе. Безмозглый Бай Ци, влюбившись, опасен не сильно — максимум упрям. Но разумный человек способен потрясти небеса и землю, ведь он знает, что поступает вопреки разуму. Чем больше Бай Ци молчал, тем спокойнее и сосредоточеннее (по видимости) Сяо Юйтай любовалась фонарями, и тем сильнее тревожился Чёрный Котёнок!
Хуан Хэ, обычно сообразительная и проницательная, на этот раз совершенно ничего не поняла. Она мыслила как обычный человек: «Разве часто встречаются девушки вроде Сяо Юйтай, которые, даже не зная, кто перед ними, всё равно умоляют остаться?»
Таких действительно было крайне мало.
Спокойно досмотрев фонари, спокойно поужинав, она лёгла спать и спокойно проснулась от дождя. Сяо Юйтай уставилась в потолок, в ткань армяно-голубого балдахина — лёгкую, как дымка, прозрачную, как туман. Этот прекрасный балдахин привёз Бай Ци, но сейчас она не ценила его. Она вспомнила, как он впервые появился перед ней — тогда она не хотела его приютить: он был чужаком с неясным прошлым, а ей и самой не суждено было надолго задерживаться в деревне Хуанъянь. Хотя она и не разобралась до конца в делах рода Сюэ со стороны деда, кровавый счёт с убийцами матери она не собиралась оставлять без ответа. Она ценила трудности жизни и ощущение своего присутствия в этом мире, потому боялась смерти. Но в то же время в мыслях не раз представляла, как вернётся в род Сяо, и тогда уже не боялась умереть. У каждого есть своё предназначение, и, живя с таким, она обязана что-то изменить.
Поэтому ей совсем не хотелось тащить за собой Бай Ци, как обузу. А он? При первой встрече разбил голову, лишь бы познакомиться с ней. При второй — порезал руку, защищая её голову, и снова ударился головой о стену… Тогда она не особенно тронулась, лишь неохотно приютила его. Теперь же вспоминала всё это с болью в сердце.
Итак, спокойная госпожа Сяо решила: попробую ещё раз.
Ведь она действительно очень любила Бай Ци.
К тому же разве он сам не унижался много раз, лишь бы остаться рядом с ней? Сяо Юйтай потрогала свою нежную щёчку: «Ничего, у меня и так прекрасное лицо — я могу себе позволить потерять немного достоинства».
Помечтав немного, она проснулась на рассвете, побежала на кухню, перерыла четыре-пять банок и наконец нашла муку. После упорной борьбы она сварила миску яичной лапши и вынесла её на веранду под бамбуковой рощей. Как раз в этот момент Бай Ци вышел из комнаты, шагая бодро и уверенно.
Он только что проснулся. Под лучами восходящего солнца юная девушка стояла, сосредоточенно глядя на свою лапшу. Внезапно она подняла глаза — и на щеке заиграла ямочка, придавая её лицу естественную, неповторимую прелесть. Обычно она казалась просто миловидной, но стоило улыбнуться — и красота её затмевала луну и солнце.
Бай Ци отвёл взгляд и решительно подошёл ближе. Сяо Юйтай радостно подвинула ему миску, а себе взяла другую.
— Я сегодня рано встала и сварила тебе лапшу!
Бай Ци отведал лапшу, слегка нахмурился, не выказав эмоций, и быстро съел всё до последней ниточки, даже выпил бульон, обнажив на дне узор красного карпа среди белых лилий. Положив миску, он увидел, как Сяо Юйтай широко раскрытыми глазами с изумлением смотрит на него.
Бай Ци холодно усмехнулся, глядя, как она на кончике палочек выбирает одну ниточку лапши.
Сяо Юйтай сменила ниточку, откусила крошечный кусочек, увидела, что он всё ещё пристально смотрит, и сменила ещё одну. Так она перебрала десяток ниточек, и вдруг с мокрыми от слёз глазами подняла голову:
— Какая солёная…
Даже горько стало.
Она подвинула свою почти нетронутую миску к нему и тихо спросила:
— Ты ещё поешь?
Глядя на её жалобное личико, Бай Ци фыркнул:
— Нет.
Сяо Юйтай действительно не могла есть дальше. Она ведь сама знала, что значит голод и холод, но сегодняшняя лапша была мягкой, как каша, и невыносимо солёной.
Бай Ци вдруг встал, забрал обе миски и, заметив на её пальце порез, нахмурился. Аккуратно прикоснувшись большим пальцем к ранке, он вышел на кухню. Через мгновение вернулся с несколькими маленькими сладостями и густой красной фасолевой кашей.
Запах еды вернул Сяо Юйтай к жизни. Щёчки её надулись, как у бурундука, глаза засияли. Бай Ци недовольно спросил:
— Будешь ещё готовить?
Сяо Юйтай энергично замотала головой.
Бай Ци усмехнулся:
— Тебе и положено, чтобы тебя кормили!
А если он уйдёт — кто тогда будет её кормить? Бай Ци почувствовал горечь и молча ушёл.
Сяо Юйтай закрыла лицо руками и выпила две большие чашки ячменного чая, прежде чем щёки перестали гореть и она перестала чувствовать себя опозоренной. Чёрный Котёнок, держа сковородку так, будто это метла, с горьким видом подошёл и показал ей чёрную корку на лопатке:
— Лекарь Сяо, впредь, если захочется лапши — да что угодно! — птицу с неба, зверя с земли — я всё достану! Только, ради всего святого, больше не подходи к плите! Я уже полчаса чищу, а запах гари всё ещё висит!
Сяо Юйтай молча пила чай, сохраняя своё обычное достоинство. Чёрный Котёнок только что ушёл, как она вдруг простонала и упала лицом на стол:
— Сяохэ, я больше не хочу жить!
Едва она выкрикнула это, как за её спиной Чёрный Котёнок, сдерживая смех, доложил:
— Пришёл Цицзин!
Цицзин была в одежде стражника княжеского двора. Сяо Юйтай видела её раньше и считала, что у неё есть должность. Подумав, что состояние Ли Су ухудшилось, она села в паланкин, но оказалось, что её везут во дворец Чжэньдинской цзюньчжу.
— Меня вызывают к Чжэньдинской цзюньчжу, чтобы наладить её здоровье? Это не проблема, но… разве его высочество не должен избегать подозрений?
Чжэньдинская цзюньчжу и принц-консорт Вэнь были преданы друг другу, но во время голода цзюньчжу оказалась в изгнании и подорвала здоровье. Её долго лечили, но она так и не смогла завести ребёнка. О принце-консорте Вэнь Сяо Юйтай ничего не знала, но он был младшим сыном великого наставника Вэня, который служил наставником ещё при наследнике престола императора-отца и затем при нынешнем государе, когда тот был наследником. Учитывая нынешнее положение его высочества, разве не следовало бы держаться подальше?
Цицзин разъяснила:
— Чжэньдинская цзюньчжу и его высочество — родные брат и сестра. Обычная забота — это же не повод для подозрений? Да и вообще, почти все знатные семьи и аристократы столицы рекомендовали цзюньчжу разных лекарей. Говорят, она настоящая героиня.
После свадьбы Чжэньдинская цзюньчжу поселилась в доме рода Вэнь и заботилась о свёкрах с невероятным почтением. Сегодня же она находилась в собственном дворце. Цицзин показала знак и помогла Сяо Юйтай войти прямо во внутренние покои. Едва они прошли по цветочной галерее, как навстречу им, закрыв лицо руками и рыдая, выбежала Хэлянь Луаньлинь. Она врезалась в Цицзин, даже не извинившись, и, спотыкаясь, убежала.
Сяо Юйтай ничего не заметила. Она проспала почти всю дорогу в паланкине и, едва сделав несколько шагов, снова задремала. Во внутренний двор её разбудил Цицзин, слегка ущипнув за щёчку.
— Маленькая госпожа, ты уж больно крепко спишь! Разве не волнуешься перед встречей с цзюньчжу?
Сяо Юйтай прикрыла рот, зевнула и, с глазами, полными слёз от сонливости, пробормотала:
— Я и его высочество видела — тоже не волновалась.
Только она привела себя в порядок, как из покоев вышла сама цзюньчжу, сопровождаемая почтенной дамой, которая как раз провожала старого лекаря с белыми, как цветы хризантемы, бровями и двумя учениками. Цицзин слегка ущипнула Сяо Юйтай за мягкое место на талии — несильно, но та, будучи щекотливой, вздрогнула.
Дама Цянь обернулась и увидела, как две девушки переглядываются и подмигивают друг другу. Цицзин, конечно, простительно — в её сине-белой одежде стражника она выглядела бодрой и энергичной. А вот эта девушка одета скромно, с мягкими чертами лица и лёгкой улыбкой, из-за которой на щеке играет ямочка. Неужели ей уже исполнилось пятнадцать?
Неужели эта крошечная девочка и вправду лекарь? Или его высочество преследует иные цели? Дама Цянь насторожилась и внимательнее всмотрелась в её черты. «Пусть и молода, но красива необычайно», — подумала она.
Но едва Сяо Юйтай вошла к цзюньчжу и, следуя за Цицзин, поклонилась, как лицо её стало серьёзным — появилось настоящее достоинство лекаря. Ощупав пульс, она сразу сказала:
— Ваше высочество простудилось в ледяной воде, из-за чего возникло застужение матки. Позже лечение было неправильным, и вы подорвали основу здоровья.
http://bllate.org/book/2313/255858
Готово:
