Сяо Юйтай опустила глаза и тихо произнесла:
— Больше мне нечего сказать. Хотела лишь спросить у госпожи Юй: вы тогда сказали, что желаете лишь скорой смерти, дабы больше не чувствовать стыда перед собственной совестью. Почему?
Юй Чанши молчала. Она уже раскрыла рот, но тут же услышала:
— Потому что ваш муж умер, и вы не могли вынести мысли жить без него? Или потому что вы сняли с него ложное обвинение и выполнили долг супруги — вот и не стыдно вам перед совестью?
Именно так Юй Чанши собиралась ответить. Но, взглянув на юную девушку с таким печальным и усталым выражением лица, она не смогла вымолвить ни слова.
Сяо Юйтай холодно продолжила:
— Вы, как жена, не чувствуете стыда. А как человек? Достойны ли вы называться человеком? А уж тем более — матерью?
Юй Чанши сдержала слёзы и глухо, почти неслышно прошептала:
— Как мать… я сделала достаточно.
Увидев такой поворот, Су Цюнь втайне обрадовался и с силой ударил по столу палочкой судьи:
— Сяо Юйтай злоупотребляет знаниями и вредит деревне! Из-за неё невинный Юй Чжэн погиб! Приговариваю к немедленной казни через отсечение головы. Исполнение — через три дня!
Хуан Хэ вскрикнула. Бай Ци рванул Сяо Юйтай на ноги, а служители суда тут же бросились её хватать. Но Бай Ци оскалился, замахал руками и ногами — и более десятка служителей не могли справиться с ним. Сяо Юйтай чуть не укачало от его рывков, и она не раз просила друга уйти, но Бай Ци ни за что не соглашался: одной рукой он защищал Сяо Юйтай, другой — отбивался от служителей.
Хуан Хэ сначала терпела, умоляя Су Цюня разобраться, но потом просто села прямо в зале суда и зарыдала. Как только она заплакала, победительница процесса Юй Чанши тоже расплакалась и бросилась к колонне, чтобы врезаться в неё. Две крепкие старухи едва успели её удержать.
В зале воцарился полный хаос.
Су Цюнь сжимал виски, едва сдерживаясь, чтобы не приказать немедленно обезглавить эту назойливую Сяо Юйтай! В самый разгар суматохи в зал неторопливо вошёл человек и лениво произнёс:
— Ой-ой, господин Су! Вы, неужто, решили открыть базар?
Су Цюнь устало потер лоб и, глядя на вошедшего, без сил кивнул:
— Молодой господин Ци… Вы как раз?
Ци Яо одной рукой держал малыша лет трёх-четырёх, а в другой — мешок, в котором что-то шевелилось.
Юй Чанши вытерла слёзы, посмотрела на ребёнка, потом на свёрток в руках Ци Яо — и вдруг бросилась вперёд, вырвала их у него и громко зарыдала.
В зале стало ещё шумнее. Теперь это напоминало не базар, а самый настоящий рыбный рынок.
Су Цюнь прекрасно всё понял, но сделал вид, что нет:
— Молодой господин Ци, а это что такое?
Ци Яо поднял малыша повыше, но тут же Юй Чанши вырвала его из рук и прижала к груди, плача:
— Господин! Так нельзя держать детей…
Ци Яо хлопнул в ладоши:
— Я с его высочеством сегодня катался верхом за городом и увидел двух подозрительных типов с двумя детьми. Малыши плакали и кричали, что хотят к маме. Похоже, попались в руки похитителям. Мы их прихватили. Это их мать? Уже успела заявить в суд?
Су Цюнь усмехнулся:
— Госпожа Юй — истец по другому делу.
Тем временем служители всё ещё пытались схватить Бай Ци. Ци Яо покачал головой:
— Эх, господин Су, никогда ещё не видел такого свирепого юношу! И при этом такая красота… Как тут можно на него поднять руку?
«Его высочество?» — подумал Су Цюнь, но тут же увидел, как Юй Чанши передала свёрток старухе и бросилась в завал, чтобы прикрыть Бай Ци от ударов палок.
Ци Яо воодушевился ещё больше:
— Смотрите-ка! Эта госпожа не уступает ему в ярости!
Юй Чанши, не переставая плакать, обратилась к судье:
— Господин! Прошу вас, прикажите им прекратить! Всё это — моя вина! Я достойна смерти! Я ложно обвинила лекаря Сяо…
Су Цюнь с досадой велел служителям отступить, хлопнул по столу и грозно воскликнул:
— Юй Чанши! Всего несколько мгновений назад вы умоляли казнить Сяо Юйтай любой ценой! А теперь вдруг переменили решение? Вам известно, какое наказание полагается за ложное обвинение?
Юй Чанши крепко прижала ребёнка к себе и сквозь слёзы ответила:
— Господин, я виновна… но всё это было не по моей воле.
За это время четверо престарелых родственников — из семей Юй и Чан — поддерживая друг друга, упали на колени и горько зарыдали.
Юй Чанши развернулась и, несколько раз коснувшись лбом пола, поблагодарила Ци Яо:
— Благодарю вас, молодой господин, за спасение моего сына и племянника!
Старики тоже поклонились ему.
Ци Яо махнул рукой:
— Не стоит, не стоит! Похоже, это простое дело похищения детей скрывает нечто большее. Посижу, погляжу, а потом доложу его высочеству.
Сяо Юйтай резко подняла голову и посмотрела на него. Ци Яо подмигнул ей.
«Его высочество»… В Мичжоу сейчас был только один человек с таким титулом.
Неужели это и вправду Чаньпинский князь? Сердце Сяо Юйтай забилось так сильно, что даже страх перед казнью показался ничем.
Су Цюнь спросил:
— Юй Чанши, вы говорите, вас заставили. Кто же это был? Если вы не хотели, как он мог вас принудить?
— Господин, я даже не видела этого человека. Три дня назад пропали мой младенец и племянник. В доме оставили записку с приказом идти к аптеке «Юнься» и устроить там самоубийство. Мы с родными два дня искали детей, но безуспешно. А потом… потом пришла ещё одна записка с куском окровавленной ткани — это был край пелёнки моего сына. У него с детства астма, он слабее обычных детей… Я… я просто не могла больше…
— Когда меня посадили в тюрьму, ночью пришло новое письмо с указаниями. Я боялась за жизнь сына и племянника… Если бы с ними что-то случилось, я… я бы даже сотню смертей не искупила своей вины!
Ци Яо хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Забыл вам сказать: когда мы с его высочеством подоспели, эти двое как раз собирались утопить вашего сына! Старшего уже сбросили в воду — еле вытащили!
Су Цюнь едва сдерживался, чтобы не лопнули височные жилы:
— Молодой господин Ци, будьте добры помолчать! Юй Чанши, вы не видели человека, который вас шантажировал. А как же пилюли? Откуда они у вас появились?
— У моего мужа не было никаких наследственных «Цинсиньвань», — твёрдо ответила она. — Его отец был простым арендатором, как и мой родной отец. Откуда у нас могли быть такие пилюли?
Ци Яо взмахнул веером:
— Ой-ой, господин Су! Похоже, в вашем суде кто-то подменил лекарства!
Су Цюнь холодно бросил:
— Видимо, среди моих подчинённых нашёлся жадный до денег и безрассудный глупец. После разбирательства я наведу порядок!
Он задал ещё несколько вопросов, и Юй Чанши честно на все ответила. Теперь стало совершенно ясно: Сяо Юйтай оклеветали. Су Цюнь приказал немедленно освободить её, а Юй Чанши арестовали за ложное обвинение. Бай Ци, устроившего переполох в зале суда, приговорили к десяти ударам палками.
Служители с ужасом смотрели на Бай Ци, который всё ещё рычал и размахивал руками, словно демон. Никто не решался подойти.
Су Цюнь, конечно, был хитёр, и Сяо Юйтай прекрасно это знала. Она не понимала, зачем он так поспешно приговорил её к смерти, но теперь лишь сухо усмехнулась:
— Господин Су, мой младший брат — дитя в душе, вы же знаете. Он не хотел мешать суду. Может, заменим наказание штрафом? Прошу вас, проявите милосердие.
После многократных просьб Сяо Юйтай и целого дня утомительной волокиты Су Цюнь наконец согласился: десять ударами заменили десятью лянями серебра.
Дело было почти улажено, но тут Су Цюнь вдруг хлопнул по столу, отчего его помощник Янь Цзюнь подпрыгнул от страха:
— Янь Цзюнь! Ваша жена тогда чуть не умерла вместе с ребёнком! Почему вы потом не подали жалобу и так легко отпустили Юй Чжэна? Из-за того, что дело Юй Чжэна не было рассмотрено в суде, сегодня и случился этот хаос! Не вы ли тайно подстроили всё это?
Янь Цзюнь рухнул на колени:
— Господин! Простите! Это… это хозяин аптеки «Хуэйчунь» дал мне сто лянов серебра. Я подумал, что жена сильно ослабла и ей нужны деньги на лечение… Я… я погорячился и согласился!
Су Цюнь тут же приказал арестовать хозяина аптеки.
Ци Яо вышел из суда и увидел под ивой юношу, державшего на руках стройную девушку. Та, судя по всему, всё ещё плакала — её плечи вздрагивали. Заметив Ци Яо, юноша кивнул ему, а девушка быстро встала, вытерла слёзы и ушла.
— Молодой господин Ци, благодарю вас за помощь в этом деле.
Ци Яо беззаботно махнул рукой:
— Не стоит благодарности. Лекарь Сяо должна благодарить его высочество.
— Его высочество — тот самый, с кем вы были в прошлый раз? — Сяо Юйтай вдруг широко улыбнулась, и в глазах её загорелась радость. — Значит, это и вправду Чаньпинский князь!
— Ну конечно! — ответил Ци Яо. — Вы так рады? Значит, слышали о нём?
(«Уж не думает ли она о его славе любителя мужчин?» — подумал Ци Яо с подозрением. — «Неужели надеется прилепиться к князю и умолять взять её в наложницы?»)
Но Сяо Юйтай и не подозревала о его грязных мыслях. В её глазах сияло искреннее восхищение.
— Молодой господин Ци, правда ли, что его высочество случайно наткнулся на детей во время прогулки верхом?
— Враньё! — Ци Яо лёгким ударом веера стукнул её по голове. — Разве может быть такое совпадение?
Сяо Юйтай энергично закивала, не зная, что сказать от счастья. Бай Ци уже злился и тянул её за рукав. Сяо Юйтай хотела ещё поговорить или даже сходить поблагодарить князя, но вспомнила, что Бай Ци и Хуан Хэ напуганы, и поклонилась:
— Молодой господин Ци, передайте его высочеству мою глубочайшую благодарность! Я неплохо разбираюсь в медицине — позвольте завтра осмотреть его высочество и устроить обед в знак благодарности за спасение жизни!
Ци Яо почесал висок:
— Первую часть вы сказали вполне прилично. А вот «устроить обед» — это что за выражение? Надо говорить: «Завтра я устрою пир в «Таоте-гуань» и смиренно прошу его высочество и вас, молодой господин, почтить своим присутствием».
Сяо Юйтай всё ещё пребывала в восторге от мысли, что общалась с героем, которого так почитала, и тут же поправилась:
— Завтра я устрою пир в «Таоте-гуань». Не соизволите ли его высочество и вы, молодой господин, почтить своим присутствием?
Ци Яо громко расхохотался и замахал руками:
— Это я решить не могу. Спрошу у его высочества.
Когда Сяо Юйтай ушла, он задумался: «Неужели она так увлечена его высочеством? В народе ведь есть поговорка…»
— Спасение жизни — отплатить телом! — вдруг воскликнул Ци Яо, хлопнув по столу так, что фарфоровый чайник и чашки подпрыгнули. Но, заметив, что его высочество смотрит на него с ледяным спокойствием, он поспешно стал расставлять посуду на место.
— Опять что-то затеял? — спросил Ли Су, привыкший к его выходкам.
Ци Яо сдерживал возбуждение:
— Её взгляд! Когда она упомянула вас — в глазах такой огонь! Я полдня ломал голову и наконец понял: это ведь народная поговорка — «спасение жизни — отплатить телом»! Ваше высочество, будьте осторожны! Помните историю у озера Минху, когда вы, будучи «любителем мужчин», столкнулись с настоящим поклонником?
Ли Су дёрнулся, чашка в его руке с хрустом раскололась на осколки, а лицо стало чёрнее вороньего крыла.
Ци Яо, не замечая ничего, продолжал:
— Ох, тот любитель мужчин тогда сказал: «Давно восхищаюсь вашей славой!» — и, не обращая внимания на меня, вашего «влюблённого поэта», схватил вашу руку и…
— Хватит! — рявкнул Ли Су. — У меня донесение: в горах замечено подозрительное движение. Немедленно отправляйся туда и разузнай.
Ци Яо завыл:
— Ваше высочество! Только не это! У меня аллергия на местных насекомых — стоит укусить, как всё чешется! Я только-только выздоровел…
— Если не уйдёшь сегодня, останешься там навсегда!
http://bllate.org/book/2313/255838
Готово:
