Когда Су Цюнь прислал людей «пригласить» её, она только что выслушала Инь Иня. В голове словно что-то глухо ударило, но на лице мелькнула лёгкая улыбка:
— Господин зовёт — разумеется, пойду. Позвольте лишь переодеться.
Сяо Юйтай вошла во внутренние покои. Перед глазами стояла какая-то непонятная картина. В руке она сжимала чашку, но вдруг разжала пальцы — та с грохотом разбилась на осколки. Так она постояла несколько мгновений, словно оцепенев, а затем вышла наружу, будто ничего не случилось.
Бай Ци принёс ей плащ и настоял, чтобы его взяли с собой.
— Мой господин прошлой ночью ставил диагноз старой госпоже Хуан и немного простудился. Позвольте мне сопровождать лекаря Сяо.
Раньше Бай Ци часто ходил за ней следом, и Су Цюнь не возражал. Два стражника тоже не стали спорить.
— Это не проблема, но поторопитесь, лекарь Сяо. Господин сейчас в ярости.
Увидев тело господина Хуаня, Сяо Юйтай удивилась:
— Господин, господина Хуаня сожгли заживо?
Су Цюнь долго и пристально смотрел на неё, а потом вдруг сказал:
— Именно потому, что я не знаю, от чего умер господин Хуань, и вызвал вас для осмотра.
На теле лежал слой золы и обгоревших обрывков ткани — их было не меньше десятка слоёв, но сгорели они не до конца. Когда Сяо Юйтай осторожно открыла одежду, под ней осталась часть нетронутой кожи, окрашенной в тот же зловещий фиолетовый оттенок, что и у Су Сюя перед смертью.
Сяо Юйтай внимательно осмотрела тело. Она понимала: скрыть правду невозможно. Да и за последнее время она сама лечила Суй Цинчэн, так что Су Цюнь, вероятно, уже заподозрил её.
— Доложу уважаемому тайшоу: я не специалист по вскрытиям, но по виду тела… похоже, его отравили. Этот фиолетовый оттенок такой же, как у молодого господина Су.
Су Цюнь фыркнул:
— По-твоему, господина Хуаня отравили, а потом сожгли тело?
— Скорее всего. Но убийца не убрал поясную бирку господина Хуаня. Значит, он поджёг тело не для того, чтобы скрыть личность жертвы, а чтобы замести следы отравления. Однако прошлой ночью шёл сильный дождь — убийца просчитался. А ваши люди прибыли слишком быстро, так что он оставил улики. Удалось ли поймать преступника?
Су Цюнь покачал головой и откинул белую ткань с другого тела:
— Осмотри теперь и эту женщину.
Под покрывалом лежала Суй Цинчэн. Её лицо было свежим, как цветущая вишня, и почти не отличалось от живого. В бровях даже читалась насмешливая гордость.
— Это же госпожа Чу-Чу? Как такое возможно?
Сяо Юйтай бегло осмотрела тело и удивилась:
— Всего несколько дней назад я осматривала госпожу Чу-Чу — у неё была сильная сыпь, которая только ухудшалась. Как она могла так быстро выздороветь?
Су Цюнь мрачно спросил:
— Даже ты не знаешь?
Сяо Юйтай горько усмехнулась, сохраняя внешнее спокойствие. Через время, выпив чашку чая, она доложила Су Цюню:
— Господин, госпожа Чу-Чу умерла от проглатывания золота. Поэтому её лицо осталось таким же, как при жизни. А эти следы на теле… вероятно, появились в схватке с господином Хуанем.
Она подняла чуть менее обгоревший палец господина Хуаня и показала Су Цюню застрявшие под ногтем кровь и кожу:
— У госпожи Чу-Чу тоже есть следы насилия.
— Значит, она отравила господина Хуаня? И из-за того, что мой сын её оскорбил, она отравила и его? Да какая честь у этой шлюхи, которую трахают все подряд? Как она посмела из-за такой ерунды убить моего сына!
Су Цюнь выхватил меч и рубанул им по телу Суй Цинчэн. Раздался хруст ломающихся костей, кровь и плоть разлетелись во все стороны.
После этого он швырнул меч на пол и беззаботно вытер брызги крови с лица:
— А ты спокойна?
Лицо Сяо Юйтай оставалось бесстрастным, будто она ещё не осознала происходящего. Внезапно она громко опустилась на колени:
— Господин, помилуйте!
Су Цюнь холодно усмехнулся:
— Ну-ка скажи, за что именно просишь пощады?
Сяо Юйтай несколько раз ударилась лбом об пол:
— Милостивый тайшоу, я всего лишь скромный лекарь. Могу открыть аптеку в Мичжоу лишь благодаря вашей поддержке и помощи двоюродного брата. До сих пор у меня нет ни славы, ни известности. В медицине я разбираюсь поверхностно и не знаю, как госпожа Чу-Чу сумела так искусно притвориться больной, и не могу определить, каким именно ядом были отравлены молодой господин Су и господин Хуань…
Су Цюнь долго молчал, а потом скрипнул зубами:
— Мой обычай — лучше убить невинного, чем упустить виновного. Пусть даже маркиз Цюньдай и могуществен, но власти у него нет. Если посмеешь что-то скрыть, он тебя не спасёт!
В этот момент дверь с грохотом распахнулась — Инь Инь ворвался внутрь и резко поднял Сяо Юйтай, прикрыв её собой:
— Что ты сделал? Неужели тайшоу Су собирается без суда казнить невиновных, лишь чтобы утолить личную злобу?
Су Цюнь решительно направился к выходу:
— Маркиз Инь, какая дерзость! Лекарь Сяо, идите за служанкой.
Так Сяо Юйтай едва миновала эту опасность.
Она последовала за служанкой во внутренний двор. Су Му Юй, дочь Су Цюня, в простом белом платье уже ждала её у входа.
— Лекарь Сяо, с вами всё в порядке?
Сяо Юйтай удивилась:
— Это вы за меня ходатайствовали? Да вы совсем изменились, госпожа Су. Теперь у вас повсюду уши и глаза.
Су Му Юй смущённо улыбнулась:
— Моя мачеха тяжело больна, и теперь все дела в доме лежат на мне. Поэтому я быстро узнала о случившемся. Я знала, что вы лечили ту девушку, и боялась, как бы вы не пострадали, поэтому осмелилась попросить отца. У отца только один сын, он его очень любит и может в гневе обвинить невинных.
Сяо Юйтай искренне поблагодарила:
— Благодарю вас, госпожа Су. Но ваш отец — тайшоу целой области, он не станет жестоко поступать с невиновными.
Они ещё немного побеседовали. Сяо Юйтай, обладавшая острым взглядом, заметила на шее Су Му Юй глубокий красный след и насторожилась.
Су Му Юй прикрыла шею воротом платья, но не стала скрывать:
— Отец упрям и не слушает никого. К счастью, он считает, что нашёл мне хорошую партию, и теперь у меня появился козырь. Не беспокойтесь, лекарь Сяо. Вы спасли мне жизнь и дали ценный совет — благодаря этому я укрепила своё положение в доме Су. Я лишь отдаю долг благодарности.
Сяо Юйтай ещё раз поклонилась в знак признательности.
Утром всё происходило так стремительно и страшно, что Инь Инь, дожидавшийся её снаружи, даже не успел попить воды. Его мучила жажда:
— Юйтай, ты ведь знаешь: некоторые вещи зависят только от наших усилий, но не от воли небес. Жизнь и смерть, расставания и встречи — всё это предопределено.
Дома их ждал Не Сяо. Он выглядел измождённым и растерянным.
— Я ждал… но так и не дождался её…
Инь Инь вздохнул:
— Не Сяо, госпожа Чу-Чу умерла. Тела господина Хуаня и госпожи Чу-Чу нашли в соломенной хижине у развилки дороги за городом. Мы с Юйтай шли по большой дороге и не свернули на тропу.
Услышав это, Сяо Юйтай уже могла представить, что произошло на самом деле. Суй Цинчэн пыталась выбраться из города по тропе, но неожиданно столкнулась с господином Хуанем. Она отчаянно сопротивлялась, но всё же не убереглась от насилия. Господин Хуань был убит, а город уже оцепили. Боясь, что её друзья пострадают, Суй Цинчэн решила устроить всё так, будто она совершила самоубийство из страха перед наказанием. Она подожгла тело господина Хуаня и сама приняла золото, чтобы не оставить никаких доказательств.
Сяо Юйтай медленно выдохнула и ледяным голосом спросила:
— А где служанка госпожи Чу-Чу?
Если госпожа Чу-Чу притворялась больной, господин Хуань давно потерял к ней интерес. Почему же он вдруг оказался там?
Инь Инь покачал головой:
— Исчезла.
Сяо Юйтай взяла кисть и чернила и быстро набросала портрет служанки. Не Сяо вырвал рисунок из её рук:
— Я найду её! Хоть на край света!
Поскольку дело касалось императорского инспектора, Су Цюнь действовал решительно и быстро закрыл расследование. Он приказал сжечь тела господина Хуаня и Суй Цинчэн прямо в той хижине и отправил в столицу рапорт, в котором писал, что императорский инспектор и знаменитая куртизанка погибли в пожаре. Ничего не подозревающие жители Мичжоу вскоре начали шептаться: «Умер в объятиях красавицы — и в аду счастлив».
Сяо Юйтай стала ещё осторожнее и держала голову низко некоторое время. Зато здоровье Мо Юньнян постепенно улучшилось, и слава Хуан Хэ среди женщин росла. Хотя дела в аптеке «Юнься» шли не слишком оживлённо, клиентов становилось больше — в основном женщины и дети. В те времена женщины-врачи встречались редко, а те немногие, что были, работали в антисанитарных условиях и внушали недоверие. Аптека же «Юнься» была чистой и надёжной. Постепенно Хуан Хэ прочно заняла место главного лекаря, и многие даже не знали, что настоящим врачом в «Юнься» была Сяо Юйтай.
Это устраивало Сяо Юйтай, и она радовалась спокойной жизни. Сначала Хуан Хэ ставила диагнозы, а Сяо Юйтай их проверяла, но со временем ученица научилась справляться и сама. Так Сяо Юйтай всё чаще проводила дни в лени и дрёме.
Однажды утром, когда она ещё крепко спала, дядя Ху постучал в дверь: двое пациентов, записавшихся ещё вчера, уже ждали у входа в аптеку, но Хуан Хэ так и не появилась.
Сяо Юйтай приняла обоих больных, но Хуан Хэ всё не было. Бай Ци был в восторге:
— Пусть не приходит! Как только она появляется, сразу начинает сама подавать чай и фрукты, и мне уже ничего не остаётся делать.
Сяо Юйтай потянула за её белый палец и улыбнулась:
— А ты, Белая Змейка, не хочешь тоже выучиться на лекаря?
Бай Ци поспешно замотала головой:
— От запаха лекарств мне становится плохо. Я хочу быть рядом с господином всегда. Вы будете лечить людей, а я приготовлю дома еду. Если я тоже уйду, кто будет заботиться о доме?
Сяо Юйтай рассмеялась:
— Ты далеко заглядываешь. Но, знаешь, нам всё равно придётся расстаться.
Бай Ци твёрдо ответила:
— Никогда! Господин спас меня трижды — это судьба. И вы же сами сказали: если к сентябрю я не передумаю, вы женитесь на мне?
— А если к сентябрю ты передумаешь?
Бай Ци торжественно произнесла:
— Если передумаю, пусть я навеки превращусь в глупую водяную змейку, обречённую ползать по грязи, без разума и сознания!
Сяо Юйтай прыснула:
— Даже клятву даёшь какую-то чудную.
Они болтали, как вдруг в аптеку вошла девушка, пряча лицо за веером. Увидев, что Хуан Хэ нет, она покраснела и поспешно вышла. Сяо Юйтай, зная, как стыдливы женщины, не стала её останавливать, а велела Бай Ци передать, что Хуан Хэ придёт после полудня. Девушка робко взглянула на Сяо Юйтай и быстро убежала.
Но Хуан Хэ так и не появилась. Вместо неё прибыл гонец из резиденции тайшоу с официальным указом.
В деревне Динцзя, рядом с Хуанъянем, вспыхнул мор. Дороги из деревни уже перекрыты. Тайшоу Су Цюнь лично назначил Сяо Юйтай и ещё двух врачей для борьбы с эпидемией.
Новость держали в строжайшем секрете. Сяо Юйтай получила указ и тут же, не успев собрать вещи, была увезена стражниками. Инь Инь узнал об этом лишь ночью.
Сяо Юйтай уже находилась в очаге заразы — теперь было слишком поздно что-либо менять.
Инь Инь ударил кулаком по столу так, что чашки подпрыгнули:
— Су Цюнь, ты мстишь! Я же говорил тебе: она вообще не знала эту госпожу Чу-Чу!
— Маркиз Инь, не шумите! Сейчас разразился мор — речь идёт о тысячах жизней! Лекарь Сяо обладает выдающимся талантом и внимательна до мелочей. Я отправляю её туда ради спасения народа. Где тут месть? Не волнуйтесь, если лекарь Сяо найдёт источник болезни и остановит эпидемию, я лично подам прошение императору о награждении. Разве это не прославит её? А если она сама заразится — ну что ж, жизнь и смерть в руках небес, и винить некого.
Инь Инь немного успокоился и спросил:
— Но в Динцзя даже аптеки нет…
Су Цюнь ответил твёрдо и уверенно, не допуская возражений:
— Я уже распорядился собрать лекарства и отправить их в Динцзя. Если эпидемию не удастся остановить, ответственность ляжет на меня. А если кто-то найдёт лекарство — это станет моим политическим достижением. Маркиз Инь, лучше дождитесь хороших новостей!
В деревне Динцзя было немного жителей, и больных насчитывалось всего около десятка. Благодаря раннему обнаружению, всех уже изолировали, и паники не возникло. Но в деревне была частная школа, и когда деревню закрыли, там оказались заперты дети из соседних деревень, включая внука старосты деревни Хуанъянь — Хуан Сяолу.
http://bllate.org/book/2313/255816
Готово:
