Он был совершенно спокоен и добр. Давно уже он не вспоминал, сколько времени прошло с тех пор, как у него было такое чистое, будто выточенное из нефрита, чело. С тревогой он проговорил:
— Господин, у вас даже синяки появились! Позвольте Бай Ци подуть и помассировать!
— Прочь! — Сяо Юйтай провела рукой посередине одеяла, начертив чёткую линию. — Мы спим вместе только потому, что мне холодно! Эта линия — граница. Неважно, приснится ли тебе, что ты мужчина, змея, взлетишь ли ты на небеса или спустишься в преисподнюю — не смей переступать её и не трогай меня! Иначе давай лучше спать отдельно!
Глаза Бай Ци засверкали, словно усыпанные звёздочками. Не зря же он её господин! Как он угадал, что во сне она часто превращается в свою истинную форму?
Покапризничав немного, Сяо Юйтай рухнула на постель и тут же заснула. Но слова Бай Ци всё ещё звенели у неё в ушах. Когда дыхание рядом стало ровным и глубоким, она перевернулась — и перед ней возник образ Хуан Эрпо.
— Сяо-цзы, милочка, не спи, это Эрпо пришла поговорить с тобой.
Сяо Юйтай, не до конца проснувшись, пробормотала:
— Эрпо, говорите, в чём дело?
— Эти двое, Чёрный и Белый, сказали, что сегодня солнечно и безветренно — самое время. Сходи, пожалуйста, на заднюю гору, собери немного пуха куги, просуши его, а потом возьми у меня нарезанную ткань для подкладки и вату, отнеси всё это твоей Эршэнь, пусть она сошьёт мне тёплую стёганую куртку. Осталось совсем чуть-чуть — полчаса работы. В корзинке ещё лежит горсть гинкго — возьми себе, свари отвар, это мой подарок тебе.
— Эрпо, если вам что-то нужно, просто скажите, зачем благодарности...
— Фу! Лентяйка! Уже солнце высоко, а ты всё ещё валяешься! Быстро вставай, беда стряслась! Эрпо умерла!
Сяо Юйтай резко распахнула глаза и увидела круглое, полное лицо Хуан Эршэнь. Она на миг опешила.
Воспользовавшись заминкой, Эршэнь потянулась, чтобы откинуть одеяло. Сяо Юйтай в ужасе сжала его крепче и ткнула пальцем в дверь:
— Эршэнь, я сама оденусь!
Она быстро натянула одежду, тщательно проверив, чтобы ничего не выдало её секрета, и, глядя на обветшалую дверь, пробормотала:
— Эту дверь срочно надо починить. Эршэнь — ужас просто.
Когда они втроём пришли в дом Эрпо, староста и его жена уже были там. Хуан Эрпо лежала на постели с мучительным выражением лица, одеяло было аккуратно расправлено. Сяо Юйтай прикоснулась к её телу — оно давно остыло. Смерть наступила не так уж недавно.
Хуан Чаньпин стоял на коленях у изголовья, стучал лбом о пол и не мог вымолвить ни слова.
Староста потрогал одеяло и почувствовал что-то неладное. Он распорол шов — внутри оказался пух куги, настоящей ваты почти не было.
Хуан Чаньпин оттолкнул старосту, дрожащими руками схватил горсть пуха, глаза его налились кровью, зубы стучали, и он выкрикнул: «Мать!» — после чего рухнул навзничь в обмороке.
Сяо Юйтай нащупала пульс и покачала головой:
— Ничего страшного, просто потерял сознание от сильного эмоционального потрясения. Достаточно надавить на точку между носом и верхней губой. Пусть пока поспит.
Староста кивнул:
— Хорошо.
Несколько человек перенесли Хуан Чаньпина на другую постель. Староста снова потрогал его одеяло — оно явно было мягким и плотным.
— Эрпо отдала сыну самое тёплое одеяло, а сама укрылась пуховым... Из-за этого и замёрзла до смерти... Чаньпин не вынес горя. Давайте как следует поможем с похоронами Эрпо!
Все согласились. Сяо Юйтай и Бай Ци немного подождали, убедились, что пульс Хуан Чаньпина ровный, а лицо порозовело, и ушли. Перед уходом Сяо Юйтай рассказала Эршэнь о странном сне — и действительно, в доме нашли недавно переделанную стёганую куртку и вынутую из неё вату.
Услышав про сон, Эршэнь со слезами на глазах сказала:
— Как же глупа была Эрпо... Оставьте это мне. Пух я сейчас пойду соберу, куртку сошью и принесу. Ты даже за веткой сходишь — и то наткнёшься на кабана. Не ходи больше в овраг!
Бай Ци выглянула из-за спины Сяо Юйтай, её чёрные глаза сияли невинностью:
— Эршэнь, а вы вчера за редькой сходили — и змею встретили...
Эршэнь чуть не поперхнулась от злости и с тяжёлым вздохом хлопнула Сяо Юйтай по плечу:
— Ты, Сяо, строже следи за своей Бай-госпожой!
По дороге домой Сяо Юйтай мрачнела всё больше. Ей трудно было поверить. Она скиталась повсюду, её изгнали родные, но именно от чужих людей, не связанных с ней кровью, она впервые ощутила настоящее тепло и доброту. Поэтому она особенно ценила каждую каплю доброты, полученную от других. В её глазах кровные родственники без колебаний причиняли ей боль, а доброта приходила только от чужих.
Она шла быстро. Бай Ци догнала её за несколько шагов и попыталась утешить:
— Мне тоже прошлой ночью приснилась Эрпо, господин. Не грустите. Все умирают. И вы умрёте.
— А ты? — машинально спросила Сяо Юйтай.
— Я? Нет. После того как я отблагодарю своего благодетеля, я вернусь на небеса и получу свой небесный статус. Как мне умереть?
Только что она произнесла это, как аура Сяо Юйтай стала ещё мрачнее. Бай Ци тихо добавила:
— Господин, мне кажется, сын Эрпо ведёт себя странно. Разве люди всегда теряют сознание от горя? Но хотя он и упал в обморок, я не почувствовала, что он так уж опечален.
Она замолчала, ожидая, что господин отругает её за глупости, но услышала тихий, почти неслышный голос:
— Действительно... Замёрзшие до смерти обычно умирают с улыбкой на лице. Почему же Эрпо мучилась, лицо её было красным? Совсем не похоже на замерзшую.
Бай Ци растерянно спросила:
— Разве не должно быть больно, когда замерзаешь насмерть?
— Нет. Люди, умершие от холода, обычно спокойны, даже улыбаются. Я однажды спасла человека, который чуть не замёрз. Он вспоминал, будто ему снился прекрасный сон: мягкая постель, любящий сын... — Сяо Юйтай не хотела углубляться в мысли. — В общем, Эрпо была в преклонном возрасте. Это всё равно что радостное завершение жизни!
Дома их уже ждала Хуан Хэ. Эршэнь, опасаясь, что молодые не справятся, не пустила их помогать на похороны — там уже трудились несколько смелых тётушек. Бай Ци каждый раз сердито косилась на Хуан Хэ и обычно ругала её, но на этот раз удивительно промолчала. Она сразу прошла в дом, разогрела приготовленные утром шарики из сладкого картофеля и яйца, дождалась, пока Сяо Юйтай поест, и с ласковой улыбкой снова умчалась по своим делам.
У Сяо Юйтай была только одна книга — «Бэньцао». Она велела Хуан Хэ выучить её наизусть. Поскольку Хуан Хэ стремилась к жизни в горах и лесах, Сяо Юйтай особо отметила в книге самые распространённые лекарственные травы, чтобы та запомнила их для будущего сбора. Что до «Цяньцзинь яофан» — она показалась ей слишком тяжёлой, да и сама Сяо Юйтай была ленива, поэтому не взяла её с собой. Книгу она знала наизусть и решила переписать для Хуан Хэ, но обнаружила, что в доме нет ни чернил, ни кисти.
Пришлось отложить это на потом. Ближе к полудню Бай Ци, несмотря на свой миниатюрный рост, вошла, держа в каждой руке по доске для двери.
Сяо Юйтай бросилась ей помогать, но Бай Ци ловко увильнула, быстро разобрала старую, обветшалую дверь и уже вставляла новую.
Хуан Хэ была поражена. Она подошла, потрогала дверь — доска была толщиной с полпальца, огромная и тяжёлая, а Бай Ци подняла её одной рукой? Неужели это девушка?
Она посмотрела на её изящную, но сильную фигуру и, запинаясь, спросила:
— Это... что это?
— Дверь! — гордо заявила Бай Ци. — Господин утром сказала, что дверь надо починить. А то вдруг твоя мать снова ворвётся без стука! Представляешь, если ты так и не выйдешь замуж, она может явиться и силой утащить моего господина в зятья!
Она гордо подняла подбородок, явно гордясь собой:
— А ты смогла бы так?
Хуан Хэ взглянула на гладкую, неотделанную доску и, прикрыв рот ладонью, улыбнулась Сяо Юйтай:
— Сяо, такая дверь выглядит слишком просто. Завтра принесу тебе вышитую занавеску — повесим!
Сяо Юйтай собиралась переехать в город после Нового года и уже хотела отказаться, но Хуан Хэ, взяв медицинскую книгу, уже удалилась, сказав на прощание:
— Сяо, как только сошью занавеску — сразу принесу.
— Господин, а что такое вышитая занавеска? Я тоже умею делать!
Сяо Юйтай посмотрела в небо:
— Просто кусок ткани с вышитыми цветами.
Услышав про вышивку, Бай Ци сразу замотала головой:
— Из всего на свете, наверное, только вышивать я не умею. Господин, что ещё нужно в доме? Я сделаю!
Глядя на новую дверь и на эту странную, но невероятно сильную девушку, Сяо Юйтай поняла: впредь надо быть поосторожнее со словами.
Бай Ци, увидев её невыразимое лицо, решила, что господин растрогана, и прижалась к ней грудью:
— Господин, раз я такая хорошая, выйдите за меня замуж!
Сяо Юйтай с улыбкой спросила:
— Бай Ци, ты хочешь выйти за меня только чтобы отблагодарить. А если однажды ты полюбишь другого мужчину?
— Никогда! — твёрдо ответила Бай Ци. — И вообще, я уже люблю вас, господин.
Сяо Юйтай усмехнулась:
— А что тебе во мне нравится?
В глазах Бай Ци сверкала искренность. Она начала загибать пальцы:
— Господин красив... И... господин, я никогда не видела никого красивее вас! Глаза, нос, рот — всё прекрасно! Даже маленькие волоски на ушах восхитительны!
Так она перечислила всё на одном пальце — получается, кроме красоты, в Сяо Юйтай нет больше никаких достоинств? А как же её безупречное врачебное мастерство? А её сострадательное сердце целителя, стремящегося спасать всех? Неужели этого никто не замечает?
Сяо Юйтай погладила её мягкие волосы и тихо рассмеялась:
— Бай Ци, милая, иди готовить обед!
— Ох... — Бай Ци расстроилась. — Господин всё ещё не хочет жениться на мне?
В глазах Сяо Юйтай играла лёгкая улыбка. Она погладила её по голове:
— Бай Ци, если через год ты всё ещё захочешь выйти за меня, я женюсь на тебе. Хорошо? Через год истечёт срок, о котором говорил Чжан Сюйцзинь, беда минует, и мне больше не придётся носить мужскую одежду.
Она улыбалась, представляя, какое выражение лица будет у Бай-госпожи в тот день.
— Хорошо! — Бай Ци обрадовалась, но тут же заскучала. — Год — это так долго... Но если господин передумает раньше — сразу скажите!
Ночью Сяо Юйтай лежала в постели и ела мандарины. Бай Ци сидела рядом, очищала дольки и подавала их ей одну за другой. Заметив, что господин задумалась, она тайком поднесла дольку прямо к её губам. Сяо Юйтай, погружённая в воспоминания о «Цяньцзинь яофан», машинально открыла рот... но вдруг почувствовала, что рядом что-то не так. Она повернулась — и увидела, как Бай Ци, с алыми губами, держит дольку мандарина во рту и приближается к ней.
Сяо Юйтай тяжко вздохнула, ткнула пальцем в её лоб и отстранила:
— Кто-то стучится. Иди открой.
— Кто там? Какой противный! — проворчала Бай Ци, надевая обувь.
Она открыла дверь:
— А, это ты... Какой противный.
Хуан Хэ в панике ворвалась внутрь, не обращая внимания на то, что Сяо Юйтай в ночной одежде, и бросилась к ней, тихо всхлипывая:
— Как страшно, Сяо...
Не успела она договорить, как Бай Ци схватила её за волосы и оттащила в сторону.
— Прочь! Такие штучки — это моё старое дело!
Сяо Юйтай вовремя остановила Бай Ци, налила Хуан Хэ горячего чая, чтобы согреть руки, и, дождавшись, пока та успокоится, мягко спросила:
— Что случилось?
— Я никак не могла уснуть, всё вспоминала про «Цяньцзинь яофан», что вы упомянули. Вспомнила, что у Хуан Да-шу был учёный, наверняка есть дома чернила и кисти. Хотя в доме траур, я не хотела беспокоить, но решила попросить старосту — он же там. Но когда я подошла к дому, никого не было. Странно показалось, я подождала у дверей... А потом...
Хуан Хэ глубоко вдохнула:
— Увидела, как Хуан Дагу вышла с чашкой, а за ней Хуан Да-шу... Они разжали рот Эрпо и влили туда что-то! Я видела, как наружу потекла красная жидкость с пеплом от талисманов. Хуан Дагу бормотала какие-то странные заклинания. Красное стекало на пол, и они в панике вытирали это тряпками. Было так жутко, такой ледяной ветер... Я сразу побежала сюда. Простите, Сяо... Я так испугалась, что первая мысль — бежать к вам!
Бай Ци холодно заметила:
— Твой Сяо — слабак, даже дверную доску не удержит. Какая от него польза?
Сяо Юйтай мысленно рыдала:
— Бай Ци, не все могут одной рукой таскать дверные доски или таскать мужчину вверх ногами!
Теперь главное — не то, что именно вливали, а то, что смерть Эрпо, возможно, вовсе не была естественной.
http://bllate.org/book/2313/255789
Готово:
