Цзи Хэнянь на мгновение замер. Его рука дрогнула, и кисть, которой он что-то писал, выскользнула из пальцев и упала на пол.
— Ах! Я... я Цзи Хэнянь! — сконфуженно ответил он. Его взгляд встретился с глазами Цзян Фэнци, но тут же, охваченный внезапной паникой, он отвел глаза в сторону.
Сказав это, Цзи Хэнянь вежливо поднялся со своего места.
Он был статен и на целую голову выше Цзян Фэнци. Его фигура перекрыла солнечный свет, струящийся из окна, и мягкое сияние, очертившее его профиль, сделало его необычайно красивым. У него были тонкие, изящные черты лица, высокий нос и идеально очерченный подбородок. От него веяло какой-то особой, притягательной статью.
Цзян Фэнци тоже замерла. Она никогда раньше не присматривалась к нему так внимательно, а теперь поняла, что он необычайно хорош собой.
Полюбовавшись им некоторое время, она спохватилась, что это не совсем прилично, и поспешно сменила тему:
— Пойдем вместе, когда закончим? — на её лице проступил легкий румянец.
— Хорошо, конечно, — без колебаний согласился Цзи Хэнянь.
Когда учитель закончил урок, наступило свободное время. Они условились встретиться у мостика с бегущим ручьем рядом с учебным залом. Цзян Фэнци прождала недолго, вскоре прибежал Цзи Хэнянь.
— Прости, я опоздал. Задержался, расспрашивая учителя о сегодняшнем задании, — сказал он, пряча глаза.
— Ничего страшного, я и сама только что пришла. Как насчет того, чтобы сходить в беседку на склоне горы? — с легкой улыбкой предложила Цзян Фэнци.
Она не знала, что её улыбка необычайно красива, но сердце собеседника она затронула.
— Хорошо, конечно, — уши Цзи Хэняня внезапно покраснели. Он больше не смел смотреть ей в глаза, а просто пошел рядом.
Всю дорогу они говорили лишь об учебе, больше ни о чем. Однако было одно неудобство: Цзи Хэнянь был таким высоким, что Цзян Фэнци было трудно его расслышать. Поначалу он еще наклонялся к ней, чтобы лучше слышать, но со временем перестал утруждать себя этим. Если она что-то говорила, он просто вежливо улыбался в ответ. Так они и шли бок о бок, и со стороны казалось, что они люди из разных миров.
Мимо проходили люди, перешептываясь:
— Смотри, это же Цзян Фэнци. А кто это с ней? — донеслось до её ушей.
— И правда. Неужели она... — раздался другой голос. — Неужели Цзян Фэнци сошлась с ним?
Голосов становилось всё больше. Возможно, Цзи Хэнянь их не слышал, а может, просто не обращал внимания. Цзян Фэнци всё слышала. Ей хотелось объясниться, но она не знала — перед кем и как.
Добравшись до беседки, они присели и немного поболтали.
Прошло полгода.
— Эй, почему я не вижу, чтобы ты общался с Цзян Фэнци? Вы уже давно не ходите вместе. Поссорились? — спросил Цзи Хэняня идущий рядом приятель.
— Нет, что ты, — равнодушно ответил тот.
— Тогда почему вы перестали разговаривать? Никто из вас не делает шагов навстречу.
— Да как тебе сказать... Она слишком скучная, невыносимо занудная. У нас нет общих тем, вот я и перестал с ней говорить. Всё просто.
— А? — разочарованно вздохнул приятель. — Я сам с ней почти не говорил, но на вид она вроде ничего. Раз ты так говоришь, значит, она и правда зануда. Ладно, забей, просто поменьше с ней общайся.
На том и порешили, сменив тему.
Цзян Фэнци отчетливо чувствовала перемену. Цзи Хэнянь больше не был тем искренним и пылким юношей, каким казался вначале. Или, быть может, именно таким он был на самом деле? Теперь, оглядываясь назад, она понимала: то, что он первым заговорил с ней, было лишь его игрой.
Ведь именно он первым сказал, что она ему нравится, он первым начал ухаживать... Но в итоге в этой ловушке оказалась она одна, а он давным-давно ускользнул, наслаждаясь свободой.
В тот день Цзян Фэнци одна поднималась по дороге на гору Ли, намереваясь зайти в беседку. Вдруг она увидела впереди Цзи Хэняня, а рядом с ним — ту самую девушку, которая заступилась за неё после танца.
Цзян Фэнци видела, как они направились прямиком к беседке, и молча последовала за ними. Подойдя ближе, она услышала их оживленную беседу — они явно были увлечены друг другом. Цзян Фэнци, не привыкшая к ссорам, чувствовала, как внутри всё сжимается от боли, но молчала. А когда увидела, как они обнимаются, поняла, что здесь она — лишняя, и молча развернулась.
Через несколько дней Цзян Фэнци получила письмо от другого юноши, в котором тот признавался ей в своих чувствах. Она поняла, о чем речь, и глубоко задумалась.
Вскоре она стала всюду появляться с этим юношей. Никаких вольностей они себе не позволяли. Она сразу расставила точки над i: они только друзья и ничего больше. Тот согласился, но со временем всё изменилось.
Однажды, когда они шли по дороге, до них донеслись шепотки:
— Опять сменила кавалера? Вроде раньше она была с другим...
— И правда. Неужели она настолько неразборчива? Какая бы она ни была талантливая, всё же женщина, как ей не стыдно вести себя так вызывающе?
— Разве ты не слышала? Говорят, у неё было полно мужчин...
Слова становились всё грязнее и абсурднее. Цзян Фэнци и представить не могла, что всё зайдет так далеко. Она терзалась от страха, и в голове постоянно звучал внутренний голос: Нет, это не так, я не такая, я не...
Но никто не слышал её внутреннего крика. Кроме неё самой.
Она была в отчаянии, не зная, как защититься. Со временем прежняя уверенность в себе начала таять.
Пройдя немного, она внезапно оттолкнула спутника. Они посмотрели друг на друга, и оба замерли.
— П-прости, мне нехорошо, я пойду, — пробормотала она и, извинившись, быстро ушла.
Вскоре, встретив того юношу вновь, она увидела на его лице лишь холод и отвращение.
Цзян Фэнци молчала, словно провинившийся ребенок под прицелом его взгляда, словно её судили посреди бела дня.
Прошло время, и на горе Ли снова устроили состязания по стрельбе из лука.
— Смотри, это же та самая Цзян Фэнци, которая вечно крутит романы с мужчинами! — донеслось из толпы, когда она проходила мимо. — Как у неё хватает совести показываться здесь? Неужели она не знает, какая у неё репутация? И еще смеет так высоко держать голову!
— Я... — Цзян Фэнци не смела поднять глаз. Сердце сжалось, но она сделала вид, что ничего не слышит, и пошла дальше.
Свист стрелы. Мимо.
Толпа разочарованно ахнула — то ли с жалостью, то ли с насмешкой.
— Говорили, что Цзян Фэнци мастер, а на деле — ничего особенного. Видимо, её прошлые победы были просто случайностью, — сказал кто-то. — Вот именно. А я-то, дурак, восхищался ею!
Они явно говорили это нарочно, чтобы она слышала. Растерянная Цзян Фэнци, не дожидаясь окончания состязаний, покинула площадку и побрела к пруду с лотосами.
Она опустилась на корточки, обхватив себя руками.
— Всё хорошо, всё хорошо... Это просто осечка. Не нужно слушать, что они говорят, — твердила она себе, глядя на свое отражение в воде. Она выглядела жалко, но продолжала играть роль сильной и невозмутимой.
Вскоре настал день выступления. Цзян Фэнци, как и в прошлый раз, была в бледно-розовом платье. Согласно плану, она должна была вести танец, двигаясь впереди. Она начала движение, но, не увидев, что человек позади неё не успел за ней, случайно столкнулась с ним и упала.
— Ой, Цзян Фэнци упала! Что случилось? — закричали из зала.
— Кажется, кто-то сзади случайно её толкнул? — предположил другой голос.
— Да нет, по-моему, это она заняла чужое место, и той девушке пришлось её потеснить, — возразил третий.
Цзян Фэнци была в смятении. Она подняла глаза на ту девушку, но та даже не взглянула на неё, продолжая танцевать, как ни в чем не бывало.
Такого никогда не случалось. Она ведь четко следовала заранее оговоренной схеме, как всё вдруг изменилось?
Но сейчас было не время для раздумий. Она поспешно поднялась и, встав в конец строя, продолжила танец.
Музыка стихла. Цзян Фэнци ушла со сцены вместе с остальными и тут же схватила ту девушку за рукав.
— Почему ты меня толкнула? Это было мое место! — Цзян Фэнци была в ярости, но старалась сдерживаться.
— Ты? — та обернулась и презрительно бросила: — С чего бы это?
Цзян Фэнци опешила:
— Но мы же договорились, что я буду там!
Из-за нехватки времени они не репетировали, а просто распределили позиции. Цзян Фэнци была уверена, что такую простую вещь невозможно было не понять.
— Это ты сама решила выпендриться и встать на видное место, я такого не говорила, — отрезала та.
— Но ты же сама так сказала! — голос Цзян Фэнци дрогнул от возмущения, но она продолжала бороться с собой.
— Правда? И кто-то слышал, как я это говорила? — дерзко парировала девушка.
Цзян Фэнци обвела взглядом остальных танцовщиц, отчаянно ища поддержки, хоть кого-то, кто подтвердил бы её слова. Но никто не заступился, никто не проронил ни слова.
— Видишь? Никто не слышал. Ты сама решила пробиться вперед, чтобы привлечь внимание, а теперь обвиняешь меня? Цзян Фэнци, не слишком ли ты много на себя берешь? — её тон стал еще агрессивнее.
Цзян Фэнци замялась, её голос стал тише:
— Я... я не...
— Вот видишь, даже сама не уверена!
Вокруг них уже собралась толпа любопытных.
— Это что, та самая Цзян Фэнци, про которую говорят, что она не соблюдает женских добродетелей? — вклинился кто-то из толпы.
Слова были ядовитыми.
— Я повторяю: я этого не делала! — Цзян Фэнци, чье терпение лопнуло, крикнула громче, чем хотела сама.
Все вокруг замерли от неожиданности.
— Мы всё видели! — раздался голос из толпы. — Ты сама встала перед ней и перегородила путь. Она была вынуждена тебя потеснить, а ты еще и возмущаешься, хотя сама виновата, что упала!
Цзян Фэнци посмотрела на говорившего. В её глазах читались гнев и непонимание. Тот, почувствовав её взгляд, отвел глаза в сторону, притворившись, что ничего не говорил.
— Вот видите, она сама виновата, а ведет себя так, будто мы её оклеветали, — раздался другой голос. — Да какая там клевета? Про неё все говорят, что она не знает стыда, вешается на каждого встречного!
— Ты сама сказала, что слышала это от других! Ты этого не видела! Распространять слухи и клеветать на меня — это подло! — крикнула Цзян Фэнци.
— А я видела! Полгода назад, в беседке на горе Ли, я своими глазами видела, как ты обнималась с Цзи Хэнянем!
Цзян Фэнци замерла. В голове вспыхнули воспоминания. В тот день дорога была трудной, с высокими ступенями. Её обувь была неудобной, она споткнулась и начала падать, но Цзи Хэнянь вовремя её подхватил. Вот и всё. Они сразу отстранились друг от друга, и ничего больше не было.
— Я споткнулась, а Цзи Хэнянь просто помог мне удержаться, — объяснила она. — Мы не обнимались, он сразу отпустил меня!
— Ну вот, значит, что-то было! Споткнулась? Если всё можно оправдать случайностью, то о чем вообще говорить? — насмешливо бросил тот же человек. — Она просто выкручивается. Один человек мог ошибиться, но когда об этом говорят все — это уже не слухи.
— Согласен, дыма без огня не бывает. Я не верю ни единому её слову.
Голоса толпы слились в один гул, словно водоворот, затягивающий её на дно. Осуждение, насмешки, презрение — всё это обрушилось на неё. Почему всё, что начиналось так прекрасно, превратилось в это?
Цзян Фэнци больше не могла этого выносить. Она хотела одного — сбежать. Даже если это место когда-то дарило ей счастье, теперь в её голове билось лишь одно слово: побег.
Её взгляд метался по толпе, но она не находила ни одного сочувствующего взгляда, ни одного плеча, на которое можно было бы опереться. Сглотнув ком в горле, она опустила голову и пошла сквозь толпу, ускоряя шаг.
В голове была пустота. Она не сделала ничего плохого, но под градом обвинений начала сомневаться в себе. А люди смотрели ей вслед, продолжая шептаться. В их глазах её бегство было признанием вины.
Цзян Фэнци бродила по горе Ли, словно неприкаянная душа. Лишь спустя долгое время она вернулась в учебный зал.
С тех пор она стала держаться особняком. Раньше она часто гуляла с друзьями, но после того случая все словно сговорились — никто больше не звал её с собой.
От былого обожания не осталось и следа, теперь все старались обходить её стороной. Лишь она одна знала, как больно было осознавать эту пропасть.
Прошли долгие месяцы, прежде чем Цзян Фэнци научилась отпускать прошлое и принимать всё как есть.
http://bllate.org/book/23079/2468120
Готово:
