Чэнь Цзи смотрел на происходящее, и сердце его сжималось от жалости. Однако именно в этом и заключалась цель спуска с горы Лунху: ученики должны были соприкоснуться с миром простых людей, чтобы закалить свой дух.
Юноша достал из пространственного хранилища лепешку. Хотя последователи Дао обычно не вкушали земной пищи, Чэнь Цзи сохранил привычку есть трижды в день.
Цин Юйэр крепко схватила его за запястье и покачала головой:
— Не вмешивайся. Мы здесь ради закалки духа. К тому же, если ты спасешь одного, то следом придут сотни, тысячи других, и тебе придется спасать их всех. А они сочтут твою доброту чем-то само собой разумеющимся! Будто так и должно быть!
Чэнь Цзи тяжело вздохнул и криво усмехнулся:
— Помню, когда мне было девять лет и я только начал постигать путь восхождения на гору, отец думал лишь о том, чтобы больше не ломать голову над тем, где взять денег на дедов гроб. А мать говорила мне: жизнь в этом мире такова, что каждый — будь то торговец, чиновник, крестьянин или бедняк — исполняет свой долг. Мы, последователи Дао, как люди сильные, должны хоть что-то сделать для простых людей, даже если это кажется ничтожным, даже если мир воспринимает это как должное...
Не успел Чэнь Цзи договорить, как один из внешних учеников горы Лунху схватил женщину за ворот и потащил назад, осыпая бранью:
— Ах ты, мегера! Я же сказал, что ничего нет, ты что, не понимаешь человеческого языка? Еще раз вякнешь — отдам твою дочь в услужение, и будешь день и ночь смотреть, как ее терзают! Вы, чернь, все должны сдохнуть. Черт возьми, мне еще приходится заниматься вашим спасением, да я еще милостив, что не заставляю вас есть экскременты! Рождены ничтожествами, такие же отбросы, как тот белолицый с горы Лунху!
Сказав это, он с силой пнул женщину. В это время трое внутренних учеников искали пострадавших далеко вверх по течению, а остальные, включая Чжао Чжуаня, холодно наблюдали за происходящим с насмешливыми улыбками. Далекий императорский двор не указ, а сами они — небожители, так кто из этих простолюдинов осмелится требовать справедливости?
Чэнь Цзи оскалился, глядя на Цин Юйэр:
— На самом деле, я научился убивать еще в детстве. И я очень злопамятен.
Юноша сделал шаг вперед, оказавшись прямо перед учеником. Тот успел лишь бросить: Не загораживай дорогу, отродье, — как кулак Чэнь Цзи уже достиг цели.
Зрачки ученика сузились. Не успев среагировать, он лишь слегка подался в сторону, подставляя под удар шею — он поставил на кон жизнь, решив, что этот бастард не посмеет убить его на глазах у Чжао Чжуаня.
Очевидно, он проиграл.
Мощный удар превратил его шею в кровавое месиво. Голова покатилась по земле, остановившись с широко раскрытыми глазами, которые застыли, в упор глядя на Чэнь Цзи.
Чэнь Цзи вложил лепешку в руки остолбеневшей женщины и усмехнулся:
— Она сухая, ешь медленно. Не забудь запить водой, а то подавишься!
Затем он посмотрел на Чжао Чжуаня и громко произнес:
— Гора Лунху, чья слава должна была шириться веками, сегодня выглядит жалко!
Чжао Чжуань усмехнулся, достал гусиную ножку и сказал стоявшему рядом ученику в сером одеянии:
— Ты ведь Бай Фан, верно? Помнится, раньше именно ты отвечал за раздачу провизии? Чэнь Цзи, такие вопросы, как притеснение народа, решаются по законам горы Лунху. Ты совершил убийство, значит, должен заплатить жизнью!
Он повернулся к Бай Фану, помахивая гусиной ножкой:
— Иди, убей его, и эта ножка достанется тебе.
В глазах окружающих вспыхнул нездоровый блеск. Хотя это была всего лишь гусиная ножка, она стала знаком милости одного из Предков горы Лунху — такую возможность нельзя было упустить.
Чжао Чжуань добавил:
— Убей его подальше отсюда, не забрызгай меня кровью.
Бай Фан, высокий и крепкий культиватор школы Воинов, шагнул вперед. Его тело мгновенно покрылось слоем бронзовой брони, а кулаки приобрели металлический блеск. Убедившись, что Чжао Чжуань не собирается вмешиваться, Чэнь Цзи приклеил к ногам несколько талисманов путеводителя и помчался прочь. Бай Фан бросился в погоню.
Когда Чэнь Цзи скрылся, Чжао Чжуань с силой дернул за ногу стоявшего рядом чиновника и бросил ему нефритовую подвеску:
— Раздавай зерно.
Чиновник обеими руками поймал подвеску и, дрожа от страха, пробормотал:
— Господин небожитель, разве раньше мы не должны были... просто запугать людей, не выдавая провизию?
В глазах Чжао Чжуаня мелькнуло удивление и жестокость, он рявкнул:
— Я изменил решение! Раздавай зерно. Если не досчитаюсь хоть зернышка, я снесу тебе голову!
Он спрыгнул со скамьи, схватил за волосы главного писаря уезда и прорычал:
— Пусть ваш уездный начальник явится ко мне через полпалочки благовоний, иначе я лишу всех вас третьей ноги!
Писарь, не смея медлить, бросился к зданию уездного управления, то и дело ударяясь лбом о землю. Чжао Чжуань с яростью впился зубами в гусиную ножку:
— Совсем страх потеряли!
Он подозвал троих учеников, помогавших людям ниже по течению, тихо отдал им приказания и, вернувшись на свое место, закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
На пустыре за пределами уезда Цинъюань, если посмотреть на восток, можно было увидеть окутанную туманом гору Лунху. Чэнь Цзи слегка взмахнул мечом, усмехнувшись: он пробежал уже более ста ли, и преследователь неотступно следовал за ним — поистине, пристал как банный лист.
За время погони Чэнь Цзи успел разрубить броню Бай Фана, и теперь его правая рука безвольно висела вдоль тела. Бай Фан не переставал орать:
— Будь ты проклят! Предок приказал мне тебя догнать, так стой и помирай, чего бегаешь, ублюдок!
Он был всклокочен и растрепан, глядя, как юноша приклеивает к ногам последние талисманы и срывается с места, словно стрела. Бай Фану было восемнадцать, он был культиватором школы Воинов четвертой ступени, в следующем году мог прорваться на пятую, а через пять лет — стать внутренним учеником. Будучи любимцем судьбы, когда он еще оказывался в таком жалком положении? Он обязательно должен убить этого выродка и сделать из его черепа ночной горшок!
Бай Фан не спускал глаз с Чэнь Цзи, ненавидя его всей душой. Этот парень не решался сражаться в открытую, постоянно нападая исподтишка, а его летающий меч был настолько острым и непредсказуемым, что защититься было почти невозможно. Нужно было не только думать, как убить его, но и постоянно остерегаться разящего меча — это было невыносимо.
Внезапно летающий меч рванулся вперед, целясь прямо в Бай Фана. Тот, не моргнув глазом, отскочил на несколько чжанов, но Чэнь Цзи неожиданно развернул меч, схватил его рукой, нанес удар себе в грудь и, используя импульс, скрылся вдали.
Бай Фан остановился, глядя на небольшую вмятину на своей груди, и вздохнул: как же ему досталось такое неблагодарное задание.
Два дня спустя Чэнь Цзи бежал по густому лесу, углубляясь в чащу, а Бай Фан продолжал его преследовать. Была глубокая ночь. Чэнь Цзи присел у ручья напиться. Двухдневная погоня вымотала его до предела. Он зачерпнул горсть ледяной, кристально чистой воды, и та придала ему немного сил.
Он хотел сделать еще глоток, но вдруг замер. Вверх по течению по воде плыла зеленая пеньковая веревка. Обычный человек решил бы, что кто-то просто выбросил мусор, но культиватор сразу почувствовал, как сильно она пропитана духовной энергией.
Чэнь Цзи, не раздумывая, выловил веревку. В тот момент, когда она показалась из воды, струйки духовной энергии устремились к ней. Он быстро спрятал находку и собрался было бежать дальше, как вдруг заметил, что сверху плывет что-то еще, причем довольно крупное.
В лунном свете он разглядел, что это был безупречно белый, как нефрит, человеческий скелет.
http://bllate.org/book/23075/2467461
Готово:
