Чэнь Цзи вытянул зелёную верёвку из пеньки. Оказалось, что она и скелет связаны некой неведомой силой — верёвка слабо светилась, явно будучи при жизни этого человека его магическим артефактом.
Поразмыслив, Чэнь Цзи поднял скелет, снял с себя серый халат и накинул его на кости, придав им позу человека, присевшего у реки напиться воды.
Чэнь Цзи низко поклонился и пробормотал:
— Прошу прощения, старший. Меня преследуют, чтобы убить, так что позвольте мне использовать ваши останки, чтобы принять на себя удар!
Закончив, он огляделся, нашёл густое раскидистое дерево, взобрался наверх и принялся изучать зелёную верёвку.
Стоило влить в неё немного духовной энергии, как выяснилось, что это вовсе не верёвка, а ножны. Чэнь Цзи рассудил: раз есть ножны, должен быть и клинок, но где он сейчас — оставалось загадкой.
Он перевёл взгляд на скелет и прошептал:
— Неужели… он всё ещё при нём?
Однако он не был настолько глуп, чтобы лезть вниз и проверять. Бай Фан всё ещё где-то рыскал, и кто знает, не находится ли он поблизости?
Шшш…
Сверху донёсся странный звук. Чэнь Цзи с трудом повернул затекшую шею, поднял голову и невольно сглотнул:
— Ну… просто потрясающе. Хуже не придумаешь.
На самой верхушке дерева, свернувшись кольцами, лежала ослепительно белая змея длиной более трёх метров. Её глаза, не мигая, следили за Чэнь Цзи, словно он был добычей.
Чэнь Цзи неловко усмехнулся и только собрался спрыгнуть с дерева, как вдруг раздался громовой окрик Бай Фана:
— Получай!
Раздался треск — удар кулака разнёс скелет у реки в щепки. Обломки костей разлетелись по сторонам, и лишь одна прозрачная рёберная кость осталась невредимой.
Бай Фан подобрал ребро, растоптал оставшиеся осколки и пробормотал:
— Он что, разграбил чью-то родовую могилу? Странно…
Он слегка встряхнул кость в руке, и та рассыпалась мириадами искр, которые тут же собрались в длинный тёмно-зелёный меч.
— Значит, при жизни этот человек был культиватором меча на четвёртой ступени?
Те, кто достиг четвёртой ступени, обретают статус Золотого Нефрита, что позволяет навечно сохранить тот облик, который был у них в момент прорыва. Даже после смерти их плоть не должна разлагаться. Почему же здесь остались одни кости?
Бай Фан, сжимая в руке меч, стоял у реки, погрузившись в раздумья. Он то и дело поглядывал вверх и вниз по течению, но с места не двигался.
Чэнь Цзи, сидя на дереве, боялся даже вздохнуть. Тело культиватора школы Воинов прочностью не уступает телу боевого культиватора, а его собственная духовная энергия была почти исчерпана. Спускаться и сражаться — всё равно что лезть в пасть смерти. Но если оставаться на месте… что делать с этой белой змеёй над головой?
Шшш…
Змея, высовывая раздвоенный язык, медленно подползала к нему. Внизу Бай Фан стоял у реки, слегка шевеля ушами, словно к чему-то прислушиваясь.
Чэнь Цзи закинул в рот пилюлю, задержал дыхание и начал мысленно повторять: Не видит меня, не видит меня.
Кап. Кап.
Слюна змеи упала Чэнь Цзи на лицо. Он невольно шмыгнул носом и почувствовал не зловоние, как ожидал, а неожиданный тонкий аромат.
Мама дорогая, эта змеюка что, на цветах выросла? Такая ароматная, — подумал про себя Чэнь Цзи.
Бай Фан вдруг дёрнул ухом и со всей силы нанёс удар мечом по дереву, на котором прятался Чэнь Цзи:
— Нашёл тебя!
Чэнь Цзи выругался и уже хотел прыгнуть вниз, но тут змея обхватила его за талию. В отчаянии он подумал: Ну всё, конец мне.
Однако вскоре он понял, что что-то не так. Дерево рухнуло, но Бай Фан не нанёс завершающего удара. Он смотрел на Чэнь Цзи так, словно увидел привидение, или, вернее сказать… смотрел куда-то за его спину.
Чэнь Цзи, ничего не понимая, посмотрел на свою талию. Он не падал, а парил в воздухе, удерживаемый парой детских ручек, похожих на белые лотосы.
Он обернулся и увидел девочку с холодным, отстранённым выражением лица. На её лбу красовалось серебряное украшение династии Ли Тан, а сама она, сердито надувшись, пряталась за его спиной и сверлила Бай Фана взглядом.
Бай Фан сглотнул. Если память ему не изменяет, представителям расы демонов нужно достичь пятой ступени, чтобы обрести способность принимать человеческий облик.
В мире людей пятая ступень — это непреодолимая пропасть, ведь стадия Врат Дворца означает, что врата внутри человеческого тела открыты, и культиватор может бесконечно впитывать духовную энергию, пока не заполнит себя до краев.
Белоодетая девочка ткнула пальцем в бок Чэнь Цзи и на ломаном человеческом языке произнесла:
— Хочу есть.
Чэнь Цзи, полностью игнорируя Бай Фана, указал на свой рот:
— Ты про пилюлю, что у меня во рту?
Девочка неуверенно кивнула:
— Угу! Хочу!
Чэнь Цзи поспешно выудил из Огненной Пипы пилюлю Творения и протянул ей:
— Держи.
Девочка, не раздумывая, проглотила её, а затем перевела взгляд на зелёную верёвку на запястье Чэнь Цзи:
— Красивая, нравится.
Чэнь Цзи тяжело вздохнул, гадая, почему этой маленькой госпоже нужно абсолютно всё, но покорно развязал ножны и отдал их ей:
— Раз нравится, забирай.
Он лишь молил небо, чтобы она не задушила его в порыве плохого настроения или не швырнула вниз. Почему, как только он спустился с горы, ему попадаются одни лишь те, кто может раздавить его одной левой? Хотя, справедливости ради, раздавить можно по-разному — с усердием или просто так, но результат-то один!
Он дал себе клятву: нужно усерднее культивировать, чтобы в следующий раз его не прихлопнули с одного удара! Хотя бы с двух!
Какое грандиозное стремление!
Но девочка вдруг покачала головой, указала на зелёный меч в руках Бай Фана и, шевельнув губами, отчётливо произнесла:
— Хочу тот!
Чэнь Цзи поспешно замотал головой:
— Я не могу его победить, иди и забери сама!
Девочка наградила Чэнь Цзи презрительным взглядом, но ничего не сказала. Она наклонила голову, глядя на Бай Фана, словно оценивая, сможет ли отобрать меч.
Бай Фан вытаращил глаза, предчувствуя недоброе. Он обратился к Чэнь Цзи, стараясь говорить как можно мягче:
— Младший брат, мы же с тобой из одной секты, вместе культивируем на горе Лунху. Будь человеком, оставь путь к отступлению, чтобы потом не было стыдно встретиться! Эта девчонка — из расы демонов, мы, даосы с горы Лунху, должны забыть старые обиды и вместе изгнать нечисть!
Чэнь Цзи скривил губы в усмешке:
— Теперь-то ты вспомнил, что мы братья? А ведь ты преследовал меня почти трое суток! Знаешь, как я провёл эти три дня? К тому же, она ещё ребёнок, сущий ребёнок!
Он похлопал по маленькой ручке девочки, обнимавшей его, и сказал:
— Этот человек — злодей, он грабит, убивает и притесняет простых людей. Если ты спустишься и задашь ему трёпку, точно накопишь немало Заслуг!
При слове Заслуги глаза девочки загорелись. Она внезапно отпустила Чэнь Цзи, залилась звонким смехом и бросилась к Бай Фану:
— Заслуги! Я иду!
Чэнь Цзи почувствовал, как теряет опору, и камнем полетел вниз. Он поспешно применил технику управления ветром, чтобы выровняться, и недобрым взглядом посмотрел на Бай Фана.
А Бай Фан, увидев несущуюся на него девочку, в ужасе выкрикнул на диалекте:
— Ой, мамочки мои!
Он бросил меч и пустился наутёк!
Девочке было уже не до красивого меча. Она мгновенно обернулась огромной белой змеёй длиной в несколько метров и, высовывая язык, протаранила Бай Фана:
— Заслуги, не смей убегать!
http://bllate.org/book/23075/2467462
Готово:
