Тот мужчина в желтом гневно сверкнул глазами и, шагнув вперед, так что полы его халата взметнулись в воздухе, рявкнул:
— Паршивец, ублюдок, ну-ка повтори, если смелый!
Чэнь Цзи поспешно отступил на шаг, расплывшись в широкой улыбке, и принялся активно махать руками:
— Нет-нет, прошу, не подходи ко мне так близко! Я боюсь, что если твой смрад смешается с моим, то все окружающие задохнутся, а тогда мы с тобой станем величайшими грешниками!
Услышав это, толпа разразилась хохотом, и люди принялись с интересом наблюдать за представлением. Юноша, придерживаясь принципа, что в споре побеждает не тот, кто грязнее ругается, а тот, кому на всё наплевать, не переставал улыбаться желтохалатному мужчине.
— Я... я по крайней мере слуга Предка Даньяна, я определенно лучше тебя, такого смазливого мальчишки! Кто знает... может, когда ты в будущем поймешь, что прорыва не видать, и тебя вышвырнут с горы Лунху, тебе придется торговать своим задом! — грудь желтохалатного вздымалась от ярости, он смотрел на Чэнь Цзи так, будто готов был его растерзать.
Чэнь Цзи равнодушно развел руками:
— Если меня вышвырнут с горы Лунху, может, я и правда пойду торговать задом. А ты? Так и продолжишь всю жизнь прислуживать богатым господам? Похоже, это твоя судьба — быть рабом до гроба. Этот старший брат так предан своему ремеслу, просто достоин восхищения!
Лицо желтохалатного исказилось. Свирепо уставившись на Чэнь Цзи, он внезапно расхохотался:
— Парень, ходи по ночам осторожнее, смотри, не расшибись!
Это уже не было словесной перепалкой — это была открытая угроза. Чэнь Цзи пожал плечами:
— Если совесть чиста, зачем бояться ночных прогулок?
Желтохалатный резко подался вперед, пытаясь сбить Чэнь Цзи ударом груди, но обнаружил, что парень словно отлит из железа. От мощного толчка тот даже не шелохнулся, а лишь продолжал смотреть на него с прежней улыбкой. Мужчину охватила ярость. Спрятав руки в рукава, он украдкой достал серебряную иглу.
Эту иглу он всеми правдами и неправдами выпросил у Предка Даньяна. На ней было более пятидесяти видов ядов. Хоть один укол и не убьет человека, но сможет на добрый десяток лет застопорить развитие культивации, а то и вовсе навсегда закрыть путь к прорыву Пятой ступени!
В тот самый миг, когда он собирался незаметно вонзить иглу в юношу, раздался мелодичный женский голос:
— Резиденция Небесного Наставника выдала вам, ученикам внешнего круга, новое поручение.
Все обернулись, и Чэнь Цзи не стал исключением. Голос был ему знаком — это была Чэн Сюэсэ. Девушка была одета в белоснежное длинное платье, волосы собраны в высокий хвост и закреплены цветной стеклянной заколкой, что придавало ей весьма оживленный вид.
— В уезде Тэнлун династии Ли Тан, на территории уезда Цинъюань, раскинулись обширные болота. Каждое лето там идут сильные дожди, а в этом году началось наводнение. Несколько дней назад один из наставников горы Лунху спустился вниз, чтобы усмирить воды, поэтому катастрофа не приняла катастрофических масштабов, но многие люди всё же лишились крова. В последние дни там началась эпидемия. Великий Небесный Наставник решил отправить троих учеников внутреннего круга для оказания помощи пострадавшим. Ученики внешнего круга тоже должны отправить несколько человек — в качестве практики.
Кто-то из толпы спросил:
— Обязательно ли ехать? И как долго придется там оставаться?
Чэн Сюэсэ ответила:
— Срок пребывания зависит от ситуации в пострадавшем районе: от трех-пяти дней до трех-пяти месяцев.
Услышав это, большинство учеников попятились. В самом деле, зачем покидать благодатную гору Лунху с её чистыми ручьями и прекрасными видами ради грязных рынков у подножия? Разве это не пустая трата времени?
— С чего это опять наш Пик Старика должен ехать? Что, на других пиках все перемерли? — послышался недовольный голос.
Чэн Сюэсэ слегка нахмурилась:
— Едут не только с вашего Пика Старика. С каждого из двенадцати пиков горы Лунху должны выбрать по несколько человек!
Изначально на Пике Старика работа была непыльной — изготовление киновари для талисманов, а теперь добавилось такое хлопотное поручение. Естественно, никто не хотел брать на себя эту ношу. В конце концов, после долгих препирательств, остались только Чэнь Цзи и двое учеников в серых одеждах.
Сказать, что они «хотели» ехать — значит покривить душой: просто эти трое не ладили с остальными, вот их и вынудили согласиться.
Чэн Сюэсэ поморщилась, глядя на них:
— Возвращайтесь, соберите сменную одежду. Завтра на рассвете я поведу вас вниз.
Трое кивнули, обменялись парой дежурных фраз и разошлись.
— Чэнь Цзи, подожди! — внезапно окликнула она.
Чэнь Цзи обернулся и тихо спросил:
— Старшая сестра, что-то случилось?
— Ну... в общем, я... — Чэн Сюэсэ глубоко вздохнула. — Слышала, когда ты только пришел, на тебе была лишь арестантская роба, а на горе Лунху выдали только два комплекта стандартных серых халатов. Я... подумала, что у тебя, должно быть, нет лишней одежды... Может, мне принести тебе пару комплектов?
Заметив, как Чэнь Цзи слегка нахмурился, она поспешно добавила:
— Я не имею в виду ничего такого, просто хотела помочь!
Чэнь Цзи улыбнулся и кивнул:
— Тогда побеспокою старшую сестру!
Глядя вслед удаляющемуся юноше, Чэн Сюэсэ с силой хлопнула себя по слегка покрасневшим щекам:
— О чем ты думаешь! Те, кто встал на путь самосовершенствования, должны забыть о мирских чувствах и держаться подальше от суеты. Чэн Сюэсэ, что с тобой такое? Неужели я... прельстилась красотой?
Пик Старика был огромен, а жилище Чэнь Цзи находилось на склоне горы. Юноша шел не спеша, то и дело присаживаясь на корточки, чтобы понаблюдать за черной колонной муравьев, тащивших крошечный кусочек ореха. Не то чтобы он не хотел разговаривать с Чэн Сюэсэ, просто на этой горе Лунху, где сердца людей скрыты за семью печатями, излишняя близость с учениками внутреннего круга неизбежно навлечет беду. Здесь никогда не знаешь, какое слово может оскорбить собеседника и превратить его в заклятого врага, поэтому он всегда придерживался принципа: больше тренируйся, меньше болтай.
Лишь глубокой ночью Чэнь Цзи по извилистой тропинке добрался до своей хижины. Мертвенно-бледный лунный свет падал на горы, тени деревьев дрожали на ветру, напоминая призрачные когти. Порыв ветра растрепал пряди волос у висков юноши. Хотя его нынешний уровень развития уже позволял не чувствовать холода, он все равно невольно вздрогнул.
Как раз когда он снял с пояса ключ, чтобы отпереть дверь, то внезапно заметил, что медный замок на хижине по какой-то причине сломан. Чэнь Цзи слегка нахмурился и подсознательно задержал дыхание, подумав: Неужели в мою лачугу кто-то забрался?
Он выплюнул мечную пилюлю, которая тут же превратилась в длинный меч. Прижавшись спиной к стене, он прислушался к дыханию внутри.
— Тук! Тук! Тук!
Изнутри доносился едва уловимый звук постукивания по чему-то хрупкому. Взгляд Чэнь Цзи стал жестким. Он с размаху ударил мечом по деревянной двери и, ворвавшись внутрь, нанес удар прямо в сторону источника звука!
— Чэнь Цзи! Твою мать, ты с ума сошел?!
Чэнь Цзи замер. Голос показался знакомым. Он поспешно опустил меч и, вглядевшись в лунный свет, увидел, что на стуле сидит Цин Юйэр с белым нефритовым веером в руках, в ярости глядя на него.
— Прости-прости, это рефлекс! — поспешно заулыбался Чэнь Цзи.
Цин Юйэр хмыкнул:
— Меня выбрали для помощи в ликвидации последствий бедствия, завтра уезжаю. Сегодня пришел передать тебе кое-какие вещи, чтобы отблагодарить за спасение в тот день.
Чэнь Цзи посмотрел на стол и невольно восхитился богатством этого бастарда: на столе лежало больше десятка различных пространственных артефактов, каждый из которых стоил целое состояние.
Чэнь Цзи только открыл рот, чтобы отказаться, как вдруг заметил, что Цин Юйэр нахмурился и прошептал:
— Тс-с! Кто-то идет!
Сказав это, он тут же потянул Чэнь Цзи за собой и спрятался за дверью.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь! — послышались отчетливые звуки.
http://bllate.org/book/23075/2467457
Готово:
