Вечерняя лекция подошла к концу, и Чэнь Цзи стал главной темой для обсуждений на всем Пике Старика:
— Я же говорил, что этот Чэнь — ходячее бедствие! Сотня человек была, а выжил только он один!
— Да пошел ты, у меня фамилия тоже Чэнь!
— А вы слышали? Вчера вечером на Пике Вэньхао, у Алтаря Цзыцзинь, вырос золотой линьчжи. Говорят, это из-за взрыва в Палате Ядра: духовная энергия потекла вспять, но в итоге, по закону перемен, сгустилась в этот гриб. Кто знает, будет ли такое еще когда-нибудь, — рассуждал, покачивая головой, маленький послушник.
Услышав это, Чэнь Цзи резко остановился. Ему хотелось спросить, кто именно нашел тот золотой линьчжи, но, вспомнив, что его здесь не жалуют, он лишь нашел уединенный уголок, присел и стал внимательно прислушиваться к разговорам.
— Говорят, однажды уже находили гриб Пурпурной Ци. Тогда Предок Даньян был так счастлив, что прыгал от радости. А сейчас вырос золотой линьчжи, качеством еще выше. Казалось бы, великое событие, но…
— Но что? Говори быстрее, ты меня изводишь!
Маленький послушник прочистил горло и продолжил:
— Тот чисто золотой линьчжи достался одному внешнему ученику с Пика Вэньхао. Все надеялись, что он отдаст его Предку Даньяну, но тот оказался негодяем: просто проглотил гриб на глазах у всех и ушел!
— Это ведь Цин Юйэр, верно? Внебрачный сын одного из вассальных князей династии Ли Тан. С детства его никто не любил, ни отец, ни мать. Говорят, еще пятилетним ребенком его бросили на горе Лунху на произвол судьбы. Сейчас ему, кажется, шестнадцать.
— Точно он. Слышал, многие внешние ученики грозятся вспороть ему живот, чтобы достать гриб.
Чэнь Цзи поднялся на ноги. Теперь, когда он узнал, кто завладел величайшим шансом, этого было достаточно.
Вернувшись в свою хижину, он наконец обратил внимание на две книги, лежавшие на столе: руководство по культивации Второй ступени и трактат о технике управления молниями горы Лунху. Чэнь Цзи лишь небрежно пролистал их и снова сел в позу лотоса, погружаясь в медитацию.
По логике вещей, пурпурно-золотой линьчжи должен быть выше качеством, чем золотой, но его собственный гриб Пурпурной Ци был лишь эфемерным видением, тогда как золотой линьчжи, съеденный Цин Юйэром, был вполне осязаем. Юноша покачал головой, отгоняя лишние мысли, и направил внутреннюю энергию, чтобы позволить своему грибу Пурпурной Ци медленно обрести форму. Он питал свое тело и дух, заставляя мощный поток энергии поочередно открывать одну Обитель Ци за другой.
Как говорил утром наставник, в человеческом теле триста шестьдесят пять Обителей Ци, и они открываются на разных ступенях развития. Какие именно — зависит от озарения самого практика и его духовных корней. На Первой ступени Чэнь Цзи открыл девять Обителей, сейчас же он достиг предела Второй ступени и вот-вот должен был открыть двадцать первую, оставался лишь шаг до Третьей.
Он медленно завершил упражнение, приготовил кисть, тушь и бумагу и принялся растирать тушь. На горе Лунху наставники задавали немало работы, например, написать отчет о дневной практике.
— М-м… не надо, не надо… больно! Ой, ну почему ты такой несносный? Полегче, мне же больно!
Звуки, от которых уши вяли, прервали ход мыслей Чэнь Цзи, сбив весь настрой. Он задул свечу, прислонился к дверному косяку и посмотрел в сторону, откуда доносился шум. Там, в полумраке, мужчина в сером и женщина в белом занимались чем-то недвусмысленным.
Чэнь Цзи насмешливо хмыкнул и вернулся в дом, чтобы продолжить медитацию. Люди встают на путь бессмертия, чтобы отсечь мирскую суету, избавиться от семи чувств и шести желаний, но некоторые из них лишь еще больше погружаются в них, запутываясь в клубке страстей.
— Хм, неплохо, очень неплохо!
На утреннем занятии наставник посмотрел на Чэнь Цзи и довольно кивнул:
— Твой прогресс стремителен, быстрее, чем я ожидал. Не зря у тебя эти двойные зрачки!
Раньше наставник сокрушался: такой одаренный юноша, отмеченный небесным знаком, почему же его Палата Ядра разбита, а Путь Бессмертия так шаток? Некоторое время назад он даже обращался к Великому Небесному Наставнику Чжао, и тот, применив свои способности, показал ему свиток жизни юноши.
Тогда он узнал, что семья Чэнь Цзи жила в крайней нищете. Отец — беспробудный пьяница, который днями и ночами боялся лишь одного: что после смерти деда не на что будет его похоронить. Мать — обычная деревенская женщина, которая в тридцать лет выглядела старше пятидесятилетних соседок. В такой нищете, какими бы ни были врожденные таланты, до вершины не добраться.
Наставник по фамилии Чжан похлопал Чэнь Цзи по плечу:
— Гора Лунху — величайшая школа даосизма, здесь нет недостатка в таких талантах, как ты, и тех, кто сильнее тебя, предостаточно. Но именно потому, что твой Путь Бессмертия надломлен, ты должен трудиться усерднее остальных, только так ты сможешь выжить.
Чэнь Цзи кивнул:
— Я не смею проявлять ни малейшей небрежности.
Наставник Чжан продолжил:
— Практикуйся усердно. Когда даосы горы Лунху достигают Шестой ступени и переходят во внутренний круг, их время от времени отправляют вниз, чтобы они истребляли демонов и защищали путь справедливости. Это длится шестьдесят лет, и в течение этого срока им запрещено возвращаться на гору, они должны скитаться внизу, полагаясь только на себя. Великий Наставник привел тебя на гору, но не стал делать своим учеником — у него наверняка есть свои соображения. Возможно, он хочет, чтобы ты сам нашел пять своих Артефактов судьбы, закаляя тем самым свой дух.
Чэнь Цзи кивнул, думая про себя, что это обещание звучит слишком заманчиво.
За это время он уже в общих чертах понял устройство горы Лунху. Чжао Тяньси — нынешний Великий Небесный Наставник, по сути, глава секты, признанный первым мастером молний в мире людей. Правда, он любит спускаться с горы под предлогом истребления демонов, а на деле — просто странствует по горам и рекам, и если кто-то ему не нравится, он ставит на него свою печать, чтобы тот усвоил урок.
С тех пор как Чэнь Цзи попал на Лунху, он больше не видел Великого Наставника.
Перекинувшись парой слов, Чэнь Цзи направился вниз по склону. Наставник Чжан смотрел вслед уходящему юноше, чувствуя, что тот подобен драгоценному камню с изъяном.
Чэнь Цзи присел у горного ручья и засмотрелся на свое отражение. Он помнил, как в детстве в это время мать сидела у реки, стирая чужие вещи, чтобы заработать хоть немного денег. По вечерам она шила, чтобы продать работу на рынке. Вся семья держалась на её грошовой зарплате. В свои тридцать с небольшим она была уже вся седая, пока однажды юноша не встретил Поэтического призрака и не начал постигать путь дао. Местные богачи, прежде угнетавшие их, начали заискивать, и жизнь стала понемногу налаживаться.
Но потом судьба сыграла с ними злую шутку: клан Шэнь попал в опалу, и его, бедного родственника, который даже в столице-то не бывал, отправили в изгнание. Ма Бай говорил, что мать умерла по дороге.
Отражение в воде дрожало и восстанавливалось, снова и снова.
Чэнь Цзи достал медную монету и слегка бросил её в воду:
— Когда-нибудь я ворвусь в столицу Дачжуань и головами всей семьи этого пса-императора помяну души своих родных!
Рядом с юношей, совершенно некстати, появился ребенок в белых одеждах:
— Поздравляю, поздравляю! Тот гриб Пурпурной Ци вполне сойдет за предмет древесной стихии, в будущем из него выйдет отличный Артефакт судьбы.
Чэнь Цзи ответил коротким звуком и кивнул:
— Понял, старший брат Чжао.
Вдали одна из учениц внутреннего круга зачарованно смотрела на Чэнь Цзи, думая, до чего же он красив. Первая встреча всегда кажется такой прекрасной.
Только она тихо пробормотала:
— С кем это он разговаривает?
http://bllate.org/book/23075/2467455
Готово:
