Чэнь Цзи с невозмутимым видом посмотрел на незнакомого ему Ли Ху и спросил:
— Брат Ли, у тебя ко мне дело?
Ли Ху слегка улыбнулся:
— Отдай нефритовый подвес и восемнадцать пилюль Творения, что внутри. Что до твоей жизни — мне она неинтересна.
Чэнь Цзи смущенно почесал в затылке:
— Восемнадцать пилюль… я три уже съел…
— И еще пять припрятал, осталось десять, — невозмутимо перебил его Ли Ху. — Мне нужны только те десять. До тех, что ты заныкал, мне дела нет.
Услышав это, Чэнь Цзи тут же бросил подвес Ли Ху. В голове пронеслось: жизнь дороже, какая уж тут миссия.
Ли Ху поймал подвес и усмехнулся:
— Из троих, напавших на пик Вэньхао, ту женщину ты зарубил, а двое других сбежали с пика, но я перехватил их по пути. Что до тех учеников у подножия — их перебила секта Даодэ. Я тоже из секты Даодэ, причем внутренний ученик. Тебе, парень, на горе Лунху ничего не светит, не хочешь податься со мной в секту Даодэ?
Не дожидаясь, пока он закончит, Чэнь Цзи торопливо замотал головой:
— Мне кажется, на горе Лунху очень хорошо, я люблю гору Лунху!
Чэнь Цзи до сих пор бросало в дрожь при воспоминании о том, как Чжао Тяньси подавил Шэнь Ханя одним ударом печати. Если бы такая печать обрушилась на него, не стал бы он кровавым месивом?
Ли Ху не стал настаивать, просто влепил Чэнь Цзи пощечину, от которой тот потерял сознание, и развернулся, чтобы уйти.
Когда Чэнь Цзи очнулся, была уже глубокая ночь. Он ворчал себе под нос:
— Почему в последнее время мне постоянно попадаются такие крутые шишки? Чуть что — сразу по голове! У меня что, гордости нет?
Он даже не заметил, что неподалеку горит костер, а белобородый мальчик смотрит на жарящегося на вертеле кролика и сглатывает слюну. Услышав ворчание Чэнь Цзи, он отрезал ножом кроличью лапку и бросил в его сторону:
— Поешь и заткнись.
Чэнь Цзи посмотрел на валявшуюся в грязи, полусырую, окровавленную кроличью лапку, и его лицо дернулось:
— Брат Чжао, ты уверен, что это можно есть?
Чжао Чжуань отрезал кусок прожаренного мяса и отправил в рот. Не отвечая на вопрос, он сказал:
— На горе Лунху только постная лапша да овощи. Внутренние ученики обычно уже достигли стадии Пигу. Во всей горе Лунху только у меня хватает досуга спуститься вниз, чтобы убить живое существо и побаловать себя.
Чэнь Цзи промолчал. Он подошел к костру, вытащил из огня несколько углей и бросил на них лапку, чтобы дожарить:
— Зачем ты мне это рассказываешь?
Чжао Чжуань слегка улыбнулся и достал из пространственного хранилища предмет… это была голова. Голова Ли Ху. Чжао Чжуань рассмеялся:
— Я практикую Дао несколько тысяч лет, но впервые слышу, чтобы кто-то осмелился явиться на гору Лунху красть пилюли Творения! Те трое послушников были просто глупы: надеялись украсть целую печь пилюль, чтобы продать их императорам и вельможам в мире людей. А этот Ли Ху — засланный казачок из секты Даодэ. Увидел, что пилюли украдены, решил, что это шанс выслужиться, вот и раскрыл себя. Если бы я не шел по пятам за вами, этот ублюдок из секты Даодэ и правда добился бы своего!
Чэнь Цзи взял подгоревшую лапку, с грустью осознав, что кулинария — явно не его конек, и спросил:
— Раз ты все время шел следом, почему позволил внешним ученикам просто так погибнуть?
Вопрос, казалось, поставил Чжао Чжуаня в тупик. Он долго размышлял, прежде чем неуверенно ответить:
— Было забавно?
Видя, что Чэнь Цзи вот-вот взорвется от ярости, Чжао Чжуань поспешно добавил:
— Эти пилюли Творения вернул я, и я же отправлюсь к Небесному Наставнику Даньяну за наградой. А что до тебя? Те пять пилюль, что ты припрятал, я могу простить. Будем считать, что их сожрал тот ублюдок Ли Ху, договорились?
Чэнь Цзи горько усмехнулся. Что он мог поделать? Он и так особо не приложил усилий, так что получить пять пилюль Творения — уже великое везение. К тому же этот тип перед ним — безумец с переменчивым настроением, он боялся, что тот просто снесет ему голову.
Чжао Чжуань выплюнул кость и сказал:
— Старик Даньян много лет варил пилюли на Алтаре Цзыцзинь пика Вэньхао, там полно энергии Дао. Я слышал, после взрыва печи там выросло немало грибов. Можешь сходить, попытать удачу. Но предупреждаю: человек невиновен, но владение драгоценностью — само по себе преступление. Не бери самое лучшее.
Пока он не вернулся на пик Старика, слова эти не выходили у Чэнь Цзи из головы. Глядя на ночной пик Вэньхао, он стиснул зубы и рванул к Алтарю Цзыцзинь.
Когда он добрался, там уже были одни руины, все вокруг почернело, ни души. На вершине вдалеке группа практиков всю ночь возводила алтарь и пещерную обитель. Чэнь Цзи медленно двинулся к руинам. Он был здесь не один — другие внутренние и внешние ученики тоже пришли поживиться остатками.
Раздался хруст — мальчик, кажется, наступил на что-то. Он опустил взгляд и в лунном свете разглядел кость голени. Судя по длине, принадлежала она маленькому послушнику. Неподалеку Чэнь Цзи увидел и туловище. Он хотел поискать остальные части тела, чтобы хоть как-то предать брата земле, но вместо конечностей обнаружил за грудой камней слабое сияние.
Сердце Чэнь Цзи екнуло, он поспешил проверить. Сияние исходило от переплетения пурпурно-золотой Ци и коричневого света. Коричневый свет медленно угасал, а вместе с ним бледнела и пурпурная Ци.
Чэнь Цзи глубоко вздохнул и осторожно коснулся света. Пурпурно-золотая Ци и коричневый свет в одно мгновение сплелись, превратившись в эфемерный гриб, который тут же вошел в тело юноши. В воздухе остался лишь легкий аромат, от которого на душе стало удивительно спокойно.
Чэнь Цзи почувствовал легкое покалывание в Палате Ядра. Мягкая духовная энергия разливалась по меридианам, не прорываясь напролом, как пилюли Творения. Успокоившись, он быстро покинул это место.
Он по-прежнему посещал утренние и вечерние занятия, но его сторонились, никто с ним не заговаривал. От скуки он прислушивался к чужим разговорам: все обсуждали взрыв на пике Вэньхао и то, что из сотни отправившихся вниз вернулся лишь один. Люди смотрели на Чэнь Цзи все более странно. Для них было неважно, кто выжил, но почему именно этот заключенный?
Чэнь Цзи невозмутимо вернулся в свою хижину. В отличие от отдельных дворов других учеников, его комната была тихой, и людей здесь почти не было. Юноша сел на кровати, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Наблюдая за движением духовной энергии, он видел, как тонкие нити пурпурной Ци струятся по всему его телу. Эфемерный силуэт Гриба Пурпурной Ци медленно проявился в одной из его Обителей Ци.
Чэнь Цзи медленно завершил практику:
— Согласно правилам Резиденции Небесного Наставника, Пятая ступень позволяет стать внутренним учеником, а Десятая — получить титул Желто-Пурпурного вельможи. Нужно больше стараться, чтобы поскорее получить право отправиться на гору Предков.
Гриб Пурпурной Ци постепенно распадался на нити, возвращаясь в Обители Ци по всему телу. Но он чувствовал: этот гриб — словно предмет, и при необходимости он может вновь его собрать.
Чэнь Цзи призадумался:
— Неужели тот «драгоценный камень» на Алтаре Цзыцзинь и был этим Грибом Пурпурной Ци? Если так, то не совершаю ли я сейчас преступление, владея им?
Он посмотрел в окно. Скоро начинались утренние занятия.
http://bllate.org/book/23075/2467454
Готово:
