Чэнь Цзи праведно и громогласно заявил: Ланьхушаньские наставники славятся своей доблестью и справедливостью, они истребляют демонов и вершат дела открыто, никогда не опустятся до того, чтобы обидеть беззащитного…
Однако он не успел договорить, как Чжао Тяньси отвесил ему звонкую оплеуху и заодно выхватил из рук юноши его Летающий меч.
— Пустомеля.
Мужчина-даос некоторое время внимательно разглядывал крошечный клинок, а затем поднял взгляд к небу:
— Бэйдоу, семь звезд, и артефакт судьбы может использовать свою способность лишь семь раз? Какая бесполезная вещь. Впрочем, раз уж ты в таком жалком положении, а я, грешным делом, люблю творить добро, так и быть.
Не успел он закончить фразу, как ухватил юношу за шиворот и, сделав один шаг, исчез на месте.
Когда Чэнь Цзи вновь открыл глаза, голова его раскалывалась от нестерпимой боли. Юноша посмотрел в окно: на улице стояла глубокая ночь, и в небе, словно изогнутый крюк, застыла луна. Обстановка в комнате заставила Чэнь Цзи на мгновение замереть в изумлении. Вид был точь-в-точь как в его родном домике в деревне Байгу, округ Тулун династии Дачжуань. Та же убогая койка, тот же деревянный стол, только стульев теперь было два, а не три, как раньше.
На одном из них сидел низкорослый ребенок в белоснежных просторных одеждах, с золотой заколкой в виде феникса в волосах. Он улыбнулся и произнес:
— Добро пожаловать в колыбель Горы Лунху. Это Пик Старика.
Чэнь Цзи потряс тяжелой головой и спросил:
— Гора Лунху…? Позвольте спросить, почтенный, почему я здесь…
— Тебя притащил сюда Великий Небесный Наставник. Говорит, ты беглый преступник, — голос ребенка прозвучал неспешно, не давая Чэнь Цзи вставить слово. — Чэнь Цзи… Когда я впервые услышал это имя, подумал, что Чжао Тяньси приволок какую-то девицу из борделя. А увидел тебя — и понял, что ты мужчина.
Чэнь Цзи догадался, что под Великим Небесным Наставником подразумевался Чжао Тяньси, и робко спросил:
— Зачем же наставник Чжао привез меня сюда?
Голос ребенка оставался таким же легким и невесомым, словно призрак в полночь:
— Откуда мне знать? Может, решил сделать тебя своим учеником, а может, просто от нечего делать, чтобы было с кем поиграть. Он сказал, что твоя Палата Ядра разбита, а это значит, что твой Путь Бессмертия оказался на грани краха. Чтобы укрепить его, тебе нужно собрать пять артефактов судьбы — металл, дерево, воду, огонь и землю — и использовать их как фундамент, чтобы заново проложить этот Путь. Иначе до праздника Циси в следующем году ты не доживешь. Понимаешь?
Чэнь Цзи кивнул:
— Понял. И запомнил.
Ребенок кивнул в ответ и поднялся, собираясь выйти. Чэнь Цзи хотел было встать с кровати, чтобы проводить его, но услышал:
— Не нужно. Отдыхай и поправляйся. И вот еще что: пока ты был без сознания, вся Гора Лунху узнала, что Чжао Тяньси привез преступника. Твой статус здесь не жалуют. К тому же Великий Небесный Наставник за всю жизнь не взял ни одного ученика, отказывая даже отпрыскам знатных семей. А тут вдруг привел тебя. Некоторые не могут не затаить злобу, так что будь осторожен. На столе две книги, от нечего делать можешь почитать.
Ребенок перешагнул порог и растворился в ночи:
— Забыл представиться, меня зовут Чжао Чжуань, живу на Горе Тяньмэнь.
Убедившись, что Чжао Чжуань ушел, Чэнь Цзи не стал трогать книги. Он закрыл глаза, сел в позу лотоса и начал медитировать, проверяя, остался ли Летающий меч в его теле. Убедившись, что Бэйдоу на месте, он с облегчением выдохнул и принялся с помощью меча жадно впитывать духовную энергию из помещения. Он не мог не признать: Гора Лунху недаром считается одной из лучших даосских сект в мире — даже в такой захудалой лачуге духовная энергия была невероятно густой.
Теперь, когда Палата Ядра была разрушена, каждый цикл дыхания — три коротких вдоха и один длинный — отдавался в животе острой болью, но если не практиковать, то смерть была неминуема. Впрочем, разрушение Палаты Ядра не слишком мешало росту в уровнях, влияя лишь на объем накопленной энергии. Больше всего Чэнь Цзи беспокоила шаткость его Пути Бессмертия.
Еще до рассвета в дверь постучали: тук-тук-тук.
Чэнь Цзи поспешно закончил медитацию и открыл дверь. На пороге стоял высокий крепкий мужчина в серых одеждах с простодушной улыбкой, держа в руках стопку серой ткани.
— Ты ведь Чэнь Цзи, верно? Меня зовут Ли Ху, можешь звать меня старшим братом. Вижу, у тебя свет горит, принес тебе одежду ученика Горы Лунху. Скоро утренняя лекция, я тебя провожу.
Чэнь Цзи взял серую одежду, нахмурившись. В его представлении даосы Горы Лунху должны были носить желто-фиолетовые халаты. Впрочем, эти представления были взяты из дешевых книжек. Заметив сомнения юноши, Ли Ху почесал затылок и простодушно пояснил:
— На Горе Лунху есть внешние и внутренние ученики. Внешние носят серое, внутренние — белое. Те желто-фиолетовые одежды, о которых пишут в книжках, действительно существуют, но право носить их есть только у небожителей уровня Зарождающейся Души и выше.
Услышав слова о Зарождающейся Душе, Чэнь Цзи оживился — ведь в династии Дачжуань это был высший предел для культиваторов. Но не успел он спросить, как в горах раздался громкий крик петуха. Ли Ху мгновенно напрягся и стал толкать Чэнь Цзи в комнату:
— Скорее, переодевайся! Сегодня лекцию ведет наставник Чжан, опоздаешь — получишь палкой!
Чэнь Цзи в спешке натянул одежду и последовал за Ли Ху к учебному залу на Пике Старика. По пути люди бросали на него странные взгляды — в них читались отвращение, презрение, насмешка, а в чьих-то глазах даже мелькнуло убийственное намерение. До его ушей доносились шепотки:
— Это тот самый заключенный? Наверное, попал на Гору Лунху, только вылизав подошвы наставнику Чжао.
— А то как же! Иначе с чего бы нашей Горе Лунху — первейшей даосской секте в мире — без всякой причины укрывать преступника?
— Интересно, что его связывает с наставником Чжао? Почему он в сером, а не в белом?
— Да ясно же: плохо лизал! Наставник Чжао остался недоволен, вот он и опустился до уровня обычного внешнего ученика, как мы!
Чэнь Цзи слушал эти колкости, не подавая виду, но в уме запоминал лица обидчиков, чтобы при случае подкараулить их ночью и как следует проучить.
Утренняя лекция закончилась, и Чэнь Цзи едва не уснул от скуки. Час лекции прошел впустую: наставник не сказал ни слова по делу, лишь хвастался своими странствиями и успехами своих учеников. Чэнь Цзи недоумевал: какое отношение имеют успехи его учеников к самому наставнику?
На завтрак подали простую лапшу. По дороге Ли Ху нахваливал ее как нечто божественное, так что юноша был полон ожиданий. Однако, попробовав первый кусок, Чэнь Цзи скривился, словно съел горячее дерьмо: лапша была пресной и безвкусной, как воск. Чэнь Цзи молча пододвинул чашку Ли Ху. Тот посмотрел на лапшу, потом на свою порцию и смущенно произнес:
— Вообще-то… она невкусная. Но говорить об этом нельзя, иначе паломники перестанут платить за нее деньги.
Чэнь Цзи в отчаянии хлопнул себя по лбу:
— Великая Гора Лунху, и дошла до того, чтобы…
Не успел он договорить, как с севера раздался оглушительный удар грома, и ученики один за другим высыпали наружу, чтобы узнать, что случилось.
http://bllate.org/book/23075/2467451
Готово:
