Однако причина его особого внимания, возможно, крылась не только в том, что эта красавица приходилась ему племянницей по браку. В тот день, когда он словно сошёл с небес и бережно взял её на руки, она отчётливо видела в его глазах густую, почти осязаемую нежность и трепетную привязанность.
Возможно, эта скромная девушка, стоящая перед ней, однажды станет настоящей фениксой.
Даже нынешняя фаворитка императора, Госпожа наложница, едва ли сравнится с ней даже в десятитысячной доле.
Подумав так, Ли Юйэр всё больше убеждалась: следовать за той Шэнь Цинлин — всё равно что добровольно ослепнуть.
Беспечная барышня, надменная, дерзкая и вызывающе вульгарная — у неё точно нет будущего.
Гораздо разумнее пристать к этой, на первый взгляд хрупкой и беззащитной красавице, за внешней мягкостью которой явно скрывается недюжинная сила.
Решившись, Ли Юйэр крепче сжала свой платок и в душе окончательно определилась.
— Не скажете ли, каким благовонием пользуетесь? — спросила одна из благородных девушек, стоявшая рядом с Ли Юйэр.
Шэнь Цинчжи мягко улыбнулась:
— Это мой собственный аромат — горной камелии.
— Говорят, в «Лань Ши Сюй» появилась красавица, которая изготавливает благовония. Это вы?
Шэнь Цинчжи кивнула и достала из кармана ароматический мешочек.
— Это мешочек с ароматом горной камелии. Его запах держится полмесяца.
Благородные девушки по очереди взяли мешочек и принюхались.
Они переглянулись, все в восторге.
— Я обожаю ароматы и ни разу в Шанцзине не встречала столь нежного и тонкого запаха! — одна из девушек снова взяла мешочек и прижала его к носу. Ей так понравился аромат, что она не хотела отдавать его другим.
— Сёстры, спросите у этой девушки, остались ли ещё такие мешочки!
— Да, госпожа Шэнь, остались ли у вас ещё такие мешочки?
— Госпожа Шэнь, с таким талантом вам стоит открыть лавку и поделиться этим с нами!
Шэнь Цинчжи покачала головой, её длинные ресницы дрогнули, скрывая внутреннее волнение. Она улыбнулась:
— Пока у меня нет таких планов.
— Как жаль… — вздохнула Ли Юйэр. — Иначе мы бы с радостью помогли вам раскрутить лавку в столице. С таким мастерством вы бы точно добились успеха.
Шэнь Цинчжи встала и поклонилась собравшимся. Её длинные ресницы трепетали, а на прекрасном лице читалась печаль.
— Полагаю, вы все слышали о моём положении…
Девушки, конечно, знали о скандале в доме генерала. Одна из них поспешила утешить:
— Госпожа Шэнь, вы прекрасны, как цветок, и вызываете сочувствие даже у нас. Наверняка вас ждёт счастливая судьба.
Шэнь Цинчжи слегка прикусила губу и улыбнулась:
— Благодарю вас, милые сёстры. Если однажды я всё же открою лавку благовоний, обязательно подарю вам много ароматов.
Её улыбка была столь ослепительной, что затмила даже луну и цветы.
Девушка, державшая мешочек с ароматом камелии, всё ещё думала о лавке и настойчиво уговаривала Шэнь Цинчжи не прятать свой талант. Отец этой девушки был министром третьего ранга, поэтому её слова имели большой вес. Вскоре весь сад узнал о мастерице благовоний.
Фу Чжэнь лежала на деревянном кресле и с досадой наблюдала за хрупкой, но очаровательной девушкой вдалеке.
Она тут же позвала Цзэн Юйи.
Девушка дрожала, стоя перед ней. Получив от служанки веер, она осторожно начала обмахивать Фу Чжэнь.
Фу Чжэнь нахмурилась и сердито посмотрела на неё:
— Ты сегодня вообще ела?
Цзэн Юйи прикусила губу и стала махать веером сильнее.
Она была хрупкой, и руки её быстро устали, но остановиться не смела. Пришлось взять веер двумя руками и продолжать обмахивать эту капризную барышню.
— Ты поняла, что делать дальше? — лениво спросила Фу Чжэнь.
Цзэн Юйи запнулась:
— Поняла.
Фу Чжэнь бросила на неё холодный взгляд, полный недовольства:
— С таким жалким видом как ты будешь играть роль?
— Да, Юйи поняла, — прошептала девушка, дрожа от холода в глазах Фу Чжэнь. От страха она чуть не выронила веер.
Чем сильнее она дрожала, тем злее становилась Фу Чжэнь.
Но вокруг было слишком много людей, а Фу Чжэнь всегда слыла образцом благородства, учёности и добродетели. Наказывать Цзэн Юйи прилюдно она не могла.
Пришлось стиснуть губы и подавить гнев.
Первая красавица столицы, обычно такая кроткая и добродетельная, теперь смотрела широко раскрытыми глазами, полными ледяной ярости.
Цзэн Юйи тряслась от страха, не смея произнести ни слова, и покорно готовилась выполнить приказ Фу Чжэнь.
Шэнь Цинчжи не подозревала, что опасность уже надвигается. Она сидела у пруда в павильоне и кормила рыб, слушая нескончаемые рассказы Сяо Муму о недавних забавных происшествиях.
Это были пустяки, но Шэнь Цинчжи смеялась от души, и глаза её сияли.
С тех пор как она приехала в столицу, ей казалось, что она нашла настоящий источник радости — Сяо Муму.
Даже простая история — например, как что-то упало на землю, а кто-то поднял — звучала у неё живо и занимательно.
Поэтому и Шэнь Цинчжи, и Дункуй с удовольствием слушали её.
Маленькая, но сообразительная.
Вскоре в павильон вошла ещё одна девушка.
Шэнь Цинчжи приподняла веки. Её рука, державшая корм для рыб, замерла. Она взглянула на гладкую кожу девушки и, хоть и знала, что цветочный чай помог от прыщей, всё равно удивилась.
— Твоё лицо…
— Оно зажило, — тихо ответила Цзэн Юйи.
— Это замечательно. Позже я дам тебе… — начала Шэнь Цинчжи, но Цзэн Юйи резко задрала рукав, обнажив покрытые красными пятнами руки.
— Но моё тело покрыто сыпью, — сказала она, глядя на Шэнь Цинчжи с мольбой в глазах. — Госпожа Шэнь, даже если я раньше питала чувства к молодому генералу, разве стоило мстить мне так жестоко? Что теперь делать бедной девушке в расцвете лет?
Шэнь Цинчжи моргнула.
Она подавила панику, ущипнув себя, чтобы сохранить хладнокровие. Взглянув на красные пятна на белой коже Цзэн Юйи, она нахмурилась:
— А где доказательства, что это сделала я?
Их перепалка привлекла внимание других девушек.
— Юйи, что случилось? Разве лицо не зажило? Почему шея снова покраснела?
— Ой! Юйи, откуда у тебя столько сыпи на теле?
Девушки заволновались, оглядывая цветущий сад и вдыхая лёгкий пух ивы.
— Неужели это крапивница?
— Да, Юйи, если у тебя крапивница, почему ты не дома? А вдруг заразишь других?
В мгновение ока в саду Ийюань началась паника.
Глаза Цзэн Юйи наполнились слезами. Она покачала головой и устремила взгляд прямо на Шэнь Цинчжи:
— Нет, у меня не крапивница. Просто после того, как я выпила цветочный чай, который дала мне госпожа Шэнь, моё лицо покраснело, а тело стало горячим…
Толпа загудела.
— Неужели… госпожа Шэнь способна на такое?
— Вы ничего не понимаете! Цзэн Юйи раньше открыто признавалась в чувствах молодому генералу. Госпожа Шэнь, конечно, запомнила это!
— Такая ядовитая женщина… позор для всех нас!
— Ещё с самого начала, как только я увидела её в этом розовом платье, поняла — она хитрая!
Даже голоса Ли Юйэр и нескольких других, пытавшихся заступиться за неё, потонули в этом потоке обвинений.
Людям нравятся скандалы. Им всё равно, правда это или ложь, несправедливость или обида.
Им важно лишь, чтобы огонь разгорался ярче.
Крики и ругань оглушили Шэнь Цинчжи. Что бы она ни говорила, её слова тонули в шуме. Она стояла с открытым ртом, но никто не слушал.
Внезапно в толпу полетели яйца, булочки, фрукты.
Бай Су выхватил меч и прикрыл трёх девушек за спиной. Его глаза сверкали, когда он грозно крикнул:
— Замолчите!
Некоторые девушки узнали в нём телохранителя первого министра и тут же замолкли, отступив назад.
Шэнь Цинчжи сквозь толпу встретилась взглядом с парой холодных, прекрасных глаз. Сжав кулаки, она стиснула зубы.
На этот раз она не отвела взгляда, а прямо и гордо посмотрела в ответ.
В её прекрасных, лисьих глазах читалась непокорность и сталь.
Толпа немного успокоилась. Шэнь Цинчжи выпрямила спину и звонким, как пение иволги, голосом спросила:
— Милочка, вы утверждаете, что сыпь появилась из-за меня. Где доказательства?
Цзэн Юйи замялась. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг раздался высокомерный, ледяной голос:
— У меня есть доказательства.
Шэнь Цинчжи обернулась и увидела, как Фу Чжэнь, окружённая служанками, медленно подходила к ним. Каждый её шаг будто вонзался в сердце Шэнь Цинчжи.
Фу Чжэнь явно подготовилась. Она гордо подняла подбородок и пристально уставилась на Шэнь Цинчжи:
— Думала, твои дела останутся безнаказанными?
Шэнь Цинчжи:
— Какие дела?
— Ещё отрицаешь? — Фу Чжэнь усмехнулась и велела служанке принести нефритовую чашу.
Она поставила чашу на каменный стол и насмешливо сказала:
— Хочешь лично проверить яд, госпожа Шэнь? Пусть все увидят, какая ты коварная и злобная!
Шэнь Цинчжи промолчала.
Дункуй, обнимавшая Сяо Муму, возмутилась:
— Это уже слишком! Просто поставить на стол чашу с чаем и заявить, что это яд?!
Фу Чжэнь покачала головой, уголки губ приподнялись:
— Я не обвиняю твою госпожу без причины. Пусть обыщут её — если найдут лекарство, значит, она виновна.
У Шэнь Цинчжи похолодело внутри. Обыск при всех?
Это было даже унизительнее, чем в прошлый раз, когда Фу Чжэнь заставляла её наливать чай!
Бай Су тоже был потрясён наглостью этой женщины. Он холодно посмотрел на Фу Чжэнь:
— Госпожа Фу, вы знаете, насколько важна эта девушка для моего господина. Остерегайтесь — гнев господина ударит и по вашему отцу.
Фу Чжэнь цокнула языком, села за стол и, прищурившись, спросила Бай Су:
— Насколько важна? Неужели госпожа Шэнь для первого министра — больше, чем просто племянница по браку?
В саду Ийюань воцарилась гробовая тишина. Все взгляды устремились на Бай Су.
— С каких пор мои личные дела стали предметом обсуждения для всех?
Раздался глубокий, бархатистый голос с лёгкой хрипотцой. Он звучал спокойно и чисто, но в нём чувствовалась непоколебимая власть, от которой мурашки бежали по коже.
Тот, кто говорил, обладал пронзительным, суровым взглядом. Даже просто стоя, он излучал подавляющую силу, исходящую из самой его сущности.
Весь сад Ийюань мгновенно замер.
Шэнь Цинчжи подняла глаза. В её тёмном, рушащемся мире вдруг ворвался луч света, предназначенный только ей.
Перед ней стоял мужчина в белой длинной тунике с узором из чёрного бамбука. Его чёрные волосы были собраны в узел нефритовой диадемой. Он стоял спиной к свету.
Высокий, прекрасный, с ошеломляющей аурой.
Такого выдающегося мужчины не было больше нигде в мире.
Она взглянула на Фу Чжэнь, которая ещё минуту назад так самоуверенно болтала, и та тут же замолчала.
В душе Шэнь Цинчжи пронеслось облегчение.
Она опустила глаза, пряча внутреннее волнение, и оставила видимой лишь белоснежную шею — хрупкую, трогательную, будто манящую прикоснуться.
Мужчина, излучавший власть, бросил на неё один взгляд и с трудом сдержал желание немедленно обнять её при всех. Но он знал — сейчас важнее укрепить авторитет его девушки!
Фу Чжэнь же чувствовала всё большую боль в сердце. Он публично заставил её потерять лицо перед всеми! Разве она не его настоящая невеста?
Что эта наложница Шэнь, ничтожная дочь побочной ветви, по сравнению с ней?
Одним словом она могла утопить её в болоте, из которого та не выбралась бы.
Сердце Фу Чжэнь сжималось всё сильнее. Она впилась ногтями в ладонь, чтобы сохранить самообладание, но в глазах всё ещё читалась холодная решимость.
— Ланьши, Чжэнь…
— Замолчи!
Она дрожащим голосом пыталась показать всем своё особое положение по отношению к нему, но он грубо оборвал её прямо при всех.
— Кто ты такая, чтобы дважды называть меня по имени? Неужели твой отец не учил тебя приличиям и уважению?
Его суровый, властный голос прозвучал так, будто прекрасное лицо покрылось ледяной коркой.
Фу Чжэнь вздрогнула. В её глазах навернулись слёзы, готовые вот-вот упасть.
http://bllate.org/book/2307/255376
Готово:
