Он ответил не на тот вопрос.
Шэнь Цинчжи взяла поясной ремень, слегка покраснела и покачала головой:
— Никогда не помогала мужчине переодеваться.
Помогать супругу переодеваться — навык, обязательный для любой жены. В знатных домах этому обучали специальные няньки.
Но Шэнь Цинчжи никто никогда не учил одевать мужчину, и теперь от этого её лицо слегка вспыхнуло от смущения.
— Сегодня научишься, — сказал он, подойдя к ширме. Из сундука он достал длинную одежду с круглым воротом и широкими рукавами, украшенную бамбуковым узором, и положил её рядом.
Его чёрные глаза скользнули по девушке, всё ещё стоявшей на месте. Тонкие губы чуть шевельнулись:
— Подойди.
Щёки Шэнь Цинчжи вспыхнули ещё сильнее. Она теребила платок в руках и не смела взглянуть ему в глаза.
Почему он так естественно заставляет её делать то, что полагается законной супруге?
Тем не менее, в итоге она всё же подошла.
Шэнь Цинчжи никогда не помогала никому переодеваться, и снять с него одежду оказалось нелегко. Он был высок, и ей пришлось сильно вставать на цыпочки, чтобы хотя бы дотянуться до его плеч.
Глядя на её белое, нежное личико, надутое от усилий, Цзян Юйсюй вдруг почувствовал, как в груди разлилось тепло.
Он не мог ничего поделать с тем, что родился высоким, поэтому лишь наклонился, приблизив лицо к девушке, и мягко спросил:
— Почему глазки покраснели?
Шэнь Цинчжи моргнула, не ответила и упорно продолжала стягивать с него алый халат.
— Плачешь? — спросил он.
Шэнь Цинчжи по-прежнему молчала.
С тех пор как она узнала, что он замышляет недоброе, её уверенность в себе немного выросла. С силой стянув с него алый халат, она взглянула на белую рубашку с перекрещивающимися воротниками под ним и вдруг вспомнила ту ночь, когда мельком увидела эту белоснежную грудь.
Быстро отвела взгляд, замедлила движения и тихо произнесла:
— Господин, пожалуйста, переоденьтесь сами. Я — девушка без положения и без прав, как могу я осмеливаться помогать вам переодеваться?
Мужчина слегка приподнял уголки губ, наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза, и, заметив её робкий, тревожный взгляд, провёл рукой по её длинным волосам:
— Цинчжи, ты разве не требуешь от меня официального положения?
Губы Шэнь Цинчжи слегка приоткрылись. Она упёрла ладони ему в грудь и отвернулась, сильно нервничая:
— Господин, как я осмелюсь требовать официального положения?
Он схватил её руки и прижал к своей груди. В его холодных глазах исчезла обычная насмешливость, осталась лишь искренняя серьёзность:
— Для меня, Цинчжи, ты достойна всего самого лучшего.
Нежная ладонь девушки лежала прямо на его груди, ощущая твёрдость и силу его тела. Сердце её заколотилось, дыхание сбилось, и она поспешно отдернула руки.
— Господин, мне пора в Лань Ши Сюй.
Она быстро развернулась, чтобы уйти. Боялась, что если задержится ещё хоть на миг, снова не устоит перед искушением.
Повернулась так резко, что случайно сбила со стола его ажурную золотую диадему.
«Донг!» — раздался звук, и она вздрогнула от неожиданности.
Поспешно присела, чтобы поднять, но опоздала: перед ней уже появились две белые, длинные, жилистые руки и первыми подняли диадему.
Шэнь Цинчжи подняла глаза, растерянная и растерявшаяся.
Дрожащими губами она встала и поспешила уйти — почти бегом.
Пробежав половину пути, она вдруг вспомнила: ведь она так и не спросила про госпожу Сяо Хэ!
Но сейчас уже не смела возвращаться.
Шэнь Жулинь только что сошёл с утренней аудиенции и был в дурном настроении.
Он был красив, и даже в гневе оставался необычайно привлекательным.
Увидев, что её муж недоволен, госпожа Линь поспешила к нему, чтобы помочь переодеваться, но он даже не взглянул на неё, сразу вошёл в покои и захлопнул дверь, не сказав ни слова.
Госпожа Линь получила отказ и стояла у двери, подавленная и расстроенная.
Раньше, даже если глава канцелярии резко отчитывал его при дворе, вернувшись домой, он всегда был спокоен и благороден, как нефрит.
А сегодня?
Его лицо было таким ледяным, будто на нём вот-вот образуется иней.
Она сердито махнула платком, чувствуя сильную боль в сердце: дочь избалована до невозможности, а её близкий, родной супруг то ласков, то холоден — невозможно понять его истинные чувства.
Пока она пребывала в этом унынии, со двора вбежал слуга:
— Господин! Молодой генерал пришёл свататься! Привёз целых несколько сундуков с помолвочными дарами!
От волнения он чуть не упал.
Еле удержавшись на ногах, он замер на месте.
— Молодой генерал пришёл? — не поверила своим ушам госпожа Линь.
Слуга кивнул, быстро моргая:
— Ждёт прямо у ворот!
Едва он договорил, дверь с внутренней стороны скрипнула и открылась. В глазах Шэнь Жулиня, обычно холодных и безразличных, мелькнула искра эмоций:
— Не принимать.
И снова дверь захлопнулась.
Стоявшие у входа двое остолбенели.
— Господин… это… — запнулся слуга, потрясённый. — Генерал… он всё ещё ждёт снаружи!
Шэнь Жулинь вспомнил, как сегодня утром при всех министрах потерял лицо, и злость в нём вспыхнула с новой силой.
После окончания аудиенции все чиновники один за другим подходили к нему с вопросами: как продвигаются свадебные приготовления между его четвёртой дочерью и молодым генералом? Ведь ходят слухи, что генерал хочет расторгнуть помолвку!
А потом тот высокомерный, влиятельный и безупречно элегантный мужчина прошёл мимо них, остановился, бросил на Шэнь Жулиня короткий взгляд и холодно, с отстранённой вежливостью произнёс:
— Похоже, мой племянник считает ваш чин слишком низким!
Обычно невозмутимый Шэнь Жулинь от этих слов задрожал от ярости.
Видя, как чиновники смеются, прищурив глаза, он готов был броситься к молодому генералу и избить его.
И вот теперь тот сам пришёл к нему в дом!
Он точно не даст ему так просто жениться на своей дочери.
Даже если она и не пользуется его расположением.
Подумав об этом, Шэнь Жулинь открыл дверь. Увидев перед собой жену, стоящую с таким жалобным видом, он на миг замер, нахмурился и позвал:
— Госпожа Линь, иди сюда, помоги мне переодеваться.
Когда канцлер надел повседневную одежду и вышел принимать молодого генерала, прошло уже полчаса.
Он заставил ждать полчаса того юного военачальника, что славился непобедимостью и всеобщим восхищением.
Подойдя к воротам, он увидел, что лицо молодого генерала было румяным, а уголки губ искривлены в довольной улыбке.
— Отец невесты, — тихо произнёс тот.
Затем сделал знак слугам, и те вынесли помолвочные дары.
Этот красивый и благородный юноша почтительно поклонился будущему тестю, а затем из рук слуги взял свиток и двумя руками поднёс Шэнь Жулиню:
— Я знаю, что такие обыденные подарки не стоят вашего внимания, господин. Поэтому я специально разыскал давно утерянную картину и прошу принять её как скромный дар.
Шэнь Жулинь был страстным коллекционером картин.
Особенно ценил редкие, исчезнувшие с рынка полотна.
Пэй Ань идеально угадал его слабость.
Плюс ко всему, он вёл себя с глубоким уважением и смирением.
Настроение Шэнь Жулиня сразу улучшилось.
Однако он не принял свиток, лишь бросил на юношу короткий взгляд и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Сегодня у молодого генерала, видимо, особая щедрость. А как же в прежние дни? Весь Шанцзин говорит, что генерал презирает дом Шэнь и хочет расторгнуть помолвку. Неужели вы, генерал, ничего об этом не слышали?
Сердце Пэй Аня сжалось.
Он не только слышал — именно он и распустил эти слухи.
Цель была проста: раздуть скандал, расторгнуть помолвку и обрести свободу, чтобы найти свою возлюбленную.
Кто бы мог подумать…
Что эта возлюбленная окажется совсем рядом.
— Пэй Ань, понимаете ли вы, какой вред наносит расторжение помолвки незамужней девушке? — спросил Шэнь Жулинь, успокоившись и пристально глядя в узкие, раскосые глаза юноши.
Пэй Ань не знал, что ответить.
Он напрягся, и его голос стал почти униженным:
— Отец невесты, простите мою дерзость. Я влюбился с первого взгляда в одну девушку, но тогда не знал, что она — моя невеста… Из-за этого и вышла такая нелепая ситуация. Вина целиком на мне.
Он замолчал, поднял глаза и, увидев, как ледяной взгляд мужчины пронзает его насквозь, поспешно добавил:
— Перед свадьбой с четвёртой девушкой я лично найду для вас сто утраченных картин великих мастеров!
Условие было слишком заманчивым.
Шэнь Жулинь помолчал, затем кивнул:
— Хорошо. Пойдёмте, позовём мою четвёртую дочь.
Сердце Пэй Аня сразу успокоилось.
Но тут же забилось с новой силой.
Раньше он думал действовать осторожно, шаг за шагом. Но его друг сообщил, что четвёртая девушка дома Шэнь необычайно красива. Если бы не помолвка с ним, женихи стояли бы в очереди аж до Янчжоу!
Чтобы не упустить время, Пэй Ань немедленно явился с помолвочными дарами.
Когда они подошли к Мийюаню, дверь оказалась заперта, а внутри не было ни души.
Сердце Пэй Аня, только что успокоившееся, снова упало.
Он взглянул на канцлера, такого же ошеломлённого, и спросил:
— Цинчжи сегодня не дома?
Неужели Лань Ши Сюй уже открылся так рано утром?
Шэнь Жулинь тоже был в шоке. Он поспешил позвать госпожу Линь, но та, никогда не общавшаяся с Шэнь Цинчжи, лишь покачала головой:
— Не знаю, господин. Четвёртая девушка редко общается с нами. Её передвижения непредсказуемы, да и любит появляться на людях… Кто может знать, где она сейчас?
Какие слова! С одной стороны, она снимает с себя ответственность, с другой — клевещет на Шэнь Цинчжи, навешивая на неё ярлык «любительницы появляться на людях».
Для Шэнь Жулиня это, возможно, ничего не значило, но Пэй Ань, выросший среди женщин, сразу всё понял.
Он сжал губы и недовольно произнёс:
— Такой ярлык на мою будущую жену — непростительно. Если в чём и виновата, так это вы, госпожа, плохо управляете домом. Как можно не знать, что человек пропал?
Лицо госпожи Линь сразу окаменело.
Она в панике посмотрела на канцлера, надеясь на его поддержку.
Возможно, её муж не придал значения словам молодого генерала.
Как она и надеялась, Шэнь Жулинь, хоть и выглядел внешне спокойным, в душе был истинным мужчиной и защитил её перед посторонними. Он мягко притянул госпожу Линь к себе:
— Глупая женщина, иди сюда. Хватит нести чепуху.
Ощутив тепло его ладони, госпожа Линь покраснела и, прикрыв рот платком, спряталась за его спиной.
Обычно он казался холодным и отстранённым, редко проводил с ней время в одних покоях, но перед чужими всегда вставал на её сторону.
От этой мысли лицо госпожи Линь стало ещё горячее.
Молодой генерал всё понял. Его глаза потемнели, и он сказал:
— Похоже, дочь канцлера — приёмная!
Лицо обычно спокойного и благородного мужчины побледнело. Он поднял глаза на молодого генерала, в которых мелькнул гнев:
— Генерал, та девушка — плод моей юношеской глупости и случайной связи с лекарем из Янчжоу. Но она — моя родная дочь, без сомнений.
Пэй Ань: «...»
Он лишь шутку сказал, а тот всерьёз обиделся?
Теперь он понял: канцлер — типичный муж, балующий жену и пренебрегающий дочерью. Он не только игнорирует девочку, но и позволяет своей супруге оклеветать её.
Но это уже не имело значения. Как только она станет женой генерала, он будет беречь её как зеницу ока.
Поэтому он приподнял брови, и на его прекрасном лице появилось безразличное выражение. Глядя на защищающего жену канцлера, он спокойно спросил:
— Тогда, господин канцлер, насчёт свадьбы?
Шэнь Жулинь нахмурился, помолчал, явно недовольный, но, взглянув на этого высокородного, красивого юношу, всё же кивнул:
— Пусть генерал соблюдает все обряды Шанцзина. Обязательно нужно пригласить сваху.
Пэй Ань с облегчением выдохнул:
— Разумеется.
Так помолвка была окончательно утверждена, хотя сама четвёртая девушка дома Шэнь даже не присутствовала.
Книжный павильон «Хуаин».
Цзян Юйсюй был занят проверкой докладов. Всю ночь он не сомкнул глаз, постоянно отвлекаясь на поведение той девушки. Стоило закрыть глаза — перед ним вставало её холодное, решительное лицо.
Ещё и та фраза: «Если Пэй Ань сегодня же придёт свататься, у нас с ним официальная помолвка».
Чем больше он думал, тем злее становился. В итоге он отложил кисть и позвал Бай Су.
Бай Су как раз сидел у двери и болтал с Сяо Муму о цветочном празднике Шанцзина. Они были в восторге!
Услышав зов Цзян Юйсюя, Бай Су даже не успел опомниться, но его тело уже само по себе оказалось перед господином.
— Господин, Бай Су здесь.
http://bllate.org/book/2307/255368
Готово:
