Но её пальцы всё ещё крепко сжимали ткань его рубашки на груди. Она слегка натянула — и складки сползли ещё ниже.
— Чжи-Чжи, я никогда не претендовал на образец честности и правосудия. Перед тобой всё это не стоит и ломаного гроша.
Его взгляд, словно у волка, затаившегося в засаде, приковал её к месту — казалось, он вот-вот раскроет пасть и проглотит целиком.
Сердце Шэнь Цинчжи запылало. Она опустила голову и сквозь ткань впилась зубами в его плечо, а уголки глаз налились багрянцем:
— Господин… что это всё значит?
Мужчина глухо застонал и прижал её к столу из грушевого дерева, переплетая пальцы с её пальцами:
— Всё, что у меня есть и будет, я положу к твоим ногам, Чжи-Чжи.
Он замолчал, заметив, как дрожит её тело, и едва заметно приподнял уголки губ:
— Но сейчас, чтобы ты успокоилась, я сам переночую в соседней комнате.
Чёрные пряди Шэнь Цинчжи рассыпались по глянцевой поверхности стола, придавая ей томную, почти призрачную красоту. Её тонкие пальцы коснулись его губ, и она чуть приподняла подбородок, чтобы поцеловать его.
Руки потянули за поясной ремень, прижимая его ближе, и их тела слились ещё плотнее.
Пусть даже их положение в обществе несопоставимо — в этот миг она хотела лишь отдаться страсти.
Забыть обо всём на свете.
Даже если завтра они расстанутся навсегда, она не пожалеет.
Но Цзян Юйсюй остановился вовремя. Он лишь слегка коснулся её губ и поднял её на руки. Её белоснежные ноги обвились вокруг его талии. Он мягко похлопал её по спине:
— Пока ещё не время. Ты ещё слишком слаба.
Шэнь Цинчжи моргнула влажными ресницами, глядя на него с наивным недоумением — и в том же взгляде, в его чёрных, холодных глазах, не было и проблеска страсти.
Она была так откровенна, а он остался равнодушен?
Более того — он отстранил её?
Она не понимала и слегка обиделась:
— Кто знает, будет ли ещё такой случай? Может, уже завтра Пэй Ань придёт в дом Шэнь свататься. У нас с ним давняя помолвка, уговорённая старшими. Хотя это и устное обещание, но по обычаям столицы Дацин это вполне официальная помолвка, верно? Завтра вы, господин, уже не сможете вмешиваться в это дело.
Его взгляд стал ледяным — настолько, что она задохнулась от холода.
Девушка поспешно отвела глаза, соскользнула с него и бросила мимолётный взгляд на его окаменевший профиль. Её пробрал озноб.
— Господин, я пойду поем…
Атмосфера стала невыносимой — лучше уйти.
Шэнь Цинчжи неторопливо подошла к восьмигранному столу и увидела перед собой роскошный ужин. Внезапно её охватил голод.
Она растрогалась: она всего лишь мимоходом упомянула об этом, а он так постарался.
При этой мысли она снова мельком глянула на него. Могущественный и властный чиновник всё ещё стоял у грушевого стола, и в его чёрных, как чернила, глазах не было ни капли эмоций — лишь холод, от которого мурашки бежали по коже.
Она опять что-то не так сказала?
Этот вопрос был одновременно простым и сложным. Даже если он обладает огромной властью, разве он сможет заткнуть рты всем людям?
— Господин, давайте поужинаем! Живот ведь нужно чем-то заполнить!
Они уже обменялись поцелуями, и теперь она поняла, где у него предел. Её смелость немного выросла.
С этими словами она села и положила блюдо в медный горшок на огне.
Когда бульканье в горшке усилилось, он наконец подошёл к столу.
Сев, он всё ещё хмурился — её слова явно его задели, и он не проронил ни слова.
Хоть и молчал, но сам приготовил для неё соус и аккуратно выложил в её тарелку уже сваренные овощи, продолжая варить следующую порцию.
Он заботился о ней с невероятной нежностью.
Лишь после ужина он произнёс:
— Скоро придёт няня убирать. Ты ложись спать пораньше. Я ухожу.
В его голосе звучала усталость, почти отчаяние.
Шэнь Цинчжи не понимала: что же было не так в её словах?
Что с ним происходит?
Не успела она разобраться, как дверь тихо закрылась со скрипом.
Воцарилась тишина. Шэнь Цинчжи смотрела на плотно закрытую дверь и чувствовала, как глаза застилает слезами.
Она ведь просто сказала правду.
Если путь к расторжению помолвки окажется трудным и потребует от него жертв, поможет ли он ей?
А если её репутация будет разрушена — согласится ли он взять её в жёны?
Если он женится на ней, не прикажет ли его отец, канцлер, избить её до смерти?
У неё не было уверенности, поэтому она и заговорила без обдумывания.
И, похоже, больно ранила его.
В резиденции судьи Даоского суда, среди густой ночи, всё ещё горел свет.
Цзы Хэянь принёс из погреба бутылку старого вина и налил молчаливому мужчине.
— Ланьши, опять из-за любви страдаешь?
В его голосе слышалась насмешка — типичный человек, которому всё равно, лишь бы посмотреть на чужие страдания.
— Она сказала, что Пэй Ань собирается прийти к ней домой с предложением, — холодно произнёс тот, поднося кубок к губам. Его губы, бледные, как лёд, оказались краснее вишни.
Цзы Хэянь покачал головой:
— Вы уже так близки, а она всё ещё хочет выйти за Пэй Аня?
Цзян Юйсюй опрокинул бокал, потер уставшие глаза и, охрипшим голосом, сказал:
— В конце концов, я старше её. Пэй Ань — юнец, полный сил, к тому же генерал-защитник государства. Сколько женщин мечтает выйти за него! Её желание — вполне естественно.
Тон был безразличный, но Цзы Хэянь знал: на самом деле он страдал и мучился.
Даже Цзы Хэянь, сторонний наблюдатель, почувствовал головокружение от этих слов. Он хлопнул ладонью по столу и вздохнул:
— Слушай, Ланьши, забудь обо всём! Зачем столько думать? Просто забери её силой! Пусть император издаст указ — и пусть выходит за тебя!
Цзян Юйсюй поднял глаза. Его ледяной, безэмоциональный взгляд заставил Цзы Хэяня замолчать.
— Как люди станут смотреть на неё, если до свадьбы она вступит в связь с дядей своего жениха?
Цзы Хэянь осёкся. В самом деле, нельзя делать ничего, что навредит девушке.
— Тогда… — он замялся и поднял брови, — что делать?
— У меня есть план, — сказал мужчина, постукивая пальцем по столу. На его прекрасном лице мелькнула жёсткость.
На следующий день Шэнь Цинчжи проснулась, а его так и не было.
Её здоровье значительно улучшилось — голова больше не кружилась.
Ранним утром Сяо Муму принесла коробку с едой, в которой лежали сладости и горькое лекарство.
Несмотря на юный возраст, девочка обладала немалой силой — легко несла коробку и быстро шла.
Шэнь Цинчжи сделала глоток лекарства и чуть не выплюнула его от горечи. Сяо Муму тут же достала из мешочка конфетку и сунула ей в рот:
— Маленькая госпожа, съешь конфетку!
Сладость мгновенно разлилась во рту, и Шэнь Цинчжи запила горькое лекарство до дна.
Сяо Муму радостно обняла её:
— Маленькая госпожа такая храбрая! Муму даже с конфеткой боится пить лекарство — мама каждый раз шлёпает меня за это!
Шэнь Цинчжи поставила чашу на стол и жадно выпила стакан воды.
— Это же ужасно горько! — Она вытерла губы платком и, глядя на весёлую девочку, мягко спросила: — Муму, а можно не пить это лекарство?
Сяо Муму замотала головой:
— Нельзя, маленькая госпожа! Надо пить!
Она залезла в мешочек и высыпала на стол кучу конфет:
— У Муму много-много конфет! Бери сколько хочешь!
Разбирая сладости, она случайно вытащила и письмо.
Шэнь Цинчжи, перебирая конфеты, мельком увидела аккуратный, изящный почерк на конверте.
Сердце её ёкнуло.
Она отложила конфеты и уставилась на письмо. Её тонкие пальцы легли на бумагу:
— Муму, кто написал это письмо?
Голос дрожал.
Сяо Муму протянула ей письмо:
— Это мама написала папе. Там много рецептов трав.
Шэнь Цинчжи взяла письмо. В голове закружилось. Она машинально спросила:
— Муму, как зовут твою маму? Такой красивый почерк!
Девочка, услышав похвалу в адрес матери, широко улыбнулась, обнажив белые резцы:
— Маму зовут Юй Мяо!
— Она не только красиво пишет, но и делает самые вкусные конфеты! Чтобы у меня не было кариеса, мама всегда сама их готовит.
Услышав это, глаза Шэнь Цинчжи потемнели.
Она никогда не знала материнской заботы.
Не могла даже представить, каково это — когда мать сама делает конфеты для ребёнка.
С детства её отдали на воспитание в чужой дом, и она жила в страхе и унижении.
В детстве никто не покупал ей сладостей, не говоря уже о том, чтобы готовить их самому.
Только дедушка искренне любил её. Остальные члены семьи Линь обращались с ней лишь из уважения к нему.
При этой мысли глаза Шэнь Цинчжи наполнились слезами.
Она вернула письмо и конфеты обратно в мешочек Сяо Муму.
— Маленькая госпожа, возьми конфетку! — Сяо Муму не понимала, почему та вдруг так расстроилась, и хотела утешить её, но боялась испугать.
Шэнь Цинчжи отказалась от сладостей. Одни рождаются в любви и заботе, другие всю жизнь ищут хоть одного человека, который полюбил бы их по-настоящему.
Такова разница.
— Маленькая госпожа, тебе не нравятся конфеты? — Сяо Муму подняла на неё глаза и снова залезла в мешочек. — Тогда вот рисовые пирожные с османтусом! Или рулетики из крахмала лотоса! Всё это мама сама сделала! Бери!
От такого количества сладостей у Шэнь Цинчжи закружилась голова. Она отодвинула всё в сторону, вытерла глаза и собралась что-то сказать, как вдруг за спиной раздался низкий, приятный голос:
— Сяо Муму, убери свои приторные сладости. Не выставляй напоказ — это неловко!
— Если твоя маленькая госпожа чего-то захочет, твой дядя купит ей всё — хоть с неба, хоть с земли. Всё, что пожелает, окажется у неё в руках.
Голос был холодным, с ноткой раздражения.
Сяо Муму испуганно всхлипнула и спряталась в объятия Шэнь Цинчжи, крепко вцепившись в её одежду и не смея поднять голову.
Шэнь Цинчжи бросила на него мягкий, почти беззащитный взгляд.
Она наклонилась и успокоила девочку:
— Муму, не злись на дядю.
Её голос был нежен, как у небесной феи, шепчущей на ухо.
Девочка почувствовала поддержку и ещё сильнее зарылась в её грудь:
— Маленькая госпожа… тебе не стыдно за то, что мама сама печёт пирожные?
Голосок дрожал, и Шэнь Цинчжи почувствовала укол в сердце.
Она сама была такой хрупкой, что никто никогда не позволял ей нежничать.
Но сейчас в ней проснулось странное чувство — желание защитить это дитя.
Возможно, это материнский инстинкт, заложенный в каждой женщине.
Особенно в ней.
Она мягко погладила девочку по спине:
— Конечно, нет! Маленькой госпоже совсем не стыдно. Муму, пойдёшь с Дункуй поиграть? Мне нужно поговорить с твоим дядей.
Девочка кивнула и, уходя, старательно обходила высокого мужчину, боясь снова его рассердить.
Когда Сяо Муму ушла, Шэнь Цинчжи встала и сделала ему лёгкий реверанс:
— Здравствуйте, господин.
Хотя в душе у неё роились тысячи вопросов, на лице не дрогнул ни один мускул.
Сегодня на ней было платье из лавки Цзиньюйгэ — шелковое, гладкое, подчёркивающее её белоснежную кожу, словно из нефрита.
— Ты завтракала? — спросил он, входя в комнату. Его лицо оставалось невозмутимым. Похоже, он только что вернулся с императорского двора — на нём всё ещё был алый чиновничий халат.
Строгий, целомудренный, холодный и отстранённый.
Под головным убором его лицо сияло, как нефрит, а глаза сверкали, как звёзды.
У Шэнь Цинчжи дрогнули брови — она снова попалась на его внешность и поспешно опустила глаза:
— Я немного перекусила сладостями.
— Те, что принесла девочка? — уточнил он.
— Да.
— Господин, — вдруг спросила Шэнь Цинчжи, — какова госпожа Сяо, жена Сяо Хэ?
Цзян Юйсюй вошёл в комнату, снял поясной ремень и протянул ей:
— Умеешь помогать переодеваться?
http://bllate.org/book/2307/255367
Готово:
