В глазах света главный советник был образцом сдержанности и отрешённости от мирских искушений — но в этот самый миг на его висках вздулись жилы, а в руке он держал дамские шёлковые чулки.
Этот нежный предмет резко контрастировал с его строгой, холодной осанкой. Сжав кулаки, он глубоко вдохнул, но даже дыхание предательски дрогнуло.
— Господин… холодно…
А та самая девица — мягкая, хрупкая, словно лепесток весенней сливы — хмурилась во сне и беспокойно ворочалась в постели.
Болезнь и накопившаяся горечь заставили Шэнь Цинчжи уцепиться за него, как за последнюю соломинку. Долго сдерживаемая нежность теперь хлынула наружу без остатка.
В конце концов, она уже лежала в его постели — он уж точно не выгонит её теперь!
Глядя на эту трогательную, беззащитную девушку, мужчина сглотнул ком в горле, подавил в себе нахлынувшие чувства и, взяв одеяло, бережно укрыл её.
— Доктор из усадьбы скоро придёт. Цинчжи, закрой глазки и поспи немного.
Он ещё немного поговорил с ней, рассказывая о благовониях и ароматах. Хотя тема и казалась скучной, Шэнь Цинчжи нравилось всё, что он говорил.
Ей вдруг стало так тепло на душе, что она даже пожелала остаться здесь навсегда, слушая его спокойный, приятный голос, доносящийся издалека, будто из самого сердца.
Такой нежности она никогда не знала. И теперь жадно цеплялась за неё.
Наконец, уступив сонливости, девушка, убаюканная его ласковыми словами и заботой, крепко уснула.
Мужчина погладил её мягкие длинные волосы и облегчённо выдохнул.
— Спи спокойно, моя дорогая.
Его хриплый, бархатистый голос заставил девушку слегка приподнять уголки губ.
Через мгновение, видимо, увидев во сне что-то тревожное, она заплакала — на длинных ресницах повисли жемчужные слёзы, а в сне она всё ещё крепко сжимала одеяло, выглядя невероятно жалобно.
Видимо, ей приснился кошмар.
Мужчина не удержался и взял её тёплую ладонь в свою, тихо вздохнув. Другой рукой, сильной и изящной, он нежно вытер слёзы с её белоснежных щёк.
В этот момент он чувствовал себя бессильным. Пусть у него и вся власть Поднебесной, но когда любимая страдает, он может лишь стоять рядом и ждать врача. Это ощущение зависимости от чужой помощи пугало и унижало его.
В дверь главного покоя постучали. Цзян Юйсюй нахмурился, собираясь отпустить её руку, но девушка сжала его пальцы ещё крепче и тихо застонала, выражая недовольство.
Он успокоил спящую красавицу и, не имея иного выхода, велел Сяо Муму войти самой.
Слыша это, Сяо Муму осторожно приоткрыла дверь и выглянула внутрь. Увидев сидящего у постели господина, она тут же спрятала голову обратно.
— Чего застыла? Заходи скорее!
Ледяной голос заставил девочку вздрогнуть. Она быстро вошла и радостно воскликнула:
— Дядюшка! Муму пришла!
Цзян Юйсюй взглянул на неё и нахмурился ещё сильнее.
— Ты справишься?
Сяо Муму, хоть и маленькая, но очень сообразительная, подняла свой чемоданчик с лекарствами — он был чуть выше её ростом — и ответила сладким голоском:
— У каждого свои таланты, дядюшка. Хотя мне и немного лет, отец передал мне всё своё мастерство!
— Твой отец уж точно мастер на побегушки, — с лёгкой усмешкой произнёс Цзян Юйсюй, отодвигаясь в сторону. — Подойди.
Девочка, не обидевшись, подтащила табурет к постели и весело сказала:
— Дядюшка, подними меня! Хочу посмотреть на тётю.
Цзян Юйсюй: «…»
Если бы Сяо Хэ не заверил его, что его дочь — вундеркинд в медицине, он бы точно усомнился в способностях этой малышки.
Сяо Муму, увидев спящую красавицу, широко раскрыла глаза:
— Какая же она красивая! Глаза совсем как у моей мамы!
— Хватит болтать! Смотри, в чём дело! — нетерпеливо перебил Цзян Юйсюй. Сердце его сжималось от тревоги: он молил лишь об одном — чтобы жар у Шэнь Цинчжи поскорее спал.
Сяо Муму надула губки:
— Да я же правду говорю!
Никто не отреагировал, и она наклонилась к девушке, чтобы нащупать пульс, но при этом не сводила глаз с её лица. С такого близкого расстояния она даже заметила крошечную родинку на ухе и почувствовала лёгкий аромат инжира, исходящий от тела девушки. Запах был настолько умиротворяющим, что ей стало приятно.
Через некоторое время она отпустила запястье и задумчиво уставилась на прекрасное лицо. Глаза её наполнились слезами.
— Сяо Муму! — окликнул её Цзян Юйсюй. Его пальцы непроизвольно сжались, лицо побледнело, будто небо обрушилось.
Когда-то он хладнокровно командовал армиями на поле боя и не знал страха. А сейчас от одной лишь мысли о возможной опасности для неё весь мир погрузился во мрак.
Он пристально смотрел на испуганные, влажные глаза ребёнка.
Сяо Муму помолчала, вырвала руку и прошептала, глядя на него сквозь слёзы:
— Дядюшка… тётя, скорее всего, страдает от внутреннего жара. Это болезнь сердца. В её душе скопилось столько невысказанного, что ци застоялось… Я никогда не видела столь несчастного человека. Её печаль так глубока, что она задыхается от неё.
Последнее было её догадкой, но застой ци — это правда.
Цзян Юйсюй долго молчал. Она всегда казалась хрупкой, редко улыбалась, чаще всего хмурилась, выглядела обиженной и жалкой… Он и не подозревал, что за этим скрывается столько страданий.
Его пальцы постучали по краю ложа, и он тихо кивнул, велев Сяо Муму составить рецепт. Затем его взгляд снова остановился на спящей красавице, и он приказал Бай Су расследовать всё, что случилось с ней в Янчжоу.
Шэнь Цинчжи проснулась от насыщенного аромата. За окном уже стемнело, в комнате горели свечи, а на фоне потолка отбрасывалась тень высокой, прямой фигуры мужчины. Он сидел за старым столом из вяза и внимательно читал какие-то бумаги.
На столе стоял медный котёл, окружённый множеством блюд, и вода в нём бурлила: «буль-буль».
В комнате царила тишина, и этот звук казался особенно отчётливым.
Шэнь Цинчжи растерялась и долго не могла прийти в себя.
Она смотрела на занятого мужчину, пока наконец не вспомнила: сегодня у неё поднялась температура, и он привёз её сюда. Сейчас она лежала именно в его постели.
Тело покрывал липкий пот, простыни промокли насквозь.
Она прикусила губу и собралась встать, чтобы сменить бельё.
Но едва она спустила ноги с кровати, её мягкое тело оказалось в его объятиях.
— Не двигайся. Я отнесу тебя к столу. После пота тело особенно слабое.
Шэнь Цинчжи всё ещё чувствовала головокружение и будто замедлилась. Лежа в его руках, она не отрывала взгляда от его тонких, алых губ. Его черты лица были резкими и благородными, нос — прямым, а губы — мягкими и сочными, как недозрелая вишня.
От одного вида их захотелось попробовать.
В полузабытьи она протянула руку и коснулась его губ. Тёплая, нежная текстура наполнила её сердце теплом.
— Сегодня я устроил для Цинчжи особый ужин, — начал он, — гораздо изысканнее, чем на дне рождения Линлан. Баранина свежая, а на кухне специально сварили острый соус…
Его нежный, заботливый голос растрогал её до слёз. Такой заботы она никогда не знала. И уж точно никто никогда не готовил для неё такой роскошный ужин.
Всё это — лишь потому, что однажды она мимоходом сказала: «Хочу шуаньян уже так давно…»
— Цинчжи, почему молчишь? Не нравится?
Мужчина тревожно посмотрел на неё, и на его благородном лице отразилась паника. Будто каждое её слово имело для него огромное значение.
В комнате воцарилась тишина, свечи мерцали, и только котёл продолжал булькать.
Шэнь Цинчжи вдруг обвила руками его шею и прильнула губами к его.
Ей просто захотелось почувствовать это тепло. Погрузиться в его нежность.
Ощутив прикосновение, Цзян Юйсюй крепче обнял её за талию. Его тёмные, глубокие глаза распахнулись, но выражение в них было непроницаемым.
Щёки девушки вспыхнули. Она отстранилась и тихо сказала:
— Простите, господин… Мне всё ещё снится сон.
Мужчина нахмурился, сжал её запястья и недовольно спросил:
— Цинчжи, ты так же целуешь людей во сне?
Она подняла на него глаза, ресницы дрожали.
— Господин… я не понимаю, что вы имеете в виду?
— Тогда я научу тебя!
Его губы изогнулись в лёгкой усмешке. Одной рукой он поднял её и усадил на стол из грушевого дерева, смахнув все бумаги на пол. Его высокая фигура загородила её, и теперь они смотрели друг другу в глаза. Шэнь Цинчжи нервно сглотнула.
Подняв белоснежную шею, она дотронулась до его уха — оно было круглым и гладким, как жемчужина.
— Господин… ваше ухо покраснело, — прошептала она дрожащим голосом.
Глаза Цзян Юйсюя потемнели. Он нежно потер её алые губы, почувствовал, как она дрожит, и хрипло произнёс:
— Цинчжи ведь не хочет иметь со мной ничего общего? А как же быть с тем, что ты — невестка моего племянника?
Он был так близко, что их губы почти соприкасались. Его горячее дыхание обжигало её кожу, а ладонь на её талии будто жгла сквозь ткань.
Она чувствовала себя, как тростинка на воде — без опоры, без направления.
Голова кружилась, глаза были полны невинности и растерянности — словно беззащитный крольчонок.
Цзян Юйсюй наклонился ещё ниже, почти касаясь подбородка девушки своим ртом, и вдруг спросил:
— Цинчжи… пойдёшь ли ты за меня?
В тишине его хриплый, тёмный голос прозвучал особенно отчётливо.
Шэнь Цинчжи сжала его одежду, и пальцы её легко расстегнули пояс. Перед ней открылись белоснежные ключицы, от вида которых стало жарко.
— Господин, вы безобразник! Я ведь ваша племянница по сватовству.
Её голос звучал обвиняюще, но в глазах читалась невинность и грусть.
— Цинчжи хочет выйти за него замуж?
Она промолчала. Её пальцы скользнули выше по его ноге.
— Я ведь могу звать вас «дядюшкой». Разве такое подобает делать с племянницей?
Её ресницы дрожали, глаза сияли, будто вбирая в себя душу.
— А ты, Цинчжи?
Он пристально смотрел на неё.
Его узкие, раскосые глаза были холодны и непроницаемы.
— Разве то, что ты делаешь, подобает племяннице?
http://bllate.org/book/2307/255366
Готово:
