Он сжал кулаки до побелевших костяшек, и ярость вспыхнула в груди мгновенно. Он поспешно окликнул Пэй Линлан, уже подходившую ближе:
— Пэй Линлан, чей это дерзкий сынок осмелился так себя вести?
Пэй Линлан проследила за взглядом дяди и торопливо ответила:
— Это второй сын министра-шаньшу.
— Вышвырните его! — рявкнул мужчина, раздражённый до предела.
— А… а по какой причине? — растерялась Пэй Линлан.
— Оскорбляет девушку при всех!
Пэй Линлан промолчала.
Этот ход оказался действенным: после этого никто не осмеливался приближаться к Шэнь Цинчжи.
Глядя, как юная девушка спокойно щёлкает семечки, Цзян Юйсюй наконец немного успокоился. Он взмахнул широкими рукавами и направился вперёд.
Цзян Юйсюй только что вышел от императора и всё ещё был облачён в тёмно-зелёный чиновничий халат с круглым воротом, под ним — белая шёлковая рубаха. На поясе висели парадный шёлковый шнур и нефритовая подвеска с изображением юйту. Его и без того холодная, отстранённая аура теперь казалась ещё более сдержанной и строгой. Такой благородный, уверенный в себе мужчина заставил многих юных дам затаить дыхание от восхищения.
С того самого момента, как он переступил порог, Шэнь Цинчжи почувствовала его особый, знакомый запах. Сердце её сжалось от боли, но она лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза.
Те, кто хотел побеспокоить её, заметно поредели, и Шэнь Цинчжи наслаждалась передышкой. Однако вскоре в толпе поднялся шум. Она обернулась и увидела двух прекрасных девушек, которые, взяв друг друга под руки, направлялись к главному залу.
Одна из них была нежной и миловидной, другая — величественной и изысканной, источавшей благородную утончённость.
Шэнь Цинчжи не знала почему, но сердце её вдруг тяжело упало, и в груди заколотилось.
Она услышала, как Ли Юйэр рядом с ней сказала подруге:
— Только Пэй Линлан смогла уговорить Фу Чжэнь прийти.
Другая девушка тут же подхватила:
— Да уж, эта благородная госпожа невероятно высокомерна. Если бы не уважение к главе совета министров, она бы и не появилась здесь.
— Будущая супруга главы совета — совсем другое дело. Взгляни на её осанку — настоящее величие!
Шэнь Цинчжи опустила глаза и молчала. Только она знала, как больно ей сейчас — будто в сердце перевернули бочонок старого уксуса, и кислота жгла глаза, не давая открыть их.
Внезапно до неё донёсся лёгкий аромат свежей травы, и тут же раздался звонкий, радостный голос:
— Девушка, мы снова встретились!
Шэнь Цинчжи подняла глаза и угодила в глубокие, чёрные очи, полные нежности и тепла, будто манившие её утонуть в них.
Её настроение было мрачным, но такой пылкий взгляд всё же заставил её вздрогнуть. Она отвела взгляд и посмотрела вперёд — и увидела, как возвышающийся над всеми чиновник восседает на почётном месте, а величественная благородная девушка наливает ему чай.
Шэнь Цинчжи лишь мельком взглянула на эту сцену и тут же отвела глаза. В груди вспыхнул гнев, и она чуть не разорвала свой платок в клочья.
Пока она здесь томится в одиночестве и горе, он прекрасно себя чувствует, принимая знаки внимания от другой девушки!
Но разве это её касается? Ведь та знатная госпожа — его обручённая невеста. Они идеально подходят друг другу. Ей следовало бы радоваться за него, разве не так?
Нахмурив брови, Шэнь Цинчжи подняла глаза на стоявшего перед ней молодого генерала с пылающим взглядом. В сердце мелькнула горечь: когда она впервые приехала в Шанцзин, ей казался привлекательным Пэй Ань, но с тех пор, как она встретила того человека, эти чувства постепенно угасли.
Теперь же она чувствовала перед ним вину. Подумав об этом, красавица протянула изящную руку, взяла палочками кусочек сладкого пирожка и положила его в блюдце рядом. Её пальцы были белоснежными и тонкими, особенно на фоне слоновой кости палочек. Аккуратно поставив палочки, она двумя руками подала блюдце Пэй Аню:
— В прошлый раз вы мне очень помогли. Позвольте угостить вас пирожком.
Пэй Ань не знал её мыслей, но, увидев такую любезность со стороны красавицы, был совершенно ошеломлён. Он поспешно принял блюдце, взгляд его задержался на её белой, мягкой руке, и сердце заколотилось.
Он неловко сунул пирожок в рот. Сладость таро разлилась во рту, и он, как мальчишка, почесал затылок. Проглотив угощение, он тихо спросил:
— В прошлый раз я даже не успел спросить вашего имени, где вы живёте и… есть ли у вас жених?
Когда он произнёс последнее, лицо его вдруг покраснело, и он поставил блюдце на стол.
Шэнь Цинчжи нахмурилась и тихо вздохнула:
— Мой дом в Янчжоу. С детства я обручена с одним молодым человеком из Шанцзина, и недавно собиралась приехать сюда, чтобы выйти за него замуж… но, похоже, он собирается расторгнуть помолвку.
Говоря это, она с грустью опустила глаза — зрелище было до того трогательное, что вызывало сочувствие.
Молодой генерал тут же с силой хлопнул по столу из груши и воскликнул с негодованием:
— Какой же негодяй осмелился отвергнуть такую красавицу, как вы?!
Шэнь Цинчжи приложила платок к покрасневшим уголкам глаз и промолчала. Только в тени, где никто не мог видеть, в её глазах мелькнул холод.
Недалеко от пира Цзян Юйсюй сидел на почётном месте. Взгляд его, казалось, был прикован к чайной чашке, но на самом деле он следил за Шэнь Цинчжи. Он смотрел, как его девочка опустила голову, обнажив шею — белую, нежную, как нефрит. Белые цветы гардении прекрасно подходили её сдержанной, чистой натуре, но её черты были настолько соблазнительны, что даже белоснежное платье казалось ярким.
Он любовался ею, полностью погрузившись в созерцание, когда вдруг за спиной появилась Фу Чжэнь с чайником в руках. Она собиралась налить ему чай и при этом сказала:
— Ланьши, ты так устал от государственных дел в последнее время.
В Шанцзине только близкие друзья и супруга имели право называть его по имени-цзы. Таким образом, Фу Чжэнь прямо заявила о своих притязаниях на роль супруги главы совета.
Цзян Юйсюй покрутил перстень на пальце и холодно усмехнулся:
— С каких пор любой может называть меня по цзы?
Рука Фу Чжэнь дрогнула, лицо побледнело. Она с трудом сохранила самообладание и продолжила наливать чай:
— Ваше превосходительство столь высокого ранга, что в столице никто не осмелится звать вас по имени.
Ему было не до неё, и он просто махнул рукой:
— Оставь чайник и уходи.
Его тон стал мягче, и Фу Чжэнь удивлённо взглянула на него. Тот же величественный, ослепительный облик, но без прежней резкости — теперь в нём чувствовалась усталость и одиночество.
Раньше, когда она встречала его, он всегда был надменным и недосягаемым, но сегодня выглядел сломленным и уязвимым.
Фу Чжэнь была поражена, но тут же отвела глаза и, слегка присев в поклоне, удалилась.
Только в опущенных ресницах скрывалось жгучее желание обладать им.
Как только она ушла, Цзян Юйсюй снова перевёл взгляд на Шэнь Цинчжи. Та разговаривала с молодым генералом, чей пылкий взгляд, казалось, вот-вот сожжёт её. Неизвестно, о чём они беседовали, но уши Пэй Аня покраснели до кончиков.
Цзян Юйсюй провёл пальцем по гладкой поверхности стола, и в глазах его промелькнуло безразличие. Пэй Ань был его племянником, и говорили, что племянник похож на дядю. Внешность Пэй Аня и вправду была одной из лучших в Шанцзине, и за ним гонялись все знатные девушки.
Раньше в столице ходили слухи, что глава совета — недосягаемый цветок на вершине горы, тогда как Пэй Ань уже достиг брачного возраста.
Такой юноша — полный сил, благородный и красивый — действительно идеальный жених.
Цзян Юйсюй опустил глаза, скрывая потускневший взгляд. Он не притронулся к чаю, налитому Фу Чжэнь, а вместо этого взял бокал светлого вина и сделал глоток. Горько-жгучий вкус разлился во рту, но он спокойно проглотил его.
Когда он снова поднял глаза, Пэй Ань уже стоял бледный как смерть, губы его дрожали, а в обычно дерзких глазах читалась боль. Он опустил голову и молча ушёл.
Похоже, его племянник получил отказ от четвёртой госпожи Шэнь.
Выпив бокал вина, Цзян Юйсюй почувствовал, как голова закружилась. Он потер переносицу, слегка покачнулся и тихо что-то сказал Бай Су, который тут же склонился к нему. В глазах Бай Су мелькнуло удивление, но он почтительно кивнул:
— Не беспокойтесь, господин. Я прослежу, чтобы девушка добралась домой в целости.
— Хорошо, — кивнул Цзян Юйсюй. Головная боль усиливалась, и он поднялся, чтобы покинуть зал.
Его высокая, властная фигура, едва поднявшись, вызвала восторженные возгласы среди знатных девушек. У него была прекрасная осанка — широкие плечи, узкие бёдра, и тёмно-зелёный халат лишь подчёркивал его сдержанную, благородную красоту. Даже не произнеся ни слова, он притягивал к себе все взгляды.
В Шанцзине никто не мог сравниться с Цзян Юйсюем в величии и благородстве, никто не превосходил его в красоте.
Когда его фигура проходила мимо Шэнь Цинчжи, он даже не взглянул на неё — даже ресницами не дрогнул.
Шэнь Цинчжи фыркнула, взяла пирожок из блюдца и откусила кусочек. Она равнодушно смотрела ему вслед, не сказав ни слова.
Через некоторое время император, окружённый свитой, торжественно вошёл в зал. На нём был жёлтый императорский халат, и, несмотря на изящную внешность, он выглядел хрупким. Его белая рука, спрятанная за спиной, была покрыта вздувшимися венами. За ним следовала ослепительно красивая наложница в роскошных одеждах. Император время от времени наклонялся к ней, что-то шепча на ухо, и та краснела от смущения.
Шэнь Цинчжи тут же перевела взгляд на Пэй Линлан. Та стояла вместе с Сун Иньчэнь перед императором, и, несмотря на праздничный день, в её глазах читалась печаль.
Да, какая благородная девушка захочет, чтобы у её супруга была наложница?
Шэнь Цинчжи тоже тяжело вздохнула и снова посмотрела на Пэй Линлан.
Даже если Пэй Линлан и не хотела этого, она всё же слегка поклонилась и сказала:
— Да здравствует Ваше Величество и да будет благословенна Госпожа наложница.
Император, опершись на руку наложницы, подошёл к Пэй Линлан. В его глазах сверкнула радость:
— Линлан, в день твоего рождения я подарю тебе свиток с каллиграфией.
Пэй Линлан сжала губы, но, хоть и не любила поэзию и каллиграфию, всё же кивнула:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Император огляделся и, не увидев Цзян Юйсюя, спросил:
— А где глава совета? Почему его нет здесь?
Пэй Линлан на мгновение замерла, вспомнив, как дядя уходил из зала. Прежде чем она успела ответить, её взгляд скользнул по наложнице, которая с насмешкой приподняла уголок губ. Пэй Линлан опустила глаза, крепко сжала платок и тихо сказала:
— Дядя вышел подышать свежим воздухом, Ваше Величество.
Император кивнул и больше не стал расспрашивать. Несмотря на то что он занимал трон, настоящим правителем Поднебесной был Цзян Юйсюй. Сам император был увлечён поэзией и живописью и не интересовался делами государства. Без Цзян Юйсюя империя давно бы рухнула.
Он испытывал к главе совета глубочайшее уважение.
После начала пира Цзян Юйсюй так и не вернулся.
Зато к Шэнь Цинчжи подошли несколько знатных девушек с бокалами вина. От них пахло жасмином, и Шэнь Цинчжи оживилась. Она весело болтала с ними и выпила несколько бокалов.
Лицо её раскраснелось, голова закружилась, и она, опершись на Дункуй, вышла на улицу.
Лунный свет, словно вода, озарял павильон у входа, и прохладный ночной воздух заставил её вздрогнуть.
В свете фонарей чья-то горячая рука схватила её за запястье. Шэнь Цинчжи вздрогнула и поспешно вырвалась. Подняв глаза, она увидела перед собой Пэй Аня с затуманенным, грустным взглядом.
Он снова схватил её за запястье, словно щенок, и, покраснев, уставился на неё. Видимо, он тоже выпил, потому что лицо его было пьяно-красным, и даже дыхание пахло вином.
— Цинчжи, прости меня. Я не знал, что та четвёртая госпожа Шэнь — это ты… Дай мне ещё один шанс.
Шэнь Цинчжи резко вырвала руку и нахмурилась:
— Молодой генерал, это вы сами расторгли помолвку.
Лицо Пэй Аня побледнело. Он смотрел на неё, как раненый щенок, и глаза его покраснели:
— Но это я влюбился в тебя с первого взгляда! Я нашёл тебя — почему бы не продолжить помолвку?
Шэнь Цинчжи взглянула на своё покрасневшее запястье и тяжело вздохнула:
— Молодой генерал, вы хоть подумали, что было бы с репутацией Шэнь Цинчжи, если бы вы не влюбились в неё с первого взгляда?
Пэй Ань отступил на шаг, на лице его читалась тревога. Видимо, вино ударило в голову, и его взгляд вдруг стал холодным. Он понизил голос:
— Цинчжи, это не в нашей власти. Помолвку заключили старшие. Если хочешь расторгнуть её по-настоящему, тебе придётся обратиться к моему дяде. Хотя… мой дядя никого и ничего не жалует.
У Шэнь Цинчжи и так кипело сердце от обиды на Цзян Юйсюя, а теперь, услышав его имя и чувствуя головокружение от вина, она вспыхнула гневом:
— А что он тогда ест? Пусть умирает с голоду!
Пэй Ань не ожидал, что такая нежная девушка осмелится оскорблять его могущественного и сурового дядю. Он замер на месте, но, убедившись, что вокруг никого нет, облегчённо выдохнул:
— За такие слова можно голову потерять, Цинчжи.
— Ну так пусть твой высокопоставленный дядя придёт и отрубит мне голову!
Пэй Ань промолчал.
http://bllate.org/book/2307/255358
Готово:
