Его пробрало до костей от ледяного, пронзительного взгляда мужчины. Отводя глаза, он невольно уставился на красавицу, восседавшую верхом на коленях дяди.
Высокая причёска обнажала снежно-белую, изящную шею. Её спина казалась особенно хрупкой — вероятно, от волнения, — и в этот миг красивые лопатки слегка дрожали. Тонкий стан, охваченный широкой ладонью мужчины, был настолько узким, что, казалось, его можно обхватить одной рукой. Стройные изгибы тела едва прикрывала лёгкая прозрачная туника, но и этого было достаточно, чтобы кровь закипела в жилах.
Пэй Ань тут же лишился дара речи, очарованный изгибом её спины. На нём сегодня был зелёный халат — такой обычно носят юные господа, — а длинные волосы были аккуратно собраны нефритовой диадемой, что придавало ему немного учёного вида. Однако, как бы ни был он одет прилично, жгучее желание обладать ею, мерцавшее в его глазах, скрыть было невозможно.
Цзян Юйсюй, проживший немало лет при дворе, давно обрёл проницательный взгляд. Он тут же крепче сжал талию красавицы и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Чжи-чжи, поднимись чуть выше.
Шэнь Цинчжи подняла глаза, полные лёгкой дымки, и действительно чуть сместилась вверх, сократив расстояние между ними ещё больше. Её лицо покраснело до корней волос, и она спрятала его в груди мужчины, буркнув:
— Господин, почему он всё ещё не уходит?
Цзян Юйсюй тихо рассмеялся:
— Возможно, недостаточно соблазнительно? Чжи-чжи, тебе что-то не по душе?
— А? — Девушка прикусила губу, чувствуя, как жар стыда разливается по щекам.
Что ей могло быть не по душе?
— Раз Чжи-чжи не знает, тогда, может быть, так?
— Как?
— Хочешь?
— А?
— Хочешь? — повторил он.
Девушка моргнула:
— Тогда… попробуем?
— Хорошо.
Он наклонился и нежно коснулся губами её рта. Знакомый аромат плодов эгэли, смешанный с нотками сливы, вызывал лёгкую дремоту.
Шэнь Цинчжи не ожидала, что его «метод» окажется столь смущающим поцелуем.
В Шанцзине большинство мужчин целовали в губы только своих законных жён — это считалось знаком уважения. Если жена заставала мужа целующим другую женщину, даже наложницу, она имела полное право подать жалобу в Далисы.
Поэтому Шэнь Цинчжи широко раскрыла глаза от изумления. Хотя их губы лишь слегка соприкоснулись, она всё равно крепко обвила руками стройную талию мужчины, сдерживая волны наслаждения, почти лишавшие дыхания.
Но в то же мгновение в душе проснулась грусть…
Что это вообще значило?
Забота старшего о младшем? И дошло до того, что он лёгким поцелуем коснулся её губ?
Или это просто способ прогнать того, кто стоял у двери?
В любом случае, вряд ли это было из-за любви к ней.
Ладно, пусть будет просто мимолётное прикосновение — всё равно она получила свою долю удовольствия.
Увидев, что тот у двери всё ещё не уходит и явно хочет досмотреть до конца, Шэнь Цинчжи моргнула и вспомнила интимные сцены, которые видела в Янчжоу между янчжоускими наложницами и молодыми господами. Прикусив алую губу и дрожа длинными ресницами, она прошептала:
— Господин, приблизьтесь ко мне чуть больше.
Цзян Юйсюй не знал, какие у неё «хитрости» на уме, но всё равно с улыбкой наклонил к ней своё прекрасное лицо.
От такой близости Шэнь Цинчжи почувствовала, как тело стало мягким, а сердце заколотилось.
— Господин… потише… — прошептала она, запрокинув голову и позволяя ему уткнуться в её шею. Снежно-белая шея ослепительно сияла, а её звонкий, чистый голосок и лёгкий аромат, исходивший от тела, чуть не заставили Цзян Юйсюя потерять контроль и прижать её к себе, чтобы безжалостно завладеть ею. Но он сдержался и лишь прошептал ей на ухо, с глазами, налитыми желанием:
— Чжи-чжи, так невозможно выдержать.
Шэнь Цинчжи, тяжело дыша, обессиленно повисла на его плече. Её глаза стали ещё более влажными и нежными, а пальцы, словно лишённые силы, лежали на тёмно-зелёном чиновничьем халате. Контраст белой кожи и тёмной ткани создавал предельно интимную картину.
Любой, увидев их такими, покраснел бы от смущения — Пэй Ань не стал исключением. Он тут же отвёл взгляд и, бросив холодный взгляд на Бай Су у двери, процедил:
— Бай Су, как ты мог? Дядя здесь развлекается с красавицей, а ты не удосужился меня остановить?
Бай Су невинно округлил глаза:
— Я не смог его удержать…
Пэй Ань опустил глаза, фыркнул и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
Как раз в это время Дункуй вернулась с уборной и, увидев удалявшуюся спину Пэй Аня, схватила Бай Су за руку:
— Эй, Бай-дурачок, как так вышло, что за это время сюда ещё и молодой генерал заглянул?
Бай Су покачал головой, огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, быстро закрыл дверь в комнату господина. Прежде чем дверь захлопнулась, Дункуй успела мельком увидеть, как её госпожа сидит верхом на коленях главного советника империи, почти без сил прижавшись к нему.
Она зажала рот ладонью, широко раскрыв глаза, и уставилась на смутный силуэт своей госпожи за закрытой дверью.
— Бай-дурачок, их же застукали!.. — прошептала она.
— А он осмелится спорить с господином?
Ответ прозвучал так уверенно и самоуверенно, будто победа уже была одержана силой.
Дункуй закатила глаза, но возразить не посмела. В конце концов, даже такая отважная служанка, как она, была бессильна перед властью. Это было унизительно.
Она лишь цокнула языком и, потянув его за рукав, повела в соседнюю комнату:
— Ну-ка, иди рассказывай дальше про забавы Шанцзина.
— До чего мы дошли?
— До того, как главный советник построил мост.
— А, да! Мост Сыюэ.
Внезапно она замерла, её большие глаза заблестели, будто она вдруг поняла нечто важное. Она хлопнула по сандаловому столу:
— Так это же «Сы»!
А в это время Шэнь Цинчжи, спустившись с колен Цзян Юйсюя, почувствовала, как ноги её онемели. Покрасневшая, она позволила мужчине отнести её обратно на своё место.
Стеснительная девушка поспешила налить обоим прохладного чая и залпом выпила свой. Только допив, она заметила странный взгляд мужчины и, поставив чашку, с любопытством спросила:
— Дядя, что случилось?
Цзян Юйсюй слегка согнул указательный палец и указал на её чашку:
— Это моя.
Шэнь Цинчжи чуть не поперхнулась чаем и замахала руками:
— Дядя, я не нарочно!
— Ничего страшного, — улыбнулся он.
В этот момент в дверь постучали — вошёл слуга, чтобы добавить блюд, и тем самым разрядил неловкую атмосферу.
Пока слуга расставлял еду, Шэнь Цинчжи с облегчением выдохнула. Она даже не понимала, откуда у неё хватило наглости так «насильно» приставать к человеку, который был не только главным советником империи, но и славился своей жестокостью и коварством. Ей, видимо, жизнь наскучила.
Однако она и не заметила, что обычно молчаливая, сегодня задавала этому эрудированному мужчине множество вопросов о парфюмерии — ей не хватало лишь записной книжки, чтобы всё записать. Она то и дело кивала, одновременно обдувая рот от остроты блюд: «Си-ха, си-ха!»
А тот, кого все почитали, теперь, словно учитель в академии, терпеливо и внятно объяснял ей древние рецепты ароматов из старинных книг.
После трапезы Цзян Юйсюй, глядя на покрасневшую девушку, хрипловато спросил:
— Чжи-чжи, что-то непонятно в моих объяснениях?
Вероятно, он устал: с самого утра читал Императору «Книгу песен», потом сопровождал его на поэтический сбор на горе Ишань, а теперь ещё и рассказывал Шэнь Цинчжи о благовониях — ни минуты передышки. Но он всё равно терпеливо ждал её вопросов.
В прошлый раз в Лань Ши Сюй он тоже весь день был занят, а ночью, несмотря на усталость, объяснял ей «Трактат о благовониях». По дороге домой он молчал, боясь, что она заметит его изнеможение.
Он ведь не божество, управляющее всем миром. Его силы не безграничны, но он хотел показать ей только лучшее. Может, он и вправду был холодным, но влюблённым до глупости?
Шэнь Цинчжи покачала головой, налила ему чай и подала:
— Господин объяснил всё предельно ясно. Простите мою неучёность — в Янчжоу никто не учил меня искусству благовоний. Сегодня, благодаря вам, я многому научилась.
Цзян Юйсюй взял чашку и сделал глоток. Послеобеденное солнце, проникая сквозь тонкие занавески, осветило его белоснежное лицо, делая родинку у глаза ещё более соблазнительной и отстранённой — в ней даже мелькнула грусть.
Поставив чашку на стол, он сказал:
— Чай подобен жизни — его нужно уметь смаковать, чтобы почувствовать истинный вкус. Так и с благовониями: важнее всего — научиться их чувствовать.
— Улавливать аромат, чтобы распознать ингредиенты? — спросила Шэнь Цинчжи, склонив голову набок. Её большие, влажные глаза придавали её прекрасному личику трогательную наивность.
Она часто слышала от него такие мудрые слова.
— Да. Чтобы научиться создавать ароматы, сначала нужно научиться их чувствовать. Надо перепробовать все виды ингредиентов, запомнить их — тогда и поймёшь, как их сочетать.
Шэнь Цинчжи задумчиво кивнула. Этот человек сильно отличался от того, о ком ходили слухи. Вспомнив их мимолётный поцелуй, она ещё больше покраснела.
В мгновение ока настал день рождения Пэй Линлан.
Шэнь Цинлин с самого утра позвала во двор служанку Ваньню и велела ей прийти в её покои, чтобы сделать причёску. Шэнь Цинчжи за последние дни несколько раз наведалась в лавку Цзиньюйгэ, чтобы поскорее сшили красное платье-хэцзы с вышивкой горной камелии. На лифе грудь украшала изящная вышивка алой камелии с несколькими зелёными листьями, поверх надет был свободный рукав с изображением бабочек, сквозь который мелькала белая кожа, особенно соблазнительно. А сверху — насыщенно-алый широкий рукав, полностью прикрывавший тело. Волосы были уложены в высокую причёску, лишь несколько завитых прядей ниспадали у висков.
Она выглядела благородно и холодно прекрасно, словно небесная фея. Дункуй с восхищением смотрела на неё.
Заметив на столе неожиданно появившиеся алые цветы камелии, Дункуй взяла ножницы и «цок-цок» срезала их. Глядя в бронзовое зеркало на прекрасное лицо своей госпожи, она улыбнулась и вставила цветы в причёску:
— Госпожа, давайте сегодня не будем надевать золото и жемчуг, а украсимся этими камелиями?
Шэнь Цинчжи увидела в зеркале, как стала ещё прекраснее, и нахмурилась:
— Дункуй, мне кажется, в таком ярком наряде я перетяну на себя внимание.
Дункуй положила голову на плечо госпожи и поддразнила:
— Госпожа так прекрасна — пора показать всем, какова настоящая красота! Зачем её прятать?
Шэнь Цинчжи покачала головой и лёгким движением пальца ткнула служанку в лоб:
— Ты только и умеешь, что болтать. Мне кажется, в этом наряде я нарушу приличия. Сегодня день рождения госпожи Пэй — она должна быть самой прекрасной. Не стоит отнимать у неё внимание.
Дункуй нахмурилась:
— Но даже без этого платья госпожа всё равно затмит её! Вы от природы неотразимы — кто сможет сравниться?
Шэнь Цинчжи коснулась щеки, взглянула в зеркало на своё лицо — нежные брови, глаза, полные весеннего томления, — и поняла, что любой, взглянув на неё, терял голову. Именно из-за этой красоты её часто ругали и подозревали.
Она прикусила губу, взяла платок и стёрла помаду. Затем бросила взгляд на Дункуй:
— Дункуй, принеси мне белое платье с узором орхидей.
С этими словами она распустила высокую причёску и сняла ярко-алый рукав.
Дункуй растерялась, глядя с грустью на брошенные в сторону свежие, сочные цветы камелии:
— Такие прекрасные цветы… и зря пропадут.
Шэнь Цинчжи взглянула на её расстроенное лицо и вздохнула:
— Ты, служанка, с тех пор как приехали в Шанцзин, всё ещё не отвыкла рано утром собирать цветы. Когда успела полюбить камелии? Или тебе жаль, что я их зря потратила?
Дункуй замахала руками, её круглое, белое личико выражало растерянность:
— Нет, госпожа, я совсем не виню вас…
Шэнь Цинчжи не стала продолжать разговор и надела белое платье с орхидеями. Её естественная красота в белом смотрелась особенно трогательно и уязвимо.
Она одобрительно кивнула, заметила на столе алую камелию и улыбнулась:
— Дункуй, если жалко цветок — воткни его мне в волосы.
Дункуй быстро вытерла глаза, взяла цветок и подошла к госпоже, пьющей чай за столом:
— Госпожа, я вставлю его сзади — так он не будет так бросаться в глаза.
Шэнь Цинчжи кивнула:
— Хорошо.
Сегодня был день рождения будущей императрицы, и весь дворец ликовал. Пэй Линлан сидела перед зеркалом, пока императрица-мать делала ей причёску. Как только та приблизилась, на Пэй Линлан обрушился густой аромат. Она не удержалась и зевнула, потёрла нос и спросила:
— Госпожа, ваш аромат сегодня особенно сильный?
http://bllate.org/book/2307/255355
Готово:
