При этой мысли у неё подкосились ноги, и она едва не упала, но канцлер Цзян мгновенно подхватил её за тонкую талию. Фигура Шэнь Цинчжи была поистине изумительной, и сегодня, чтобы удобнее было собирать плоды, она надела лёгкое шелковое платье с вышитыми бабочками. Ткань оказалась настолько воздушной и тонкой, что особенно подчёркивала изящные изгибы её стана. В этот миг Шэнь Цинчжи смягчила взгляд и томно уставилась на высокого, прекрасного мужчину перед собой — даже самый непреклонный человек не устоял бы перед таким соблазном.
Их тела соприкоснулись. Шэнь Цинчжи слегка сжала пальцами пояс на его талии, и сердце её вдруг забилось так быстро, будто готово было выскочить из груди. Она всё сильнее стискивала пояс, и её тело невольно приблизилось к нему. Ладонь на её талии была горячей и жгучей — казалось, сквозь ткань уже обжигала кожу.
Они стояли так близко, что слышали дыхание друг друга. Шэнь Цинчжи уловила в его выдохе сладкий аромат плодов эгэли, смешанный с цветочным благоуханием — запах, от которого хотелось вдыхать ещё и ещё, не в силах остановиться.
— Спасибо, дядюшка… — прошептала она, и из её нежных губ разлился лёгкий аромат, словно весенняя роза, согретая солнцем, — от которого невозможно было не потерять голову.
Горло Цзян Юйсюя дрогнуло. Он сдерживал жар в теле и подавлял желание в глазах. Хотя между ними уже произошло то, что произошло, всё же он чувствовал себя виноватым перед этой девушкой. Если бы он сейчас признался, что уже однажды позволил себе слишком много, то, зная её кроткий и робкий нрав, она непременно стала бы бояться сплетен и осуждения — и, чего доброго, решила бы покончить с собой.
Лучше дать всему идти своим чередом, естественно и без принуждения, и тогда он сможет увидеть её истинные чувства.
С этими мыслями Цзян Юйсюй отпустил её талию. Его длинные пальцы, скрытые за спиной, долго не могли пошевелиться — будто всё ещё хранили тепло её тела, жгучее и пульсирующее. Но годы, проведённые при дворе, научили его сохранять хладнокровие в любой ситуации. Поэтому он лишь спокойно спросил:
— Цинчжи, ты уже ела?
Шэнь Цинчжи покачала головой. Длинные ресницы дрожали, скрывая разочарование. Она подняла глаза:
— А вы, дядюшка?
— Я тоже ещё не ел.
— Тогда пойдёмте вместе пообедать в одно из заведений на улице Чанъань? Мы с Дункуй совсем недавно приехали в Шанцзин и ещё ни разу не ходили в трактир… Всё это время питались за счёт вашей усадьбы…
Она хотела сказать: «за счёт щедрости старшей служанки вашего дома», но, только произнеся половину фразы, тут же прикрыла рот ладонью и с широко раскрытыми глазами испуганно уставилась на него.
Увидев на лице девушки выражение, совсем не похожее на её обычную кротость и нежность, а скорее на игривую растерянность, Цзян Юйсюй улыбнулся. Он и без того был необычайно красив, с безупречными чертами лица, но эта улыбка смягчила его суровую, холодную ауру, добавив чертам благородную учёность. Шэнь Цинчжи замерла в изумлении: перед ней стоял вовсе не тот жестокий и безжалостный канцлер, о котором ходили слухи, а истинный муж благородного духа.
Она начала нервно теребить рукав, и её глаза, полные нежности и томления, смотрели на Цзян Юйсюя так, что любой мужчина растаял бы, как воск.
— Ничего страшного, — сказал он, засунув руки за спину. Его высокая фигура была безупречно прямой. — Я и так знал об этом. Если блюда окажутся не по вкусу, просто скажи слугам.
Его настроение явно улучшилось, и уголки губ снова дрогнули в лёгкой усмешке.
— Не возражаешь, если я приглашу тебя и твою служанку пообедать вместе?
Шэнь Цинчжи моргнула. Внутри у неё взорвался целый фейерверк — искры жгли сердце, и даже глаза навернулись слезами.
До этого момента никто никогда не относился к ней с такой заботой и уважением. Даже её родственники в Янчжоу, хотя и были кровными, в глубине души смотрели на неё свысока. Поэтому она так мечтала о собственном доме, о человеке, который бы любил и понимал её по-настоящему.
А теперь перед ней стоял этот могущественный канцлер, о котором говорили, что он жесток и безжалостен, — и он, несмотря на все слухи, учёл её чувства и ради сохранения её чести специально пригласил и служанку.
От этих мыслей её тело стало ещё слабее, будто таяло от сладкой истомы, а сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Немного подавив в себе это волнение, она тихо ответила:
— Конечно, не возражаю.
Девушка подняла на него глаза, и в них, словно в ночном небе, мерцали тысячи звёзд.
— Отлично. Что ты хочешь попробовать? Блюда в стиле Хуайян или суфоуские?
Он говорил с ней так нежно, будто уговаривал ребёнка. Они стояли близко, и Шэнь Цинчжи ясно разглядела крошечную родинку у него на внешнем уголке глаза — эта маленькая деталь придавала его сурово прекрасному лицу особую притягательность.
Она слегка ущипнула себя за руку, чувствуя лёгкую панику, но всё же решилась сказать правду:
— Дядюшка, на самом деле… я люблю острое.
— Мне нравится кухня юго-западных провинций.
Из-за своего низкого положения, из-за жизни в чужом доме она всегда скрывала свои истинные желания — ведь никто никогда не спрашивал, что ей нравится, и никому не было до этого дела.
Но сейчас, совершенно неожиданно для себя, она захотела быть искренней с ним, позволить себе капризничать и говорить открыто. Пусть он даже канцлер, пусть у него вся власть империи в руках — ей всё равно.
В его глазах мелькнула тёплая улыбка, и он едва заметно кивнул:
— Хорошо.
Трактир «Тянь И Чуань» был крупнейшим заведением в Шанцзине, специализирующимся на юго-западной кухне. Однако жители столицы предпочитали солёные блюда и обильную мясную еду — тушеную говядину, жареные свиные локти, тушёный тофу с огнём. Любителей острого здесь было крайне мало, и удивительно, что «Тянь И Чуань», несмотря на слабый поток клиентов, всё ещё держался на плаву.
Сегодня Шэнь Цинчжи была в том самом лёгком шелковом платье с бабочками. Её тонкая талия изящно покачивалась при каждом шаге, чёрные густые волосы были собраны в высокую причёску и заколоты простой нефритовой шпилькой, обнажая изящную белоснежную шею — зрелище, от которого нельзя было отвести глаз.
Обычно на улице за ней непременно следили завистливые и похотливые взгляды, но сегодня все прохожие старались не смотреть в её сторону — боялись грозного стража за спиной высокого господина. Впервые в жизни Шэнь Цинчжи по-настоящему почувствовала, что такое безопасность.
Поднимаясь по лестнице, он не пошёл вперёд, как обычно делают мужчины, а позволил ей идти первой, следуя за ней и охраняя сзади. Зайдя в уютную комнату на втором этаже, Шэнь Цинчжи бросила на него косой взгляд и не удержалась:
— Дядюшка, ваша репутация поистине внушает трепет.
Он махнул рукой слугам и сам подошёл к ней, чтобы отодвинуть резное кресло из чёрного дерева. Услышав её слова, он едва заметно улыбнулся:
— Почему ты так говоришь?
Она села, оперев подбородок на ладони, и мягко улыбнулась:
— В Янчжоу, стоило мне выйти на улицу, как тут же чувствовала на себе сотни неприятных взглядов. А сегодня, благодаря вам, дядюшка, я не ощутила ни одного.
Рука Цзян Юйсюя, державшая белый фарфоровый чайник, дрогнула. Брови его слегка нахмурились, и в глазах вспыхнул гнев, но он умел держать себя в руках — и тут же подавил эту ярость.
— Если не возражаешь, после обеда прогуляемся по городу. Покажу тебе красоты Шанцзина. Никто не посмеет тебя потревожить.
— Хорошо, — ответила Шэнь Цинчжи, и её глаза радостно засияли.
Она взяла у него чайник, и её светлый рукав, колыхаясь, коснулся тыльной стороны его длинной, белой, как нефрит, руки.
Его рука была поистине прекрасна — чистая, изящная, с чётко проступающими жилками, придающими мужественность. Тонкая ткань её рукава, лёгкая как паутина, коснулась его кожи — и в этом соприкосновении мягкого и твёрдого было что-то особенно соблазнительное.
В этот момент раздался знакомый звонкий голос:
— Бай Су! Так ты здесь, обедаешь с девушкой? Дядюшка тоже здесь? Позвольте мне войти и поприветствовать дядюшку!
Шэнь Цинчжи вздрогнула от неожиданности и выронила чайник. Тот с громким звоном упал на пол, обдав чёрный канцлерский халат горячим чаем. Она нахмурилась от страха и в панике вскочила, подбежала к нему и, вынув платок, стала лихорадочно вытирать пятно на его одежде.
Это же канцлерский халат! Он стоил целое состояние и имел огромное символическое значение. За такую оплошность её можно было казнить.
Цзян Юйсюй заметил, как только что раскрепостившаяся девушка снова сжалась от страха, и тихо вздохнул.
— Цинчжи, ничего страшного. Не стоит так пугаться.
Он опустил на неё взгляд, и в его глазах она увидела нежность. Его глаза были необычайно красивы — миндалевидные, с поволокой, но на этом благородном лице они придавали ему ещё больше величия.
Шэнь Цинчжи покачала головой. Её глаза наполнились слезами, но она упрямо продолжала вытирать пятно. Она слышала, что на пошив одного канцлерского халата уходят месяцы, а то и годы. Её неосторожность, по сути, стоила целого города!
От этой мысли она ещё больше возненавидела себя за глупость.
Она уже собиралась извиниться, как дверь со скрипом распахнулась. Шэнь Цинчжи инстинктивно бросилась в объятия Цзян Юйсюя и крепко обвила руками его стройную талию. Тепло и твёрдость его тела ошеломили её, сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот остановится. Щёки её пылали, и она прижималась лицом к его груди, чувствуя, как её пульс отдаётся в каждой клеточке.
Он, вероятно, понял её замешательство и боялся за её репутацию, поэтому одной рукой прикрыл ей половину лица и холодно, с ледяной строгостью посмотрел на дверь.
Там стоял его племянник — молодой генерал, широко раскрыв глаза от изумления. За его спиной Бай Су в ужасе воскликнул:
— Молодой генерал, я же говорил, что господин занят!
Занят? Чем? Шэнь Цинчжи покраснела ещё сильнее. Занят тем, что целуется с канцлером?
Тот, кто стоял в дверях, был её женихом по договорённости. А она в этот момент позволяла себе… близость с его дядей.
Какой позор… Но от этой мысли по телу пробежала странная дрожь — смесь стыда, страха… и возбуждения.
***
Она не могла контролировать своё сердцебиение — оно было таким быстрым, что почти лишало дыхания. Единственное, что она могла делать, — это прижиматься к нему и чувствовать ритм его сильного, уверенного сердца.
Его ладонь всё ещё лежала на её щеке и, несомненно, ощущала её жар. Как ей теперь жить дальше?
Шэнь Цинчжи подумала, что лучше притвориться без сознания, но вместо этого напрягла слух, чтобы услышать, что происходит у двери.
— Господин, молодой генерал настоял на том, чтобы войти! Я не смог его удержать! — дрожащим голосом признался Бай Су, опасаясь, что канцлер возложит вину на него.
— Дядюшка, у меня дело… — начал Пэй Ань, но осёкся под ледяным взглядом дяди.
Цзян Юйсюй чуть приподнял подбородок и пристально уставился на племянника. Его глаза были чёрными, как обсидиан, и в их глубине, казалось, плясали языки пламени. Тонкие губы были плотно сжаты в прямую линию, делая его лицо ещё более суровым и внушающим трепет.
Он продолжал ласково гладить спину девушки, но голос его прозвучал ледяным приговором:
— Вон!
Молодой генерал, не знавший страха на поле боя, где даже стрела, просвистевшая у самого горла, не заставляла его моргнуть, с детства боялся своего высокомерного и проницательного дядюшку.
Цзян Юйсюй был словно волк — хитрый, жестокий и опасный. На его поясе всегда висел поясной жетон несметной ценности, на котором была выгравирована тигрица. Никто не знал, что прототипом этой тигрицы был настоящий зверь, убитый Цзян Юйсюем собственноручно. Он медленно, лезвием, снял с неё шкуру и бросил тело в стаю волков.
Всё это произошло потому, что тигрица чуть не съела маленькую девочку. Цзян Юйсюй спас ребёнка, но зверя он уничтожил с особой жестокостью.
Пэй Ань своими глазами видел, как дядя, стоя на земле, вонзал нож в тело тигра. Кровь фонтаном хлестала из ран, а Цзян Юйсюй, с глазами, налитыми кровью, методично наносил удар за ударом в самые уязвимые места зверя. Его длинные, белые пальцы и изысканный халат с лунным узором были залиты кровью.
Когда он вышел из леса, держа в руке шкуру, он выглядел как воин, вышедший из ада. Капли крови стекали по его белоснежному лицу, скатывались по чётким скулам и острому подбородку, падая на грудь халата.
Вся его фигура источала ледяную отчуждённость и усталость от жизни.
Заметив испуг в глазах племянника, он поднёс окровавленные пальцы к губам и облизнул их. Его губы, алые, как дикий шиповник, изогнулись в зловещей улыбке.
Маленький Пэй Ань замер на месте и зарыдал, крича: «Мама, спаси!» С тех пор, как бы ни уверяла его мать Пэй Линлан в доброте и благородстве дяди, он всегда вспоминал тот лес, кроваво-красные глаза и улыбку, подобную цветку шиповника.
http://bllate.org/book/2307/255354
Готово:
