Но прошло совсем немного времени, как Дункуй неизвестно откуда принесла то самое платье, сказав, будто хозяин лавки велел передать его ей. Из-за этого Шэнь Цинчжи долго пребывала в прекрасном настроении.
Она помнила, что та самая лавка называлась «Цзиньюйгэ». Раньше, желая отблагодарить хозяина, она несколько дней проработала там за прилавком. Позже, заметив её необычайные способности, тот даже позволил ей некоторое время управлять заведением.
Поэтому она прекрасно знала все ткани и готовые наряды, которые продавались в «Цзиньюйгэ».
Если она не ошибалась, платье, которое сейчас носила Шэнь Цинлин, было новинкой этого месяца.
Прижав платок ко рту, она опустила голову и незаметно для окружающих тяжело вздохнула.
Обе они — дочери Шэнь Жулиня, но Шэнь Цинлин не шевельнув пальцем получала лучшие ткани из лавки прямо в особняк, где могла выбирать на свой вкус. А у неё, Шэнь Цинчжи, за долгие годы не было ни одного нового наряда — единственное хорошее платье досталось лишь в обмен на работу в той самой лавке.
Она тоже дочь рода Шэнь! Но живёт, будто в чужом доме, терпя презрительные взгляды и унижения.
Между ней и Шэнь Цинлин — пропасть: одна — на небесах, другая — в прахе.
В тот момент, когда Шэнь Цинчжи, опустив голову, тихо вздыхала, её вид был особенно трогателен. Она была красива: нахмуренные брови и сжатые губы придавали её профилю сходство с Шэнь Жулинем. Тот славился в Шанцзине как необычайно красивый мужчина — благородный, элегантный, с выразительными чертами лица, бросающийся в глаза даже в толпе.
Из троих детей Шэнь Цинлин ни один не унаследовал эту внешность. Вся красота отца досталась лишь Шэнь Цинчжи. А мать её, Линь Янь, была первой красавицей Янчжоу — нежной, изящной, с редким талантом и несравненной прелестью. Благодаря такому родству Шэнь Цинчжи выросла истинной красавицей: стройная, изящная, с чертами лица, будто сошедшей с картины. Её улыбка и взгляд стоили тысячи золотых — именно о таких красавицах говорят: «одно движение — и сердца падают».
Поэтому, увидев такую прекрасную младшую сестру-наложницу, Шэнь Цинлин мгновенно вспыхнула гневом и захотела разорвать в клочья это маленькое белоснежное личико с изысканными чертами. Эти томные, влажные глаза-лисицы, прямой изящный носик и нежные, как розовый жемчуг, губы вызвали в ней бурю ярости.
Она подошла к Шэнь Цинчжи, пылая гневом, и без промедления дала ей пощёчину.
— Пах! — звук разнёсся по всему залу.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Все замерли, боясь даже дышать, чтобы не навлечь на себя гнев этой дерзкой и своенравной барышни.
Служанки, дружившие с Дункуй, мысленно сжались: «Ой, беда!» — и зажмурились, не желая видеть происходящего.
Шэнь Цинчжи от удара растерялась. Во рту разлился привкус крови. Она провела языком по ране на губе и почувствовала, что зубы кровоточат. Её и без того нежная внешность в этот момент стала ещё трогательнее: прижав ладонь к щеке, она стояла, словно трепещущий на ветру лист лотоса.
Даже Дункуй, не привыкшая к подобным сценам, вспыхнула негодованием и злобно уставилась на Шэнь Цинлин, будто её взглядом можно было убить.
Шэнь Цинлин заметила этот взгляд и многозначительно подняла бровь в сторону своей няни. Та немедленно, словно злой дух, бросилась вперёд и схватила Дункуй своими сухими, костлявыми руками. Контраст между нежными, белыми руками девушки и морщинистыми пальцами старухи был разительным. Дункуй пыталась вырваться и, увидев, как её госпожа бросилась на помощь, отчаянно замотала головой.
Шэнь Цинчжи, не раздумывая, бросилась к Дункуй, намереваясь вырвать шпильку и вонзить её в старуху. Но та, заметив движение, сверкнула глазами и, быстро схватив Дункуй за шею сзади, оттащила её в сторону. Затем она молниеносно выдернула шпильку из собственной причёски и приставила её к горлу девушки:
— Стой! Иначе не знаю, чья шпилька окажется быстрее — моя или твоя, четвёртая госпожа!
— Хорошо, не трогай Дункуй, я отойду, — прошептала Шэнь Цинчжи, вытирая слёзы. Она подняла подол и медленно начала пятиться назад, крупные слёзы одна за другой катились по её щекам, создавая образ печальной и прекрасной скорби.
Старуха фыркнула и, резко ударив коленом в подколенку Дункуй, заставила её грубо рухнуть на колени.
Затем, схватив её за чёрные, густые волосы, собранные в узел, старуха, на лице которой промелькнула жестокая решимость, с силой дёрнула их:
— Маленькая нахалка, веди себя смирно! Ещё пошевелишься — и головы не будет! — Она бросила злобный взгляд на прекрасное лицо Шэнь Цинчжи. — И твоей госпоже тоже не мешало бы прикрыть эту рожу!
Услышав это, Дункуй нахмурилась, и в её груди вспыхнул огонь ярости.
Она сразу узнала эту няню — это была та самая женщина, что привела их в Мийюань. За последние два дня никто даже не пришёл убрать их комнату, не говоря уже о еде. Дункуй, всё ещё стоя на коленях, изо всех сил пыталась вырваться:
— Как вы смеете так обращаться с нашей госпожой? Неужели не боитесь, что об этом узнает сам господин?
Старуха презрительно фыркнула и, торжествуя, злобно уставилась на Дункуй:
— Глупая девчонка! Ты, видно, не знаешь, сколько серебра сегодня получил господин в награду для нашей госпожи? Такая сумма тебе и не снилась!
Она впилась ногтями в нежную кожу тыльной стороны руки Дункуй. Та резко вдохнула от боли, её глаза покраснели, как у кролика. Место, куда впились ногти, мгновенно опухло и покраснело, будто на него брызнуло кипящее масло.
Эта няня была кормилицей Шэнь Цинлин и годами следовала за ней, унижая простых людей. Шэнь Цинчжи и Дункуй, хоть и жили в Янчжоу в условиях, похожих на изгнание, никогда не сталкивались с такой грубостью и жестокостью.
Напротив, Шэнь Цинчжи была воспитана слишком кроткой, чтобы уметь проявлять жестокость.
Она опустила глаза на Дункуй, которую насильно держали на коленях, и почувствовала, будто ей в сердце воткнули нож.
Но у неё… не было ни единого способа помочь.
Желание спасти Дункуй было мучительным. Шэнь Цинчжи взглянула на Шэнь Цинлин, восседавшую на возвышении, глубоко вдохнула и, хотя внутри всё ещё бушевало, сохранила достойную осанку. Подняв глаза, она спокойно, но твёрдо произнесла:
— Сестра, откуда такой гнев? Моя служанка робка от природы. Если ты злишься на меня, лучше направь свой гнев на меня, а не на эту беззащитную девушку.
Шэнь Цинлин, наслаждаясь представлением, сидела в кресле, а служанка массировала ей плечи. Услышав эти слова, она насмешливо рассмеялась:
— Ты, выросшая за пределами дома, дочь какой-то лисы-обольстительницы… Не смей называть меня «старшей сестрой»!
Она окинула взглядом всех служанок в комнате и холодно приказала:
— Верно ведь?
Служанки, конечно, не осмелились возразить и тут же опустили головы:
— Верно.
Даже те, кто недавно сдружился с Дункуй, теперь стояли тихо и покорно, боясь навлечь на себя гнев этой своенравной госпожи.
Шэнь Цинчжи сжала кулаки, выпрямила спину и спокойно, но с достоинством посмотрела на Шэнь Цинлин. Она была дочерью благородной семьи, её мать тоже происходила из учёного рода. Никто никогда не позволял себе оскорбить их даже словом. Шэнь Цинлин должна была называть её мать «тётей», а не «лисой-обольстительницей». Такое оскорбление она проглотить не могла.
Её тонкая спина выпрямилась, как струна. На ней было всё то же самое бирюзовое бэйцзы, которое она носила уже три года и которое от стирки поблекло. Но даже в таком наряде она не уступала в красоте Шэнь Цинлин в её роскошных одеждах. Гордо подняв подбородок, Шэнь Цинчжи с холодным спокойствием произнесла, и в её голосе звучала неожиданная для неё самой строгость:
— Скажи мне, сестра: воспитанная в доме Шэнь, ты неужели хуже меня, выросшей вне его стен? Ты, называя других «лисами-обольстительницами», сама занята лишь едой, развлечениями и издевательствами над слабыми! Неужели это и есть благородная осанка законнорождённой дочери знатного рода Шанцзина?
В комнате стало ещё тише. Все замерли, ожидая реакции этой несносной барышни, чьё лицо потемнело от ярости, а пальцы готовы были раздавить чашу в руках.
Шэнь Цинлин напрягла челюсть, нахмурилась и пристально уставилась на это нежное, румяное лицо:
— Ты, незаконнорождённая, осмеливаешься оскорблять законную дочь знатного рода?! За такое в Верховном суде тебе дадут не меньше десяти ударов палками!
Её глаза сверкали ледяной злобой. Она швырнула чашу в сторону Шэнь Цинчжи:
— Пах! — та разбилась у ног девушки, обдав её чаем. На и без того выцветшей ткани проступило тёмное пятно…
Но это не утолило гнев Шэнь Цинлин. Она продолжила кричать:
— Ты такая же, как твоя мать — настоящая лиса-обольстительница! Вечно наряжаешься, будто хочешь соблазнить какого-нибудь молодого господина! Думаешь, раз ты невеста молодого генерала, тебе будет легко? Скажу тебе: дочь канцлера, госпожа Фу Цинь, давно влюблена в него. Думаешь, она позволит тебе стать его женой? В лучшем случае ты получишь титул наложницы! Мечтать о том, чтобы стать главной женой? Да ты спишь!
Каждое слово, как удар молотом, вонзалось в сердце Шэнь Цинчжи. То, чего она боялась последние дни, наконец прозвучало из уст Шэнь Цинлин.
Да, она — незаконнорождённая. Молодой генерал — из знатного рода, и за ним ухаживает дочь самого канцлера. Возможно, главной женой ей и вправду не стать.
Её зрачки дрогнули. Поражённая в самое сердце, она дрожащими шагами подошла к Дункуй и опустилась перед ней на колени. Её глаза были ясными, полными нежности, но в этой нежности сквозила сталь.
Такой взгляд даже заставил старуху инстинктивно ослабить хватку.
Шэнь Цинчжи подняла Дункуй, на мгновение бросив взгляд на Шэнь Цинлин. Её глаза потемнели, длинные ресницы, словно вороньи перья, дрожали.
— Я, Цинчжи, клянусь: никогда не стану наложницей.
Её голос прозвучал чётко и твёрдо, будто жемчужины, падающие на нефритовый поднос, — звонко, решительно, заставив всех присутствующих вздрогнуть.
Шэнь Цинлин усмехнулась, поднялась и небрежно поправила шелковистый подол:
— Посмотрите-ка на мою сестрёнку: низкого рода, а гордость выше гор! Подайте сюда ту лучшую ткань, что прислал император, — подарим её…
В её голосе звенели лезвия, зрачки сузились, и в глубине глаз мелькнул холодный, зловещий блеск.
— …этой соблазнительной, несравненной красавице-наложнице!
Слова повисли в воздухе. Служанка тут же принесла великолепный отрез ткани. В комнате воцарилась мёртвая тишина.
— Это… это уже слишком! — даже простодушная Дункуй сжала руку своей госпожи, её большие глаза горели гневом.
Шэнь Цинчжи, увидев ткань, закрыла глаза — и потеряла сознание…
Спустя мгновение Шэнь Цинчжи отпила глоток чая и немного пришла в себя после унижения. Она сидела в резном кресле из чёрного сандала, крепко вцепившись в его подлокотники, всё тело дрожало. Её глаза, полные слёз, смотрели на Шэнь Цинлин, которая спокойно ела цукаты:
— Сестра, ты ведь знаешь, что в Шанцзине только один человек имеет право носить алую ткань?
Шэнь Цинлин пожала плечами:
— Ты же невеста молодого генерала и должна называть канцлера «дядей». Даже если ты его разозлишь, он вряд ли станет с тобой церемониться.
Она помолчала, глядя на эту изящную, томную женщину с тонкой талией, и добавила с насмешкой:
— Разве ты не мастерски притворяешься… слабой?
— Но сестра, разве ты не знаешь, чем закончилось дело того, кто последним надел алую одежду? Раньше в Шанцзине невесты выходили замуж в алых свадебных нарядах, но теперь кто осмелится? Ты ведь сама толкаешь меня в пропасть!
Шэнь Цинчжи покачала головой и вытерла пот со лба платком. Она вспомнила, как её детский друг из Янчжоу, Сун Чжихан, рассказывал ей, что канцлер — жестокий и безжалостный человек. Однажды из-за того, что кто-то надел алую одежду, он отправил его в Верховный суд, где того живьём выжигали кожу, чтобы снять с него этот наряд.
С тех пор, кроме высших сановников, никто не осмеливался надевать алую одежду даже на свадьбу.
А теперь Шэнь Цинлин хотела заставить её надеть алый наряд — разве это не то же самое, что толкнуть её в огонь?
— Но отец велел тебе надеть эту императорскую ткань на банкет. Просто ты опоздала — служанки уже разобрали все отрезы, и остался только этот…
Дункуй едва сдерживалась, чтобы не схватить чайник и не швырнуть его в эту нахалку. Разве не ясно было, что её госпожа получает лишь то, что осталось после других?
Шэнь Цинчжи тоже поняла скрытый смысл и прикрыла рот платком, слегка закашлявшись. От злости у неё перехватило дыхание. Она не должна была мучить себя. Поэтому она спросила прямо:
— Чего ты хочешь, сестра?
Она подняла глаза — в них была полная ясность.
Шэнь Цинлин жевала цукаты. Служанка стояла рядом с блюдцем, готовая принять косточку, а другая держала чашу с чаем. Такая роскошная жизнь поражала воображение.
Шэнь Цинлин, явно наслаждающаяся жизнью больше других, вытянула ноги и положила их на табурет. Взглянув на поникшую Шэнь Цинчжи, она слегка улыбнулась:
— Сестрёнка, мои ноги устали…
Ресницы Шэнь Цинчжи дрогнули. Она опустила голову и промолчала. Массировать ноги — унизительное занятие, и она не хотела унижаться перед Шэнь Цинлин. Лучше бы ей отрубили голову перед Цзян Юйсюем, чем кланяться этой сестре.
Она взяла у Дункуй ароматический шарик, поднесла к носу и вдохнула сладкий, цитрусовый аромат. Сразу почувствовала прилив сил. Вернув шарик Дункуй, она потерла виски, и в сознании мелькнул образ красивого, решительного лица и нежных, заботливых жестов.
http://bllate.org/book/2307/255352
Готово:
