Кровь ударила в голову, зрение Тэ-цзы затуманилось. Сколько же нужно усилий, чтобы перевернуть карту, решающую твою судьбу?
В тот самый момент, когда он собирался открыть вторую карту, он внезапно услышал женский крик. Кто же это кричал?
— Линь Юйся, живо приструни своего отца Линь Гэжуя! Он помешался на картах и готов биться не на жизнь, а на смерть! — Шихуайя дозвонилась до неё и во весь голос закричала в трубку.
А сама она? Сама она уже перемахнула через ограждение, подскочила к игровому столу и изо всех сил перевернула его. Кости, фишки и зеленое сукно смешались в одну кучу.
Все присутствующие были поражены. Жэнь Чун даже подскочил со своего места и рявкнул:
— Вот это номер! Видал я такие партии! — трудно было понять, то ли он испугался, то ли был в восторге.
В тот миг, когда стол перевернулся, Тэ-цзы увидел, что в руке у Короля Крыс осталась одна-единственная карта — двойка-четверка.
Если бы двойка-четверка легла в пару к тройке-четверке, это была бы высшая масть, бьющая любую другую.
Но благодаря выходке барышни вторая карта Короля Крыс исчезла. Никто не узнал, была ли у него та самая выигрышная комбинация, точно так же, как никто не узнал, какой номинал был у второй карты Тэ-цзы.
Вместе с опрокинутым столом Тэ-цзы повалился на пол. Глядя в потолочные софиты, он долго лежал молча, с остекленевшим взглядом.
Король Крыс принял телефон из рук Шихуайи и в мгновение ока из хитрого старого лиса превратился в нежного отца. Он заговорил с дочерью необычайно покорным тоном:
— Юйся, дочка, я не играл, просто баловались немного. Только маме не говори, ладно?
Тэ-цзы смотрел на разбросанные по полу кости пайгоу, и холодный пот наконец перестал его прошибать. Он ясно осознавал: в этой партии победителей нет.
Переведя дух, Тэ-цзы поднялся с пола и усмехнулся:
— Ха-ха, надо же, великий Король Крыс тоже подкаблучник.
Король Крыс повесил трубку и вздохнул:
— Когда обзаведешься женой и домом, поймешь мои чувства.
Тэ-цзы встал, отряхнул пыль и ответил:
— Мужчине лучше тратить время на самореализацию, чем переживать из-за женщин. А эта барышня как раз помешала мне самореализоваться.
Шихуайе было уже не до своего имиджа главы инспекторской группы: волосы растрепались, а от того, что она перевернула стол, она тяжело дышала.
Король Крыс посмотрел на девушку с невольной симпатией, указал тростью на Тэ-цзы и произнёс:
— Ты парень смелый и хваткий, но женского сердца не понимаешь. Хорошую женщину надо ценить, иначе она от тебя сбежит.
Шихуайя, не обращая внимания на спутанные волосы, продолжала кричать:
— Этот Тэ — просто псих! Играет в карты на жизнь! Как только с этим будет покончено, я его в психушку упеку!
Тэ-цзы возразил:
— Это часть плана. Еще называется главой инспекторской группы! Всем известно: чтобы Король Крыс что-то сделал, нужно обыграть его в партию. У вас, богачей, мозги совсем не варят?
Услышав их перепалку, Король Крыс расхохотался:
— Шихуайя, ты лучшая подруга моей дочери. Тэ-цзы, ты — перерожденец. Оба вы отчаянные головы. Раз пришли ко мне, значит, попали в беду. Говорите, что от меня требуется.
Тэ-цзы помолчал, собираясь с мыслями, и наконец произнёс:
— Король Крыс, мне нужно, чтобы вы ответили на два вопроса.
Глава двадцать шестая: Меч, Разрубающий Драконов (десять)
После азартной игры гости разошлись, и Король Крыс приказал своим людям выйти.
В комнате остались только трое: Король Крыс, Тэ-цзы и Шихуайя. Софиты над столом погасли, шторы были раздвинуты. Стояло около четырех часов дня, и мягкий послеполуденный свет наполнял помещение.
Тэ-цзы расслабленно развалился на диване сбоку, с легкой улыбкой и прищуренными глазами. Он не выглядел ни победителем, ни проигравшим.
Король Крыс по-прежнему сидел в глубине комнаты на резном кресле, опираясь на свою трость с навершием в виде дракона.
Шихуайя же, чьи каштановые волосы теперь торчали в разные стороны, стояла у края стола.
Двадцать с небольшим лет, небоскреб Шакоу, глава инспекторской группы Лунмэня — а стоит здесь, как мелкая сошка.
— Садись, барышня, — улыбнулся Король Крыс. Тэ-цзы похлопал по месту рядом с собой, приглашая её присесть. Шихуайя крайне неохотно подошла и опустилась на другой край дивана, демонстративно отсевши подальше.
Король Крыс посмотрел на эту парочку безумцев и спросил Тэ-цзы:
— Почему ты решил удвоить ставку?
Тэ-цзы ответил:
— Если не поставить на кон самого себя, эту игру нельзя назвать победой, только отсутствием поражения. Все крупные дела я делал, рискуя жизнью. Одна ошибка — и всё летит к чертям.
Он добавил:
— К тому же высокопоставленные люди не уважают осторожных крысолюдов. Только пойдя на огромный риск, я мог заставить вас признать поражение от чистого сердца.
Король Крыс рассмеялся:
— Ха-ха, признать поражение от чистого сердца... Хорошо сказано. Задавай свои вопросы.
Тэ-цзы выпрямился:
— Король Крыс, вы лучше всех разбираетесь в перерожденцах. Расскажите мне о связи между Мечом, Разрубающим Драконов, и перерожденцами.
Король Крыс погладил свою трость:
— Те, кто переродился, рассказывали мне, что прообразом меча Чисяо был личный клинок императора Лю Бана. Этим мечом он убил Белую Змею — то есть, как мы знаем, сын Красного Императора сразил сына Белого Императора.
Тэ-цзы задумчиво пробормотал:
— Понятно. Значит, этот меч получил закон от Неба и вернулся к Сыну Неба — это меч императорской власти.
Король Крыс кивнул:
— Верно. А тот меч, что у Вэй Лао-эра, скорее напоминает материализованное заклинание. Его можно считать излучателем энергетических волн Ориниума, своего рода передатчиком.
Тэ-цзы достал свой телефон и указал на него:
— Выходит, это как передача и прием сигнала в телефоне?
Король Крыс слегка улыбнулся:
— Именно так. Телефоны тоже излучают радиацию, просто у меча колебания сильнее и конкретнее.
Тэ-цзы, слушая, начал что-то печатать в телефоне и задал следующий вопрос:
— Господин Король Крыс, что вы можете сказать о человеке по имени Хэ Жань? Говорят, он самый занятой из четырех посланников Абьера.
Король Крыс ответил:
— Хэ Жань — человек загадочный. Я никогда не видел его настоящего лица, он мастер маскировки.
Тэ-цзы нахмурился:
— Маскировки? В смысле, красится, как девица? — он покосился на Шихуайю, но та лишь сердито сверкнула на него глазами.
Король Крыс покачал головой:
— Дело не только в гриме. Он меняет рост, отпечатки пальцев, цвет глаз. Он способен полностью превратиться в другого человека.
Пока они беседовали, Шихуайя молчала. То ли она была слишком потрясена случившимся, то ли нервничала от этой атмосферы, но не проронила ни слова. Она лишь смотрела на них своими кошачьими глазами.
Тэ-цзы расширил глаза:
— Раз у него такие способности, он совершал преступления в Лунмэне?
Король Крыс ответил:
— Нет. Я посылал людей следить за ним, но его искусство маскировки слишком совершенно — через десять минут они его теряли. Только благодаря анализу записей с камер мы поняли, что он меняет облик. Но мне довелось увидеть его однажды. У него особенный взгляд — он постоянно оглядывается. Даже приняв другой облик, он не может скрыть эту привычку.
Тэ-цзы занервничал:
— Какой именно взгляд?
Король Крыс сказал:
— Его взгляд похож на взгляд людей, потерявших ребенка. Эта тревога и страх ни с чем не спутаешь.
Тэ-цзы широко раскрыл глаза и застучал пальцами по экрану телефона. В комнате повисла тишина, слышно было лишь, как его большие пальцы быстро бьют по стеклу.
Он размышлял, со лба катились капли пота.
Шихуайя смотрела на него, как на странное существо, которое ей никогда не разгадать. О чем он думает?
У неё за плечами три года службы, и она всегда считала, что четко понимает ситуацию. Она знала подноготную каждого, кого расследовала, и их поведение становилось предсказуемым. Но за два дня она встретила двоих, кого невозможно просчитать: Сюй Лэ и Тэ-цзы. Особенно Тэ-цзы — она даже не пыталась угадать, что он выкинет в следующую секунду.
Пока она пребывала в растерянности, чья-то рука внезапно схватила её за кошачий хвост. Реакция последовала мгновенно: Шихуайя издала низкий звериный рык, нечто среднее между шипением и воплем — обычная стрессовая реакция кошачьего народа.
А Тэ-цзы? Тэ-цзы, этот бесстыжий негодяй, был тем самым преступником.
Он вскинул руки над головой, брови его взлетели вверх, и он закричал:
— Я понял! Я всё понял! Никогда еще не было такого чудесного финала! За последние два года это впервые!
— Убью, гад! — Шихуайя, забыв о достоинстве и разуме, набросилась на него и вцепилась в горло.
Но даже с руками на шее Тэ-цзы продолжал смеяться. Он счастливо улыбался, поглаживая Шихуайю по лицу, будто кошку:
— Я понял! Хэ Жань ищет своего сына!
— Ищет сына? Ты о чем, придурок? — от его прикосновений Шихуайя внезапно пришла в себя и разжала руки.
Его руки словно обладали магией, успокаивая взбешенную кошку. Нужно признать, Тэ-цзы отлично знал, как обращаться с кошками.
Он продолжал смеяться:
— Я сложил все улики. Хэ Жань пытается найти сына с помощью Меча, Разрубающего Драконов.
Шихуайя уставилась на него:
— Это лишь твоя догадка?
— Моя догадка. Я уже отправил ключевую информацию Лэ-гэ, он всё устроит.
Шихуайя возмутилась:
— Ах ты, наглец! Отправляешь сообщения без разрешения!
Тэ-цзы усмехнулся:
— Сейчас Хэ Жань должен попытаться найти Чэнь и отобрать у неё меч.
— Ты уверен в своей теории?
— Более чем. Это произойдет наверняка.
— О нет, Хуэйцзе в опасности! — Шихуайя не стала прощаться с Королем Крыс и пулей вылетела из комнаты.
Король Крыс откинулся на спинку кресла и расхохотался, словно посмотрел отличное представление.
Тэ-цзы, сыгравший главную роль, вздохнул:
— Ну и барышня. Сама ничего не может, а лезет в пекло. Ситуация ясна, сейчас туда соваться бессмысленно. Хэ Жань в любом случае заберет меч.
Король Крыс посмотрел на крысолюда с явной симпатией:
— Тэ-цзы, ты мне нравишься. Не хочешь поужинать со мной?
— А что на ужин?
— Я уже стар, холодное есть не могу. Приходи ко мне в особняк. Мои дочь и жена сегодня ушли, поедим лепешек с мясом.
Тэ-цзы расплылся в улыбке:
— С удовольствием! Лучшей еды и не придумаешь.
Глава двадцать седьмая: Меч, Разрубающий Драконов (одиннадцать)
Зимний день в четыре часа — самое приятное время. Машину Сюй Лэ и Шэнь Чихоу взорвали, теперь им приходилось бежать пешком, а до ближайшего поста было двадцать километров.
После тяжелого боя их одежда была в лохмотьях, они были насквозь пропитаны потом.
Солнце еще не село, когда они выбрались с горной тропы на большую дорогу. Зимний ветер обдувал их, и от их тел, дышащих тяжелым паром, поднимался белый туман.
Шэнь Чихоу думал: «Силы уже не те. Надо было меньше времени тратить на женщин».
Сюй Лэ думал: «Силы уже не те. Надо было меньше времени тратить на разборки в уезде».
Бежать они больше не могли. Шэнь Чихоу еще на спуске вызвал подмогу из Управления стражи.
— Хорошее послеполуденное солнце, — пробормотал Шэнь Чихоу. — Зимнее тепло я всегда ценил больше всего.
— Но теперь ты знаешь, что даже в самую приятную погоду бежать на своих двоих — удовольствие сомнительное, — ответил Сюй Лэ.
Шэнь Чихоу вытер пот и криво усмехнулся:
— И то верно.
Сюй Лэ посмотрел в синее небо:
— От твоих двух коллег-красавиц новостей нет?
Шэнь Чихоу покачал головой. Он снял рваную куртку и бросил на землю. Ветер проникал под тонкую рубашку, и он, закрыв глаза, выпятил грудь, наслаждаясь коротким моментом покоя.
— А от твоего дружка-крысолюда новостей нет?
Сюй Лэ снова покачал головой. Когда мужчинам в критический момент приходится полагаться на женщин или друзей, это чувство тяжелее любой усталости.
Солнце висело высоко, до заката было далеко, а на пустой дороге не было видно ни одной машины.
Они решили идти и ждать. Шэнь Чихоу, заметив, что атмосфера стала слишком серьезной, спросил:
— Ты занимался боевыми искусствами? Или изучал Искусство Ориниума?
Сюй Лэ достал две сигареты, протянул одну Шэнь Чихоу, и они пошли, покуривая под солнцем.
— Ни тому, ни другому я не учился. Я учился только одному — выживать.
Шэнь Чихоу глубоко затянулся, выпустил дым через нос:
— Как же ты тогда умудрился обезоружить Чэнь Хуэйцзе за три приема?
— Меч может убить, а может и спасти. Меч, Разрубающий Драконов, выпускает заклинания, а значит, может принимать их извне. Лучшее оружие и мастер всегда находятся в постоянном взаимодействии с энергией мира — это и есть Единение Неба и Человека.
Шэнь Чихоу понял:
— Ты послал волну, которую меч мог принять, и она передалась по каналам тела Чэнь Хуэйцзе. Обычный фехтовальщик управляет мечом, а ты управляешь мечом, чтобы управлять человеком.
Сюй Лэ улыбнулся:
— Госпоже Чэнь нет тридцати, и боевого опыта ей не хватает, характер еще нужно закалять. Если бы она была старше лет на двадцать, боюсь, после третьего удара мертвым лежал бы я.
Шэнь Чихоу рассмеялся:
— Ха-ха, через двадцать лет она стала бы тетушкой Чэнь, и ты, ловелас, вряд ли стал бы её спасать!
Сюй Лэ улыбнулся и промолчал.
Они прошли еще около часа, но решили остановиться и присели на большой камень у дороги, чтобы погреться на солнце. Камень был теплым. Они болтали обо всем: от бытовых мелочей до машин и любви. Пачка сигарет быстро опустела.
Двое мужчин, один скиталец, другой — человек широких взглядов, быстро нашли общий язык. Солнце начало клониться к закату.
Свет стал гуще. Вдалеке послышался шум мотора, и на дороге показалась полицейская машина Лунмэня. Она подъехала к ним, окно медленно опустилось, показались солнечные очки и кошачьи ушки.
Шэнь Чихоу улыбнулся:
— Глава Шихуайя сама приехала за нами. Нам повезло.
Шихуайя привела волосы в порядок, хотя растрепанность всё еще была заметна. Вместо мехов и ципао на ней была форма Лунмэня.
— Какие вы оба расслабленные, сидите, курите, — сказала она и открыла заднюю дверь.
Сюй Лэ, едва сев, спросил:
— Госпожа Ши, а где мой Тэ-цзы?
Шихуайя помрачнела:
— Не называй меня госпожой Ши! С твоим Тэ всё отлично, небось с тем стариканом развлекается.
Сюй Лэ расхохотался:
— Вот это да, Тэ-цзы умеет играть по-крупному! Выиграл что-нибудь? Сколько загреб? Рассказывайте, барышня.
Шихуайя крепко сжала руль и процедила сквозь зубы:
— Без комментариев!
Машина неслась по дороге. Шихуайя нервничала, словно ей не терпелось оказаться в определенном месте.
Она попыталась успокоиться:
— Господин Шэнь, ваш отряд не выходил на связь? Хуэйцзе ушла вместе с ними, и связь прервалась.
— Нет, — ответил Шэнь Чихоу. — Возможно, они уже нашли Хэ Жаня.
— Хэ Жаня? А разве не он взорвал вашу машину?
— Скорее всего, нет. Хэ Жань не показывается в своем истинном обличье. Возможно, это его помощник, но его боевые навыки ужасают, он не уступает самому Хэ Жаню.
Сюй Лэ, прислонившись к окну, хотел что-то сказать, но промолчал.
В этот момент у Шэнь Чихоу пикнул телефон. Пришло сообщение: «Господин Шэнь, мы установили местонахождение Чэнь Цзе. Приезжайте по адресу для дальнейшего планирования».
А тем временем Эксиузай и её группа стояли у стены заброшенного многоквартирного дома, ожидая указаний.
Рабочий день закончился, поток машин и людей, словно вода, скользил по старым улицам, растворяясь в неоновых огнях небоскребов.
Пистолеты, длинные клинки, сухая трава. Холодный ветер растрепал волосы девушек.
Эксиузай посмотрела в небо. Её нимб светился так ярко, что казалось, будто перед закатом небо становится только светлее. Она коснулась нимба, понимая, что такая работа, как слежка, ей не подходит — особенно ночью, когда она освещает всё в радиусе пяти футов, как днем. То же самое было и с Техасом: её светящиеся двойные клинки и боевые навыки были слишком заметны.
Поэтому незадолго до этого Чэнь Хуэйцзе в одиночку вошла в заброшенное здание.
http://bllate.org/book/23066/2466250
Готово:
