Для опытного сотрудника уголовного розыска присутствие двоих работников из Пингвин Лоджистикс, умеющих только махать кулаками, означает лишь одно: собственные действия окажутся скованы по рукам и ногам.
Поэтому сейчас Эксиузай и ее спутница могли лишь сторожить периметр у многоэтажки, вежливо отговаривая случайных прохожих соваться внутрь.
По всему Лунмэню полно таких заброшенных домов. Большую часть бросили из-за того, что в разгар строительства оборвалась цепочка финансирования: застройщик сбежал, оставив после себя недостроенные руины.
Кто-то рождается в богатстве, но хватает и несчастных, которые до конца дней своих не имеют крыши над головой. Глядя в небо, Эксиузай прекрасно понимала, что сама она к этим двум категориям не относится.
Первые два десятка лет жизни она провела в обычной латеранской семье, пользуясь правами и обязанностями полноправного гражданина. Лишь много лет назад, когда ее сестру принесли домой всю в крови, она осознала, что мир вовсе не так прекрасен, как ей казалось. Впрочем, небеса не стали жестоко истязать эту добрую и жизнерадостную девушку, и ее сестра вырвала из лап смерти свою жизнь.
С тех пор как она ушла из дома и прибыла в Лунмэнь, ей исполнилось уже двадцать два года. Разыскивая Мостиму, она проделала путь от самого Латерана до Лунмэня, где обрела нынешнее начальство и целую группу единомышленников. При этих мыслях она покосилась на стоявшую рядом Техас — одну из своих лучших подруг.
В этот момент Техас нарушила молчание: Недавно она объявилась в Шучжоу, не хочешь ли съездить взглянуть?
Эксиузай прислонилась к стене, немного подумав, и произвела: Эх, в прошлый раз мы с полицией ловили воришку, а она все равно ускользнула. Такую женщину голыми руками не возьмешь, остается лишь ждать, пока она сама объявится в нужный момент.
Техас обмолвилась: А ты не думала рассказать об этом боссу Шэню? Быть может, он владеет куда большими сведениями, чем мы, и даже знает больше путей, чем наш собственный начальник.
Услышав это, Эксиузай замерла и не успела ответить, как заметила приближающуюся парочку. Одному человеку было около двадцати, наперевес с коротким клинком, в облегающей дорожной одежде, с прямой спиной — изда-далека ее можно было даже принять за парня, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что незнакомка ровесница им обоим, девушке тоже около двадцати. Вторым шел молодой человек лет двадцати, слегка полноватый, в щегольском наряде, явно избалованный наследник какого-то влиятельного семейства.
Они бросили беглый взгляд на Эксиузай и Техас, но не придали им никакого значения.
Однако волчий инстинкт Техас уже подсказал ей: эта женщина пришла с недобрыми намерениями.
Глава двадцать восьмая. Меч Драконоборец (часть двенадцатая)
Тэ-цзы и в страшном сне не мог представить, что Король Крыс лично пригласит его к себе домой.
Это оказался двухэтажный домик. Комнаты заливал яркий свет, у стены стоял диван из массива дерева — хотя древесина использовалась самая обыкновенная, медные ручки сияли чистотой. На широком подоконнике не было ни единой пылинки, там красовались фарфоровые горшки, в которых зеленящиеся хлорофитумы пышали свежестью.
Очевидно, хозяйка этого дома горячо любила жизнь. Только когда в жилище появляется женщина, оно может называться настоящим домом.
Король Крыс приоткрыл дверь на кухню и спротил Тэ-цзы: Ты ведь сейчас наверняка ужасно голоден, верно?
Тэ-цзы признался: И правда, страшно голоден, устал и проголодался.
Старейшина щелкнул выключателем. Кухня оказалась тесной, но изящной, оборудованной всем необходимым для обычного дома: холодильник, разделочная доска, раковина и две конфорки.
Скинув пальто и закатал рукава, Король Крыс извлек из холодильника увесистый кусок тушеной свиной рульки и объемный пакет лепешек, после чего с улыбкой поинтересовался: Ты предпочитаешь мясо горячим или холодным?
Тэ-цзы отозвался: Мне всё равно, хоть так, хоть этак, но лепешки должны быть горячими.
Хозяин покачал головой: Я человек в возрасте, мне мясо лучше разогреть. Лепешки с рулькой — и лепешки само собой горячие. Здесь еще осталась пара помидоров да муки, может, сварим кнакель-супчик, как думаешь?
Тэ-цзы улыбнулся: Спасибо, дедушка, это просто замечательно! Нужно ли мне в чем-то помочь?
Тогда займись тестом для галушек, попросил Король Крыс. Вливай понемногу воду в муку и размешивай, пока не получатся комочки.
Тэ-цзы взял миску и принялся медленно подливать воду, аккуратно помешивая муку. Его руки, как и прежде, не дрожали.
Он искренне изумлялся: ему и в голову не приходило, что человек столь высокого положения, как Король Крыс Линь Гэжуй, способен собственноручно встать к плите.
Заметив это удивление, старейшина с улыбкой пояснил: Эту рульку приготовила моя жена, она прекрасно стряпает. С тех пор как мы поженились, я при любой возможности стараюсь сам сварганить что-нибудь поесть. Передаваемые через это ощущение поистине великолепны.
Тэ-цзы неловко усмехнулся: А я до сих пор ни разу не готовил на кухне, обычно обхожусь доставкой еды да перекусами.
Нож в руках Короля Крыс двигался уверенно и ровно, и вскоре на тарелке уже красовалась аккуратно нарезанная свинина. Чуть помедлив, он усмехнулся: Парень, некоторые вещи по-настоящему понимаешь лишь после женитьбы. У тебя сейчас есть девушка?
Тэ-цзы долго молчал, наконец тяжело вздохнул и тихо произнес: Сейчас нет. Раньше была.
Глаза Короля Крыс блеснули любопытством: Не хочешь рассказать о ней? Сам знаешь, старики любят послушать чужие истории.
Тэ-цзы промолчал. В этот момент ему показалось, что Король Крыс — всего лишь излишне любопытный старик, который говорит чересчур много, но в глубине души отчаянно одинок и просто ищет живого общения.
Достав лепешки, хозяин плеснул на сковороду немного масла и сказал Тэ-цзы: Сам понимаешь, у людей нашего круга друзей кот наплакал. Иногда доверять можно лишь кровным родственникам, а порой даже родне верить нельзя. Я стар, язык без костей, и возможность с кем-то просто поболтать — это поистине прекрасно.
Тэ-цзы ответил: К счастью, я не занимаю вашего положения и мне не нужно плести интриги ради каких-то целей. Вскоре он уже сполоснул три помидора и выложил их на разделочную доску.
И добавил: Признаюсь, я соврал насчет прошлого. То была всего лишь виртуальная любовь в интернете, я тогда был зеленым и наивным юнцом.
На что Король Крыс заметил: Зато ты из тех парней, к кому удача липнет сама собой. Он забрал вымытые томаты и другим ножом принялся тщательно кромсать их на мелкие кусочки.
Тэ-цзы тем временем поставил воду на огонь и бросил: Я всегда делаю верные ставки. Каждая моя вылазка — рискованная авантюра, и я обязан выжать из нее наилучший исход.
Король Крыс провел ладонью над сковородой, проверяя жар, и выложил лепешки вместе с мясом. Раздалось тихое шкворчание.
Старейшина с улыбкой произнес: Ты за один день срубил миллион девятьсот тысяч. Представляешь, сколько всего можно сделать на такие деньжищи?
Помешивая галушки палочками, Тэ-цзы ответил: На миллион девятьсот тысяч можно закупить девятнадцать доз лекарства от орипатии, вырастить пару-тройку опытных операторов, ну или, конечно, досыта накормить роскошным обедом десяток тысяч бедняков. Даже если выбросить всю эту сумму в сточную канаву, по крайней мере человек сто девяносто бросятся в воду ее вылавливать. Зато в элитном районе Лунмэня за эти деньги, пожалуй, не купишь и приличного жилища.
Король Крыс нахмурился: Вот именно. Люди делятся на касты, и многое предопределено с рождения. Пропасть между ними преодолеть невероятно трудно — точно так же, как я, будучи главарем трущоб, никак не могу взять в толк нынешнюю молодежь.
Посмотрев на миску с готовым тестом для галушек, Тэ-цзы тихо обронил: Дедушка Линь, на самом деле некоторые вещи остаются неизменными.
И какие же? Поведай-ка.
Тэ-цзы пояснил: Например, лепешки с мясом и кнакель-суп. Их всегда будут любить люди, а самая простая еда вроде лепешек и свиной рульки никогда не сможет быть ничем заменена. Помидоры и тесто уже булькали в кипящей воде, издавая глухие звуки.
Король Крыс просиял и рассмеялся: Ха-ха, а в твоих словах есть доля правды! Надеюсь, эта дерзость и напор не оставят тебя никогда.
Аппетитная тушеная свинина источала горячий аромат, лепешки хрустели, а суп с галушками уже разложили по большим мивкам, и от него поднимался густой пар.
Тэ-цзы водрузил суп на стол в ожидании трапезы. Хозяин указал на шкафчик с алкоголем и осведомился: Сяо Тэ, не хочешь пропустить пару рюмок за едой?
Тэ-цзы замахал руками и вежливо отказался: Простите, дедушка, мне сегодня никак нельзя пить.
Тебе еще предстоят какие-то дела? Разве ты не слышал, что от угощения старших лучше не отказываться?
Возможно, мне вскоре придется защищать мою будущую девушку, ответил Тэ-цзы. Хоть дело еще вилами по воде писано, лучше перестраховаться.
Она? Король Крыс хмыкнул. Знавал я ее, она знакома с моей дочерью. Хоть иногда и капризничает, но девица надежная, иначе не занимала бы свой пост.
Сделав глоток супа, старейшина принялся аккуратно начинять лепешку кусочками мяса, а в мыслях у него промелькнула сцена, как Шихуайя переворачивает игровой стол вверх дном.
Про себя он подумал: Девушек, способных так отчаянно биться за мужчину, нынче встретишь нечасто.
И то верно, она жизнерадостная, мягкая и умеет заботиться о других, поддакнул Тэ-цзы.
Сжимая в ладони большую лепешку, поочередно отпивая бульон и откусывая угощение, он вспомнил недавний участливый взгляд мисс Эксиузай, и лицо его расплылось в счастливой улыбке.
Самое печальное для юноши — возомнить, будто он разбирается в женщинах, и слепо утонуть в этой иллюзии. О голубь, не клевай шелковицу! О юноша, не прельщайся девой!
Не прошло и десяти минут, как Тэ-цзы умял три лепешки с мясом и прикончил две огромные миски супа. Его лицо выражало абсолютное блаженство, и он обратился к Королю Крысу: Дедушка, вы потрясающе готовите, огромное спасибо за угощение!
Улыбнувшись, старейшина покачал головой: Ха-ха, благодари не меня, а мою жену, это она заготовила все овощи и мясо.
Обязательно передайте мою благодарность тетушке, вы поистине счастливый старик.
Услышав это, Король Крыс довольно улыбнулся. Но затем его взгляд неуловимо изменился, блеснув хитрым огоньком, и он предложил: У меня к тебе есть еще одна просьба, выручишь?
Тэ-цзы улыбнулся: Раз уж отведал вкусного угощения, грех отказываться. Говорите.
Будь добр, приглядывай порой за подругой моей дочери — той самой барышней Шихуайя, что привела тебя сюда.
Эта девица? Да она, похоже, все свои годы учебы потратила лишь на то, чтобы набить карманы деньгами! Голова совсем не варит, да еще любит задирать нос. Но раз вы просите ей помочь, я сделаю всё от меня зависящее! — выпалил Тэ-цзы и для убедительности брякнул себя кулаком в грудь.
Перевалило за шесть вечера, сумерки сгустились, и воздух заметно посвежел. Насладившись великолепными лепешками с мясом, Тэ-цзы брел по улице, громко икая.
Интересно, уладил ли Лэ-гэ все дела? Если да, то, может, та девица по фамилии Ши отстанет от меня со своими арестами? — размышлял он.
В былые времена в подобной ситуации он непременно заявил бы: Нажрался до отвала, хоть кати меня в канаву!
Но теперь он шел ровной поступью, беззаботно насвистывая, а на горизонте догорала последняя полоска заката.
Глава двадцать девятая. Меч Драконоборец (тринадцатая)
На часах пробило шесть вечера.
Сумерки, ледяной ветер, девушка крепко сжимает рукоять оружия, не спуская глаз с незнакомки в облегающем дорожном костюме неподалеку.
У госпожи Цзо Сянь поистине великолепная техника, одним-единственным ударом вырубила Талулу, льстиво улыбаясь, забормотал богатый наследник.
Смертные вечно норовят сотворить себе кумиров, холодно и бесстрастно бросила молодая спутница мажора. Я сразилась с ней всего в десять приемов, а в конце концов ее все равно скрутил доктор Хэ Шицзе.
Тут обе девушки поняли: новоприбывшую зовут Цзо Сянь. У этой женщины тоже была аккуратная короткая стрижка, но, в отличие от Эксиузай, от нее веяло холодной, неприступной ледяной угрозой. Ее змеиные глаза зловеще отливали зеленоватым светом, а тонкий, словно лебяжье перо, короткий клинок покоился в ножнах.
Цзо Сянь полуприкрыла глаза, словно не выспалась, и лениво протянула: Не желаю драться с бабами. Вместо этого я бы с куда большим удовольствием зарезала наугад парочку мнящих о себе мужиков — например, нынешнюю правую руку Лунмэня Шэнь Чихоу. Доберусь до Управления безопасности — и этого паренька тоже прикончу.
Проходя мимо Эксиузай и Техас, парочка поравнялась с ними. Эксиузай уже вцепилась в рукоять пистолета, а ее крылья готовились вспыхнуть ослепительным сиянием.
Техас шепнула: Они не заходят в здание, пока не лезем.
Девушка с рыжими волосами переглянулась со спутницей-волчицей и вдруг горько усмехнулась: Преступные планы озвучиваются с таким апломбом... Попытка смахнуть дерево макушкой, поистине смешно.
Цзо Сянь замерла на месте и косо глянула на них: Это вы мне?
Именно, подтвердила Эксиузай.
Эксиузай, оператор Пингвин Лоджистикс, гражданка Латерана. Техас, оператор Пингвин Лоджистикс. Вы обе тесно связаны с Родосом, и мне совсем не улыбается вас убивать. Но если встанете на пути к этому заместителю главы, мне придется сперва прикончить вас.
Едва договорив, Цзо Сянь выбросила руку, и короткий клинок со свистом вылетел из ножен.
Сообразив, что пахнет жареным, богатый мажорчик мгновенно дал деру.
Если вы и впрямь собрались в Управление безопасности, то простите, уступить не можем.
Техас, пора поупражняться в стрельбе по мишеням.
Клинки вспыхнули тусклым блеском, патроны в магазин автоматического пистолета досылались с сухим щелчком.
Насколько было известно, Эксиузай оставалась единственным элитным стрелком, использующим автоматический пистолет — даже оружие Мочи и W в строгом смысле таковым не являлось. В здешнем мире высокая скорострельность означала запредельную сложность в обращении, но штурмовая винтовка в ее руках, без сомнения, походила на свирепого хищника.
Оружие-хищник способно раскрыть истинную ценность лишь в лапах прирожденного стрелка.
А Техас, боец лупиновой породы, сама по себе служила идеальной гарантией смертоносности. С обнаженными мечами, молчаливая, как волк, она была готова обрушить на врага излюбленную технику беспощадного убийства.
Столкнувшись с градом пуль и хищницей, выжидавшей удобного момента, Цзо Сянь не приняла боевую стойку. Ее тело зашлось в странной дрожи на какой-то немыслимой частоте, и дорожная пыль вокруг послушно разлетелась во все стороны, образовав идеально круглую проплешину. Сама же фигура Цзо Сянь, подобно куску сахара, опущенному в воду, стала медленно растворяться в сгущающихся сумерках.
Кровавый закат заливал землю, багрово-оранжевое марево окутывало заброшенную многоэтажку. Вокруг царила абсолютная, зловещая тишина.
Бойся молчаливой собаки и береди стоячую воду. Обе девушки прекрасно знали это правило, а потому встали спина к спине, бдительно всматриваясь во тьму со всех сторон.
Цзо Сянь исчезла, но ее смертоносная аура лишь сгустилась. Острые лезвия невидимых клинков нацелились ровно на тридцать шесть уязвимых точек на их телах — как раз тех самых точек, что соответствуют главным жизненным центрам человека.
У любого смертного насчитывается сто восемь точек. Семьдесят две внутренние не смертельны, о них и речи нет. Но тридцать шесть главных акупунктурных точек сулят верную гибель: раненый ими обязан немедленно лечиться травами, иначе в большинстве случаев неизбежно умрет.
Цзо Сянь была не просто мастером клинка, но и непревзойденной убийцей, досконально изучившей анатомию человека. И теперь ее фирменный навык ждал своего часа.
Чертовски мерзкая способность, процедила Эксиузай, шаря прицелом по темным углам.
Невидимость обманчива, я чувствую ее присутствие повсюду, дело скряно, отозвалась Техас.
В тот же миг раздался резкий треск — длинный меч в ее левой руке переломился пополам.
В месте излома постепенно проступило трехдюймовое с седьмой долей лезвие из цикадиного крыла и его владелица — Цзо Сянь.
Тц, сегодня просто не фартит, иначе перерезала бы тебе горло, прошипела появившаяся из ниоткуда убийца. Оперевшись на левую ногу и вложив всю силу в правую, она нанесла косой режущий удар прямо в горло Техас.
Техас поспешно заблокировала выпад уцелевшим правым мечом. Но стоило клинку соприкоснуться с тончайшим лезвием, как в руке возникло ощущение пустоты: вспыхнувший красный свет прочертил воздух, нож исчез, сама убийца растворилась, а на теле остался лишь рваный кровавый разрез — длиной в четыре с лишним дюйма и глубиной в полдюйма.
Техас даже не заметила, в какой момент Цзо Сянь полоснула ее по левому плечу. Когда фигура растворилась вновь, она лишь ощутила в левом боку легкий укол, за которым последовала расползающаяся лужица алой крови, пропитавшая белые рукава одежды.
Кровь была подобна закату, закат — крови.
Эксиузай испуганно вскрикнула рядом, но Техас нутром чуяла: в течение ближайшей недели этой рукой ей вряд ли удастся пошевелить.
Тот, кто владеет клинком, сперва убирает волчицу с мечами, а уже потом охотится на птицу с пушками... Выходит, ее истинной целью с самого начала была я? — осознала Техас после пропущенного удара.
Хотя Цзо Сянь вновь скрылась из виду, ее смертоносный натиск не ослабевал ни на секунду, казалось, он пропитывал пространство в радиусе двадцати метров. Бой продолжался.
Эксиузай отчетливо понимала, что Техас тяжело ранена, но повернуться не могла: незадолго до этого таинственный удар пришелся и по ее собственному левому плечу, хотя силуэта наемницы она так и не разглядела.
Без сомнения, Цзо Сянь была превосходным охотником — каждый ее удар разил точно, плотно и никогда не мазал мимо цели.
Сейчас девушке оставалось лишь правой рукой сжимать автомат, продолжая зорко вглядываться по сторонам. Она ждала шанса. Шанса активировать режим перегрузки и прикончить Цзо Сянь одной точной очередью.
Я создам лазейку, а ты стреляй, без слов поняв друг друга, Техас за секунду выстроила боевой план.
Раз уж аура Цзо Сянь разлита вокруг, значит, ее целью является каждый уголок в радиусе этих двадцати метров.
Техас ударила обломанным лезвием о длинный меч в правой руке. В тот же миг оба клинка разлетелись вдребезги на мельчайшие осколки. Бесчисленные металлические крошки сметались потоками ветра, заставляя полы одежды и длинные волосы Техас взмыть в воздух.
Мириады острых осколков рассыпались вокруг в пространстве. Потоки энергии, порожденные ее собственными мечами и подгоняемые техникой ориниевых искусств, швырнули эти обломки вниз сплошным смертоносным ливнем.
Это была коронная техника Техас — Дождь мечей. Стоило этому дождю обрушиться вниз, как ее чуткий волчий нос уловил странное ощущение: рассеянный по округе запах внезапно сжался в одну точку, и в этой точке начали проступать очертания фигуры Цзо Сянь.
Осколки посыпались градом, изрешетив тело Цзо Сянь и оставив на нем бесчисленные порезы разной глубины. Запах ржавчины, вспышки искр и кровавая взвесь слились воедино, когда из ствола автоматического пистолета сорвался целый рой нарезанных особым образом пуль.
Яблочный пирог! Световые крылья Эксиузай распахнулись на полную мощь. В этот момент она точно знала: Цзо Сянь сейчас превратится в решето.
До чего же скользкая, словно угорь какой-то! — выругалась Эксиузай, наблюдая, как Цзо Сянь вытворяет совершенно безумные пируэты под пулемлетным ливнем: из шестидесяти шести патронов в двух магазинах в цель угодило всего пять, да и те пришлись не по жизненно важным точкам.
Тьфу ты! Ну и увертливость, просто бред сумасшедшего! — завопила Эксиузай. — Кажется, мы слили. Я всадила уже три магазина яблочного пирога, патроны кончились, твои мечи вдребезги, а эта баба все еще жива. Давай перезапустим игру с начала.
Переведя взгляд на напарницу, Техас тоже принялась бормотать себе под нос: Будь здесь Чэнь Хуэйцзе, она бы взмахнула клинком разок-другой, и все уже давно валялись бы мертвыми. Но раз Чэнь Хуэйцзе нет, какого черта мы вообще здесь распинаемся?
Исчерпав все возможные фокусы, обе девчонки погрузились в бессвязное бормотание.
Лемюэль, ты ошибаешься, такую особу даже женщиной назвать нельзя, самое точное слово для нее — шлюха.
Знакомый голос прозвучал прямо над ухом у ошеломленных девушек. Приглядевшись, они с удивлением обнаружили Шэнь Чихоу и Сюй Лэ, за спиной которых маячили Шихуайя и Тэ-цзы.
Стоило этой четверке появиться, как Техас отчетливо ощутила: убийственная аура Цзо Сянь полностью рассеялась.
http://bllate.org/book/23066/2466251
Готово:
