Не дожидаясь ответа Тан Мусаня и Тан Мусы, Тан Сюань сказал:
— Пусть войдёт.
Тан Мусань вышел и провёл Тан Яньхэ в кабинет.
Едва переступив порог и увидев лежащего на ложе человека, Тан Яньхэ почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он быстро подошёл ближе, и в голосе его прозвучала тревога:
— Брат.
Тан Мусань на миг опешил: «Неужели так сильно переживает?» — подумал он. Но как только он сам поднял глаза на ложе, то застыл на месте.
Тан Сюань полулежал, прикрыв глаза. Свитки с делами были разбросаны по правой стороне постели, а левой рукой он слегка прижимал лоб. Лицо его побледнело, а черты выражали крайнюю усталость.
Казалось, будто болезнь полностью овладела им, оставив лишь слабую тень прежнего человека.
Тан Мусань в изумлении взглянул на Тан Мусы: «Разве ты не говорил, что это пустяк?»
Тан Мусы опустил глаза на миску с лекарством, которую только что сунули ему в руки, и его лицо стало мрачным.
— Брат, — Тан Яньхэ опустился на одно колено у ложа и осторожно потрогал пульс старшего брата. — Как ты себя чувствуешь? Что болит?
Тан Сюань открыл глаза, бросил на Тан Яньхэ холодный взгляд и снова закрыл их.
— Зачем вернулся?
Тан Яньхэ приоткрыл губы, но не знал, что сказать. Он понял: брат действительно не хочет его видеть. После недолгой паузы он заметил миску с лекарством в руках Тан Мусы и тихо произнёс:
— Брат, лекарство нужно пить скорее — остынет, и сила его пропадёт.
Тан Сюань слегка повернул голову и сказал:
— Горькое. Не хочу.
Тан Яньхэ взял миску у Тан Мусы и уговаривал:
— Брат, горькое — к здоровью. Выпей, пожалуйста.
Тан Сюань шевельнулся и посмотрел на Тан Мусаня и Тан Мусы.
Их взгляды встретились, и в этот миг обычно туповатый ум Тан Мусаня чудесным образом прояснился.
Он потянул Тан Мусы за рукав, и они вышли из кабинета.
В комнате остались только Тан Сюань и Тан Яньхэ. Тан Сюань взглянул на миску, поднесённую к самым губам, и с явной неохотой сделал несколько глотков.
Когда старший брат наконец допил лекарство, Тан Яньхэ облегчённо выдохнул и поставил миску на чайный столик рядом.
Наступила тишина.
Прошло немало времени, прежде чем Тан Сюань нарушил её:
— Всегда прятался от меня. Уж думал, ты сгинул. Отчего вдруг осмелился явиться?
Тан Яньхэ не знал, что ответить. Он опустил глаза на свитки на ложе и, просматривая их, тихо сказал:
— Я знаю, брат не желает меня видеть. Это моя вина.
Тан Сюань фыркнул:
— Брат? Ты ещё считаешь меня братом?
Тан Яньхэ еле слышно ответил:
— Брат навсегда останется моим братом.
Эти слова, видимо, задели Тан Сюаня за живое. Он резко швырнул лежавший рядом свиток на пол и, сдерживая ярость, прошипел:
— Раз знаешь, что я тебе брат, скажи мне: понимаешь ли ты, что он был твоим отцом? Почему ты пошёл на такое?
Тан Яньхэ поднял глаза на разгневанного брата, и перед ним вдруг возникло прошлое.
Тогда, много лет назад, старейшины связали Тан Яньхэ к каменному столбу в зале боевых искусств. Один из них держал деревянную шкатулку с пеплом от талисманов и грозно спрашивал, почему в комнате бывшего главы секты нашли пепел с его духовной энергией.
Тан Яньхэ лишь смотрел в пол, не оправдываясь, не признаваясь и не отрицая.
Старейшина вышел из себя и пригрозил допросом под пыткой огнём.
Благодаря донесению Тан Мусаня и Тан Мусы, Тан Сюань, который в тот момент должен был быть в затворничестве, появился внезапно. Он настоял на своём и увёл Тан Яньхэ, пообещав всем дать объяснения.
Тогда, тоже в этом кабинете, Тан Сюань потеребил переносицу и спросил, в чём дело.
Тан Яньхэ сразу же опустился на колени и признался: он убил отца.
Тан Сюань не мог поверить своим ушам. Это казалось абсурдом. Он рассмеялся от злости и спросил: «Ты понимаешь, что это был твой отец? Ты вообще осознаёшь, что говоришь?»
Тан Яньхэ поднял на него глаза, помолчал и ответил: «Понимаю».
Тан Сюань посмотрел в его глаза и убедился: брат не шутит. Гнев захлестнул его, и он, пошатнувшись, выплюнул кровь.
Тан Яньхэ бросился поддержать его, но Тан Сюань оттолкнул его.
— Почему?! — закричал он. — Зачем ты это сделал?! Он же был нам отцом!
Тан Яньхэ молча опустил голову.
Тан Сюань покинул кабинет и приказал Тан Яньхэ месяц сидеть под домашним арестом.
Когда арест сняли, никто в секте больше не упоминал о смерти бывшего главы. Тан Мусань сказал ему: «Не волнуйся, глава всё выяснил».
Ресницы Тан Яньхэ дрогнули. Он понял: Тан Сюань знал правду, но всё равно сфабриковал ложные улики ради него.
После этого при каждой встрече Тан Сюань делал вид, будто его не существует. Никакие попытки загладить вину не помогали — брат оставался ледяным.
Тан Яньхэ решил: брат ненавидит его. И покинул Секту Танълюмэнь.
— Ха, всё так же молчишь.
Голос Тан Сюаня вернул Тан Яньхэ в настоящее.
Тан Сюань, уставший и раздражённый, повернулся к стене и вяло бросил:
— Я не твой брат. Уходи.
До этого Тан Яньхэ оставил плетёную корзинку у двери кабинета. Мочжи сидел внутри и ждал, ждал… но хозяин всё не выходил.
Он же целый день ничего не ел. В таверне Тан Яньхэ только сам ел, забыв накормить его.
Мочжи подумал немного, выбрался из корзинки и, бросив взгляд на закрытую дверь, пустился в кухню на четырёх коротеньких лапках.
Его тельце было настолько проворным, что он бесшумно носился по двору, никем не замеченный. Хотя кто-то всё же мельком увидел его:
— Только что по коридору не промелькнула белая тень?
— Кажется… это ящерица.
Дворы Секты Танълюмэнь извивались, словно лабиринт. Мочжи долго блуждал, прежде чем наконец добрался до кухни. Обед уже прошёл, и на кухне почти никого не было. Он стал рыскать повсюду и наткнулся на бочонок, накрытый мешковиной. Внутри была молочно-белая жидкость с лёгким запахом риса.
Мочжи осторожно принюхался и попробовал глоток. Сладковато, но с жгучим привкусом.
Он допил всё до дна, икнул и, чувствуя, как голова плывёт, пошёл к стене и улёгся в уголок.
«Наверное, перебрал, — подумал он. — Стал тяжёлый. Надо отдохнуть».
Прошло неизвестно сколько времени, когда в полудрёме Мочжи услышал грубый голос:
— Чёрт возьми! Кто этот малолетний мерзавец осмелился тайком пить рисовое вино на кухне?! Только попадись мне!
— Эй, смотри! Там ящерица!
В его сторону полетела метла.
Даже в таком состоянии Мочжи мгновенно увернулся.
— Погоди… Это не ящерица.
Шаги приблизились. Тень накрыла его, и чья-то рука потянулась схватить.
Мочжи вскочил, готовый убежать, но голос снова заговорил:
— Я раньше такого зверька не видел. Может, редкий духовный зверь? В Секту Яо Ван Гу продам — наварюсь!
Услышав «Секта Яо Ван Гу», Мочжи замер. В следующий миг на него накинули тряпку, пропитанную усыпляющим зельем.
В кабинете братья всё ещё молчаливо противостояли друг другу.
Тан Яньхэ сжал побелевшие пальцы и опустился на колени у ложа Тан Сюаня. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Наконец, спустя долгую паузу, он тихо заговорил:
— Когда мне было лет три или четыре, я жил в комнате с железными стенами. Дверь была тяжёлой, из толстого металла, а окно — лишь маленькая дырка размером с ладонь. Каждый день через неё подавали еду, а раз в два дня слуга заходил убирать комнату. Мебели почти не было — лишь стол, стул, шкаф и огромная кровать. К ноге кровати цепью была прикована моя мать. Цепь была короткой, позволяя ей передвигаться только по комнате, а на ней были выгравированы талисманы, чтобы она не покончила с собой.
Тан Сюань не понимал, зачем брат вдруг заговорил о детстве, но, услышав, как тот жил, невольно сжался.
— Я всегда сидел в углу, подальше от матери. Я не знал, когда она снова сойдёт с ума и начнёт меня избивать. Раз в несколько дней приходил мужчина. Он называл себя моим отцом, но мать при виде его бушевала, называя его чудовищем. Мужчина не обращал внимания. Он швырял её на кровать и насиловал. Я прятался под столом и слушал её крики.
— Однажды мать вдруг начала причесываться и наряжаться. Она улыбнулась мне и ласково назвала «Мэй». Когда мужчина пришёл в следующий раз, она не сопротивлялась, как раньше, а радостно бросилась к нему и нежно окликнула: «Се Лан». У мужчины сначала мелькнуло недоумение, а потом — восторг.
— Она окончательно сошла с ума, — тихо сказал Тан Яньхэ, и в глазах его промелькнула печаль. — Через несколько месяцев мужчина убедился, что она безнадёжна, и перестал держать нас взаперти. Он перевёз нас в большой дом с садом, полным цветов. Там я прожил несколько лет в ложной идиллии. Мать стала меня баловать, а мужчина приносил подарки и вёл себя как заботливый супруг. Каждое утро мать будила меня, заплетала косы и наряжала в платья, делая красивой. Позже я узнал: она принимала меня за свою мёртвую дочку, а мужчину — за умершего мужа. А на самом деле именно он убил их обоих. Я же был плодом его насилия.
— Так прошло два года. Я думал, что так будет всегда. Но однажды я собрал в саду несколько пионов и, радостный, побежал подарить их матери. Зайдя в её комнату, я увидел, как она сидит у зеркала. Услышав шаги, она посмотрела на меня в отражении. Её взгляд был совершенно пуст — без гнева, без любви. Затем она встала, закрыла дверь, взяла лампу со стола, подожгла и бросила на постель. Все её движения были спокойны, но решительны.
— Я растерялся. Она подошла ко мне. Я протянул ей цветы, но она вдруг схватила меня за горло и прижала к полу. Я смотрел на неё в ужасе и отчаянно бился. Её лицо оставалось бесстрастным, а пальцы сжимались всё сильнее.
Тан Сюань невольно обернулся к брату.
— Я отчаянно сопротивлялся, и цветы упали ей на лицо, а потом на пол. Она взглянула на них — на эти алые, сочные пионы — и опустила глаза. Когда я уже начал терять сознание, она вдруг ослабила хватку. Комната уже окуталась дымом, и я, кашляя, вырвался наружу. Огонь разгорался всё сильнее. Я стоял вдалеке и смотрел, как дом превращается в пепел. Мать так и не вышла.
— Потом мужчина забрал меня. Он дал мне имя Тан Яньхэ и привёл в Секту Танълюмэнь. Там я впервые увидел столько детей моего возраста. Они играли и тренировались вместе, и мне этого очень не хватало. Но они не принимали меня. Называли ублюдком и извращенцем — потому что я носил платья.
— Они издевались надо мной, унижали всеми способами. Иногда мне казалось: лучше бы я умер вместе с матерью в том пожаре. Однажды они сорвали с меня платье и разорвали его в клочья. В этот момент появился юноша. Он избил каждого, кто меня третировал, снял с себя одежду и отдал мне, а потом ушёл, даже не обернувшись. После этого издевательства поутихли. Мне очень нравился этот юноша — он был моим защитником. Я бегал за ним повсюду, хотя он всегда ворчал и делал вид, что я ему надоел. Но именно он был самым добрым ко мне в Секте Танълюмэнь…
Тан Сюань поднял руку, останавливая брата:
— Хватит. Больше не надо.
Гнев его уже почти утих. Глядя на коленопреклонённого брата, он чувствовал скорее жалость, чем злость.
Когда Тан Яньхэ только пришёл в секту, Тан Сюань находился в походе — выполнял задание по истреблению демонов. Вернувшись, он услышал от своих приятелей, что его отец привёл в дом ублюдка. Узнав о внезапно появившемся сводном брате, Тан Сюань испытал раздражение. Его друзья даже предложили «помочь разобраться», но он торопился к старейшинам и не обратил на них внимания.
http://bllate.org/book/2305/255211
Готово:
