Бай Жань вернул меч Цзянь Юй, на ходу сотворил кисть и бумагу и, писав, произнёс:
— Как раз через несколько дней обновится «Список знаменитых клинков». По моей оценке, ваш меч достоин войти в первую десятку. Однако поскольку он ещё не проявил себя в деле, занять десятую строчку было бы несправедливо по отношению к другим. Пусть будет двенадцатым.
Он закончил писать и бросил лист в воздух. Белая бумага превратилась в белого голубя, который, хлопая крыльями, улетел прочь.
Бай Жань посмотрел на Цзянь Юй и спросил:
— Как вас зовут, госпожа?
— Меня зовут Цзянь Юй, — ответила она.
Бай Жань задумался и сказал:
— Меч прекрасен, но вы, госпожа Цзянь, всего лишь смертная. Мастерство владельца определяет предел силы клинка, а сейчас этот меч проявил менее одной десятой своей мощи.
— А, — отозвалась Цзянь Юй. Значит, он считает, что она расточительно обращается с сокровищем?
— Раз так, я опущу имя владельца в графе «Хозяин». Не стоит привлекать к вам лишнее внимание.
Цзянь Юй на миг опешила — она не ожидала подобной заботы.
Бай Жань бросил взгляд на валявшихся повсюду чёрных убийц и продолжил:
— Утром за ними придут. А мне пора отдохнуть. Прощайте.
С этими словами он взмыл в воздух и скрылся в своём дворе.
Цзянь Юй немного подумала, выпустила белый шарф и связала им всех чёрных убийц, после чего спокойно отправилась спать.
Проспав до самого утра, она умылась и вышла во двор. Чёрных убийц уже не было, а белый шарф таинственным образом вернулся к ней в руки.
Чэнь Янь тренировалась во дворе. Вытерев пот со лба, она обернулась к Цзянь Юй:
— Доброе утро, Айюй.
— Доброе утро, старшая сестра.
Чэнь Янь указала на каменный столик, где стоял ланч-бокс:
— Завтрак от Секты Яояньтан. Я уже поела, Айюй, скорее ешь.
— Хорошо.
Цзянь Юй села за столик и открыла бокс. Внутри лежали миска восьмисокровной каши, тарелка паровых рисовых лепёшек, бампер с пельменями на пару и тарелка овощей по-корейски.
Выглядело неплохо. Цзянь Юй неторопливо всё съела.
В это время дверь соседнего двора открылась, и Бай Жань вышел наружу. Сразу же раздался стук в их ворота.
Цзянь Юй, удивлённая, пошла открывать.
За дверью стоял Бай Жань. Он слегка кивнул ей:
— Госпожа Цзянь, не могли бы вы помочь мне с одним делом?
Чэнь Янь прекратила тренировку и посмотрела в их сторону.
— С чем именно? — спросила Цзянь Юй.
Бай Жань кивнул в сторону двора, где стояла Чэнь Янь, и тихо добавил:
— Поговорим наедине.
Цзянь Юй, ничего не понимая, последовала за ним в его двор.
Бай Жань закрыл ворота и установил защитный барьер, после чего повернулся к ней:
— В последнее время многие культиваторы взрывают свои внутренние ядра и кончают жизнь самоубийством, унося с собой невинных. Не интересно ли вам, зачем они это делают?
Цзянь Юй, конечно, была заинтригована.
— Почему? — спросила она.
— У меня есть кое-какие догадки, но мне нужна ваша помощь, чтобы подтвердить их.
Он подошёл к столу и взял тарелку паровых рисовых лепёшек. Его миндалевидные глаза весело блеснули:
— Я приготовил немного лепёшек. Попробуйте, пожалуйста.
Цзянь Юй долго смотрела на лепёшки, потом спросила:
— Вы работаете поваром на кухне Секты Яояньтан?
Улыбка Бай Жаня стала ещё шире. Он лениво помахал веером:
— Именно в этом и заключается моя просьба.
— Мне нужно, чтобы вы разнесли эти лепёшки среди других культиваторов и понаблюдали за их реакцией. Поскольку вы — обычная смертная и не обладаете внутренним ядром, они не будут вас опасаться.
С этими словами он надел ей на запястье золотой браслет:
— Этот браслет в критический момент превратится в алмазный щит и защитит вас.
Через несколько мгновений Цзянь Юй уже стучала в ворота одного из дворов, держа в руках тарелку с лепёшками.
Изнутри послышались шаги. Человек за дверью на миг замер, убедился, что снаружи нет угрозы, и медленно открыл дверь.
Перед ней стоял мужчина в короткой одежде — крепкий, с грубоватыми чертами лица.
Цзянь Юй, следуя инструкциям Бай Жаня, вежливо сказала:
— Здравствуйте! Я приготовила немного лепёшек и хотела бы угостить вас.
Мужчина взглянул на лепёшки, потом на неё и, странно усмехнувшись, без слов захлопнул дверь.
Цзянь Юй отправилась к следующему дому.
На этот раз дверь открыл юноша в синей даосской рясе.
— Здравствуйте! Я приготовила немного лепёшек и хотела бы угостить вас, — повторила Цзянь Юй с вежливой улыбкой.
Юноша оглянулся на свой стол, где ещё стояли те же лепёшки, прислонился к косяку и закатил глаза:
— Сестрица, доедай свой завтрак сама, ладно?
Улыбка Цзянь Юй начала таять.
В следующем дворе дверь открыли две девушки в светло-жёлтых платьях.
— Здравствуйте! Я приготовила немного лепёшек и хотела бы угостить вас, — снова произнесла Цзянь Юй.
Девушки переглянулись, их лица исказились странными эмоциями, но в итоге они вежливо отказались:
— Спасибо, мы уже поели.
Цзянь Юй направилась к следующему дому. Там ей открыл полный среднего возраста культиватор.
Как только он увидел Цзянь Юй с тарелкой лепёшек, его лицо озарила добрая улыбка:
— А-а, понял.
Он развернулся и зашёл внутрь.
«Понял что? — подумала Цзянь Юй. — Я ведь ещё ничего не сказала!»
Вернувшись, культиватор держал в левой руке несколько лепёшек, а в правой — пару пельменей. Он аккуратно сложил всё это на её тарелку и мягко произнёс:
— Держи! Если мало — скажи, не стесняйся.
Цзянь Юй: «...»
С тяжёлым сердцем она направилась к следующему дому.
Едва она постучала, как дверь распахнулась. Не успев даже взглянуть на человека, Цзянь Юй сразу выпалила:
— Здравствуйте! Я приготовила немного лепёшек и пельменей и хотела бы угостить вас!
Подняв глаза, она увидела Сюй Чаншэна.
Тот был поражён — эта женщина всё ещё здесь?
Ранее он заметил, что она близка с Наследником Демонов, и решил похитить её, чтобы заманить того в ловушку. Для этого он нанял организацию убийц «Ночные Скорпионы».
Увидев Цзянь Юй, Сюй Чаншэн мысленно презрительно фыркнул: «Неужели знаменитые „Ночные Скорпионы“ не смогли справиться даже с обычной смертной?»
Цзянь Юй, узнав Сюй Чаншэна, мгновенно отступила на два шага:
— Простите за беспокойство!
И бросилась бежать.
Обойдя все дворы, где жили культиваторы, Цзянь Юй вернулась в двор Бай Жаня, чувствуя, что ноги её не держат.
Бай Жань, до этого скрывавшийся в тени, появился из ниоткуда и, увидев её тарелку, уставленную разнообразной едой, не сдержал смеха:
— Спасибо за труды, госпожа Цзянь.
Цзянь Юй, глядя на его дрожащие от смеха плечи, на миг заподозрила, что он просто разыгрывает её.
Заметив её недовольный взгляд, Бай Жань быстро сдержал улыбку, прочистил горло и спросил:
— Вы слышали о «Болезни потерянной души»?
— Нет.
— Как следует из названия, это состояние, при котором человек теряет часть души. Проявляется в тусклом взгляде, замедленной реакции и прочем. Конечно, эти признаки почти незаметны — лишь очень внимательный наблюдатель может отличить больного от здорового.
— И что? Вы заметили у кого-то эту болезнь?
— Да. Мои память и наблюдательность весьма хороши. Вчера в зале поминок я видел одного из тех, кто взорвал своё ядро, — он тоже страдал от этой болезни.
Бай Жань продолжил:
— Некоторые люди теряют часть души по разным причинам. Такие, чья душа неполна, легко поддаются чужому влиянию и управлению.
Цзянь Юй невольно вспомнила о фарфоровых куклах-марионетках в городе Цзинлинь.
— Вы хотите сказать, что все эти культиваторы, взрывающие свои ядра, находятся под чьим-то контролем?
Бай Жань кивнул:
— Судя по более чем десяти подобным случаям, все они действовали по приказу одного и того же человека. Они выбирают моменты, когда вокруг много людей, чтобы нанести максимальный урон.
Если бы не это расследование, Бай Жань и не пришёл бы в Секту Яояньтан. Сейчас сюда прибыло множество культиваторов на поминки — идеальное место для провокаций.
— Я уже составил список культиваторов с признаками «Болезни потерянной души». Скоро он будет передан всем сектам, — улыбнулся Бай Жань, и его миндалевидные глаза изогнулись, словно лунные серпы. — А вознаграждение разделю с вами пополам — четыре части вам.
Цзянь Юй не поняла, о каком вознаграждении идёт речь. Но когда она вернулась в свой двор и увидела, как Чэнь Янь с напряжённым и взволнованным лицом смотрит на передаточный кристалл, всё прояснилось.
Чэнь Янь помахала ей:
— Айюй, иди сюда! У Секты Сяошэнмэнь снова важные новости!
Этот передаточный кристалл достался им в подарок за годовую подписку на «Вестник сект». Каждый раз, когда в Секте Сяошэнмэнь появлялись сенсационные новости, они транслировались через него.
Сейчас в кристалле отражалась фигура в белых одеждах. Этот, казалось бы, кроткий и благородный господин лениво помахивал веером и говорил:
— Как всегда, как только соберётся десять миллионов духовных камней, я раскрою одну тайну. На этот раз речь пойдёт о недавних самоубийствах культиваторов через взрыв внутренних ядер.
— Неужели Секта Сяошэнмэнь так быстро разобралась в этом деле? — восхитилась Чэнь Янь и добавила, обращаясь к Цзянь Юй: — Ничего, просто послушаем. Камни соберут крупные секты.
Отражение Бай Жаня в кристалле слегка наклонило голову, будто слушая доклад. Через мгновение он взял записку и начал зачитывать:
— Секта Сяосяо — двести тысяч духовных камней, Секта Без пыли — сто тысяч, Секта Цяньцзи — сто тысяч, Секта Сини — пятьдесят тысяч, Секта Танълюмэнь — пятьдесят тысяч, Секта Жуфэнмэнь — двадцать тысяч...
Прочитав длинный список, Бай Жань спрятал записку в рукав и мягко улыбнулся:
— Благодарю все секты за поддержку Секты Сяошэнмэнь. Теперь я обнародую информацию. Только что я отправил списки опасных лиц главам всех сект. Прошу вас, будьте особенно внимательны.
Затем он подробно объяснил причины самоубийств культиваторов.
Секта Сяошэнмэнь никогда не распространяла ложных новостей. Быстрые секты немедленно начали арестовывать подозреваемых из списка.
Те, кто оказался в списке, даже не подозревали о своей болезни и вели обычную жизнь — ели, спали, общались. Когда их собратья пришли арестовывать их, они были ошеломлены. Но как только им объяснили, что их души неполны, их зрачки расширились от ужаса, и они немедленно попытались взорвать свои ядра.
Однако их товарищи были готовы. Никто не пострадал. Некоторым более опытным культиваторам даже удалось остановить процесс взрыва. Но те, кого остановили, превратились в беспомощные статуи — их глаза остекленели, и они больше не реагировали на внешний мир.
Секта Яо Ван Гу быстро выявила всех, кто ранее взорвал ядра, и, взяв под контроль потенциальных самоубийц, немедленно открыла ворота долины.
Цзянь Юй и Чэнь Янь уже собрали вещи и собирались уходить, как в их двор вошёл незваный гость.
Сюй Чаншэн сидел за каменным столиком. Увидев девушек, он встал.
— Зачем вы здесь? — настороженно спросила Цзянь Юй.
Сюй Чаншэн неловко почесал голову:
— Простите, я тогда наговорил глупостей. Я хотел лично извиниться перед братом Цзиньмином.
Цзянь Юй схватила Чэнь Янь за руку и потянула к выходу:
— Не нужно. Мы с вами идём разными путями.
— Подождите!
Сюй Чаншэн встал у них на пути. В голове у него мелькали расчёты: «Наследник Демонов не с ней... Значит, он остался в Секте Саньлюмэнь. Надо туда съездить».
Он сделал шаг ближе к Цзянь Юй, думая: «Раз вы такие упрямые, может, превратить вас в кукол?»
— Что вы делаете, загораживая этим двум молодым женщинам дорогу? Неужели решили днём-днём оскорбить слабый пол?
Неизвестно откуда появился Бай Жань. Он прислонился к косяку и холодно прервал Сюй Чаншэна.
Тот обернулся и увидел Бай Жаня. «Кто этот вмешивающийся тип?» — на миг растерялся он.
Бай Жань бросил на него презрительный взгляд, достал из рукава шёлковый мешочек и, обращаясь к Цзянь Юй, мягко сказал:
— Госпожа Цзянь, вот ваша доля вознаграждения.
— Какое вознаграждение? — Чэнь Янь вопросительно посмотрела на подругу.
Цзянь Юй ответила ей взглядом: «Расскажу позже», — и подошла к Бай Жаню, чтобы принять мешочек.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила она.
Ей действительно нужны были духовные камни. Золото и драгоценности годились лишь для покупок в мире смертных, а в мире сект всё торговали на духовные камни. Она хотела купить пространственный мешок — такой, в который можно положить питомца.
— Госпожа Цзянь покидает долину? — спросил Бай Жань.
Цзянь Юй кивнула:
— Да, мы с сестрой возвращаемся в свою секту.
http://bllate.org/book/2305/255209
Готово:
