Мочжи замер в изумлении.
Цзянь Юй тоже тревожилась об этом. Поразмыслив некоторое время, она погладила голову маленького чилина и мягко сказала:
— Сяо Мо, может, тебе всё-таки остаться здесь? Я сама схожу и приведу Яо Гуйвана.
Мочжи, разумеется, не согласился и коготками крепко вцепился в подол её юбки, не желая отпускать.
Цзянь Юй и Чэнь Янь переглянулись. Цзянь Юй успокаивающе произнесла:
— Не бойся. Мы вернёмся, спросим у Учителя, нет ли способа уменьшить тебя, а завтра уже отправимся в путь.
Мочжи кивнул и убрал лапы.
В ту же ночь Цзянь Юй и Чэнь Янь, схватив свои узелки, стремглав сбежали с горы.
На следующее утро Мочжи проснулся один в постели. Оглянувшись, он не увидел Цзянь Юй и решил, что та, наверное, уже пошла завтракать. Спрыгнув с кровати, он бросился в столовую.
Забежав туда, Мочжи всё ещё не нашёл Цзянь Юй. Он запрыгнул на стул, лапой хлопнул по плечу Гу Цзиньмина и указал взглядом на привычное место Цзянь Юй, немо спрашивая: «Где Цзянь Юй?»
Гу Цзиньмин понял его без слов. Проглотив кусок мясной булочки, он ответил:
— Ты про Шестую Сестру? Так она же ушла с Первой Сестрой вниз по горе.
«Вниз по горе… Вниз по горе… Вниз по горе…»
Маленький чилин широко распахнул глаза, не веря услышанному. Он повернул голову к Учителю, ища подтверждения.
Чэнь И прокашлялся пару раз и утешающе сказал:
— А Мо, твоя Шестая Сестра ведь думала о твоей безопасности.
Чилин был словно поражён громом среди ясного неба. Цзянь Юй же обещала взять его с собой! Как она могла обмануть дракона?
Цинь Чунь, увидев, как подавлен маленький дракон, поспешно поставил перед ним миску молока:
— Седьмой Брат, ну же, позавтракай.
Но Мочжи даже не взглянул на молоко. Он спрыгнул со стула и медленно, шаг за шагом, вышел из столовой. Его спина выражала глубокую печаль.
— Похоже, он и правда расстроился, — Гу Цзиньмин допил остатки каши на дне своей миски и покачал головой. — Раньше Мочжи-сяо мог выпить за раз три котла молока.
Секта Яояньтан располагалась в долине Яоянь. Её члены всегда вели уединённую жизнь, полностью посвящая себя выращиванию целебных трав и изготовлению пилюль. Они никогда не вступали в конфликты с другими сектами, а их пилюли славились исключительной эффективностью, поэтому на поминки собралось множество культиваторов.
Цзянь Юй и Чэнь Янь вошли в главный зал. На стене напротив входа красовалось огромное слово «Поминки», а по бокам висели погребальные свитки с надписями: «Святые руки исцеляют недуги; алый жар спасает живых». Под словом «Поминки» стоял поминальный стол с зажжёнными свечами, благовониями и подношениями.
Перед столом на коленях стоял младший глава секты Е Юйнань в белых траурных одеждах. Возможно, он ещё не оправился от болезни — лицо его было мертвенно бледным, а от горя по поводу смерти отца — измождённым, с покрасневшими глазами.
Цзянь Юй и Чэнь Янь подошли к поминальному столу, зажгли по благовонию, сожгли стопку поминальных денег и отошли в сторону, намереваясь через несколько вежливых минут выйти и найти Второго Главу, Яо Гуйвана.
Однако едва они уселись, как в зал вошли люди из секты Люши, а за ними — недавно принятый ученик Сюй Чаншэн.
Сюй Чаншэн, закончив поминать, собрался уходить, но вдруг заметил сидящую Цзянь Юй. Он замер, бросил на неё взгляд, а потом огляделся вокруг, будто искал кого-то.
Цзянь Юй заметила его взгляд и спросила:
— Ты ищешь Гу Цзиньмина?
Сюй Чаншэн вздрогнул. Конечно, он не мог признаться, что искал Наследника Демонов, поэтому кивнул и сказал:
— Цзиньмин-гэ не пошёл с вами?
Чэнь Янь удивилась:
— Зачем он тебе? Разве ты не сказал, что порвал с ним все отношения?
Сюй Чаншэн помолчал, но продолжил играть свою роль. Опустив глаза, он с грустью произнёс:
— Я тогда наговорил в сердцах. Просто не мог смириться с тем, что он ко мне совершенно безразличен.
Цзянь Юй и Чэнь Янь переглянулись, и выражения их лиц стали странными.
Цзянь Юй прямо сказала:
— Мой младший брат не гей, спасибо.
Сюй Чаншэн: «?»
— Извините, не подвинетесь ли? — раздался мягкий голос.
Сюй Чаншэн обернулся и увидел стоящего рядом молодого человека в белоснежных одеждах с веером в руке. У того в глазах играла улыбка, лицо было прекрасным, а осанка — изысканной и благородной.
Сюй Чаншэн отступил в сторону и вежливо сказал: «Извините», ещё раз взглянул на Цзянь Юй и последовал за людьми из секты Люши из зала.
Чэнь Янь, наблюдая, как белый господин подходит к поминальному столу и зажигает благовоние, тихо шепнула Цзянь Юй:
— Это глава секты Сяошэнмэнь, Бай Жань.
Цзянь Юй внимательнее взглянула на него. Выглядел он не старше двадцати лет. Она удивлённо прошептала Чэнь Янь:
— Такой молодой уже глава секты? Неужели выглядит молодо, а на самом деле старик?
Ранее встреченные ею главы были либо дядями средних лет, либо стариками с белой бородой.
Бай Жань, закончив поминать, проходя мимо Цзянь Юй и Чэнь Янь, вдруг остановился и, прищурив глаза в улыбке, сказал Цзянь Юй:
— К счастью, мой отец умер рано, так что я смог стать главой секты в столь юном возрасте.
С этими словами он ушёл, покачивая веером, оставив Цзянь Юй в полном оцепенении. Она только и смогла вымолвить:
— Впервые вижу, чтобы кто-то так радостно улыбался, узнав о смерти отца.
Особенно когда рядом стоит человек, только что потерявшй родителя. Не слишком ли это бестактно?
Посидев ещё немного, Цзянь Юй и Чэнь Янь тоже встали и ушли.
Они спросили у учеников Яояньтан, где живёт Яо Гуйван, и сразу отправились в Байцаотан.
Постучавшись в ворота двора Байцаотан, Цзянь Юй сказала открывшему мальчику:
— Мы из секты Саньлюмэнь, пришли от лица Учителя передать привет Яо Гуйвану. Не могли бы мы узнать, удобно ли сейчас побеспокоить его? У нас к нему важная просьба.
Услышав, что они из Саньлюмэнь, мальчик немного расслабился, но всё равно не пустил их внутрь и ответил:
— Учитель несколько дней назад ушёл в закрытую медитацию и никого не принимает.
Чэнь Янь спросила:
— А когда он выйдет из медитации?
Мальчик ответил:
— Не знаю. Как только выйдет, я обязательно пришлю вам весточку.
Цзянь Юй и Чэнь Янь переглянулись. Делать было нечего, и они сказали:
— Тогда извините за беспокойство.
Когда они снова подошли к главному залу, поминальный зал уже был запечатан. Вокруг собрались представители разных сект, нервничая и оживлённо обсуждая происходящее.
Чэнь Янь остановила одну из женщин-культиваторов и спросила:
— Сестрица, что случилось?
Женщина с облегчением прижала руку к груди:
— Только что в поминальном зале кто-то взорвал своё внутреннее ядро! Более десяти человек получили тяжёлые ранения, а младший глава всё ещё в критическом состоянии.
У Цзянь Юй в голове пронеслась только одна мысль: «Как же ему не повезло! Этому младшему главе действительно не везёт — его уже второй раз взрывают!»
— Вы ещё здесь толпитесь? — раздался голос.
Все обернулись и увидели стоящего на грушевом дереве Бай Жаня, который с недоумением смотрел на собравшихся:
— Вы хотите, чтобы вас взорвали, или сами собираетесь кого-то взорвать?
Люди тут же поняли намёк: если сейчас кто-то ещё решит взорвать своё внутреннее ядро, никто не уйдёт живым. Все мгновенно разбежались.
Цзянь Юй тоже почувствовала, что здесь слишком опасно и многолюдно, и потянула Чэнь Янь за собой.
Дойдя до выхода из долины, они увидели, что там уже собралась толпа. Ученики Яояньтан громко объявили всем:
— По приказу Третьего Главы, долина Яоянь закрыта на один день. Как только мы выясним, кто убийца, всех отпустят. Это вынужденная мера, и мы приносим извинения за неудобства.
Цзянь Юй и Чэнь Янь стояли за пределами толпы и, слушая их шумные разговоры, поняли, почему долину закрыли. Ранее невеста младшего главы взорвала своё внутреннее ядро и убила главу секты, но так как она была утверждена самим главой как невеста сына, Яояньтан пришлось смириться с семейной трагедией. Однако на этот раз взорвавшийся не был учеником Яояньтан, поэтому секта намерена добиваться ответственности.
Все, входившие в долину, проходили регистрацию и досмотр, значит, взорвавшийся был из другой секты. Но тело было разорвано в клочья, и опознать его по внешности было невозможно. Оставалось только проверять по регистрационным спискам, поэтому Третий Глава и приказал закрыть долину на день, чтобы выяснить личность убийцы.
Некоторые всё ещё ворчали, но ученики Яояньтан, не меняя выражения лица, повысили голос:
— Мы уже подготовили для всех комнаты. Просим уважаемых даосов вернуться в свои покои и отдохнуть. Здесь слишком много людей — опасно. Мы ведь не можем гарантировать, что не найдётся ещё кто-то, кто захочет взорвать своё внутреннее ядро.
Эти слова заставили всех насторожиться. Люди тут же отодвинулись друг от друга и стали с подозрением оглядываться: вдруг именно сосед задумал взорваться?
Цзянь Юй и Чэнь Янь последовали за одним из учеников Яояньтан к двору. Тот слегка поклонился и сказал:
— Пока что вы можете отдохнуть здесь. Вовремя еды вам принесут еду, не переживайте. Самое позднее завтра к полудню вас выпустят из долины.
Цзянь Юй кивнула:
— Хорошо.
Едва они вошли в комнату, у соседнего двора раздался голос:
— Глава Бай будет отдыхать здесь. Еду принесут вовремя. Если понадобится что-то, пожалуйста, сообщите нам. Извините за возможные неудобства.
— Ничего страшного.
Чэнь Янь приоткрыла дверь и заглянула — действительно, это был Бай Жань.
Остаток дня Цзянь Юй и Чэнь Янь провели спокойно в своих комнатах. К ночи, поужинав и решив, что делать нечего, они рано улеглись спать.
Посреди ночи Цзянь Юй проснулась, чтобы сходить в уборную. Едва она открыла дверь, как увидела на крыше соседнего двора Бай Жаня, сражающегося с дюжиной чёрных фигур в масках.
Возможно, кто-то установил вокруг звуконепроницаемый барьер — наверху сверкали клинки и мелькали тени, но внизу не было слышно ни звука.
Цзянь Юй на мгновение задумалась: идти ли в уборную или вернуться спать.
Пока она колебалась, один из чёрных заметил её и, схватив меч, бросился в её сторону.
Цзянь Юй испугалась и тут же вызвала меч «Иси».
Меч встал перед ней, но прежде чем она успела ударить, горло нападавшего перерезал веер.
Бай Жань поймал возвращающийся веер и передал Цзянь Юй мысленно:
— Девушка, всё в порядке. Можете идти спать дальше.
Цзянь Юй кивнула и уже собиралась закрыть дверь, но все чёрные вдруг развернулись к ней.
Цзянь Юй увидела, как они бросили Бай Жаня и бросились на неё. В голове мелькнуло: «Чёрт!»
Через время во дворе лежали тела чёрных — мёртвые и изувеченные.
Бай Жань достал платок и вытер кровь с веера, затем произнёс очищающее заклинание — веер мгновенно стал чистым и блестящим. Спрятав его в рукав, он посмотрел на единственного оставшегося в живых чёрного и сказал:
— Разве ваша организация «Ночные Скорпионы» теперь совсем забыла о принципах? Зачем втягивать невинных?
Чёрный, лежа на земле, сверлил Бай Жаня взглядом и выругался:
— Да пошёл ты, Бай Жань! Да пошёл ты со своей невинностью!
Затем он указал единственным оставшимся пальцем на Цзянь Юй:
— Наша цель — она! Именно она!
Они получили заказ: похитить женщину по имени Цзянь Юй. Увидев портрет и адрес, они пришли сюда, залегли в засаду вокруг двора — и вдруг из соседнего двора вылетел Бай Жань. Они испугались и инстинктивно выхватили мечи, после чего завязалась драка.
Цзянь Юй удивилась. Откуда у неё враги? Наверное, ошиблись. Она отошла в сторону.
Палец чёрного последовал за ней.
Бай Жань и чёрный обменялись взглядами, и тот понял, что произошла ошибка. Он искренне извинился:
— Простите, вас слишком часто нанимают для покушения на меня, поэтому я инстинктивно выскочил наружу.
На самом деле, он и вправду не виноват: как глава секты Сяошэнмэнь, он знал слишком много тайн других сект, и многие хотели его устранить. А «Ночные Скорпионы» как раз специализировались на таких заказах, поэтому, почувствовав их присутствие, он сразу решил атаковать.
Чёрный закрыл глаза.
Кто бы говорил об инстинктах! Иначе бы они не выхватили мечи, увидев Бай Жаня.
Из-за этой нелепой путаницы Цзянь Юй совсем забыла о своём намерении. Она смотрела на Бай Жаня, думая, не поблагодарить ли его — ведь если чёрные и правда охотились за ней, он ей помог.
Не успела она открыть рот, как Бай Жань улыбнулся и спросил:
— Девушка, можно ли взглянуть на ваш меч?
— Конечно, — щедро ответила Цзянь Юй и протянула ему меч.
Бай Жань взял меч «Иси» и внимательно его осмотрел. Лезвие было лёгким, цвета закатного облака. Он постучал по клинку пальцем — тот издал звонкий, чистый звук. Затем, приложив лишь треть силы, он провёл им в воздухе — острый клинок энергии разрезал садовый камень пополам, оставив идеально ровную поверхность.
— Отличный меч, — похвалил Бай Жань.
http://bllate.org/book/2305/255208
Готово:
