Выпив всё молоко из горшка, маленький чилин, довольный и с круглым от сытости животиком, вернулся на запястье Цзянь Юй и устроился там спать.
Тан Яньхэ бросил взгляд на Мочжи, тревожно посмотрел на Чэнь И и осторожно заговорил:
— Учитель, брат Мочжи всё-таки демон. Мы…
В ту давнюю битву между сектами и демоническими слугами погибло столько культиваторов, что у всех до сих пор осталась дрожь в коленях. Даже спустя столько лет одно лишь упоминание о демонах наводит ужас, а ненависть к ним не угасает.
Демоны по своей природе жестоки и кровожадны — их не терпит сам Небесный Путь.
Чэнь И помолчал, затем посмотрел на своего седьмого ученика:
— Амо.
Маленький чилин, услышав, как учитель зовёт его, приподнял голову.
Лицо Чэнь И, обычно спокойное, на этот раз было сурово:
— Сейчас я задам тебе несколько вопросов. Отвечай честно.
Услышав это, чилин выпрямился и принял серьёзный вид.
— Ты когда-нибудь причинял вред невинным?
Чилин покачал головой.
— Ты рассказывал кому-нибудь о своём демоническом происхождении?
Чилин задумался и снова покачал головой.
— Можешь ли ты пообещать, что впредь будешь хранить добрые намерения и никогда не совершать зла?
Чилин не совсем понимал, что такое добро и зло, и повернулся к Цзянь Юй.
Цзянь Юй погладила его по голове и ответила вместо него:
— Учитель, я гарантирую, что он добрый дракон.
Если Цзянь Юй говорит, что он добрый — значит, так и есть. Чилин энергично кивнул.
— Хорошо, этого достаточно, — улыбнулся Чэнь И, взял палочки и пригласил всех за стол: — Ну-ка, все за еду! Лапша остывает.
Тан Яньхэ видел, как остальные расслабились и принялись за еду. Раз учитель не возражает, ему тоже пришлось отбросить свои сомнения.
Через мгновение он вспомнил о своём подозрении и спросил Гу Цзиньмина:
— Младший брат, сколько ты знаешь о Сюй Чаншэне?
Гу Цзиньмин проглотил лапшу и ответил:
— Я какое-то время водился с Сюй Чаншэнем. У него, кроме моего дома, самый богатый дом в городе Цзинлинь. Почти все лавки в городе принадлежат его семье. Они не занимаются торговлей — просто сдают в аренду и получают огромные доходы. Он типичный бездельник и повеса. Мой отец хоть иногда ругал меня, а его родители вообще никогда не вмешивались. Кстати… я, кажется, никогда не видел его родных.
— А чем нынешний Сюй Чаншэн отличается от прежнего?
— Отличается? Пожалуй, стал более нервным и нестабильным. Но я общался с ним недолго, не могу сказать, что мы были близки. Похоже, у него вообще нет настоящих друзей — только пьяные приятели.
Из описания Гу Цзиньмина нельзя было однозначно судить, есть ли у Сюй Чаншэна проблемы, поэтому Тан Яньхэ временно оставил этот вопрос.
После полуночного перекуса все разошлись по своим дворикам отдыхать.
Цзянь Юй отвела Мочжи в его комнату, а сама пошла в баню мыться.
Когда она вернулась в свою спальню, на подушке уже лежал маленький дракончик. Услышав шаги, он слегка пошевелился.
Он был так уставшим, что глаза еле открывались, но всё равно изо всех сил держался в сознании, радостно помахал хвостиком и подвинулся поближе к краю, будто ждал, когда Цзянь Юй ляжет спать.
Цзянь Юй нашла чистую тряпочку и накрыла ею животик маленького дракона, потом задула свечу и легла рядом с ним.
От усталости после дороги она проспала до самого полудня.
Цзянь Юй потянулась, глядя на солнечный свет, пробивающийся сквозь окно, но вдруг почувствовала нечто странное. Из-под своей шеи она вытащила маленького дракона.
Маленький чилин проснулся, поднял короткие передние лапки и попытался потереть глаза, но, дважды потянувшись вверх, понял, что в драконьем облике не достаёт, и растерянно опустил лапки.
Цзянь Юй рассмеялась и чмокнула его в макушку:
— Доброе утро, Сяомо.
Чилин моргнул и радостно завилял хвостом.
Цзянь Юй заметила, что в облике маленького дракона Мочжи стал гораздо выразительнее.
Она посадила маленького дракона на подушку и уже собиралась вставать, как вдруг заметила ещё кое-что. Взглянув на маленького дракона, она прикинула размеры ладонью и удивилась: за одну ночь Сяомо сильно подрос!
Раньше его тельце было не длиннее её ладони, а теперь достигало половины предплечья.
Неужели маленький дракон сейчас в периоде бурного роста?
Цзянь Юй взяла маленького дракона на руки и пошла в столовую завтракать. Она проспала, и все братья с сёстрами уже поели и ушли на тренировку. В кастрюле на плите стояли булочки и пампушки, подогреваемые паром, а рядом — глиняный кувшин с молоком для маленького дракона.
После завтрака Цзянь Юй с маленьким драконом отправилась на тренировочную площадку к учителю.
Братья и сёстры уже полчаса стояли в ма-бу на шестах сливы. Даже Гу Цзиньмин был там.
Цзянь Юй почувствовала неловкость — она одна проспала. Быстро вскочив на шест, она присоединилась к остальным.
Мочжи тоже запрыгнул на соседний шест и с серьёзным видом начал приседать, хотя из-за коротких ножек было непонятно, присел он или нет.
Цзянь Юй, стоя в ма-бу, спросила у Чэнь И, который неторопливо выполнял боевые движения:
— Учитель, надолго ли маленький дракон останется в таком облике? Почему он вообще превратился в маленького дракона? И когда сможет вернуться в человеческий облик?
Чэнь И завершил упражнение, сделал выдох и спокойно ответил:
— Шестая ученица, у нас в секте есть библиотека с несметным количеством томов.
Это означало одно: «Я не знаю — иди сама почитай».
После тренировки и обеда Цзянь Юй с маленьким драконом отправились в библиотеку.
В библиотеке было восемь этажей. Первые семь занимали трактаты по культивации, алхимии, медицине, изготовлению артефактов, рунам и массивам. Восьмой этаж был посвящён историческим хроникам, анекдотам, поэзии и живописи.
Цзянь Юй поднялась на восьмой этаж. Полки тянулись бесконечно, книги стояли плотно друг к другу, и даже воздух был пропитан ароматом старой бумаги.
— Вот это да… Как тут что-то найти? — воскликнула она.
— Привет! Если тебе нужна помощь, просто скажи! — раздался весёлый голос.
Цзянь Юй обернулась и увидела на стене свиток с изображением орхидеи. Как только она подошла, листья на картине зашевелились, и голос зазвенел ещё громче:
— Скажи ключевые слова, и я помогу найти нужные книги!
Отлично! Библиотека даже с гидом. Цзянь Юй сказала:
— Мне нужны книги о чилинах.
— Хорошо, подожди немного, — зашелестели листья.
Через мгновение на одной из полок несколько книг слегка выдвинулись вперёд.
— Все книги о чилинах найдены. Удачного чтения!
— Спасибо!
Цзянь Юй подошла к ближайшей полке и взяла первую выдвинутую книгу. На обложке значилось: «Девять сыновей Дракона: О природе драконов и их…» Цзянь Юй бросила взгляд на маленького дракона на плече и тут же вернула том на место.
Маленький дракон не умел читать — демонические старейшины учили его только демоническим письменам, поэтому он не понял, почему Цзянь Юй так странно на него посмотрела. Он запомнил место книги — когда научится читать, обязательно вернётся.
Пролистав ещё несколько томов и проигнорировав всякие любовные романы и даже «Восемнадцать позиций любви», Цзянь Юй наконец наткнулась на полезную информацию в книге «Руководство по воспитанию маленького дракона»:
«Подростковый период маленького дракона длится с трёхсот до пятисот лет. В это время маленький дракон начинает стремительно расти: увеличивается аппетит, удлиняется сон, эмоции становятся нестабильными. Кроме того, именно в этот период маленький дракон особенно быстро набирает силу. После пятисот лет маленький дракон становится взрослым драконом…»
Цзянь Юй прочитала вслух и погладила маленького дракона по голове:
— Значит, Сяомо сейчас в подростковом возрасте? Тогда расти большим и сильным, мой маленький дракон!
Маленький дракон радостно махнул хвостом и кивнул.
Дальше в книгах не нашлось информации о том, почему он превратился в маленького дракона и как вернуть человеческий облик. Увидев, что на улице уже смеркается, Цзянь Юй покинула библиотеку.
Было почти время ужина, поэтому они направились в столовую.
Цинь Чунь готовил на кухне, за столом сидели только Чэнь И и Гу Цзиньмин. Когда Цинь Чунь вынес блюда, в дверь ворвались Тан Яньхэ, Диньдинь и Дундун.
Цзянь Юй не увидела старшую сестру:
— А где старшая сестра Чэнь Янь?
— Пошла вниз по горе за «Вестником сект».
— А что это такое? — спросил Гу Цзиньмин.
Тан Яньхэ пояснил:
— Это еженедельная газета, которую выпускает Секта Сяошэнмэнь. Там публикуют важные события, слухи и сплетни из всех сект. Подписка стоит шесть духовных камней в месяц.
Едва он договорил, как в дверь ворвалась Чэнь Янь.
Она села рядом с Цзянь Юй и, не дожидаясь ужина, увлечённо раскрыла свежий выпуск.
Цзянь Юй заглянула через плечо.
«Ужас! В одной из сект Цзю такой-то и его младшая сестра пообещали друг другу вечную любовь, но вмешался глава пика Линь. Цзю в ярости вызвал его на дуэль, но ошибся горой и избил не того. Теперь плачет и выплачивает десять миллионов духовных камней!»
«Шок! В одной из сект Чжоу такой-то, обозлённый тем, что учитель всё внимание уделяет младшему брату, ночью ворвался в его комнату и, застав врасплох, привязал к кровати. Затем „насильственно“ вылечил учителю катаракту!»
«Бесстыдство! В одной из сект Ли такой-то сошёл с ума во время медитации, выбежал голышом к воротам и устроил драку со сторожевой собакой, которая как раз шла по своим делам. Собака до сих пор не может нормально сходить в туалет!»
Цзянь Юй и Чэнь Янь с интересом дочитали весь раздел сплетен.
Когда Чэнь Янь перевернула страницу, она перешла к разделу новостей — его особенно ждали учитель и младшие братья. Она начала читать вслух:
«В начале месяца, в пятый день, младший глава Секты Яояньтан Е Юйнань женился. Во время церемонии подношения вина невеста внезапно взорвала своё внутреннее ядро и погибла на месте. Е Юйнань и его отец, глава секты Е Цзи, стоявшие рядом, получили тяжёлые ранения. Е Цзи скончался от травм, а Е Юйнаню удалось спастись.
Сообщается, что в последнее время случаи самоубийств через взрыв внутреннего ядра участились. Подобные инциденты зафиксированы в Секте Сяосяо, секте Хэйху, Секте Танълюмэнь и других. Являются ли эти события случайными или спланированными? Самоубийства добровольные или кто-то подстрекает к ним? Расследование продолжается».
Услышав название «Секта Танълюмэнь», Тан Яньхэ невольно нахмурился.
Чэнь Янь закрыла газету, сочувствуя молодому главе: в один день лишился и отца, и невесты — какое же у него должно быть сердце, чтобы выдержать такое?
Цинь Чунь покачал головой:
— В последнее время в мире сект неспокойно.
Чэнь И взял газету и перечитал внимательно. Его лицо стало обеспокоенным. Подумав, он сказал:
— Секта Яояньтан всегда держалась в стороне от конфликтов и помогала всем. Второй глава секты, Яо Гуйван, — мой старый друг. Мы обязаны отправиться на похороны, чтобы выразить соболезнования.
Чэнь Янь, увидев слова «частые самоубийства», тут же возразила:
— Учитель, я поеду сама. На улице опасно — оставайтесь дома и присматривайте за младшими.
Чэнь И понял заботу старшей ученицы и решил дать ей возможность проявить себя:
— Хорошо, Янь, поезжай от моего имени. Передай привет Яо Гуйвану.
Затем он посмотрел на Цзянь Юй:
— Аюй, поезжай вместе с ней.
Мочжи тут же поднял голову и уставился на Чэнь И чёрными глазами.
Чэнь И, заметив, как маленький дракон напрягся, подумал, что седьмой ученик слишком привязан к шестой, и, погладив бороду, добавил:
— Возьмите с собой Амо. Яо Гуйван — мой близкий друг, великий лекарь. Пусть осмотрит маленького дракона и скажет, в чём дело.
— Хорошо, учитель.
Похороны главы Секты Яояньтан назначены на десятое число. Цзянь Юй и Чэнь Янь собрали вещи заранее и на следующий день приготовились к отъезду.
Цзянь Юй смотрела на маленького дракона, который нес за спиной маленький узелок, и сомневалась.
За несколько дней маленький дракон ещё больше подрос. Встав на задние лапы, он доставал ей до живота. На шее появились грива, глаза стали крупнее и круглее, чешуя на спине — твёрже, когти на лапах — острее орлиных, хвост — мощнее. Единственное, чего не хватало — рогов. В остальном он уже выглядел как настоящий дракон, особенно когда гордо вышагивал.
Чэнь Янь не ожидала, что чилин так быстро растёт. При таком размере его невозможно спрятать — его точно заметят.
— Амо, драконы в этом мире большая редкость. Если пойдёшь таким, тебя будут толпой окружать. А если раскроют твою истинную природу — будет плохо.
http://bllate.org/book/2305/255207
Готово:
